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傅阳今日着了一件宝蓝色的松竹纹直缀，整个人收拾得又精神又爽利，往堂上一站，颇为扎眼。但是他静静地立着，不出面说话，万事由父亲、母舅与姑父张罗。他只一个人作为布景板就好。有人上来向他恭贺，他便谢过，与来人聊上两句。人人都觉得这傅家的长子，吐属不凡，颇为知礼，是个好苗子。戴家好些亲戚，不免对傅阳有些高看起来，而望向傅老实的眼光，却显得十分怪异起来。
傅老实也察觉到戴家不少怪异的眼光，便如芒刺在背一般。他是老实人，又不善交际，与人招呼一句，就不知道往下说什么好。可巧他的姐夫老钱，是个开铺子做生意的，什么人没见过，当下将大多数傅老实这头的交际都接了过来，话说得既恭敬又不失身份，叫人不敢看轻了去。
女眷那头，戴家的几位娘子出面招呼不少女眷亲戚。杨氏与傅氏在一道，还有窦婆子在作陪。戴三娘子问清了，便也与傅氏闲话了两句，转头道：“你们家姑娘呢？哥哥的大日子，她没来？”
杨氏歉然地笑笑：“她倒是想过来陪陪二小姐的，可是我们家还有个小的在上学，家里也要留人，所以就把她留家里了。”
戴三娘子“哦”了一声，觉得有点可惜，道：“你们家大公子的事儿办完，就该轮到姑娘了吧！”
杨氏继续笑笑，道：“她，还小，没及笄呢！”
“这有啥？你看看，现在哪家不是趁着女儿年纪小的时候，先寻摸个合适的人家，把事情都定下了，等个一年半载的，再成亲？”听戴三娘子说到这里，傅氏便故作恼怒地拉着杨氏的手，拍了两下。杨氏对她一笑，两人各自心领神会，傅氏便也一笑置之了。
少时吉时将将要到，堂上诸人都坐下，傅老实坐在傅阳上首，稍稍有些不自然。其余亲眷友人按照亲疏，分两边坐定了，就等戴老爷子收了婚书与礼书，两家的亲事便算定下了。
戴兴志这是坐在比较远的地方，他已经收到了薛定诺的“指令”，这般天气里，他额上简直要冒出汗来。“这算什么，早不说，晚不说，偏偏这个节骨眼上，”他心道，“眼下还有什么办法叫两家的亲事黄了？”
他想了想，下了决心，只有这一条路了。他将躲在一边看热闹的戴诚叫过来，在他耳边说了一番，戴诚听了，眼珠几乎都要瞪出来，摇摇头，两腿发软。戴兴志大恨，又加了一把火，戴诚稍稍镇静了一点，用疑惑的眼神看了看戴兴志。戴兴志点了点头，紧紧地盯着他，眼神就像要吃人一样。
戴诚想了想，反正也是跟着戴兴志混的，得罪了他与得罪了戴家一样没好处，还不如搏一把。
这时，堂上傅老实他们已经寒暄毕，官媒已经上前请傅老实将两份文书，递了给戴老爷子。
傅老实自认是戴振昌的晚辈，起身向戴老爷子行了一礼之后，才将两份文书递了过去。戴老爷子伸手接了，抬眼看傅老实的时候，却露出几分吃惊的神色。
恰在这时，戴诚在众贺客之后大声地道：“老爷子，不行啊！”
“什么人喧哗？”“怎么了？”贺客们听到这一嗓子，立时都懵了，连官媒一时都不知道出了什么事。
戴老爷子在堂上“刷”的一声就站了起来。
“这傅家居心叵测，不是好人，老爷子，他们家要娶二小姐，怕是不怀好意啊！”
堂上立刻炸了锅，这么劲爆的下定议事，所有人八卦的神经都被调动了。大家纷纷交头接耳，口中都在说一件事，就是今日在广陵城中传得四邻皆知的，有关傅家与戴家恩怨的事情。
傅老实气得身子打颤，怎么自家就不是好人了呢？
“那位说话之人，请站出来可好？”堂上一个清朗的声音响了起来，却是准新郎傅阳在说话。
