以前也有过相同的情景……头痛欲裂的莎若茫然扬剑，过去的影象和现在重叠。她的心脏狂跳、血脉偾张，本能地举剑、袭击、攻守……
血腥的杀戮重现眼前。痛！她的头好痛！一切就像慢动作重演，她的肉体与灵魂被撕裂为两半，眼前红雾迸散……
第一个刺进左肩，第二个命中心脏，第三个……
目睹同伴惨死，仅存的鼠辈涕泗纵横地转身想逃。锐利的长剑由背后刺抵肺部，他睁大双眼缓缓倒下。
断气前的遗念是：这女人是恶魔所幻化……
结束了！
狂暴凌厉的嘶吼由她的喉间逸出，莎若捂住双耳单膝跪下。痛！她的头好痛！
她送开紧紧握住的长剑，回忆像狂涛巨浪涌上心头，碎裂成千万片的灵魂重归肉体，她释放了己身的自由，解开了记忆的枷锁。
结束了！
夏日的天空云淡风轻。
深深吸入一口暖和的空气，她有恍如隔世的感觉。
据报赶至的潘尼亚侯爵心惊于莎若脱胎换骨的气势，脱口问：“你是谁？”
满身血迹的莎若轻声答复：“请容我更衣后再解释。”
当天夜里，绿杨小镇的夜空迸射出七彩焰火，毋需片刻，即有焰火迅速相因应。
“雷之子，贺平安。谨遵所命。俪”伊登·弗雷斯特的族人快马加鞭地飞至绿杨小镇，迎接失踪大半年的女伯爵。
洗掉了染色的黑发，莎若露出了一头因高烧而褪色的灰发，再次痛失爱女的席夫人苍老憔悴了不只十年。
遭受夫家亲戚欺凌的席夫人含悲带着独生女返乡定居，不料羸弱的女儿在旅途中感染风寒，在没有医生、药物可以治疗的情况下，恶化为肺炎，撇下了寡母撒手人寰……精神几乎崩溃的席夫人在料理完莎若的丧事后，由忠心的女仆露西陪伴，继续返乡之旅。因缘际会救起了奄奄一息的蕾庭，恍惚错乱的席夫人将她当染病的女儿照顾，在蕾庭渐有起色的同时，她也回到了现实世界，重燃对生活的希望。
当她发现蕾庭丧失了记忆，便将错就错的把她当作爱女，就当诸神中有一位残忍地夺走她的爱女，另一位又慈悲地还给了她一个女儿……席夫人依然叫她“莎若”，仿佛女儿未曾离开过。
而现在，她又得再一次失去女儿。席夫人怔然落泪，沉默无言。
黑压压的一片人群单膝跪在蕾庭身前，掩不住激动喜悦的神情。
奇迹，终于在今日出现！
绿与海蓝的鲜明旗帜飘扬在席家门口，整齐的华丽车马引起镇民争睹；代表着蕾庭女伯爵的金鹰，双爪横执长剑、微微展翅地在旗上扬威。这样曲折离奇的情事在绿杨小镇是空前绝后的。
穿上侍从送来的华衣美饰，系上佩剑，她恢复英气勃发的原貌，一头长发仅以黑缎束在脑后，表现出飒爽豪迈的气势。
她不再是我的莎若。泪珠由席夫人苍白的脸颊滑落。
“母亲。”男装打扮的蕾庭在她面前跪下，执起她冰凉的手指亲吻。“您救了我的性命，待我如同己出；在我的心目中，您永远是我的母亲！”
不敢置信的席夫人听见蕾庭欲接她至亚德兰颐养天年的请求时，喜极而泣。
‘不管我的身份为何，依然是您的女儿。”她轻声地说。“希望母亲能答应我的请求。”席夫人哽咽地点头。是的！她仍是她的莎若！不管尊荣贫贱，永远都是她贴心的女儿……
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尾声
沧海桑田，物换星移。
