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“怎么？你… 你们想干什么？”吟儿问。
“哪的话儿啊。老佛爷有旨，你升为皇上身边掌事的姑姑了。我给你换身儿衣服，里外 三新。让姑姑陪你进里换了一身，把旧衣服全脱了，烧了，也算去去晦气。”李莲英一副没 脾气的样子，显得非常关心。
吟儿只得无奈地跟着两名姑姑进了里屋，心里说不出地慌乱，因为她身上确实藏着珍主 子那只绿玉搬指。什么掌事不掌事，皇上身边就她一个宫女，掌什么事？李总管所以这样， 无非是想将她全身里里外外搜一遍，防止她替珍主子从北三所夹带任何东西交给皇上。她进 了里屋，姑姑们取出事先给她准备好的外衣和内衣，包括鞋袜都得换。
她必须当着姑姑们的面脱光身子，而这只搬指就藏在她鞋子里，李莲英要她鞋子都得换 掉，这只绿玉戒指肯定会被她们发现。这样一来，她无法替珍主子物归其主，自己也会因此 受到严刑处罚。想到这儿，她额头上，前胸后背禁不住渗出一片细汗，心想这下完了！
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第二十五章 八月惊变
为了断却光绪对珍妃执著的深情，慈禧将吟儿派到光绪身边，寄望于以桃代李，荣 庆神秘地回到北京。八月流火的炎夏，洋人攻占北京。慈禧怆惶出逃前，终于对珍妃狠下毒 手。一对生死恋人完结了；另一对人儿的命运又将如何？
光绪皇上坐在风琴边漫不经心地弹着琴。对他来说，弹什么曲子已经不重要。只要琴声 一响，就能将他带到与珍妃在一起朝夕相处的那些日子，回味着那难言的愉悦和温馨，这就 足够了。对他和珍儿之间的事，他比珍妃要乐观。他总觉得珍儿有一天会回到他身边。只要 慈禧不罢黜他的皇位，这一天迟早会来的。相反，如果慈禧有一天彻底翻了脸，让大阿哥顶 上他的皇位，他作为一个毫无权势的普通满人王爷，慈禧也就不会在乎珍妃，无需担心她在 他身边恃宠弄权了。
光绪最怕的是珍儿性情刚烈，受不了冷宫的折磨，没等到那一天的来临便顶不住了…… 他觉得想这种事有些不吉利，时时提醒自己不要往这上头想，但往往一个人独坐闷夏，听着 窗外那元休无止的蝉鸣，冷不丁儿又冒出这个念头来。前一阵子，他托大阿哥带去那只绿玉 搬指，为的就是让她咬着牙，为了他，为了他们俩有一天能再次团聚，好好活下去。
小太监进门向光绪通报吟儿来了。光绪从沉思中惊醒，似乎没听清小太监说什么，抬起 一双恍惚的眼神，摆摆手说不见。直到小太监又重复一遍，光绪才猛然回过神，说快让她进 来。
吟儿一进门，光绪顿觉屋里一亮。这不仅因为对方穿了一身新衣，也不仅因为她突然长 开了，亭亭玉立一个纯情少女显得分外动人，更重要的她是珍儿身边的人。从某种意义上 说，见到她也等于见了他心中苦苦思恋着的珍儿。
吟儿刚跪下要给光绪请安。光绪急忙上前一步，伸手将吟儿拉起。
“起来，快起来！”光绪激动地说，“你是怎么来的？皇太后知道吗？”
“回皇上话，是老佛爷派奴婢来的。”
“这么说，你不是珍主子派你来的了？”光绪心里一愣，似乎觉得有些不对劲儿。他以 为她是偷偷跑到瀛台来递口信，所以担心慈禧知道她来这儿，没想她正是慈禧派她来的。
“珍主子挺好。吃得下睡得着，比先前你见到她时要胖一些……”吟儿没听出光绪语气 中的不悦，仍然沉浸在自己的情绪中。刚才在总管值房，她急中生智，趁着脱衣服的当口， 将那只绿玉搬指藏在发结中，一丝不挂地当着两位姑姑面换了衣服，这才没被李莲英发现。
