，该朝哪里搁啊！”
戴老爷子实在也忍不住，笑道：“那么你便去傅家借了这么两个人过来，傅家便拔不了头筹了？”
“这个——知己知彼么！总比什么都没有的好。而且那两个大小伙子，也总算伶俐，两个人顶上了咱们作坊里三个人的活儿。他们跟我家那个小二子好得很，没准过两日，便套出来傅家为那皇商大比做了什么准备了。”
戴老爷子气得肝儿疼，便吩咐人将他的水烟袋拿出来。这是他自戴兴志被逐出戴氏一族之后才有的习惯，以前他总觉得抽烟会妨碍他感受香粉的香气是否纯正，然而他眼下实在是也顾不得了——哪里竟有这样蠢的人！
而傅家却好歹面上顾及了戴家，送了两个人过来。而且这两个人根本就没有接触过傅家的作坊，对妆品的工艺一无所知，日后回到傅家，也是回到铺子里去干活的。即便傅家打听到了戴家的什么，事后傅家就能撇得干干净净的。
戴老爷子抽了一口烟，吐出了一个烟圈，突然想起了戴振甫，想起了他当日飘然而去，对自己说：“大哥，我早已没有这个心了啊！”
是啊，他自己也觉得累了，自己以下，儿孙们没有一个上道的，面对着即将到来的皇商大比，只知道使一些不入流的手段……他一边抽着烟，一边想，眼下的“戴凤春”，简直就如自己一样，森森老迈，“戴凤春”需要的是新品，是在继承戴家妆品的优良品质上的推陈出新，然而子孙后代们，却没有一个肯将心思花在这上头。
而他自己，其实也一样……那般年轻又有冲劲的日子，竟然一去再也回不来了。
“……又同人世当少年，壮心仪貌皆俨然。一旦行羸发又白，旧游空使泪涟涟……”戴老爷子情不自禁地哼起了这首歌来。
*——*——*——*
没过多久，被薛家挖角去的两个伙计，便萌生退意，想要回到傅家。其中一个人，偷偷溜出来，见了姚十力和另外几个从戴家一起出来的伙计。几个人找了个小馆子小酌了一顿。去了薛家的那名伙计，便当着姚十力的面，一阵诉苦，说是薛家不将他们当人，一到了薛家，签了工契之后，除了逼问他们在傅家做的一项项工序与配方之外，就是没日没夜地干活，伙食也不好。那伙计这时候，才叹道：“眼下才真的知道赚的银子多了，若是吃不饱，睡不好，挣得再多，其实也没用。”
那伙计还委婉地摆脱姚十力回去问问傅家的当家人，他与另一个伙计若是想重新回傅家，傅家还能不能容许他们回头。姚十力早就得过傅阳的示意，当下只说不敢打包票，但是十九是没问题的。
一时众人分别，姚十力带着人回傅家作坊，大家便七嘴八舌地说：“看来那薛家，给的工钱虽高，却是苛待工人的。”“说来说去，还是傅家这里做活更舒心些。”
“是呀，既然咱们兄弟都觉得这里不错，那不如我们便约定，我们这几个自小学徒的时候就在一块儿。咱们日后也跟着姚大哥，给他做左膀右臂，怎么样？”
“一言为定——”
“好，我姚十力一定带同大家，不离不弃，连带去了薛家的那两个兄弟，回头要将他们捞出来……”
姚十力也喝得有些微醺，回到作坊寝室里，倒头就睡，第二日醒来，觉得有几分头疼。结果就有人拜托玉簪送了去宿醉的酽茶来。姚十力再三谢过了，正喝着茶，傅阳匆匆地进院，面上有些沉痛之色，对姚十力说：“你们昨天是去见了谈小天了么？”
“今早广陵府的人，发现他被溺死在小秦淮里。”
听到这句话，姚十力昨晚便喝了再多的酒，此刻也醒了。连忙拉着傅阳，将几个人昨夜见谈小天的事情一一说了，末了很是激动地问傅阳：“广陵府的人怎么说？”
傅阳使劲揉了揉太阳穴，道：“酒后失足，我过去的时候，已经是下了定论了。”