沉潜许久的族人、旧属因为女伯爵历劫归来的消息而振奋、活跃、迅速归回岗位，心腹侍从巨细靡遗地提供各项资料、讯息，以便蕾庭能衔接上这大半年的空白，重新冲刺。
由雅各口中，她得知陛下已经兼并吉陵旧土，正式纳入亚德兰版图，蕾庭微感诧异。
“即使吉陵王皇后上书乞为‘附庸国’，请立嗣君，并尊我国为‘宗主国’，陛下也拒绝了……”
灭亡一个有姻缘之好的国家？这种好大喜功的行径不像罗伦的为人，蕾庭暗忖。“难道皇后不为祖国的存废而求情吗？”
“翡彤丽皇后……驾崩了……”将对女伯爵的忠诚摆在君王之前，雅各畅所欲言。
皇后是以病薨之名大殡，真正的死因却极为可疑。众说纷纭，有人猜测，皇后是因为祖国将灭与夫君争执，愤而死谏；也有人谣传是陛下与皇后失和，赐以毒酒；甚至还有陛下派遣孔武有力的女官，勒死失宠皇后的说法。宫廷内围，讳莫如深……皇后之事，在历史上不过平添一件可供后人穿凿附会的疑案罢了！
“陛下不是那种人！”女伯爵反驳道。
但是所听到的传闻越多，她愈惊讶——陛下一心汲汲于兼并班迦罗国，执着开发新武器，铁腕镇压不服旨意的吉陵旧民……
众人口中顽强固执的君王是她记忆中的罗伦吗？不过多久，温和的他会有如此大的改变吗？
才进国都城门，夹道欢迎的民众便挤得水泄不通。
首先冲上来审视她的麦斯打破沉默，“我想，我不是看到鬼了吧？你一定非得这样惊天动地地强调自己的重要性吗？”
两人开心的击掌大笑。麦斯永远是麦斯！
“欢迎回家……”喜极而泣的姊妹们一起拥住了蕾庭，哽咽难言。
“时髦的发色噢！”凯尔对她眨眼。“等我五十岁时也要染成这样！”
“秃子是不需要染发的！”她反驳道。
“蕾！你躲哪凉快去了？一去大半年，省力又省心！”
七嘴八舌的欢迎、调侃此起彼落，像夏蝉齐鸣。
入宫谒见国君，在跪拜的那一刻，蕾庭敏锐地感受到许久未曾会面的生疏隔阂；亚德兰王深沉威猛的气势，很符合众人口中那位天威慑人的帝王。
迷惑的蕾庭心中一凛，这些日子倒底发生了多少变故？
回到伯爵宅邸时，盈门的贺客、亲友令她应接不暇，堆积如山的家族文件待她批阅，过惯了“席莎若小姐”的悠闲生活，她必须花费两、三倍的心力来调整节奏，恢复蕾庭女伯爵的行事风格。
她知道自己在改变，大半年的平凡生活教会了她惜福知足、谦和待人的道理，磨掉了以往高傲的狂野脾气，倍加成熟圆滑。
皇后大殡未及一年的国丧期间，国都中的贵族都遵守礼法，未敢大肆铺张喜庆，但是以聚餐为名的小型宴会仍然照常举行，历劫归来的女伯爵当然是众人竟相邀请的对象。
也许是情怯，或者是谨慎，蕾庭自回国都后，除了谒见君王、参与国事之外，再也没有擅自私闯宫禁，像以前那样吵闹无忌。罗伦似乎也不在意她的存在，从未私下召唤蕾庭入宫一叙，两人唯一的交谈就是“启禀”“准奏”“谢恩”等官话。
帝王之路是孤寂而冷清的远道吧！她想，原本就极为冷静的罗伦处理国事政务的魄力更是寒飒刚强，经常令才智不足的庸碌臣属们胆战心惊……
这种僵局，知道贵宾莅临才出现转机。
安尔斯顿国的潘尼亚侯爵追随着蕾庭女伯爵的倩影而来，成为最热门的社交花絮。