“珍主子有什么话跟我说？”光绪心情烦躁地问。“珍主子让奴婢好好伺候皇上。”
“那你一走，由谁伺候她？”
“不知道。敬事房会另派别人去的。”
光绪突然明白怎么回事。前些天，他上储秀宫给慈禧请安时，慈禧当着他的面吩咐李莲 英派一名聪明能干，模样儿端庄的宫女去瀛台侍候皇上，他连声说不要。慈禧只管和李莲英 说这件事，根本不理睬他。没想才过几天，宫女真的送来了，原来她就是一直在北三所侍候 珍妃的吟儿。
“其实你不该来我这儿，你应该留在那边陪珍主子。她一个人在那儿受苦受罪，你是她 身边的老人，她离不开你……难道这个道理你都不明白？”光绪搓着两只两手，在屋里来回 不停地走着，一边抱怨吟儿。
“奴婢知道，这全是老佛爷的意思。”吟儿心里说不出地委屈。珍主子那边要她上这儿 好好伺候皇上，还要她劝皇上早得贵子，甚至求她为皇上献身，有朝一日能替代珍主子为皇 上生个孩于。而皇上这边根本不当她一回事，而且口出埋怨，好像这是她自己的主意，扔下 珍主子不管，一心想上这边来另攀高枝似的。
光绪看得出对方有些委屈。要在过去，他是不会察觉一个奴才的心迹，因为至高无上的 地位令他无需考虑别人的情感走向，对方唯一的选择便是服从。由于现在地位变了，他渐渐 地学会了从另一个角度来看待别人。他正是由此想到这件事不能怪吟儿，她来不来根本由不 得她。想到这儿，他在椅子里坐下，心平气和地询问起有关珍妃的情况。
光绪与吟儿说了一阵子话，叫人将她领到下房住下，自己乘小船离开瀛台，匆匆赶到储 秀宫，他一见慈禧面，便迫不及待地切人话题，说他那儿用不着宫女，还是让吟儿回北三所 伺候珍妃算了。他心情非常焦急，语气尽可能显得很随便。
“行，你要是不喜欢吟儿，让她回我身边。说到敬烟守夜，没人能比得上她。你嫌她， 我还舍不得呢！”慈禧平静地笑了笑，毫无余地的封死了吟儿回珍妃身边的可能，“你说， 你喜欢谁，替你换一个可心的。”
“不不……儿臣不是这个意思。”
“你什么意思我不管，反正你是皇上，不是和尚。”慈禧一语双关，犀利的目光紧紧盯 在光绪脸上。
光绪躲着慈禧的眼神，低着脑袋，半天不出声。
“女大十八变。你真的没发现，吟儿这二年越长越好看了？”慈禧见光绪不说话，就着 刚才的话题继续说下去。
“儿臣没留心… ”
“那你就多留点心，回去好好看看。”
“… ”光绪一时不知该说什么，只得在心里苦笑。
“后宫三千，咱们大清国不养那么些闲人。也就是好几百吧。说实话，这些丫头里，吟 儿怎么比都是个人尖子。你要是喜欢，就把她收了房吧。”慈禧劝起人来，一向是重话轻 说，面子上漫不经心，骨子里却非常坚决。光绪了解这位皇爸爸的脾气，慌忙说不行，态度 十分坚决。
“谁个说不行？宫女嘛，本来就是替皇上预备的！”慈禧反驳着光绪，态度非常认真。
“儿臣根本没这个心情！”光绪摇摇头说。
“皇上收宫女，也算给她们这些人图个出身，就冲着吟儿主动去北三所，伺候珍妃，在 那儿陪着一起受苦，你也该收了她。要是能生个一儿半女的，母以子贵，她也算没在宫中白 熬了，你说是不？”
“不不，儿臣不能干这种事。”
“为什么？”
“她进宫之前… ”话一出口，光绪立即刹住话头。他早就得知吟儿与荣庆的关系，并 许下诺言，事成后要替他们俩指婚，现在不能替他们了却这个心愿，总不能夺荣庆所爱，干 出这种荒唐事。别说他除了珍妃，对其他女人毫无心情，就算有，他也不能和吟儿发生这种 事。
“她进宫前怎么啦？”慈禧追问……