“啥——”听到这话，姚十力和其他几个伙计一起聚拢了上来，姚十力大声说道：“不会的，昨天我们喝得都不算多，因为他说话说得多，几乎酒盅子就没有动过啊！”
“是呀！”
“而且，小天，小天他，水性很好，怎么会在小秦淮这种地方……”
二百八十八章 劝学
小秦淮是广陵城中的一条狭小河道，深的地方也只有数尺而已，若说能溺毙一个大人，确实有点令人难以置信。
下午的时候，傅阳便又去了一趟广陵府，问了问谈小天的消息，回来的时候就说已经定了案了，没有提别的，只说是“失足溺毙”四个字。尸首已经叫谈小天的家里人接回去了，听说薛家给了一大笔烧埋银子。
“有钱就了不得了么？”明眼人已经看得出其中的关窍，纷纷怒道：“这分明就跟薛家人脱不了干系。”
可是傅家作坊里众人再义愤也没有用处，一来广陵府已经结案，二来大家也没有丝毫的凭据。
姚十力却是沮丧得紧，喃喃地道：“还是我没看顾好谈兄弟。昨晚，要是找两个人一起送小谈回去就好了。”
这件事情令傅家作坊里的几人郁闷了好几日。大家原来还曾动过念头，想去打探一下还留在薛家作坊里的那个兄弟，境况如何，却被傅阳给摁住了。
“薛家势大财大，又不将人命放在眼里的，大家千万莫要为了一时义愤，令秦柱子也遇到危险。”傅阳这么说着。
话虽如此说，自家什么也做不了，傅阳心里还是不舒服了好几日。戴悦那里看出来了，问了傅阳，傅阳却没说，只在妹妹面前诉苦，“我觉得自己多多少少有些责任——”傅阳很沉痛地说，他当初埋了那个想法，两个伙计去了薛家，觉得薛家待遇不好，再回头。只要这两人一回头现身说法，那么自家铺子里的人心便稳住了。
可是，谁曾想，竟出了这等事。
傅春儿听说，也震住了。半晌无语。薛家早先便惯会使各种龌龊手段，那两位广陵府的瘦马，还有“皮油子”干的好事，都是与薛家原先那位薛定诺脱不了干系。自从薛定诺离奇身亡之后。薛家却是好生消停了一阵，直到那位薛定贵回来，薛家的动作才渐渐多了起来。
她回想起那日，自己曾经在黄家院子的门前见过薛定贵，他正候着准备拜访两淮盐业总商黄韬。那时还是为了凭空多出来的一个盐业引窝，照此推断，薛家至少有数万两银子的身家——所以真的要拼资本，拼投入，傅家、哪怕是戴家，都根本没法给薛家一拼到底。更不要说这狠毒劲儿。
看着苦闷的傅阳，傅春儿一时也无从劝起，想了半日才说了一句，“多行不义必自毙，那薛家行事不端。必遭天谴的。那薛定诺，不就是活生生的例子么？”
只是傅春儿却不曾想到过，薛定贵却非常非常惧怕，弟弟薛定诺所遭的事情，会在自己身上重现。与薛定诺不同，他向来是个谨慎的人，不近声色。薛家做的好多见不得光的事情，他也都绝不沾手，只交给手下的人去做去。薛定贵自己，则每日晨昏，都会在自家的佛堂里礼佛。
*——*——*——*
就在傅家上下，都在忙着皇商大选的时候。“深柳读书堂”的李夫子却亲自上门。拜访了一次傅老实夫妇。儿子的蒙师亲自上门，傅老实夫妇都是受宠若惊，请到了堂屋之中坐了，奉上好茶，静候李夫子发声。
李老夫子却没有马上说明来意。只说想到傅正所居的书房与寝室里看上一看。傅老实与杨氏对望一样，都是不明所以，但是又不便违拗李夫子的意思。傅老实便唤过傅正，由傅正亲自将李夫子迎到傅正屋里。
傅正的屋子，原是一间大屋，被隔成了两间。外面的是书房，里面是专门根据傅正的小身板制的各式适合他身材的家具与学具，里间则是卧室，也是小巧得紧。李夫子步入傅正的房间，先是看了看收拾得整整齐齐的房间，又看了一眼书房墙上挂得高高的“永”字。
