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杨老太太拍着杨氏的手说：“淑卿，你家的事情，我会给湄卿去个信儿。她便是再不成，帮妹妹这个忙的能力总还是有的。”杨老爷子立在老妻身边，听了这句话，脸上又显出不虞之色，显然是对傅春儿的那位侧妃姨母仍是不满得很。但是他这回却没有发作。傅春儿觉得，外祖夫妇两个，眼下对姨母的态度是要好得多了，至少杨老太太那头，仿佛是多年的心结已解。杨老爷子那里，看起来也是迟早的事情了。
大约是那位姨母，也终于要熬出头了吧！傅春儿在一旁想着。然而杨氏却很高兴，回家的一路上，杨氏便一直盯着傅春儿看。“娘。我脸上有花儿么？”傅春儿故意玩笑，杨氏却在她手上拍了一记，道：“别瞎说——”
初四的时候。却是钱家人从仙女镇上来。到广陵三房来串门。杨氏与傅氏一见，自然是有说不完的话，眼下傅阳与钱铄都订了亲事，钱镜儿也已经在说亲，看看离放定的时间也不远了。然而杨氏却拉着傅氏打听长房傅元良那头的事情。毕竟傅兰儿的事情实在乌糟，杨氏只能从旁问问。看看傅氏知不知道实情。
傅氏其实也想从杨氏这里打听傅兰儿事情的意思。毕竟眼下钱镜儿在说亲，傅兰儿突然回家，众人虽然不知道确切是什么事情，但是都觉得是极突兀的。
“我也正想问你呢，怎地大哥与大嫂。突然就起意将兰儿接回去了呢？”杨氏见傅氏尚且不知道傅兰儿是从自家这里被接回去的，当下也不点破。“还是选了大年三十这样的日子。”
“我也不知，二嫂倒是给我透了点风，说当日邵家村里来了个神棍，就一直站在外头念佛号——”傅氏说这话的时候，傅春儿正好给傅氏送茶点送来，听了这话，好不容易才忍住了笑。她估计这人应该是袁时扮的了，可是要是让袁时知道自己被人称作“神棍”，不知道他会怎么想。
“但是最神的是，那人就在外面念佛，说是没多大声儿，但是家里每个人都听得一清二楚，最后大哥大嫂迎了出去，与那神棍说了半日，回来就告诉老爷子，说是这段时日里兰儿与刘家犯冲，不接回来怕是有不妥。老爷子心疼孙女，就点头，使大伯夫妇先赶紧将兰儿接回来再说。”
傅春儿听了才明白，竟然是这么回事。当日广陵三房，是傅老实夫妇亲自登门，将大伯与大伯娘请到广陵，这两人居然也忍得下心肠，过门而不入，将傅兰儿“赖”在三房这里。而没想到袁时这等怪力乱神的招数一出，竟然见功。
她当日并没有向袁时提过，只隐约说起过家里对傅兰儿的不满，没想到袁时竟然这么快就动手了，还是用的这种法子。傅春儿从杨氏待客的屋里退出去，一边走一边想，袁时这个人，如此神通，为何又要叫傅家答应他什么事情，这个人究竟在绸缪什么？
屋里杨氏便继续与傅氏说话。“三弟妹，我见兰儿的情形，不是太好啊，所以那神棍说的，邵家村那头，可是都信了的。只是姑爷没有亲自送兰儿回来，这事情多少还是有些出奇。你在广陵城里，可有听说什么没有？”傅氏有些忧心。杨氏犹豫了半日，不晓得要不要将傅兰儿的丑事和盘托出，最后想了想，还是忍了，她只是与傅氏暗示了一下，若是钱镜儿有合适的人家，不妨赶紧放定，免得夜长梦多。
傅氏见她说的郑重，自己也知道那个大侄女这回未必是什么好事，心下立时有了计较，当下两人岔开话，说起别的，傅氏便问起傅春儿有合适的人家了没有，她对没得了傅春儿做儿媳还是有些耿耿于怀的，然而那是自家儿子直接跟她摊过牌的，她便再想怪，也只能怪自己儿子。眼下儿子已经定了亲事，成亲的日子都定下来了，但是她还是一心只挂着傅春儿。