为了不让慈禧怀疑，光绪连忙改口，说吟儿入宫前，她家里什么情况他一点也不了解， 收下为房显然不妥。慈禧笑笑，说这还不容易，宗人府都留着底，派人查一下。要是怕费 事，你回去亲自问问她就得了。
光绪本想求慈禧将吟儿从他身边调开，让她回北三所，继续留在珍妃身边，没想慈禧当 下一口回绝，他回到瀛台，心情非常烦躁，越想越担心珍妃。过去虽说她也是一个人住在北 三所，但身边好歹也有吟儿陪着她，通过她无论什么事，包括外面的情况多少也能知道一 些，现在吟儿一走，珍妃两眼一抹黑，往后的日子更加艰难了。
光绪明知这件事是慈禧的主意，心里却无可奈何。对一向骑在他头上的皇爸爸他不敢怎 样，一肚子火气全撒在吟儿身上。心想既然慈禧让她留在这儿，那就让她留吧，反正他是不 用她伺候的。一连几天，光绪不让吟儿伺候他不说，连寝宫和起居室也不让她进。
就在光绪苦苦想着用什么办法将吟儿弄走的同时，吟儿也在思索怎样才能转达珍主子的 劝告，并将那只绿玉戒指交还给皇上。按珍主子意思，皇上跟谁个女人生下孩子，这只绿玉 戒指便赏给谁。
来赢台之后，吟儿心里早就拿定主意，按珍主子意思，将绿玉戒指交还给光绪，至于珍 妃求她生子的情况则只字不提。吟儿深知珍主子一时情急，冲动之下脱口说出计她替皇上生 儿子的念头。不要说珍主子还可能有出头之日，就是没有，作为珍主子的贴心奴才，她不能 也不应该当真。她唯一的念头便是好好伺候皇上，按珍主子叮嘱她的那样，要她学会调养皇 上身体。为了这，珍主子特意将过去御膳房和茶水章熬汤的配方告诉她。
“留得青山在，不怕没柴烧。”这句民间的俗话对这位皇家的真龙天子也同样适用。只 要皇上身体好，怎么也熬得过一个六十好几的老人。这就是吟儿最质朴的想法：皇上好了， 珍主子早晚会好的。包括荣庆和她自己，也都会跟着好起来的，所以，她来这儿首要的事便 是伺候好皇上，劝他宽心，劝他耐着性子等着珍主子。可是她来这儿好几天了，一直没机会 跟皇上单独说上话，连那只绿玉搬指也没来得及亲手交给对方、自她头一天来这儿见了皇上一面，再也没见过皇上。她不知为什么，皇上不仅不让她伺 候，连起居室和寝宫，包括书房都不让她进。即便在回廊或院子里偶尔碰到皇上，皇上连正 眼也不看她一眼，根本不给她说话的机会。吟儿心里纳闷，不知她哪儿得罪了他。皇上不理 她，她可不能不理皇上。来这儿好几天了，冒了好大风险，将珍妃主子的戒指带到这儿，竟 然还没交到他手里。
一天上午，皇上身边的太监突然通知她，让她准备一下，说下午敬事房派人来接她离开 瀛台。吟儿一听顿时傻了，问对方为什么。太监说不清楚，也许皇上这儿不想用宫女。吟儿 急了，不顾一切地去找皇上，心想怎么也得将珍主子的绿玉戒指交给他。光绪正在书房读 书，小太监把着门口不让她进。她起初跟小太监说好话，求他通报皇上，对方不理她。她急 了，说一定要见皇上。小太监拦在门边，两人争执起来。这时书房里突然传出光绪的声音， 他让小太监放吟儿进去。
“知道我为什么让你走吗？”光绪绷着脸，双手背在身后问。
“奴婢不知道。”吟儿摇摇头，心神慌乱地说，“奴婢上这儿来，只是一心想伺候好皇 上。”
“光是伺候？皇太后还跟你说了些什么？”光绪盯着吟儿那张小脸，觉得正如慈禧所 说，这丫头突然变得更漂亮了。想到这儿，他觉得有些无聊，立即追问起慈禧到底跟她怎么 吩咐的。
“老佛爷也是这样吩咐奴婢的。”
“不对吧？”
“奴婢不敢有半句假话。”
“可你头一次见面却不是这么说的，你说是珍主子让你来的。”
“是这样。是老佛爷下的旨，也是奴婢临来前，珍主子再三托咐的。”
