“这儿没你事儿。还不快出去！”吟儿无奈地看一眼章叔，悄然退出门外。吟儿一走， 茶水章连忙向秀子解释，说他瞧见吟儿脸色不对，又听说她是您秀子姑娘手下的，所以好心 给她冲碗药茶，他这样说其实是为了跟她套近乎，免得吟儿回去后受苦。没想秀子冷冰冰地 甩出一句：“你这儿改太医院了？没听说呀。”茶水章盯着秀子，心里说不出地窝火。秀子 姑娘快人快语，说话直来直去的，可心眼儿一向不错，这会儿不知拧了哪根筋，突然翻脸不 认人，跟他也耍起横来。“嗨！不就是老佛爷泡茶用的几味药材嘛。”他本想回敬对方一 句，话到嘴边又吞回肚子里，觉得作人还是息事宁人以和为贵。想到这儿他忍住满心的委屈 和愤葱，向秀子拱手作揖，一团和气他说：“姑娘！怨我，都怨我不好，我在这儿给姑娘赔不是了。”
“章叔！不是我说您，您可是老佛爷面前的人，人人都知道老佛爷宠您，可您面子再 大，总不该瞒着别人拿老佛爷的东西送人情吧广”秀姑娘！这话太重了… “茶水章再好的脾气也急了，连忙说，”我不过是个烧火的 奴才，也不过端汤送水往老佛爷身边跑得勤点儿，哪里说得上得宠。今儿是我惹的错，不该 多管闲事，我给姑娘陪个不是。“
秀子似乎存心想找茶水章吵架。没想到对方硬是不给她发作的机会。他好歹也算个八品 官的太监，年纪比她大二十岁，话已经说到这个份上，她还能说什么。
秀子走后，茶水章瞅着她远去的背影，心里说不出的什么滋味儿。在这小小茶水房里， 他可从没受过别人这种气。他叹了一口气，双手捧起他替吟儿冲好的药茶，本想倒掉，抬手 间突然改变了主意，仰起脖子一口气将药茶喝下。
一想到今儿家里人要来看她，吟儿心里七上八下，胸口里像有好几只兔子四下乱撞。她 天不亮就从床上醒来，听着远处值更太监敲着梆子声，才知道不过四更天，离天亮还早着 呢，可她硬是兴奋得睡不着，她进宫才二个月，要是在其他宫中当差，少说得半年才能与家 里人见面，因为是老佛爷身边的宫女，才有这种特殊优待。
前几天内廷总管府通知吟儿，今天她家里人要来探宫。因为冒犯了秀子姑姑，她一直担 心秀子会刁难她，不让她与家里人见面。平儿说这是老佛爷对她们这些奴才特别的恩典，姑 姑不会坏她事。话是这么说，谁知秀子到时候会怎样？所幸的是这些天秀子一直没挑她的 刺，但一想起秀子那个臭脾气怎么也安不下心来。这人说变脸就变脸，因此在她跟家里人见 面前，到底会发生什么事谁也说不准，没准她半路上又会杀出什么招来。
吟儿不等老佛爷寝殿里那盏灯上的黑纱除去便悄悄下了炕。为了不惊醒同屋的平姑娘， 她披上外衣轻手轻脚出了下房，一个人闷闷地站在门外走道上，瞅着黑乎乎的天空，巴望能 见到天边亮起一丝鱼肚白。宫中两个月，她觉得比两年还要长，她睁眼闭眼都想见到家里 人，特别是母亲和贴身丫头小玉。当然，她更思念荣庆，但他不是家里人，即便是，探宫的 都是女眷，没有上面特别的恩准，哪怕是父亲和兄弟，男人一律不准探望宫女。
其实不论见到母亲和小玉，哪怕是见到嫂子，甚至能见到她们家的那条老黄狗也好，对 她来说都是极大的安慰。自从她进了宫。好像到了另一个世界，这儿与她先前生活的那个世 界全然隔绝，听不到有关那边一丝一毫的消息。今儿她和家里人见面，不仅是能见到疼爱自 己的亲人，从另一层意义上说，她将在这短短的相会中重新接触那个她熟悉的世界。她能通 过家里人，得知有关荣庆的情况，想到这儿，她的心揪得紧紧的。像一个掉在井底的人，井 口那一小块圆圆的天光是她唯一的希望所在啊！
