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荣庆拿起芭蕉扇，走到竹床边，在床边坐下替他赶蚊子。他一边扇一边想着下午发生的 事，有些事他记得起，有些一点儿也记不起，但元六站在他枪口前拍着胸口，他记得清清楚 楚。他在心里骂自己，不该干这种蠢事，要不误伤了元六这样的好兄长，后悔就来不及了。 他扇着扇着，元六突然醒了。
“荣庆！”元六一翻身从凉床上坐起。“我吵醒你。”
“已经下半夜，我也该起来了。”元六养成的军人习惯，一睁眼便来精气神。他抓起床 边的旱烟袋，一边吸烟一边跟荣庆聊起来。原来荣庆家里人不让他走，舅老爷和荣庆爸一定 要留他吃饭，吃了晚饭，他见荣庆仍然没醒，不忍心叫他，但也不甘心离开。因为他这次随 护军进京，来得非常神秘，他因为身负特殊任务，才让他离开营房，其他人一律不准出营。 上头交给他办的事必须在晚上办，但天不亮就回营复命，所以过了今儿夜里，他再想出来就 很难很难了。因此晚上在荣庆家吃了饭，他去了该去的地儿，办了该办的事，又悄悄溜回来 看荣庆醒了没有，为的就是跟这位分手几个月的把兄弟说一会儿话。现在好不容易等到荣庆 醒了，他自然不能再睡。
“准是媳妇儿又出毛病了吧？”元六满满地吸了一大口烟。
“谁告诉你的？”荣庆闷闷地说。
“你这身酒味儿！想媳妇儿，酒找齐儿，老弟，升了官儿，皇历可没改。”元六笑笑 说。其实他已经听荣庆二舅恩海说了他与瑞王家小格格订亲的事，不过他觉得事情的根子不 在这上头，而是出在先前那个姑娘身上，虽说他不清楚这里的来龙去脉，但有一条不会错， 那就是他最想念的女人跟他仍然没缘分，要不他不会醉成这样。记得上次在承德妓院，他跟 英姑娘睡了一觉，从床上爬起来，临走一脚将对方踹下床，这叫什么事儿，心不顺呗。
“大哥，我跟你走吧，官儿我不当了。”荣庆神色沮丧地摆摆手，说的是气话，可有一 多半是真心话，实在觉得没意思。
“跟我走？走哪儿去？”元六反问。
“哪儿都行。只要离开北京城，远远儿的。”
“白说了，你大哥刚调进北京城来，还没落下汗呢。”
“您也调北京啦？上哪个营广荣庆感到意外，追问对方。
“我是动地儿不动窝儿，还是咱们键锐营。”
“键锐营全来了？”
“这不，两天赶了五百里路，打承德拉过来的，两脚全是泡。”
“干什么来呢？”荣庆毕竟在宫中当差，本能地觉得不对劲儿。
“上头没说，我还纳着闷儿呢。兄弟，你消息灵通，是不是要跟洋鬼子开战了？”元六 一边在竹床腿上抽烟灰，一边问。
“没听说啊。”荣庆想了半天，越想越觉得蹊跷，“一点儿动静也没有。京里的禁军都 那儿摆着呢，该吃的吃，该抽的抽！”
“你再想想！”元六犹豫半天，将他晚上去成亲王府的事告诉荣庆，“统领让我带一封 信，说要当面交给这位王爷，而且不让我穿军装，要等天黑了才去亲王府，你说说，这里头 有什么意思？”
“这… ”荣庆立即意识到事态严重。
“如果不跟洋鬼子开战，那不是拿我们开涮吗？闹得真事儿似的！”元六发了一通牢 骚，问起京城里的事，“听说皇上要把我们这些三旗亲兵重新整编为新军，跟汉人编在一 起… 往后起，实行新政，我们这些旗人再也吃不上皇粮了。听说皇太后不同意皇上这么 办，还有人说皇上再要这样闹下去，就得请皇太后重新出来主理朝政… ”
“你从哪儿听来的。”荣庆打断对方的话。