“那你说说，珍主子怎么托咐你的？”
“珍主子听说皇上前一阵子病了，要我来这儿精心伺候，连章德顺过去替皇上熬汤水的 配料都教了奴婢。她让皇上安心调养，龙体早日康复。珍主子还说… ”说到这儿吟儿顿时 犹豫起来，不知该不该提皇上早得贵子的事。
“她说什么？”光绪迫不急往地追问。
吟儿吱唔了半天，终于说起珍妃的心愿，希望皇上尽快养好身体，早得贵子，并说皇上 只要有了儿子，老佛爷就无法将皇位传给大阿哥了，光绪听后半天无语，心想这倒是说中了 他的心思。问题是珍妃身陷圄囹，他不止一次求过慈禧让他俩在一起，慈禧不答应，让他孤 家寡人一个，孩子总不能从天上掉下来啊。想到这儿，他气不打一处来。
“胡说！”光绪沉下脸，“你明知珍主子跟我各分东西，连见上一面都不行，上哪儿得 贵子？”
“珍主子说，皇上无论跟哪位宫妃在一起都行… ”
“大胆！”光绪喝断吟儿。
“皇上！珍主子真的这么说的。”到了这个分上，吟儿只有硬着头皮，将那天珍妃的话 重了一遍，只是没敢提珍妃求她献身的光绪看一眼吟儿，显然不相信珍妃会这样劝他。他了解珍妃，尤其在这个特殊问题上， 她从来没有这么大度，要不连她亲姐姐瑾妃也跟她闹得非常不愉快。光绪一方面觉得她在这 方面太小气，有时令他啼笑皆非。另一方面又觉得她这种小气，是一种爱到深处的小气，她 太在乎他，恨不能天天霸着他，不想让他跟其他任何女人亲呢。他突然觉得吟儿在耍他，甚 至认为她另有目的，自有她一番良苦的用心，因为吟儿明知他不喜欢其他宫妃，而她偏偏说 任何女人都行，这里头岂不是有所暗示？
“吟儿，你不但忘了荣庆，也忘了珍主子的恩典。”光绪冷笑一声，心里认定是老佛爷 在背后支使她，她根本不会想出这个主意：“看不出，你这么小小年纪，心机很深，竟跑到 这儿来走这步闲棋！”
“奴婢不懂皇上说什么。”
“朕没那么多闲空跟你罗嗦，你从哪儿来的，就回哪儿去。告诉支使你的人，皇上不要 女人，不要孩子，宁可打一辈子光棍，当个孤家寡人。”如果说光绪过去很少与其他宫妃在 一起，其中也有碍着珍妃面子而无奈的地方，但现在，当珍妃打入冷宫替他受苦受难之际， 他可是心甘情愿无怨无悔地为了她而拒绝一切女色。
吟儿听出光绪话中有话。猛然想起小回回跟她开的玩笑，记得那天慈禧跟她言谈中也透 出意思，尽避她巴望光绪能让她抱上孙子，但绝不会因此让他与珍主子在一起。除了她，皇 上与任何女人生的都行。她隐约觉得，可能老佛爷派她来这儿，其中就有这一层意思。所以 光绪由此对她生出恨意，一直冷落她，直至现在要赶走她。事情闹到这种地步，已经很难说 清楚了。珍主子与老佛爷都极为关注皇上的后代，但目的全然不同，珍主子让她来这儿，是 为了不让大阿哥夺走皇位。慈禧派她来这儿，是为了让皇上忘了珍主子。想到这儿，吟儿觉 得再多说也没意思，于是从怀中取出光绪通过大阿哥带给珍妃的搬指，双手捧着递给光绪。
“什么意思？珍主子为什么让你退回来？”看见自己带给珍妃的戒指被吟儿带回来，光 绪不由得心里一愣。
“珍主子说了，她让我带话给皇上。皇上您可能不信，但您见了这只搬指，就会相信 的。主子还说，搬指再带到您这儿，就当是她写的信。”
皇上身边的后妃谁头一个生儿子，这只搬指也就赏给谁，这是光绪母亲送他这只戒指时 说的。珍妃特别喜爱这个搬指，光绪答应珍妃，等她生了孩子，哪怕是个女儿也将这只搬指 送给她。珍妃问光绪，要是其他宫妃先她而生怎么办，光绪说那就将搬指砸了。珍妃说不能 砸，她自信一定会替他生个儿子，这只祖母绿搬指非她莫属。自她打