杨氏也不敢多提纪家的事情。两位做母亲的闲话一番，傅氏听说傅老实新认的义子，连忙将傅康叫来，上下打量了，又问了几句话，便连忙对杨氏说：“这个孩子我看着妥帖——”说着就拿了过年时身边备着的小红封给傅康，说：“今日刚听说，所以还不及备见面礼，下回补，下回补。”
傅康高兴，而杨氏见傅氏高看傅康，也觉得心里舒服得紧。傅春儿后来从傅康这里听说了此事，心道：傅家父兄那一辈儿里，真真是人人性格各异，大伯与二伯是那样，爹是这样，四叔又是一样，没想到竟然能够出这样一位玲珑剔透的姑姑出来。她不晓得傅氏原先也不是这样的，嫁到仙女镇上，见得多了，又从钱家学了不少，才慢慢陶冶成这副性子。
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眨眼间初六就到了，这日杨氏早起就过来，亲自给傅春儿梳洗打扮，又看着她换上事先准备好的衣物，稍稍施了些脂粉。杨氏看着眼前清丽可人的小人儿，临时变计，金银首饰什么的，一概都不要，只用了一对小小的金丁香，除此之外，傅春儿发上便只用鲜花簪发。刚巧前日里寿家送了一盆在温室花房里培植出来的反季芍药，这时候开得正好，杨氏便用小剪子绞了下来，给傅春儿簪在发上，旁边又簪了一小圈迎春。傅春儿自己对镜找找，也觉得不错，至少清新自然不造作。反正她若是和别的女眷比拼衣饰华贵，也没有什么意义，倒是如眼下这般打扮，反而更显得清新可喜。
只是傅春儿一时心下怔忡起来，不晓得那位大家出身的黄氏夫人，纪燮的生母，会不会嫌这样不够庄重。
杨氏便拍着傅春儿的手，安慰道：“咱们春儿长大了，怎么打扮都好看。”
少时便傅阳便过来传话，说纪家遣了大车来接。杨氏与傅春儿两个，又临时起意带上了素馨，一起上了纪家的大车，往城外的纪家别院过去。
纪家跟车过来的，除了赶车的车夫之外，还有一个看上去慈眉善目的婆子，能说会道的。在车上陪伴着杨氏母女，说话之间，竟便将这次纪家长房为大夫人贺寿的安排，甚至纪家请了哪些客人，都一一说了。
纪家原是数代在广陵府行医的，所结交之人，也是三教九流，杂得很。杨氏听那婆子报了好几家女眷的姓名，心里便暗暗舒了口气，这里面总算还有一两家是认识的。最后那婆子又添了一句，道：“咱们夫人的弟妇，出身黄家的那位二房夫人，说好了也会过来的。只是那位夫人架子大，一向是晚到的。”
杨氏郑重点头，知道这婆子怕是纪家大夫人特为安排了，给自家送消息的，当下不动声色，却取了一个荷包，里面装了一个小银锞子的，递到了那婆子手里。
到了地方，杨氏与傅春儿一起下车。母女二人故地重游，都是一番唏嘘。杨氏忆起当初那个惊心动魄的夜晚，若是她真的眼看着傅正就这样没了，怕是不死也会送半条命去。然而傅春儿则忆起当日与纪小七那一番对答，想想纪燮如今已经一件件做到的事情，不由得对纪燮平添了几分信心——
这个时候，纪家大夫人亲自迎了出来。
二百四十四章 别扭
纪家的大夫人，也就是纪小七的伯母，看上去是一位非常和气的妇人，圆脸盘儿，体态微丰，保养得不错，看上去四十出头的样子，如今做的是四十九岁明九的大生日。
她见到杨氏很是亲热，拉着杨氏的手，郑重谢了傅家早先便送过来的贺礼，跟着便拉过傅春儿，上上下下看了一番，笑道：“这个姑娘，我一见了，打心眼便喜欢，傅家娘子要是舍得，便送了与我做女儿吧！”
杨氏笑道：“大夫人抬爱，哪有什么舍不得的。来，春儿，还不快与大夫人见礼。”杨氏毕竟年轻时候也曾随着姐姐，混迹在广陵城中各家闺秀之间，这些场面虽然好久没经过，但也不至于应付不来。