不知等了多久，天终于亮了，储秀宫里开始一片忙碌。她要与家里人见面，自然不用当 班，她和平儿一块儿吃了早饭，便回到下房，等着姑姑来通知她去和家里人见面。
她坐在炕沿上，心神不宁瞅着镜面中的自己，再三提醒自己，今儿与家里人见面，怎么 也要显得精神些，不能让她们看出自己在宫中的忧愁，要不传到荣庆那边，让他担心。屋外 响起秀子的声音，她顿时心里一紧，腰身立即绷直了从炕沿边站起。
“都准备好了？”秀子挑起门帘走进。
“秀姑姑！”吟儿连连点头。
秀子脸色憔悴，神色显得有些恍惚。她疲惫地在炕边椅子上坐下，摆摆手，示意吟儿坐 下。吟儿不敢坐，侧身站在那儿，低着头，等着对方教训自己。
“坐下吧。”秀子指着条炕说，“今儿是你好日子，等会儿要和家里人见面，还不好好 打扮一下。”
“姑姑！”吟儿仍然站着不肯坐下，怯怯他说，“我不懂宫里的规矩，不知该怎么穿 戴… ”
“来！”秀子拍着梳妆台边的圆凳，“坐下，我替你梳头。”
“使不得，这使不得！”吟儿连连摆手。
秀子不高兴地瞪她一眼，从椅子上站起：“让你坐下你就坐下。”边说边将吟儿按在梳 妆台边的凳子上，一边打开梳妆盒，取出木梳，帮吟儿梳起头来。吟儿心想秀姑姑能平平安 安让她和家里人见面，这已经是天大的福分了，没想她那双侍候老佛爷的手，竟然替自己梳 起头来。吟儿受宠若惊地坐在那儿，心里说不出的紧张。她嘴里小声说：“姑姑，让我自己 来吧。”身子却一动不动地由对方摆布。
秀子并不理她，替她梳起漂亮的二把头，在她耳边插上珠花，然后在她脸上补上一些淡 淡的粉妆，再在她唇上抹上一点鲜艳的口红，秀子忙完了，满意地端详着吟儿，拿起梳妆台 上的小镜子递到对方面前：“你照镜子看看，活脱一个大美人！”
吟儿慌忙接过镜子，羞涩地看一眼镜面中的自己，果然觉得经姑姑这么一调理，整个人 全变了样儿，变得漂亮不说，更觉得有身分了。秀子得意地让吟儿换上一件浅色长裙袍，外 面套上一件深色斜襟坎肩，一边对她说：“你脸皮子白净，深色坎肩衬着特别合适。你家里 人好不容易见你一面，你是老佛爷身边的人，要让他们看出个模样儿来，你说是不是？”
吟儿嘴上连声谢谢，心里却不明白姑姑为什么突然如此关心她。在这之前，她设想过秀 子对她与家里人见面的种种态度，譬如她借此机会教训自己一番，或是在刘姑姑面前告她一 状，干脆不让她去；没想到姑姑不但没刁难她，反倒亲自替她梳头打扮。这是吟儿万万没有 想到的。
过了护城河上汉白玉栏杆大桥，沿皇城北边的神武门外往西走，一百多米处的城墙边开 了个豁口，豁口里砌着两道城门，门上有一徘木栏栅将里外隔开，这便是宫女与亲属会面的 地方。一大早，探宫的家属有的坐着轿子，有的坐着骡子拉的蒲笼车，经过桥头，在神武门 外的空地上下了车，然后贴着城墙根向西边的豁口走去。
一辆蒲笼车慢悠悠地在桥头停下，小玉坐在车上，赶车的是个中年人。吟儿母亲曹氏因 为前几天摔了一跤，躺在床上没法走动。曹氏本想让吟儿嫂子代替她来探宫，考虑到吟儿一 向喜欢身边的丫头小玉，加上小玉很快要离开京城回老家了，她一再要求老夫人让她最后见 一见小姐，老夫人终于同意由她代表她们家进宫看望小姐，让她俩在一起说说知心话。
车停稳后，赶车人跳下车，抓住牲口的缰绳站在那儿，两名禁军走过去，让那人拿出放 行条，赶车的指手画脚地吱吱呀呀地比划着，小玉连忙掀起车门上的帘子，将放行条递给其 中一个禁军。
“军爷！他是哑巴，不会说话… ”她对禁军说。
