她没想到老佛爷病成这样，也不明白老佛爷为什么要召她上她这儿来。李莲英将她领到 床边，低声对两眼微闭的慈禧说：“老佛爷，吟儿来了。”过了好一会儿，慈禧才吃力地睁 开眼，问李莲英谁来了。李莲英告诉她，原先伺候过她的吟儿来了。她这才想起是她让人叫 吟儿来的。
“吟儿在哪儿？”
“老佛爷，奴婢在这儿。”吟儿跪在她床前。
“真是吟儿。”她捉住吟儿趴在床边的那只手。
“是奴婢。”
“你还活着呢？”她明知故问。
“托老佛爷的福。要不奴婢早就不在人世了。”她口是心非。
“当初你犯的罪过，够你掉几个脑袋的。知道我为什么不杀你？”这是她一惯作风，让 你受了罪，还得让你知道为什么。
“奴婢不知道。”她知道也不敢说。
“你知道。”
“奴婢真的不知道。”
“你不敢说就是了。”这是她聪明过人之处。她知道吟儿不敢说，她替她说了，“我不 让你死，为了让你活着比死了更难受。”
“恨我吧？”她问。
“奴婢不，不… ”
“不恨，还是不敢？”她问。
这位风烛残年的老人望着她身边过去的宫女，突然莫名地笑起来，此刻她心怀得意，还 是追悔当年的失误，或者是心中的恨意至今未消？谁也说不清。也许连她自己也说不清。她 笑着笑着，突然一口痰堵在她嗓门眼里，禁不住咳起来，吟儿慌忙替她轻轻拍着后背，李莲 英也紧张地走过来。慈禧终于在吟儿捧上的痰盂里吐了一口痰，过了好一会儿才缓过劲儿。 她让李莲英将她扶起，用被子垫在腰下。她摆摆手，说没事了，让李莲英出去，她想和吟儿 单独在一起。
“真不行了。”李莲英一走，慈禧一边喘气一边对吟儿说，“我知道，我可没几天儿 了… ”
“不不，不会的，老佛爷万寿无疆！”吟儿慌忙打断她。在这之前，她巴不得她早早死 掉，可当她站在她面前，眼瞅着她痛苦的病状，心突然软下来。
“人人都求长生不老，真活到那个份儿上的，没见过一个。”她苦涩地摇摇头：“七十 三了，到了‘坎儿’了。”老太太一向有这种本事，只要你跟她在一起，她一开口，就能抓 住你的心。其实她不光是口才好，能摸透别人心事。另外，处在她高高在上的地位，她敢说 真话，敢说别人想说而不敢说的话，因此同样的话儿从她嘴里说出，份量自然就不同了。
“过了这个‘坎儿’，您还得活二十多年呢！”她望着老人。不由自主地安慰着对方。
“你怎么知道？”要在平时，对这明知是哄她的好话她不会搭理，可眼下她还是忍不住 要问个明白。
“奴婢给老佛爷踢键儿呀，记得我踢了九十七下。您不是说过，那就是九十七岁。”她 想起当时的老佛爷，那硬朗的身子，哪像上了六十的人。
慈禧眨已着一双老眼，混浊的目光落在吟儿那张憔悴的脸上，半天不说话。她追忆起那 个深秋的下午，吟儿在体和殿与许多人在一块踢键子，当时她才十六岁，那会儿她是多么年 轻啊。
“那是多会儿的事了？”
“那会儿奴婢刚进宫，有十多年了。”
“可不，整十二年了。”老人垂危于病中，仍然有着惊人的记忆力，“你这会儿还踢毽 子吗？”
“早不踢了。”
她苦笑笑。她本想说她也老了，话碰在嘴边，没敢说。人往往不觉得自己老，总是在发 现别人老了的时候，才会不经意地想起自己也老了。想起她刚进宫时，身在苦中不知苦的滋 味，想起秀子姑姑和平儿，一个个死的死了，散的散了，就连当时掌事儿的刘姑姑也离开了 这座皇家宫庭。想到这儿，心里涌出一股说不出的感慨。时间一长，什么事都磨平了，什么 恩呀怨呀，似乎越来越变得不那么重要了。