“下面都这么传呀。”元六死劲拍下大腿上的蚊子，掌心开了一朵血花，“跟你说实 话，皇上真要扣了旗人的月例银子，那可不得人心啊！你想想，我们这些人的祖宗，哪个不 跟先皇上打过仗流过血，一直从关外杀到两广，好不容易打下了江山，如今倒好，一抹脸不 认人，多叫人寒心哪！”
其实元六所说的月例银子，从清兵入关后就开始实行，凡在旗的，无论满蒙，只要跟皇 上打过仗的，一律都由皇家养起来，到月就由专门机构发放银饷，这二百多年了，人丁越来 越多，银子不见长，物价翻了好几倍，每家领的银子只够买一天的菜钱。但这是一种名份， 也是荣誉，所以听说以后朝廷不再发银子，所有在旗的没有不反对的。
尽管元六是自己好兄长，荣庆还是没敢说宫中斗争的情况，只劝他别信这些谣传。两人 说了好一阵子话，元六抬头看看窗外的天色，说他该走了。“既然您来了，好歹也得等天亮 了再走。”荣庆劝他。
“不行啊。我跟你说过，统领让我天不亮就得回去。”
“我一肚子话，还没跟您说呢。”
“行！”元六笑笑说，“都给我留着，下回别跟酒较那么大劲！”
军令如山。荣庆知道留不住他，一路送他出了家门，沿着黑乎乎的大街一直将他送出半 里地，这才跟元六分手。回来的路上，迎着扑面的夜风，他头脑越来越清醒，思忖着元六刚 才说的话，心中涌出许多疑问：为什么突然从承德调来这么多护军？护军统领为什么要元六 连夜送信给恭亲王，此中究竟有什么阴谋？
天刚亮，先到了二舅家，告诉他承德来兵的情况。恩海一听，知道事关重大，要荣庆立 即报告瑞王，因为他是军机处的军机大臣。他赶到瑞王府，到了那儿，天色已经大亮，他对 守门的太监说有急事要见瑞王。他现在是王爷的女婿，太监自然不敢怠慢，将他带到后花 园。瑞王正站在大树下打太极拳，见荣庆一大早来这儿，原以为他是为了昨天与小格格订亲 的事，代表他父母前来谢恩的。其实荣庆来得正巧，他不来，瑞王也得派人去叫他，并让他 去干那件令世人吃惊的事。
“王爷，外头出事儿了！”荣庆等太监一走，慌忙说道。
“沉住气，慢慢儿说。”瑞王一愣，随即低声间，“什么事？”
“承德护军键锐营进了北京。”
“我知道：”瑞王以为出了什么大事，淡淡一笑。
“您知道？”荣庆惊讶地瞪起两眼。
“令是我下的，兵是我调的。不但键锐营来了，寿字营、海字营和福字营的都来了。”
“听我舅舅说，皇上不知道！”
“他当然不知道，庆儿，你不是外人，也不必瞒你了，你换顶戴就的日子可快到了。” 瑞王摸着下已上的胡子，胖胖的圆脸上透出难以克制的高兴。
“王爷，实话说，我连现在这个官儿都当够了。”荣庆听出对方话中有话，不好直接 问，故意装起糊涂。
“胡说，官儿永远没有当够的时候！你的路儿这不才刚开张吗？”
“我进京以来，寸功未立不说，还闯了那么些祸，皇上凭什么提拔我？”
“不是皇上，是皇太后。”瑞王将这后一句说得分外重。
“那……那不是一码事儿？”荣庆知道对方不是随意说的，这话儿他在承德就当众说 过，只是没有现在这样明确。
“一码事，两功劲儿！皇上折腾够了，该歇歇了。”
“王爷！这……话儿什么意思？”荣庆心头一震，联想到承德调兵之事，立即意识到朝 廷很可能要出大事。果然，瑞王沉吟片刻，告诉他一个非同凡响的阴谋。
“下月初三，皇上和皇太后去天津阅兵，就在那儿，宣布皇上下台。”瑞王喜形于色他 说，并不觉得他在说一件不光彩的事，更不用说跟什么阴谋沾上边。但对荣庆来说，这一番 话犹如惊雷贯耳，浑身掠过一阵颤栗，心想朝廷的事究竟是皇太后说了算，还是皇上说了 算，这不是阴谋造反吗？“那由谁来当皇上？”荣庆稳住神，竭力不让对方看出自己心中的 疑虑。
“那就得看老佛爷相中谁了。”