其实这位哑巴就是精心化装后的荣庆。他穿了一身赶车人的粗布短衫，头戴一顶旧毡 帽，抓了把黄土在脸上抹了几下，看上去顿时老了许多，严然像个赶车人。为了能装作赶车 人到城墙边看一眼吟儿，他不知费了多少口舌。他先跟小玉商量。小玉怕惹事，不敢答应。 她苦苦求小玉，说他马上要去南苑当兵，无论如何让他跟她去见见吟儿。为了让她放心，他 扮成哑子，说只看一眼吟儿，绝不开口说一句话，这才勉强说动了她。他给了赶车人几两银 子，将他那一身衣服买下，由赶车人将小玉从家里接出来，半路上换上荣庆。
禁军护卫看了探宫条子，然后挑起帘子，将蒲笼车内仔细检查了一遍，没发现什么疑 点，便放他们过了桥。他们在城门西边空地上停下蒲笼车，然后沿着城墙向西走。
小玉和荣庆没走多远，荣庆正为自己这一精心安排暗自得意，想着他马上就能见到吟 儿，心中十分激动时，突然一名禁军头头拦住他们。他看看小玉，又看看荣庆，从头到脚将 他们打量一番，然后取过小玉手中的条子看了看，指着荣庆问：“你是上官家什么人？”
荣庆依依呀呀地比划着。
“怎么？他是个哑巴！”禁军头头看一眼小玉。
“回军爷话，”小玉紧张得不行，强忍着按荣庆事先教她的话出了一遍：“他… 他原 先是我们家老爷的亲兵，打仗时受了伤，从此哑了，留在府上赶车。”
“那你呐？”
“我是上官小姐的贴身丫头小玉。”
“这不行。”禁军头头沉下脸，“条子上明明写着上官太太的名字，太太不来，你来做 什么？”
“老夫人病了，下不了床，皇上恩典，让夫人进宫探望女儿，她不敢不来，所以让我顶 着她名份来了。军爷！求求您，小姐在老太后身边当差，那里规矩最严，已经来晚了，再耽 误时辰就怕见不到人了。”小玉慌忙解释，其实禁军根本听不进她的话，只是小玉提到小姐 是储秀宫里老太后身边的宫女，禁军头目这才挥挥手放他们进去。
“那好吧，你进去，赶车的留在这儿。”军爷指着荣庆说。
荣庆一听急了，连忙向小玉使个眼色。小玉慌忙走到禁军头头面前，趁人不注意，将手 中一只玉镯塞进对方手中，一边低声哀求：“军爷！赶车的大爷从小看着小姐长大的，只想 跟我进去，站在远处瞧一眼。”
“这… 这怕不好办。”禁军手中接过了小玉塞给他的玉镯，仍然不肯放荣庆进去。正 僵持着，一名中年太监向他们走过来。此人是茶水章的老兄弟。茶水章知道吟儿家里人今儿 来探宫，怕她们不懂规矩，特意让他来这儿接应吟儿家里人。当他听见小玉提到吟儿的名 字，连忙走过来问小玉：“你们是上官吟儿家的人？”
“是，我们是，公公您是？”
“我姓吴，我一位老兄弟让我来这儿接你们。”吴太监一笑。他显然和禁军头目很熟， 边说边将禁军头头拉到一边，低声说了一通。禁军头头咧开大嘴笑笑，顺手将手镯塞进怀 里，对小玉挥挥手，“算你造化，跟吴公公一块进去吧！”
小玉连声说谢地向禁军行了礼，一路来到豁口附近。一路连闯二关，荣庆心中不由得暗 喜，想着一会儿便能见到吟儿，脚下的步子不由得加快。
城墙豁口高大的门洞里，已经有好几家人隔着栏栅说话。吟儿早早到了，她站在豁口的 栏栅内，心神不宁地望着外面，已望着家里人快点出现。木栏栅内外站着几名太监，监视着 两边的人。
小玉领着荣庆走到豁口，太监随意看一眼条子，便让小玉走进。荣庆跟在她身后也想往 里走，让太监们挡在豁口外。小玉慌忙求对方，好话说了一萝筐，对方一句话将她顶回来， “别说是哑子，就是瞎子，没有皇上和老太后的特别恩准，任何男人也不得擅闯皇宫禁 地。”