慈禧望着吟儿，心里困扰着一个她常常想却总也想不顺畅的问题：人死了到底有没有灵 魂？她想起有关鬼魂的说法，想起她儿子同治，想起珍妃，想起许许多多先她而死的人。要 说有吧，她从没见过。要说没有吧，好多事儿又没法解释。想来想去她还是想不出所以然 来。至少有一条，人死了，哪怕能借着魂灵来人间看看，知道一些事儿，但绝管不了人间的 事，想到这儿，她心里实在咽不下这口气。因为她活着，人世间最重要的事都得经她点头， 这一死什么也不是了。昨天，她正式下诏，立溥仪为大阿哥，让他接光绪的皇位。她要是走 了，光绪绝不会听她的。不不，我绝不能死在他之前！
她沉默许久，突然告诉吟儿，皇上已经恩准她和茶水章一块出宫了，并让她去瀛台看看 皇上，当面给皇上谢恩。吟儿跪在那儿，当她明白了对方的意思后一股热流从心里涌起，一 直冲上她眼窝和鼻沟，两行热泪夺眶而出。过去，她做梦都盼着这一天。这会儿真的来了， 她反倒说不出地惶恐。她似乎已经无法想象，离开了这座皇家大院子，她将怎么活下去。
光绪躺在瀛台寝宫里。这些日子以来，他一直心存侥幸，已望着他能熬得过慈禧。当 然，他并不知道，慈禧也是这么想的，绝不能死在他之前，所不同的是有关他的病情每天有 人报到慈禧那边，而有关她的病况他几乎毫无所知。
听着秋冬之交湖面上掠过一阵阵呼啸的风声，他心里说不出地伤感，他知道自己剩下的 时间不多了，怕是熬不过那生来注定就是他克星的老太后了。皇后、瑾妃和其他宫妃要来看 他，被他断然拒绝。在他弥留于人间的最后时刻，他不想见任何人。他想一个人悄悄地面对 死亡。
当太监向他禀报说吟儿要来看他，他出人意料地一口答应。他让太监替他换了一套新外 套，特意洗了脸，靠在炕榻上眼巴巴地等着吟儿。眼下，她是他唯一愿意见到的人。
“皇上！奴婢给您磕头谢恩来了。”吟儿一进门便给光绪磕头。他比起她想像中的样子 要好得多，至少她觉得他能熬得过老佛爷，这也是她的心愿。李莲英陪她一起来的，因为皇 上不肯见他，他只得留在外面。他来这儿目的非常明确，看看皇上病情，回去报告慈禧，以 便让老太后作出最后一个决断。
“别跪了，地下太凉。”他看一眼这位与珍妃共同患过难，后来又伺候了他近二年的奴 才，心里说不出地激动。她的出现，从某种意义上，跟珍妃有着许多联系。
“听皇上的。”她从地下爬起，站在那儿，比起他在这儿的时刻，寝宫里一切依旧，只 是更破旧了。她进门的时候，在起居室里见到了珍主子那架黑色风琴，只是上面落了许多灰 尘，显然好久没人碰了。睹物思人，她想起了珍主子。
“咱们几年没见面了？”他问。
“满七年了。”她回答。
“你还好吧？”
“托皇上福，奴婢还好。”
“托朕的福？”他苦涩地一笑，“朕自身难保，哪有福字可言？当年朕一直想成全你和 荣庆，可惜的是… ”
“皇上的恩情奴婢心领了。奴婢过几天就要出宫了，特意来这儿谢恩的。”
“茶水章虽说是个太监，但他人好，又老实，他会待你非常好的。”他安慰她说，“到 了宫外，从别处抱个孩子… 人一辈子，就这些意思了，你说是不是？”
“是，是这样。只是宫中呆久了，到了外面… ”对搬出宫中的事她心里非常惶惑。要 在从前，听到让她出宫的消息，她准会在梦里笑出声来，可现在，却莫名其妙地觉得恐惧。
“你放心，生活不成问题，你们搬到宫外，可以让章德顺继续留在宫中当外差，朕已经 跟李莲英说过。”见她一脸的惶然，他反倒有些困惑了。
“奴婢谢皇上大恩！”她没想到皇上想得这么仔细，心里非常感激。她见光绪脸色苍 白，说话时不时停下喘着气，怕他累了，一边劝他好好休息，一边跪在地下磕了头，准备告 辞。