他带着安尔斯顿王的国书呈献亚德兰王，讨论两国合作开发边境水利的可能性——说是合作，其实必须大力仰赖亚德兰的精巧科技。
不置可否的亚德兰王设置国宴款待这位远道而来的贵宾。
遥远相隔的女伯爵和潘尼亚侯爵并没有交谈的机会，直到用餐完毕才有轻松低语的时间，偶尔还得同心合力应付众人语带双关的嘲谑取笑。
蕾庭丝毫不忸怩的大方洒脱令他怔然迷惑，却又恋恋不舍，相约来到僻静的回廊外，潘尼亚侯爵冒昧地提出求婚，这一次身份对等，却令他备感压力。
蕾庭微笑直言：“侯爵的好意，我只能心领。”
潘尼亚侯爵的失望与遗憾溢于言表，他真后悔当初没有加紧追求攻势。“‘席莎若小姐’，你欠我一个解释。”
除非她另有所爱，否则……心念一动，他伸手扶住男装的蕾庭腰际，棕眸定定地审视她冷静的表情。
“这是你欠我的……莎若！”温柔的嗓音掺杂着渴望与诱惑。
她放松警戒地任他拥入怀里，潘尼亚侯爵托起了她的下颚，极有技巧地吻上不施胭脂的芳唇……良久，他遗憾地放手。
“我改变主意了！”潘尼亚侯爵微笑道：“被伤透心的我需要温柔的抚慰……你欠我一车皇家美酒。”
那是弗雷斯特庄园窖藏数十年的珍贵葡萄酒，数量有限、价格昂贵。
“你……这是乘机敲诈！”蕾庭轻笑出声，没有注意到他异样的眼光。“看来，我得慎重考虑，维持这段‘珍贵’的友情是否值得……”
看见他以眼色示意，蕾庭住口转身，望见了罗伦、麦斯，以及身后低首敛容的侍从。
这种情况……真是尴尬极了。
亚德兰王缓步向他们走来，锐利的黑眸中掩不住风暴与怒气，潘尼亚侯爵如果不是问心无愧兼胆大包天的话，真会考虑拔腿就跑；而身边的蕾庭……简直就像一只全神警戒、弓起身体准备扑人的野猫！
空气中几乎迸出火花！潘尼亚侯爵恍然大悟，有趣！
麦斯一脸促狭，双臂抱在胸前。打翻醋坛子的罗伦……有好戏看了！他僭越地下令，让心慌的仆人们退下。
怒气陡增的蕾庭恶狠狠地瞪着麦斯。
不干我的事！他满脸无辜地双手一摊。
潘尼亚侯爵笑了，他决定和麦斯成为好友！
黑发黑眸的亚德兰王令他联想到了一个人……恶作剧的念头乍然浮现。
一阵寒暄之后，潘尼亚侯爵向亚德兰王告退。
临去之际，他转向蕾庭，慵懒暧昧地说：“莎若亲爱的……”
蕾庭僵硬的怒容转为错愕。
“我始终纳闷，当时你怎么会喜欢上唐安那种黑发的白皙男孩……现在我终于明白原因了！”
唐安酷似罗伦少年时的清秀模样。
“你……你……”蕾庭双目圆睁，激动难言。
麦斯当下确信，他喜欢潘尼亚侯爵的“风格”。
气味相投的两人脚底抹油，一起溜罗！
转过回廊的两人还听见蕾庭愤怒而模糊的声音，接着是清脆的巴掌声——“罗伦！你这混蛋……”随即又恢复平静。
好奇心令潘尼亚侯爵停下脚步，心意相同的麦斯嬉笑阻拦，“最好不要去！事涉蕾庭时，他可是很难安抚的。我不想扯虎须！”
月色像奶油般甜腻，似乎可以浅尝一口。
情人间的口角争执因吻而起，也因吻而息，蕾庭骇于他无视众人眼光的强硬举动，身不由己地被绑架到枫林小筑。
“你疯了！”她气急败坏地挥手，“明天谣言就会传进了宫廷。”
“他们不敢！”他拉起蕾庭的衣袖，被他紧抓的手腕微微泛红。他轻轻烙上一吻，蕾庭像被烫着似地缩手。