戴诚觉得自己身边的人呼啦啦就少了一圈，让出一块空地。他原只想着，能够在人丛背后，扯上几嗓子，打打太平拳，没想到竟是这番情形。此时自然势如骑虎，戴诚求援似的朝戴兴志看了看，戴兴志朝他狠狠地看了一眼，又闭上眼，送了个安抚的神色，示意没事的。
戴诚忐忑之极，上前，走到离戴家正堂门口十步之处的地方，扑通往地上一跪，心一横道：“请老爷子明察，这傅家，上下两代……”他正在说着，傅阳已经开口，打断了戴诚的话，道：“这位兄台，你还认得我么？”
二百二十章 发难
几年之间，傅阳早已从孩童时的模样，长成了俊朗的少年郎，只眉眼间还能看出当年的样子。戴诚当日在平山堂脚下与傅家父子匆匆一见，哪里还认得出来现在傅阳是谁？
当下他摇了摇头，转头去看傅老实，突然吃了一惊，“您是？”对傅老实他似乎有点印象，却一时怎么也想不起来。
“当年在平山堂下，那时戴二小姐年纪还幼，为歹人所掳，是我父与我将二小姐救下，却被你诬为歹人，施以拳脚。这件事情你还记得么？”
戴诚这才想起来一点，好像是有这事。他不禁张口结舌起来，旁人看到他这副形容，便知道确有此事，投向戴诚的目光，立即带上了几分鄙夷。
“当日大小姐曾经因此事，将你责罚——”这事倒是傅阳杜撰了，当日回到广陵城中，戴茜非但没有责罚戴诚，反而给了他些赏钱。可是旁人既然能信了前事是真，不由得连傅阳说的这话也一并信了，晓得戴茜脾气的人，更是觉得应是如此。
“——所以你一直怀恨在心，是以今日出面，挑拨我们两家是么？”
戴诚长大了口，没想到自己本来想攀诬傅家的，怎么刚刚说了一句话，就已经被这位傅家的长子给横栽了罪名在自己头上？
“我傅家早些时候，受过广陵府的表彰，得赐了’好义’两字，其实能得你这等小人随意攀诬的？”傅阳说完，起身朝戴老爷子一躬到底，便坐了回去再不说话了。
“……”堂上一阵尴尬，傅家的人都静默着，倒是戴家人都开始交头接耳起来。
“原来傅家是受过广陵府嘉奖的啊——”
“是呀，我看这门亲做得。便是戴家这么多年以来，善事也做过不少。腊月里也会舍点粥什么的，却也不曾受过官府嘉奖啊！”
官媒原是个机灵的中年人，见状便打圆场。道：“原来两家竟有这般渊源，可见是因缘天定。大公子此番与二小姐，乃是天作之合，必定融洽和美，白头到老。”
戴老爷子站起来，点点头，道：“将此人叉出去。”
戴家有两个家丁过来，戴诚原先在戴家算个红人。可是戴老爷子说了一句话，众人眼里便再无戴诚，将他“请”了出去。
戴兴志咽了一口吐沫，觉得嘴里发干。
他突然觉得心虚得很——推了戴诚出去。说了两句半，而对方只是傅阳出面，说了四句话。戴诚完败，被叉了出去。
那张字条还在他兜里，现在有点沉甸甸的。那人吩咐的事情。到底做还是不做。想着那人许下的好处，戴兴志一时犹豫不决。
官媒当下又催促戴老爷子，戴老爷子抬手。戴兴志一急，突然大声说：“且慢！”
他这时候本就是在贺客人群之中，然而。他这么喝了一声，周围不少人“嗖”地一声，将座位挪了开去，马上腾出一大片地方来，将他一个空了出来。戴家这边的亲戚都晓得戴兴志的，算是戴老爷子“钦点”的继承人。只是戴家竟然到了这个节骨眼儿上，竟然还一个接着一个地出面阻碍这门亲事——早干嘛去了，连不少前来道贺的客人脸上便露出不虞之色。
这件事情绝对算是戴家失礼。戴家如果觉得这件亲事有不妥，就不该将戴悦的年庚八字给傅家的。或者傅家即便接了庚帖，在正式下聘之前，也有多少时间，可以重新与傅家商量。什么事情非要耽搁到眼下这个场合。
