他们得学习以最谦卑的姿态来服侍苏丹。
当她们学完所有的课程之后，必须要通过一项由皇太后亲自负责的检验。
当然，任何一点都不会遗漏的，曼黛丽以一种实际的语调说：
“这样也免得‘万王之王’失望！”
当她们被认为已经完全娴熟这些艺术时，便有资格列入候选者的行列，约有二、三百人。这些娇媚、善妒、烦躁的美女个个都精于这项绝少有机会用到的艺术，也都在等待着良机的降临。
这个良机就是苏丹的巡行了。
首先会有一位太监敲着巨大的金钟，向大家宣示苏丹的光临。
紧接着是一阵抢选衣裳的热潮。
个个美女都忙着选出最耀眼、最引人、最华丽的衣裳，然后涂上脂粉，抹上唇膏，再画上眼圈以增加神秘与诱惑。
接着便在苏丹母后或宠妃的屋里举行欢宴。
“真刺激极了！”曼黛丽解说着，“先有一位太监穿着华丽的衣裳，边走边大声颂扬着苏丹的英名。”
“然后呢？”雅娜问道。
“苏丹便逐一经过美女的面前，”曼黛丽说，“当然，每个人都竭力摆出最美的姿势。”
她继续叙述着在盛宴中，每个人都可以享用由精美银盘盛着的甜品和咖啡，美女们都聚集在苏丹身边，不断地搔首弄姿想引起苏丹的注意。
“但他却选中了你！”雅娜笑着说。
“他选了我！”曼黛丽欣然同意地说。
“经过的情形是怎样的？”雅娜问。
“他向母后问了我的名字，然后我被赐特准亲吻苏丹殿下的王榻。”
“然后，他又召见了你？”
“我们在一起的快乐远超出我的想象，我知道，只要我有了喜，他一定会要我成为他的妻子——他的卡定的！”
她很满足地叹了口气，又接着说：
“那时候，我就会有更多的房间，更多的奴仆，更多的珠宝和钱。”
雅娜不禁想问，是否这些东西很重要，但她聪明地把问题咽回肚中。
据她所知，亚道麦加一点也不象他的父王，他虽然有仁慈的性情和一份责任感，却常常被柔弱寡断所掩蔽。
他的面色苍白，身材略瘦但并不高，据说他经常抑郁不快，不过笑起来时，却显得有神采多了。
旭在位已经十六年了，在奥斯曼帝国的历史上算是在位相当长的。一般而言，苏丹的寿命都只不过几年而已。
雅娜明白，曼黛丽很想让她了解她现在的地位、权力和幸运。
曼黛丽曾带著她参观了宫内各处，到处都金壁辉煌，华丽奢侈。
然而，不久，雅娜的好奇与新鲜感逐渐消失，开始感到乏味厌烦，甚至觉得周围的墙壁紧压着她，使她感到禁锢、窒息。
“我怎样才能逃离这里呢？”当她知道她们是安全独处时，她曾问曼黛丽。
曼黛丽耸耸肩。
“我也不晓得，”她说，“沙钦只告诉我，你可能会因间谍的嫌疑被关在狱中。”
“的确，那时他们正打算开始逐户搜查，”雅娜说，“我为自己也为汉弥担心。”
她并没有告诉曼黛丽那幕惨况，因为她再也不愿想起它。
时间一天又一天，一刻又一刻地过去，雅娜开始发现逃走是不可能的。
无论何时何地，她总感到有人在暗处监视着她。
每个人都蹑足轻行，宫里充满了一股隐密的气氛，常使得雅娜心惊胆跳，惊疑恐惧。
她甚至知道曼黛丽也常有这种感受。
一种莫名的、神秘的、超出想象的危险气息散布在这座奇异的宫殿之中。
谁知道一杯甜美的果汁中有没有渗入毒药？谁知道在通道中会不会突然出现一柄美丽的匕首？
吸一小口咖啡也许便会踏上了死亡的旅程；一条纱布中也许包藏了一瓶致死的毒药，谁能预测？
一天傍晚，曼黛丽不厌其烦地再次向雅娜展示她的珠宝、钻石、珍珠、翠玉时，她压低了嗓子说：
“我们必须开始计划你的逃亡了！”
雅娜忽然惊觉起来。
“怎么了？”
“因为，”曼黛丽回答，“再留下去，恐怕是非常危险了！”
“为什么？为什么？”雅娜急急地追问着。