“我不信，一点儿都不信！王爷，您跟我说笑话吧？”荣庆知道对方告诉他这个阴谋， 一定是他也有份儿参加，否则是不可能说得如此详细的。想到这儿，他心里不寒而栗，故意 放开声音大笑，想躲过这个阴谋，“您看我是皇上跟前的侍卫，想试试我的忠心。对不 对？”
“这会儿没笑话！”瑞王突然沉下脸，两眼不动声色地盯着荣庆，沉默了好一阵于才运 作了中气，从胸腔里发出一串清晰而低沉的声音，“交你一个重要差事，到了天津，你跟定 皇上寸步不离，只要老佛爷一声令下，你就摘了皇上的帽子。”
“什么？”荣庆一时瞠目结舌，舌头在嘴里绕了几圈，终于结结巴巴他说，“您让我摘 皇上帽子？”
“不是我，是皇太后，让你摘了九龙冠，他就不是皇上了！”
“王爷！为什么要拿下皇上来？皇太后跟他是娘儿俩，有什么话不能家里说呀？”
“你这个脑袋瓜里，就别盛那么些事儿了。黄马褂、红顶子，全看你这一哆嗦了！”
荣庆离开瑞王府之前，瑞王犀利的目光久久停留在荣庆那微微发青的脸上，然后以严厉 的语气告诫他，万一消息走漏，不但他，还有他家里人，甚至连同那位名叫吟儿的宫女，全 都必死无疑。
荣庆低下脑袋，连声答应着。出了瑞王府，一路向神武门走去。一路上，他觉得天旋地 转，就像他昨天喝多了酒，他不敢相信，平时看上去瑞王像个粗人，说起话来罗里罗嗦，总 也不得要领，没想到他在这种事情上竟如此精明果断，干脆利落。
怎么办？他在心里问自己。问了不下一千遍，始终找不到答案。
在乾清门值班时，他几次想找舅老爷说说瑞王府里发生的事，总也没机会。中午吃饭时 见了二舅，话到了嘴边却不敢透一个字。这不，万一走了风，别说他自己，就连二舅在内， 都得去见阎王爷！
舅老爷见他两眼发直，神情恍惚，好像有很重的心事，连忙问他怎么回事。连叫了他几 声庆儿，他才从沉思中惊醒，连忙说他没事。“庆儿！怎么成天酒醉不醒啊？”恩海追问外 甥。荣庆连声分辩，说他没喝酒，他已经戒酒了。
“谁信你没喝？你退了班儿回家好好睡一觉，哪儿也别去。”恩海以为他仍为当了瑞王 家的女婿的事犯愁，心里笑话他，认为谁碰上了这种美事，睡觉也能笑醒，而他偏偏惦着吟 儿。
“我没事儿，真没事儿。”
“舅舅心里明镜似的，你心里哪块儿热哪块儿凉，我全明白。可是话说回来，事到如 今，你都叫了岳父了，别的就什么也甭想了！”这才几天，荣庆脸瘦了一圈。瞅着外甥，恩 海被他对吟儿那一片执着和真情所打动，心想事情已经到了现在这个份上，他还能说什么。
尽管二舅说的事跟荣庆心里想的两码事儿，但这一番话却说得荣庆心里酸酸的。越是觉 得二舅心里疼他，他越咬紧牙关，不敢向他透一丝有关皇太后要罢免皇上的阴谋。
光绪从军机处谭嗣同那儿得知瑞王，成王等秘密调动承德护军迸京的消息后，非常震 惊，也非常气愤。原先谭嗣同、康有为，包括他的老师翁同和以及珍妃都曾提醒过他，以瑞 王为首的反对新政的大臣们纠集在一起，跑到颐和园公开要求慈禧重新垂帘听政。这显然是 个非常重要的信号，要他对此有所准备，必要时像当年日本明治天皇，不惜动用武力以保证 新政的继续进行。
对用兵这一条，光绪疑虑重重。要用兵就得惊动皇爸爸，留下不忠不孝的名声不说，万 一用兵不成又怎么办，慈禧手下不少人握有兵权，如果这些人拥兵自重，打着慈禧的旗子与 他分庭抗礼，挑起内战，大清国岂不是乱了套。闹不好自己反被他们拱下台。有人从颐和园 传来消息，说慈禧痛斥了那些主张她重新出山垂帘听政的大臣，说谁要提这事儿谁就是奸 臣。听到这个消息，他稍稍放下心来，对用兵这一条更是不予考虑了。