戴家的亲眷，又不少都你看看我，我看看你，都觉得脸上十分地挂不住。
女眷那边，便马上也发作了。
女眷们被安置在花厅的最远端，中间隔着一排桌椅。那头是傅氏出面，远远地朝戴老爷子福了福身，开口道：“戴老爷子，我们都是您的晚辈，今日都是为了阳儿与令孙女的好事过来。可是眼下，戴家似乎对傅家总是有什么误解，从未分扯清楚过。”
“有什么藏着掖着的，都不如搁在台面上说清楚的好，否则对两个娃娃也不负责任。不是么？”
傅氏说着，对杨氏道：“弟妹，你是阳儿的娘，你的意思呢？”
杨氏也站起来，低眉顺眼地道：“老爷子，刚才说话的那位小哥，虽然有些莽撞，”她口中的“莽撞”便等于“无礼”二字了，“但是他所说的，怕是有什么与我们傅家有关的，正好大家都在场，不若就此都澄清了。免得将事情带到以后，叫小两口为难才叫不好。”
戴兴志听了这话心中大喜，这不就是他想做的么，将今事旧事都揭出来，只要给他开口的机会，他便有把握叫傅家出丑，黄了这门亲事。当下他虽然不说话，但却在连连点头，不防戴老爷子的眼光像两把小刀一样就掷了过来。
然而厅上此时家声最显，地位最尊崇的纪家大爷此时发话了，道：“两家联姻，原是大事，不仅仅事涉这一对小儿女，更是涉及两家。因此，有些什么总归还是当面说清楚的好。”
这位爷一出声，附议的声音便多了起来。那位官媒见了这个架势，摸了摸头，心里叹着，从来没有见过两家结亲，下定之前先来清算一下两家之间的旧事的。
坐在堂上，面色阴鸷的戴老爷子，他本想把戴诚挑头冒出来的这个“幺蛾子”压下去就算了，结果戴诚是压下去了，后面又起来个戴兴志，戴兴志背后居然是傅家过来的一帮贺客们，在起哄着这些事情。
这时过来一个小厮，戴老爷子说了一句话。戴振昌听了，低声斥道：“胡闹，她来作甚？”
岂知那小厮不听戴老爷子的吩咐，跟着就大声说：“我们奶奶有请老爷子，傅三爷夫妇、戴兴志少爷、傅阳少爷……”说着又报了几个名字，“到内院一叙。”
一众贺客都沉默了。只有傅家请来的几位，纪家大爷、老曹、钱姑父，杨舅舅，坐在一桌，依旧坐在一处闲聊着，似乎有点处变不惊的样子。
官媒急急地招呼：“千万不要误了吉时啊！”不知道是被谁往手里有塞了个红包，再张口的时候已经改成了：“两个时辰以内都是吉时，不晚过那时便行。”
戴老爷子将一个堂侄唤过来，吩咐了几句，说是到了午时便赶紧安排席面请大家吃起午饭来，然后自己请了傅家的几人往后堂过去。走着走着，也不知道是不是戴老爷子神思不属，还是过于劳累了，一个趔趄，险些栽倒在地上。这时正好傅阳在后面，伸出手来，在老爷子肋下一撑，扶着戴老爷子的左肘。
戴老爷子年岁毕竟大了，这么一跌，老眼昏花之际，半日才认出是傅阳。当下朝他点点头，示意谢过，然后才往内堂过去。
内堂里端坐着戴茜，见到众人进来，便起身相迎。她此时穿着一身月白色的衣裙，头上明晃晃地插着好几只银质扁簪。她身旁站了个十三四岁的小姑娘，不是别人，却是傅春儿，当下她与父兄母亲用眼神打了一圈招呼，却没有出声。
众人坐定下来。
戴茜居然便不出声了，只端起手边的茶盏，慢慢地饮着。
戴兴志突然觉得机不可失，应该先发制人。刚才戴诚还未真正张口便叫傅阳给堵了回去，还替傅家扬了名，这副功力他是亲见的。眼下则一定要抢先将话都说出来才行。