刹时，她怀疑是不是自己在某方面触怒了苏丹？
虽然她从未见过苏丹，但她却时常在恐惧苏丹会不会下令要她“消失”？
据一位较长的阿达莉告诉她，前任的苏丹就曾在心情烦闷时，下令要宫内的人在一夜之间全部“消失”。
“因为他想看看新面孔！”
从雅娜进宫后，这位波斯美女便不断地使雅娜处于惊恐、担忧之中。
“她们是怎么死的？”雅娜明知这个问题正中她的下怀，却忍不住地问道。
“还不是最平常的死法，”那个波斯美女说，“在脚上绑上石头，再装在麻袋里，沉入博施普鲁士海！”
她假笑着，又继续说：
“据说有一次一个潜水夫在海低深处看到许多直立在海底的尸体，随着波浪还摇摇晃晃动个不停呢！”
雅挪不禁浑身战抖，不单是因为这个恐怖的故事，更恐怖的是这种说法深深地刺激着她。
她晓得这些人对那些受宠的嫔妃积满了恶毒的憎恨。
她以询问的目光注视着曼黛丽，心想也许有人密告她并不是曼黛丽的妹妹？
“也许我错了，不过我觉得卡拉加似乎对你有意！”
“那个黑太监？”雅娜惊呼着，“这是什么意思？为什么，么他会对我有兴趣？他在怀疑吗？”
“比这更糟呢！”曼黛丽答道。
她紧倚着雅娜，嘴唇几乎贴住雅娜的耳朵，她说：
“他可能会把你据为已有！”
“我不懂！”
“你知道，太监虽然已不是正常的男人，但却仍喜欢表现得象男人一样，所以如果他们拥有自己的女人，便会觉得有尊严。据说卡拉加非常残酷，总是带着他的鳄鱼皮鞭，甚至他的仆奴也经常无端被惩！”
“真令人难以置信！”雅娜惊恐地说。
“这些都是真的！”曼黛丽说，“据我推测，他之所以想占有你，并不是因为你的美貌，而是他以为你真的是我的妹妹！”
“我……不……明……白！”雅娜完全糊涂了。
“因为我的权力已经快比他大了，”曼留丽答道，“他总是怕有人比他更有权力，因此为了要压迫我，他才打算占有你。”
“我会为你设法的，”曼黛丽又说，“他不会现在就行动的，他得拖一阵等找到一个好借口之后，才会开始要求，不过早做准备总比较明智，在仓皇中行动是最不利的。”
“这点我完全明白。”雅娜答道。
即令如此，她仍然忍不住回头望了一下，深伯卡拉加就出现在她的身旁。
她知道，许多末蒙苏丹青睐的美女在失望中竟想与太监们建立关系，但大部分的美女都特别惧怕卡拉加。
“他们真可怕极了！”那位波斯美女曾告诉雅娜，“他们不断地挥动着皮鞭，心里充满了恶毒的嫉妒！”
有些女人以取笑他们为乐，戏称他们为“玫瑰的守护者”。
如果不幸被太监听到，后果是非常痛苦、可怕的。
他们不会在美女的脸上留下疤痕，因为怕引起苏丹的注意，但是却肆意地在她身上留下鞭痕与疮疤。
“你怎么知道他会有这种念头呢？”雅娜又问。
“他早就在苏丹面前挑拨，说让你进宫是个大错，因为我的感情应该专注于苏丹殿下。”
曼黛丽的声音中带着愤怒。
“我太了解他那一套了！进宫后，我常看到他为了得到一份恶作剧的快乐便故意挑拨、破坏朋友的情谊，甚至拆散别人母子，只为了要显示他的权威！”
“我们又能怎么办呢？”
雅娜的诲音低得象耳语。
“我一定会想出办法来的。”曼黛丽说。
但是她的口气似乎并不太有把握。
雅娜不禁绝望地想：
“实在走投无路时……博施普鲁士海总在那儿！”扫描校正：Luo Hui Jun ，小勤鼠书巢：http：//book999。126。，http：//book999。yeah。 ，请在转载时务必保留此信息。
第四章
当嘉士德爵士步入大使的书房时，史瑞福爵士正聚精会神地在批阅公文，他的书桌上早已积满了成叠的文件。
当他看到来者时，立刻展露出一个和善亲切的笑容。