傅春儿知道眼前这位夫人与纪小七的关系，心里暗暗感激她能够应纪小七所请，安排自家前来此做客。当下她便扎扎实实福下身去，给纪大夫人见礼。纪家大夫人旁边的一个媳妇子便赶紧将傅春儿扶起来，大夫人便将腕上的一只羊脂玉镯子褪了下来，戴在傅春儿腕上。傅春儿推辞不得，只得与杨氏一起，再三谢过了。大夫人便拥着傅家母女两个，一并往院里走去。
这次纪家长房为大夫人做寿，外院男宾那头只请了一些纪家的故交与近亲，然而女宾这头却热热闹闹的，请了不少城中不少大家富户的女眷过来，傅家母女二人在其间，倒也不算是太扎眼。除去中午吃席以外。下午安排了广陵城里最近相当红火的先儿过来表演弹词。
纪家大夫人引着杨氏与傅春儿往里走，来到别院里的一座花厅跟前。突然有人诧异地唤道：“淑卿？你是杨淑卿么？”
杨氏抬眼，乍见故人，不免也心情激荡起来，快步走上去，与招呼她的人相见：“语蓉，是我啊！”两人久已未见，分外地亲热。与杨氏说话的。是一个与她年纪相仿的妇人，转眼之间，就已经将杨氏给身边相熟的几位夫人太太介绍了去。
傅春儿见母亲很快便融入了广陵城的太太社交圈，自己便立在一旁。纪家大夫人便道：“好孩子，你在这里稍待。我看看什么时候安排你去见见……”她说着一抽身，便转身出去了。留下傅春儿一人在花厅之前，心中对这位纪小七的伯母暗暗感激，这位怕是真心疼爱纪小七，才会应他所求。出面安排。
这时候旁边有个姑娘“咦”了一声，道：“这不是傅家的姑娘么？”
傅春儿回过头来看，见便是当日在谷林堂上曾经见到过的。那位家中做皮货生意的周家小姐。她便大方地招呼。道：“周小姐。”两人自谷林堂一会之后，就再没有见过，此时重见，忍不住便说起当日在谷林堂上的事情，自然讲到田紫茹。周小姐听说田家坏了事，总算是相识一场。因此颇为关心田紫茹的近况，听傅春儿说起田紫茹的近况，晓得不会有什么大碍，便放下心来。两人聊聊说说，便又纪家的仆妇进来。请诸人进厅。
——原来开席了。
傅春儿心里“咯噔”一声，不会纪燮的母亲。那位黄氏夫人，没有过来给自家大嫂贺寿吧！
果然，纪家大夫人面色便有些不虞。不仅弟妹黄氏没来，黄氏的嫂嫂丁氏，和侄女儿黄宛如，也都没有应邀而来。丁氏与黄宛如那头，只说是因为黄宛如正在议亲，而黄以安再过十来日就成亲，因此只怕当日走不开，倒是送了一大批的贺礼过来。然而黄氏那里，倒是临开席那一刻，才将将遣人送信过来，说是身子不适，不来了。
纪家大夫人，便觉得这位弟妹实在是有点——唉，也怪她，一时听了侄子的话，打算给纪小七搭把手，但是这也算是掺和二房的事情，凭这位盐商巨富出身的弟妹的脾气，不生气也不正常。
纪家大夫人想到这里，便着人宣布开席，她有意提携傅家，又有些对纪小七抱憾，便硬将杨氏请来与自己这一席上，惹不少人侧目，纷纷打听这傅家娘子，是哪个傅家。然而杨氏在席上的谈吐仪态，却令人没什么好挑剔的，不少广陵城中的夫人太太，多多少少也对杨氏有些不错的印象。
傅春儿与周小姐等坐了一道，她心里乱乱的，周小姐问了她两句，才将她从沉思之中惊醒过来，连忙集中精神应付这席上的姑娘小姐们。然而，这顿饭越吃越是乏味，好不容易熬到散了席，众人聚在花厅里等着女先儿出来说弹词。杨氏才匆匆过来，见到傅春儿精神不振的样子，也挺心疼，但是还是鼓励了一下女儿，“春儿，总是要打起精神，给人都留个好印象——”