“等等。”他叫住她，尽可能压低声音，“外边有人问起你皇上的病，你怎么说？”
“我就说皇上病快好了。”她不思索地说。
“不，你就说，皇上没病。”
“这… ”她不明所以地抬起头，心想他病成这样，为什么不让说有病。
“你看朕不是挺好的？”他一边说，一边挣扎着从床上坐起，双脚放在床沿地下，双手 撑着床面勉强站了起来。“你看，你看哪！”他一边叫，一边向前走着。走了几步，他突然 脚下一软，要不是吟儿上前扶得快，准会摔在地下。
她将他扶到床边，在他腰下塞了一床被子，让他靠着舒服些，一边叮嘱他千万保重。他 靠在那儿，两手在床上寻找着什么。她问他找什么，他想了半天，突然笑了。
“朕该赏你点儿什么？”
“皇上已经赏过了。”
“朕赏过你吗？”
“是，那只绿玉搬指，您赏给荣庆和奴婢的。”
“那是过去的事儿，现在你要走了，我一定赏你点别的什么。”他找了一圈，什么也没 找着，眼光突然落在门口那架风琴上，他让吟儿扶着他在风琴边坐下。他打开琴盖，说他赏 给她一支曲子。她说谢皇上，眼窝忍不住湿了。
光绪专心地弹琴，弹的是那支吟儿非常熟悉的《碧云天》。在景仁宫里，他不止一次与 珍主子在一起，他弹她唱。这哀伤的音乐，她听了许多次，但从来没有像现在这样令她感 动。凄婉的琴声中，她仿佛看见了珍主子向她走来，后来，珍主子突然变成了荣庆。她看见 他抱着自己骑在马背上，沿着梨花盛开的梨花沟向前缓缓走去。风中，飞花似雪。琴声，如 歌如诉…
吟儿离开瀛台时，忍不住驻足回首。西天一轮巨大的红日缓缓沉下，将宫中那一栋栋飞 檐殿脊、黄瓦红墙染得一片辉煌。她呆呆地望着这金色的黄昏里，那瑰丽绚烂的天火渐渐熄 灭，突然听见远天紫灰色的晚霞里传来一声飘渺而无奈的叹息。她听得出，那是皇上的声 音。
一九零八年十月二十一日当天深夜，光绪皇帝驾崩。第二天，慈禧也死在病榻上。是巧 合，还是天意，或是其中另有不为人知的原因，谁也说不清。
一大早，小格格收到瑞王的信，老人在信中说他哮喘病又犯了，病势愈见沉重，希望她 能回去看看他，瑞王在信中提到皇上和老佛爷病故的消息，这封信在路上走了一个多月，其 实在瑞王家信发出的几天前，东京、神户各大报纸早就报道了大清国皇上皇太后病逝的消 息。
听到光绪和慈禧相继去世的消息，荣庆立即像热锅上的蚂蚁，再也呆不住了，成天想着 回国，心里牵挂着吟儿。由于瑞王爷失势，告老在家；舅老爷被赶出宫中，所以他离开北京 后，从此断了她的消息。有人说她关进宗人府，有人说她放出宫外，甚至还有人说她死了。 不论哪一种说法，似乎都凶多吉少。但他仍然怀有一丝侥幸，希望有一天能见到她。他宁可 与小格格同居，不肯跟她结婚，就是想将正式夫人的位置空着，也算是他对她的一片心意。
除了吟儿，他还挂念着母亲。父亲死后，母亲哀痛不已，加上想念他，眼睛都哭瞎了。 他跟小格格说，他想回国看望母亲。小格格不同意，理由是老佛爷虽然死了，新登基的小皇 帝和朝廷并没有大赦天下，因此他作为朝廷要犯，只要一回国，仍然面临被逮捕的危险。
得知父亲病情，小格格心里非常沉重。三哥不久前病故，这世上就剩下她这么一个女儿 了，要是父亲万一有什么情况，她总不能不去送终啊。她要走，又放心不下荣庆，她跟荣庆 商量。他劝她回去。她思忖许久，提出要跟他登记结婚后再走。他劝她还是先回去，他在日 本等她消息，一旦情况许可，他再赶回去和她完婚。小格犹豫再三，觉得他说得也有道理， 终于决定由她先回去，看看北京的情况再作打算。就这样，他送她由横滨港上了去天津的大 轮。