李老夫子开口问傅老实夫妇：“敢问贤伉俪，傅正这个娃子，家中可有专人照料饮食起居？”
杨氏看了傅老实一眼，道：“这倒没有，自从正儿入学，夫子教导他’黎明即起、洒扫庭除、内外整洁’，这孩子就开始自己收拾屋子了。家中除了烧火做饭的事情，不需要他来动手之外的，其余正儿屋里的事情，都是他自己料理的。”
李老夫子点点头，当先一个从里屋走了出来。傅正迈着小短腿，紧紧地跟在夫子后面。
“老夫是来告辞，目下不久就要离开广陵府，往金陵府去。”
一众人等回到堂屋，李老夫子这才开腔，傅家人闻言都吃了一惊。傅正却并不觉得意外，应是事先已经知道了。
李老夫子说了事情的经过。原来，李老夫子原本就是青州大儒，后来因为学生事涉当年衡王的案子，受了牵累，因此才在广陵府避世教书，一晃竟过了十余年。如今他的学生平反复官，为老师的境遇感到不平，上书朝廷，要求为李老夫子正名。今上准予之后，金陵府国子监便请了李老夫子出任祭酒。
“这是好事啊！”傅老实实诚得紧，当下诚心诚意地恭贺李老夫子。李老夫子却淡然地笑着，道：“福兮祸兮，人生起起落落，便似如此。老夫已然看透，只是却放不下’深柳’的一群伢子们。”
傅正这时候便站到李老夫子身边，问傅老实道：“爹，正儿可以跟老师一起去金陵府么？”
这话问出来，傅老实夫妇，毫无心理准备，一时都震在当地。傅正跟着李夫子，他们夫妇原也没什么不放心，只是，傅正的年纪，也实在太小了些，论虚岁也不过六岁。这么小就离开家，去金陵府这等地方，能行么？
“老夫是觉得，傅正眼下的才学，已然可进县学了。”李老夫子很有把握地说，“只是现在进县学，未免年少才高，为人所妒，因此想把他带在身边，慢慢教导，再过得两三年，必定大放异彩。”李老夫子与傅氏夫妇直说了他的打算。原来，李夫子打算将在“深柳”读书的好几名学生，都带在身边，他原有学生在金陵府教馆，平日里可以由李夫子的学生教导傅正这些小儿们，李夫子会定期指点考察，过得两三年，孩子们能过得了县试，。
所以现在的问题就是，傅家同不同意傅正小小年纪，一个人，随着李老夫子，和几个同窗一起，出门闯荡。金陵府说远不远，说近么，好歹也隔了一条江。
傅老实与杨氏两个，都纠结着，当着李夫子和傅正的面，谁也不愿贸贸然说出一个“不”字来。但是李老夫子看得出两人犹豫，直说让傅家人再考虑考虑，这事情不急。即便要去金陵府，也是明年开了春之后的事情，不过他希望傅家能借这段时间，好好考虑考虑，回头递个准信过来。
傅阳与傅春儿两个做哥哥姐姐的，听了这个消息，闻讯也都是吃了一惊。“县学？”傅春儿听了家人转述李老夫子的话，难以置信地看着在傅家院里满地跑的傅正，一脸的错愕，“正儿真的……这么有本事？”
“还不是你这个做姐姐的教的？”傅阳打趣。傅正近四岁的时候进了“深柳”开蒙，在此之前，都是傅春儿带的。傅春儿那时虽然也觉得傅正聪明，可是并不曾教他学这学那，只是循着傅正的天性，让他自己玩闹。岂知进了“深柳”之后，李老夫子的想法竟然与傅正不谋而合，又让傅正“玩”了一年，这才发力开始启蒙读书，谁知就一日千里起来了。
县学——傅春儿还是摇头咋舌，有些不敢相信。
戴悦这会儿就立在傅阳身边，听了这话，便没什么都没说。
大家讨论来，讨论去，傅阳是赞成傅正出门的，傅春儿也赞成，傅老实没有什么主意，杨氏纠结了半晌，决定明日去杨老爷子那里请教一番再说。