傅春儿倒也不是为了纪燮的母家故意看轻自家而烦恼，却是为纪燮与家中的关系越来越僵而感到担忧。眼前看得出，纪燮与纪家长房的关系很是不错，所以大夫人肯出面借自己的寿辰安排这些事情。然而，纪燮怕是在自己父母面前，却是个“不听话”的儿子，从早先开始纪燮打算弃文从医开始，到后来拒绝科考，搬去大德生堂，眼下亲事纪小七也明摆了一副打算自己做主，不要爹娘插手的意思出来，怎么能叫纪小七的生身父母乐见此事呢？
然而她也晓得杨氏说得对，若是此时露出怨怼或是不平之色出来，未免叫一心伸手相助的纪家长房给寒了心去。她一旦想到这里，便重新打起精神来。杨氏便又重新回到那些她相熟的，或是新认识的妇人之中。大家便坐在一起，听起弹词来，只听说的是《玉蜻蜓》，那女先儿自己弹三弦伴奏，又说又唱，声可裂石，唱到热闹处，厅中的女眷们，也一叠声地赞好。只傅春儿一个人心不在焉，听了便与没听一样。
少时弹词唱完，纪家大夫人便道“赏”，一直跟着傅春儿他们过来的那婆子，便托了一托盘的银锞子，给那女先儿送去。傅春儿便有点怅然若失，本来期待好的事情，眼下竟一件都未发生，傅春儿总觉得好像自己攥紧了拳头，却没处使劲儿。此刻她才明白，自己这样的身份地位，闲来与黄宛如做做伴，对于黄家来说，或许可以，但是要说到做纪家的媳妇，或者说，是要做她黄氏的儿媳妇，在黄氏眼里看来，便近似痴心妄想了。人家便是连见一面也是不愿的。
“大节下的，大家都忙，我便不相留了。”大夫人便这么说，一众女眷们纷纷起身，与大夫人告辞。而周小姐此番又见到傅春儿，觉得两人颇为投缘，便约了入春一道赏花，傅春儿自然应了。杨氏那头也是这样，不少旧日相识，或是刚刚认识之人，也都纷纷相邀。大家在花厅之中，又是一番乱纷纷的。直到众人皆散去，杨氏这才带着傅春儿郑重向纪家大夫人道谢，大夫人心中有些抱歉，面上只是讪讪的，但却亲自将母女二人送出二门去。
素馨这会儿候在二门口。见到杨氏与傅春儿出来，循规蹈矩地朝两人行礼，但是却不断地向傅春儿打眼色。
傅春儿一怔，这才注意到，二门旁边，纪燮似乎与什么人站在一处，离自己这边大约数十步的距离。
傅春儿这下哪里敢东张西望，只是扶着杨氏，也与母亲使了个眼色。杨氏也算是个通透的，见到傅春儿的神情，便大致明白是怎么回事。当下她亲热而又不失礼数地与纪家的大夫人告辞，然后在女儿的搀扶之下，上了纪家安排的大车。
跟着素馨将傅春儿扶上了车，自己则跳下来，坐在车夫旁边的位置上。大车缓缓地移动着，从纪家别院的旁门出去。傅春儿即使隔着大车的帘子，似乎都能觉得纪燮灼灼的眼光，跟着自己的大车，直送出门来。
在车上，杨氏抚着傅春儿的手，她今日见到不少旧识，所以并不像傅春儿这样沮丧。她只轻轻拍拍傅春儿的手，以示安慰。这时，大车中的母女二人却听到素馨在外面问那车夫道：“这位大叔，刚刚我在你们宅子外面见到那位少爷和大爷，也是你们纪家的人么？”
“是呀，姑娘，那是我们二爷和广陵府解元公小七爷，你要是没听说过我们纪家解元公的名头，那可就真是孤陋寡闻了。”原来竟是纪燮与父亲候在门口，不管黄氏怎样，至少傅春儿在纪小七的父亲面前，露了一把脸，而且总算表现得端庄，没出什么纰漏。
素馨便与车夫闲话两句。杨氏倒觉得素馨这丫头颇为乖觉，颇有深意地朝傅春儿看了一眼，心里盘算着回头傅春儿出嫁的时候，将素馨也陪过去。傅春儿自己紧紧皱着眉头，哪里想到杨氏心里在转着这些念头。
一时大车缓缓地停在瓦匠营巷口，傅阳从傅家宅院那头迎出来，接母亲与妹妹回去，一边说：“可算回来了，今日黄家的九小姐亲自送了帖子过