小格格走后，他天天盼着她的来信，希望能尽快赶回去。好几个月过去了，他收到她一 封措词含混的来信，既没说他可以回去也没说不可以，要他再耐心等一等。他实在等不及 了，那天他从东京回到神户家中，办理好一些事务，将整个居所交给家中的女佣人，也不跟 小格格联系，便匆匆登上海轮，踏上了回国的归程。
他在心里盘算，小皇上刚登基，国内国外面临许多麻烦事，特别是孙中山领导的革命党 人，在南方渐渐成了气候，朝廷哪儿还顾得上他。他决定瞒着小格格先回去再说，一方面回 去看看瞎了眼的母亲，一边悄悄背着小格格打听吟儿的下落，这样反倒比跟小格格在一块更 加方便。
他站在甲板上，望着辽阔的海面，想到很快就要回到离别了近八年的北京，心情说不出 地激动。那儿有他的家，他的根，有他瞎了眼的母亲，还有他多少年来不敢想起，却永远也 不可能忘记的吟儿。
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第三十二章 鹤顶红
荣庆悄悄回到北京，最终通过小回回找到了吟儿。当他得知茶水章娶了他心爱的女人， 心中大怒。吟儿见了荣庆，不知该怎么办。茶水章为了成全他俩，作出了个人意外的选择。 这一对有情人经过了十三年的苦难终于走到一起，就在他俩新婚前夕，突然冒出一个鹤顶红 之谜……
荣庆悄悄回到北京，这才发现尽管天下发生了巨大的变化，那座高大的青灰色的紫禁城 依然像从前一样风雨不透，那金黄的瓦顶和褚红色宫墙下，仍然编织着一个个神秘的故事。
整整九年过去了。宫中的老关系全没了。舅老爷老得连腰也弯了。别说宫里的事，就连 身边的事也是说了前面丢了后面。元六和茶水章也找不到。总之，紫禁城高高的城墙，隔断 了他所有的线索。他回到乡下祖屋，见了母亲，安顿好她老人家，再次回到城里，成天像无 头苍蝇四处乱转，希望能出现奇迹。
整整一个月过去了，任何奇迹也没出现。
一天，他经过西四街口那家老字号当铺店。望着那热闹的当铺，想起他两次在这儿碰上 小回回，脚下不由自主地停下。他发现这儿比从前更热闹，所不同的是不但有大家子弟出 入，更有许多金发碧眼的洋人，其中有不少日本人在这里进进出出。来这儿洋人特别多的原 因是这家当铺一直与宫廷太监有密切联系，太监们偷来的脏物，或是从四处搜刮的宝贝不少 都是从这儿脱手的。他进了当铺店，找到一位管事的掌柜，二话没说，当下掏出一百两银子 的银票，向他打听一个叫王回回的太监。那人见他出手大方，以为他一定是想通过王公公倒 卖宫中的宝贝，几乎没有犹豫，便将王公公宫外的住址告诉他。
暖意融融的春日下午，小回回坐在堂屋的太师椅里，翘着一条腿，手里捧着一只宫中偷 来的长管紫铜水烟袋，一边抽烟一边抿茶。他早已不是从前的小回回了，他现在是敬事房的 回事太监。这差事不但清闲，而且手上有权，加上他是老佛爷身边的老人，隆裕成了皇太 后，自然对他另眼相看。老佛爷不在了，宫中的规矩比从前松多了，因此过去他替李莲英出 货，现在轮他自己替自己收银了。这不，他在宫外置了三进院的四合院，里里外外几十间 房，佣人好几个，居然还讨了个老婆当摆设。
他望着自己吐出的一团团烟雾，目光落在长案上那只造型精美的德国制造的自鸣钟上， 心里美滋滋的。这是隆裕皇太后赏他的，值好几百两银子。由这个名贵的钟表，想起了吟 儿，当年她住景仁宫里，老佛爷特意赏了一座跟这差不多大小的自鸣钟。要是她不出事，这 会儿该她儿子当上皇上，她就成了皇太后了，他也就不是现在这身价，至少崔玉