岂知当晚，就有人来拜访傅家，却是旧街坊刘婶。刘婶的独子，刘小二，偶然被李老夫子看中，也进了“深柳”。因为“深柳”不要束脩，刘小二在那里得了夫子因材施教，学得也不甚辛苦。刘婶一人寡居，守着一爿米面店铺，这几年也渐渐地挺过来了，家境也略好些。
杨氏原与刘婶亲厚，傅家刚开始做妆品生意那会儿，两家来往还算密切。后来傅家家势起来之后，刘婶便绝足不来了。
这次刘婶这番过来，也是为了孩子。李夫子也相中了刘小二，希望能带着那个孩子一道过去金陵。刘婶听说了傅家小儿子的事情，便过来亲自询问。她见到在院子里玩耍的傅正，忍不住叹道，“当年接生的事儿，似乎还在眼前，一晃眼，孩子们竟然已经这样大了。”
杨氏便与刘婶细谈，晓得刘婶打算把广陵城里的米面铺子给卖了，换了钱，自己跟着也到金陵府去。当下杨氏便劝，将米面铺子赁出去，每月多少有些赁银。这样只要刘婶稍许在金陵府能够寻到个差事，就很轻松能养活自己，照料儿子。
“傅家娘子，咱们一向要好的，总是怪我，这两年咱们才生分了些。你看，若是你家能帮我照管着米面铺子，每个月替我收一收赁银，我来一并照管了你们家小三子，这样可好？”
杨氏大喜，刘婶的人品她是信得过的，如此一来，这件事情就容易得多了。
二百八十九章 标准
时至八月底，广陵城里已经陆陆续续涌进了不少皇商，和希望能够中选皇商的人家。广陵城中的客栈俱都占满了，富春茶社这样的茶社饭铺，生意好到爆棚。
为了维持广陵府的秩序，广陵府尹杜毓几乎将绝大多数衙役都派了出来巡街。看得出来城门各处，钞关、教场，都是增加了人手。傅春儿有时出门经过黄府的门口，竟发觉黄府门口所在的东关街上，巡街的衙役也多了很多，而且好些人直驻守在黄府门口。见了她这样的平民百姓经过，衙役总是挥挥手，赶她快走。傅春儿暗自吐吐舌头，心想，难道这两淮盐业总商，也要帮着选皇商不成？
九月初一的时候，广陵府与户部一道，在府衙门前，宣布了这次皇商大选的规则和日程。皇商遴选，从九月十日开始，妆品香粉一项，被排在了九月十九，是倒数一两项。遴选的规则很简单，所有参选的商家，都需要缴纳二百两白银的“入场费”，现银交讫。跟着就是将所有参选的商品，一一呈上去，跟着户部的郎官会按户传唤各商家的家主进去，一一陈述展示各自的商品。
傅春儿听说了这般规矩，觉得还挺人性化，挺像是后世的招标，竟然还有陈述时间。她郑重问了哥哥，确定遴选的流程就是这么简单，“不会再有别的条件了？商籍或是广陵府的文书什么的，会要不？”
“应该没有，不过但凡咱家有的，便都备着便是。”傅阳听了心下也有点紧张，但是商籍，还真不是所有商家都有的。即便广陵府，也不过十几户盐商入了商籍，而且以晋商居多，黄家这样的徽商。入商籍的都没有几家。其余文书，不过就是当日买商铺时候的红契，还有处置“仿冒纠纷”时，广陵府曾经给过的文书。这些都是证明傅家是一介官府认可，在广陵做买卖的商户罢了。
傅阳听妹妹提醒，还不甚放心，九月十日开始遴选的时候，特为着人向着其他项参选的商人们打听了一下，确实不曾有别的要求，或是出示额外的文书之类，这才放下心来。
这时傅家参选的各项物件都已经准备停当，一件件都严密包装了，放在傅阳屋里。戴悦不止一回。在装着妆品的柜子前面犹豫了半晌，不晓得应不应该找机会自己能看上一看。她暗地里打量傅阳，见后者始终没有打算让她看上一看的意思，最终还是讪讪地没有开口。
傅阳将一切都看在眼中，却装作不知道。他自始至终都不愿戴悦沾手傅家