“已经收到了！”嘉士德爵士的声调显得很兴奋。
“巴默森爵士发出的？”
“是的，他派我到雅典去，不过他也说明了这只是暂时的任务。”
“他曾经答应过我要派你去巴黎的，”史瑞福爵土说，“当然，可能要再等一年左右，不过，到时你仍然是全欧洲最年轻的大使！”
在外交圈中，驻巴黎的英国大使馆一职是所有外交官们梦寐以求的，而考虑由嘉士德爵士这样年轻的外交官来担任这一职，可以说是一件破天荒的创举。
但由于嘉士德爵土在以往所有的工作岗位上都表现得如此杰出、出色、成功，圆满地达成每一项任务，史瑞福爵士深信他必定会受到赏识的。
而且在前次英国之旅中，他确实知道巴默森爵士已经了解并注意到嘉士德爵士的杰出表现。
史瑞福爵士心里不由得泛起一阵满足，因为他的爱徒正象是他年轻时的翻版，也走着相同的路线。
嘉士德爵士把首相的任命函放在大使面前的书桌上，史瑞福爵士细细地阅览了一遍，然后说道：
“你要知道，希腊的问题可愈来愈棘手了！”
“记得你总说希腊是欧洲国家中最爱惹事的，”嘉土德爵士答道，“既然你曾经协助过希腊建国，现在你对它也有一份责任吧！”
“我总不能强迫希腊国王怎么做啊！”
“希腊国王也真令人失望！”嘉士德爵士说。
“我们只能抗议他协助俄国反抗我们盟军的这一点。”大使答道。
“其实这根本是意料中的，”嘉士德爵士说，“希腊与俄国信奉同一宗教，而且曾被蛮横的土耳其人统治了三百年，一直到一八二九年才获得独立。再说希腊王后，虽然是奥登堡大公爵的女儿，却仍然有俄国血统。”
“只是奥图王不该在当我们正试图扩展希腊领土时，以此为借口来与我们对抗。”
史瑞福爵士的情绪亢奋起来，他继续说：
“不过到目前为止，土耳其与希腊还没有明显的裂隙，除了一八四七年的边塞事件之外。”
“然后去年，他们又侵袭伊比鲁斯，结果被土耳其挫败。”嘉土德爵士深思地说。
“不论如何；盟军在皮鲁斯登陆而迫使希腊保持中立是绝对正确的，”史瑞相爵士说，“而且我们还得保持军防，使希腊维持中立。”
“我想希腊人民大概会因为他们国王的好大喜功感到荣耀吧！”嘉士德爵士带着挪榆的口气说。
“只有在他对外侵征时，人民才会赞扬他。在国内，他可被视为暴君，人民心里早已积满了怨恨，迟早会发生革命的。”史瑞福爵士断言着。
“这正是我们此行要特别防阻的，”嘉士德爵士说，“至少在战争末结束之前不能发生！”
“唉！这场战争！”史瑞福爵士轻叹了一口气。
“最近的战况如何？”嘉士德爵士询问着，“可有什么新消息？”
“据我预测，”史瑞福爵土说，“萨巴斯就将在夏末秋初之际攻下。不过到目前为止，阵亡的将士已不计其数，虽然医疗设施已大有改进，但仍有许多人因痢疾和疗护不周而丧生。”
“为什么你认为萨巴斯会被攻下呢？”嘉士德爵士不解地问道。
“它总会被攻下的！”史瑞福爵士没有做进一步的解释，“要不是拿破仑三世的阻扰破坏，土耳其军队会表现得更出色。”
史瑞福爵士声调中的温情，令嘉士德爵士笑了起来。
几乎每个人都知道史瑞福爵士对土耳其的热爱。他曾大力协助改革奥斯曼帝国，使它今日广受到欧洲国家的尊敬，这些全该归功于史瑞福爵士。
现在“大奥奇”却只好把他深爱的土耳其放在一边，来协助、指导嘉士德爵士即将面临的新任务。无疑地，这该是嘉士德爵士所担任过的职务中最困难的一项。
“奥图王缺乏一位国王应具有的睿智和品格，”他缓缓地说，“我曾经告诉过他：希腊国王的王冠可不是一个虚饰！”
“他是否因此而怀恨于心？”嘉士德爵士问道。