小玉知道再僵持下去，连她自己也见不了小姐，她看一眼荣庆，示意他留在这儿，她先 进去见小姐。荣庆非常沮丧，眼看过了二关，最后却被拦在外面，看眼前这架势，他有三头 六臂也没用。他站在那儿，心想说不定能从这儿远远看见吟儿，对于他，哪怕看她一眼也值 了。
趴在城门栏栅边的吟儿看见小玉，慌忙向她招招手：“小玉姑娘！”
“小姐！”小玉一眼认出吟儿，慌忙走到她身边，隔着栏栅，话没出口眼圈先红了。
荣庆远远站在那片空地上，伸着脖子，远远盯着吟儿，两个月不见面，她似乎长得更漂 亮了。她穿一身宫服，打扮得非常大方得体。他看见她，她却没看见他。远远看去，只见她 和小玉说话，说什么自然听不见，他埋怨小玉，她为什么不告诉吟儿他来了，此时正站在外 面，也好让她看一眼自己啊！他越是想吟儿看他，吟儿越是不看他。她只要一抬头，他就在 她的视线内，偏偏她只顾和小玉说话，眼皮都不抬一下。他气得在心里骂小玉，这丫头一点 也不懂事，难道他跟她来这儿，就为站在这儿看她跟小姐说话？他焦急万分，既不敢出声， 更不敢挪步，只能站在原地，一会儿伸脖子，一会儿踞起脚跟，竭力想引起吟儿那边注意。
突然，吟儿抬起眼，远远向他这边看来。从她表情看，她显然很惊讶。她目光一落到他 身上便再也不动了，两眼直勾勾地盯着他。两人视线终于碰上。短短两个月，对她和他来 说，比两年甚至二十年还要长。那道木头栏栅将他俩隔开，他们脚下的地和头上的天空却是 严然不同的两个世界啊！他们深爱着对方，却不敢跨越一步，活生生地咽下这比死别更为痛 楚的生离之苦。对她和他，他们唯一的选择是等。这是一种没有尽头的等，一种无可奈何的 等，不是在等待中获得重生，便是在这等待中毁灭。
吟儿远远盯着荣庆，尽管他在脸上抹了尘土，头上顶着破毡帽，身上裹着粗布短衫，看 上去挺像个赶车的大爷，但她一眼便认出他。看见他站在豁口边的空地上，她惊讶地张大嘴 巴半天说不出话。四周全是宗人府的太监，还有在城外走动的卫士，本能的理智提醒她，他 这样做太危险了。为了他的安全，她不敢再看他，可眼睛却不听使唤，他像一块磁铁，牢牢 地吸引住她的目光。
荣庆望着吟儿，心里非常难过。他使劲捏着手指，扯得指关节发出哗剥的响声，在心里 恶狠狠地骂自己，他一个堂堂大丈夫，竟然连自己最心爱的恋人（如果算上他俩那天在她家 拜天地，她实际已是他妻子）也无法保护，他实在不配做个男人啊！
两名卫士同时大叫着向荣庆冲过来，二话不说将他押走。原来荣庆盯着吟儿，竟忘了这 儿是宫中禁地，他想再看得清楚些，身不由己地向前跨了一步，犯了这儿的规矩。
吟儿呆呆地站在那儿，眼睁睁瞅着锦衣卫士将荣庆拉走，心里顿时一沉，低声埋怨小玉 不该带他来这儿。小玉说他实在太想小姐了，她要不答应他，他会记恨她一辈子。
吟儿低下头半天不说话，心想荣庆不知道宫中的威严，如果有了自己这两个月的经历， 他一定不会干出这种蠢事。她何尝不想他来，只是这儿的环境太凶险。进宫第一天倩儿被抬 出去的情景立即浮现在她眼前。她被人乱棍打死，就因为她在衣箱里藏了一条男人用的汗 巾，不知是她入宫前从家里带到宫中的，还是出自别处，她不肯说，就为这点小事白白丢了 一条命啊！
小玉见小姐不吭声，知道她为荣庆的事担心，正想换个话题，说她很快要离开她们家， 回河北老家乡下，以后再也没机会见她了。站在豁口内的太监突然直起嗓门大叫：“探宫时 间到。”这一声吆喝，站在豁口里的人慌忙隔着栏栅分开，小玉只得依依不舍跟吟儿互相道 别。
小玉随着其他探宫的亲属一起离开了豁口。人差不多走空了，吟儿却仍然站在原地，两 眼盯着荣庆原先站过的地方