“老爷子，傅家与戴家之间，毕竟是竞业之家，因此，这门亲事还是要慎重考虑啊！”戴兴志十二分诚挚地对老爷子开了口。
没有人搭腔，只戴兴志一个人说着，连个反驳的人都没有。
戴老爷子抬起眼来，道：“兴志，这话你为何等到今时今日，都已经是吉时了，才说？”早几日你都干嘛去了？
“这……这实是孙儿刚刚知道了一些两家铺子作坊之间的事情，这才觉得此事怕是……怕是值得商榷。”
厅上的人都扬起眼看着戴兴志，令他突然觉得自己如同戏里的一个丑角一般，然而此时已经骑虎难下，戴兴志便细细地将他所知道的傅家“挖角”了戴家作坊的工人的事情，都说了出来。
“老爷子，您想想，傅家生意新起的时候，正是那些伙计到了他家中作坊的时候。”戴兴志最后得出结论，“如此想来，实在是不能不叫人怀疑，傅家从戴家究竟得利多少。”他说着，故意看向傅家父子这头，道：“以如此手段对付我家，实在很难叫人相信此番为令公子上门求亲的诚意。”这番话是对傅家的家长，傅老实说的。
傅老实担心起来，他即使是老实人，也忍不住不开口了。然而傅阳却使了个眼色给父亲，示意他不要轻易开口。
果然，这回戴兴志挑出来的问题，是戴茜回应了。
“你说的，傅家从戴家请过去的那些伙计，就是这些人么？”
傅春儿转过去，朝后面点点头，姚十力等人一一都走出来，来到戴老爷子面前，几个人都是朝戴老爷子躬了躬身，便都往下退了，站着等问话。
二百二十一章 往事并不如烟
等姚十力等人出现，戴兴志便暗叫不好。要知道世间最怕之事乃是捕风捉影，大部分人都愿“宁可信其有”，所以事情才可以越传越真，越描越黑。如果当事人不愿站出来澄清，此时便会以假成真。
当时姚十力等人从戴家的作坊出去，去为傅家做事，这事情本身很明白。人，是戴兴志自己起意辞的，与傅家半文钱关系都没有。除了姚十力以外，不少人还曾为了避嫌，而到乡下务农，等农忙过了之后，才重又上来傅家的作坊。
这些事情，姚十力当着众人，都一一说了。
戴兴志兀自嘴硬，道：“那阵子姚十力在作坊里处处与我……”他本想说与自己作对的，话到口边，机灵地又缩回去了，“处处与人不对付，又有不少错处。他或许是故意惹事，从戴家脱身，好求去傅家那头高就。”他晓得此时不能退，一旦不能取信戴老爷子，他在戴家便没有立足之地了。
姚十力等人都退在傅阳等人的身后，不说话，冷冷地看着他，眼里都流露出几分蔑视来。
“兴志，你——”戴老爷子想说，当初你小子可不是这样说的。他可是清楚地记得，戴兴志是找了那些由头，将姚十力等人从作坊里赶了出去，姚十力的亲眷老夏，还有一些平时在作坊里相厚的管事，都出面帮他说过话，最后还是让戴兴志给撵了出去。姚十力即是如此，余下那些年纪更轻没资历的就不用说了。
戴茜点点头，说：“带上来吧！”
这时候，两个戴家的家丁，就带了一个市井无赖打扮的人上来，往内堂的水磨石板地面上一扔。那人趴了在地上，捣葱似地叩头，道：“大爷奶奶们，请饶了小的，小的拿人钱财。替人做事，也是身不由己……”
“你说，今年正月十八日，有人拿钱把你，要你夜间去将一个叫姚十力的人，捆了，送到瓦匠营门口，乱棍打一顿，将人留在那里，可有此事？”
“是。是有此事——”那无赖似乎怕得很。赶紧承认了好脱身。“那把钱给我的人，我刚才进院的时候，刚巧看见了。他曾说他叫戴诚——”
戴兴志已经不记得此事了，经这么一说。才想起来，惊出一身的汗，他当日只是听说老夏带了姚十力曾接触过傅家，便想给傅家个下马威，叫他们不要接受姚十力，好堵了姚十