“那倒不致于，”大使回答，“再说，他也无法与我争执，希腊人民一向非常敬爱我，因此不论国王多么同情俄国，也绝不敢冒犯英国的。”
“我例常听说，国王本人颇富吸引力呢！”嘉士德爵士说。
“只要有漂亮的小姐在场时。”史瑞福爵士颔首表示同意。
“听说他的风流逸事可真不少，”嘉士德爵士又说，“还包括那位新潮的艾伦小姐。”
史瑞福爵士哈哈大笑。
“少提为妙！全希腊的人都知道这件事。艾伦小姐不但与国王有一手，还和国王属下的大将结婚，然后又倾心于另一位英伟的艾巴尼将军。”
“我还听说，”嘉士德爵士说，“亚美莉皇后也很喜欢这位将军。”
“也许，”史瑞福爵士说，“但她可不是艾伦小姐的对手，艾伦那双水汪汪、蓝湛湛的明眸和柔美如云的金发是极令男人动心的。”
说到这儿，他瞥了嘉土德爵士一眼。
“这类型的女人，”他说，“在英国是有不少，但在别的地方却相当稀罕。珍·艾伦，当她还是个孩子时我就认识她了。她的个性非常热情、任性、冲动，极端的罗曼谛克，又极其大胆！因此许多不太成熟的男人常常会情不自禁地爱上她。”
“你可把我吓坏了！”嘉土德爵士说，“我真高兴艾伦小姐比我年长不少，因此我不必特意避着她了！不过我想就算是在她结年玉貌的当年，我对这类型的女人也不会有什么兴趣的！”
史瑞福爵土靠在椅背上，眼中闪过一丝笑意，他说：
“你倒对自己颇有自信，帆农！说也奇怪，在你环游之旅中，我倒没有听人说过你的闲言闲语。”
“如您所知，我早己和我的事业结婚了。”嘉土德爵土答道，“也许有些女人是很可爱，但我绝不想让她们破坏或影响了我的理想和计划。”
“你大概从未谈过恋爱吧？”史瑞福爵士问道。
“如果你的意思是指那种思想不能集中，烦闷痛苦的狂乱情况，那么，可以说从来没有。”
一阵沉寂之后，大使又说：
“我从未想过你性格的这一面，帆农，我倒觉得你似乎缺少了某种使你成长为男人的重要特质。”
嘉士德爵士笑了。
“这么说，好象我是个怪人似的，”他说：“我可以向你保证：我一样认为女人是很有趣的消遣物。而且在生活中，我也发现许多女人确有难以抗拒的魅力。”
他笑着望了望史瑞福爵士，又说：
“不过，令你失望的是，到目前还没有一个女人能使我甘愿放弃我的事业！”
“也许，有一天……”史瑞福爵士以试探性的口气说。
嘉士德爵士立刻打断了他的话。
“我知道你想说些什么，但，我的答复是‘绝对不会’！我的自信很强，女人，只不过是玩玩而已！”
他顿了一下，然后故意说：
“在这方面，我以为苏丹的想法是完全正确的。他把他的玩具都藏在柜子里，加上锁，只有他可以任意取出把玩，当他无暇顾及或不需要时，就连想也不必想！”
“这是东方的观点。”史瑞福爵土说。
“但，却有不少可称道的地方，”嘉士德爵士答道，“想想看，要是没有艾伦小姐的介入，我们的任务会轻松多少！”
他凝望着大使，过了一会儿，又说：
“难道你不同意我的说法？”
“我只是在奇怪你是不是个清教徒？”
“当然不是！”嘉土德爵士答道，“我只是一个实际的人。我眼前只有一条平坦的路，就是对国家的责任。我无意眷恋那些路边的花朵。我知道，如果我偶尔停下来摘一朵，它很快便会凋零了，绝不会成为我的累赘、包袱，或影响到我的前途。”
望着大使的脸上的表情，他又笑着说：
“女人就是生命中的花朵，当人们摘了它，便期望它凋零谢去。”
“真奇怪！”史瑞福爵士说，“坦白说，帆农，你的想法令我震惊。我绝没想到你——我最得意，最钟爱的学生——竟对人生有如此的看法。”
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