现在看来，他不动手，对方要动手了。上午，他在养心殿召见了军机处谭嗣同、林旭和 杨锐等人，商议了目前的局势。商量来商量去似乎只有一个选择，那就是先下手为强。为 此，他又与珍妃一起斟酌再三，珍妃坚决支持他，紧急调动袁世凯的新军入京。
光绪吃了午饭，立即在养心殿秘密召见荣庆。
荣庆请了跪安，光绪让他起来，突然笑着问他：“荣庆，朕传你来，你觉得意外吗？”
“奴才不敢猜测。”按往常宫中雷打不动的惯例，皇上午餐后，一定要睡一会儿，哪怕 小睡片刻。皇上这会儿匆匆召见他，一定有什么重要事情，荣庆嘴上不敢乱说，心里却在打 鼓。特别联想起前天在瑞王府的情况，心里更加忐忑不安。
荣庆低着头，等着光绪皇上开口，没想光绪并没有说什么重要事，只是旧事重提，说起 荣庆那天因为丢失的情诗而受罚的事。荣庆心里纳闷，觉得对方不可能为了这件事特意召见 他。光绪似乎看出他的疑惑，从案上拿起那张珍妃写的字条，递给荣庆。
“救你的是珍妃娘娘！”光绪说。荣庆见字条上写着八个字：人心宜用，一将难求。 “奴才谢珍妃娘娘大德大恩！”荣庆感激他说，心里却紧张地斗争着，要不要将承德来兵的 事报告皇上。
“可是朕到现在，还不知道该不该救你？”光绪看一眼荣庆，故意甩出一句模棱两可的 话，其实他是在心中掂量，如此秘密如此重要的大事交给这位年轻侍卫，他到底能不能胜 任。何况他本是瑞王保举的，又听说他和瑞王家的小格格订了亲，因此当珍妃坚持要用荣庆 时，他一时拿不定主意。
“荣庆活一天，都是皇上给的。如果我背叛了皇上，死无葬身之地。”荣庆听出话中有 话，或许正如光绪当年赐枪给他时说的，此刻轮到他效力皇上的时候了。
“是这样吗？”光绪背着双手，在大殿里来回踱步，语气中透出怀疑。“苍天在上，奴 才要有一句不实之辞，当即死于非命！”荣庆面对光绪双腿跪下，表示自己为皇上万死不辞 的决心。
“朕听说，你近来得赘高门，当上了瑞亲王女婿了？”光绪在荣庆面前站住，不动声色 地问。
“回皇上话。”说起和小格格这门亲事，荣庆心里顿时说不出的沮丧，连忙分辩说， “那是瑞王一厢情愿。荣庆心中另有所爱，还和当初一样，不会因此改变！”
“你说的另有所爱，是不是你上次赠诗给她的那个女子？”
“… ”荣庆跪在地上，一时语塞，不知该怎样回答。
“你不用怕，这事儿已经过去。如实告诉我，只说是和不是就行了。”光绪紧张地注视 着荣庆的表情，他按珍妃的办法在考验对方，以便做出自己的判断，到底用还是不用此人。
荣庆涨红脸，默地点点头。
“为了她，真愿意不惜自己性命？”光绪追问着。其实这句话纯属多余，当年他差点死 在大太阳下，都没说出宫女的名字，是珍妃猜出其中奥秘，要不是这次为了让荣庆担当这个 极重要的差事，珍妃还一直替他们瞒着。尽管多余，他也得问，这关系到大清江山和许多 人，包括他自己在内的身家性命。
荣庆毫不犹豫地点点头。
光绪长长地吐了一口气，心里不得不佩服珍妃看得准。原来珍妃之所以支持让荣庆护送 谭嗣同去找袁世凯，因为她知道他相好的女子不是别人，正是她宫中的宫女吟儿。一个男 人，在自己生死关头，能做到不出卖心爱的女人，至少能说明他的本质。于是她给光绪出主 意，让他许诺荣庆，只要他完成这一重大任务，就将吟儿赐给他，了却他苦苦思恋的衷情。 现在看来，荣庆对自己所爱的宫女直言不讳，的确是真情难得。
“好！”光绪情绪大振，为了慎重起见，他并没有说出交给他什么任务。他要等谭嗣同 拟好密诏，再见机行事。为了进一步笼住荣庆，光绪当即许下