“记住！你是我的！”罗伦目光灼灼。
哈！真是笑话！她回来了十一天了，他始终漠视她的存在，不闻不问，现在才说这些，不嫌太迟了吗？
“我只对你宣誓效忠，其他什么也没有！”她悍然反驳道。“至于说道舍命相随……我也算死过一次，鞠躬尽瘁了！”
一抹痛苦的表情扭曲了罗伦俊秀的脸庞，蕾庭的话再一次掀开他已结痂的伤口。这些天来，他一直克制自己与蕾庭保持距离，深怕在碰触她的同时再一次由梦中惊醒，由天堂跌落地狱！
他不愿意再一次忍受那种希望幻灭的椎心之痛！
罗伦怒声咆哮：“以你的性命来成就的霸业，我不希罕！”
哑口无言的蕾庭迷惑地看着暴怒的罗伦，不明白他的好脾气怎么消失无踪了。
“蕾！这两百三十多个日子里，你的死迅速将我推落地狱！”他嘶声道。
沉沦于不见天日的绝望深渊，罗伦封闭了温柔的心门，拒绝为任何人开启，这令妒恨欲狂的翡彤丽以最惨烈的手段来报复——不留只字片语地服毒自杀！
让弑妻的嫌疑污名伴他一生。
深藏许久的炽烈情感如江河溃堤般瞬间爆发！他已经受够了这种孤寂凄绝的相思煎熬！罗伦狎然伸手攫住了蕾庭的双臂，劲道之大令她惊呼出声，跌入他的怀里，狼狈挣扎间，两人一起仆倒在长毛地毯上，翻滚、纠缠……
绵密的吻像雨点般落下，侵蚀着蕾庭的理智，身似浮云般软弱无力……
“唔……”她闷哼出声，急着在他贪婪索吻的空隙间补充新鲜空气。
“我不会再放你走！”他坚定地宣誓。
纵使焚尽天涯路，他也要不择手段地禁锢他的夜莺，不再让她远离视线！
“罗伦！”心跳狂乱的蕾庭喘息不已，呼唤着他的名字。
她惊慌娇羞的嗓音在他耳中仿佛天籁，他的夜莺终于为他唱出最动听的旋律……
月移花影，银轮悄悄由东往西移，透过窗棂投射在地毯上的清辉，留给苦恋多年的情侣更多隐秘的幽静空间。
柔情的两个灵魂契合成一个完整的圆，不再有遗憾。
黑暗中，他们倾听着彼此的心跳，呼吸着对方的气息，恍若梦里却是千真万确的事实。蕾庭的抚触拥吻打开罗伦封闭已久的心扉。
想说的话、该做的事纷乱如麻……但那些繁冗事务都可以暂时等候，他的夜莺终于可以收敛疲惫的羽翼，安心在他胸前休憩。
终于……一抹愉悦而神秘的微笑浮现罗伦的脸上，他轻轻执起蕾庭的双手亲吻，抚过她的手指、掌间，感受她所传递的温暖直达胸口，那不是纤纤柔荑，而是因长期练剑、拉弓而结有薄茧的结实双手。
一双他渴望能够携手偕老、共度一生的手，帝王之路将不再是孤单、冷清的寂寞远途！低沉的笑声震动他紧绷已久的心弦，可以想见亚德兰国后冠对酷爱自由的蕾庭来说，将会是一项难以忍受的桎梏，宫廷的种种约束会令她火冒三丈……要让她心甘情愿地走入爱情牢笼中，恐怕还得费一番周章。
“可是，你没有半点胜算。”他无声地告知沉睡的蕾庭。这一次，他绝不会退让半步，时间，改变了他的心态，他宁愿不择手段地禁锢所爱，也不愿再忍受那种漫无止境的痛苦等待。
沉睡的蕾庭像孩童般无邪，他情不自禁地在她额头上印下一吻。罗伦可以预见，以她蕾庭般的性情，婚姻生活是绝不可能平静的……也绝对不会无聊！
只希望她在大发雷霆的时候能稍微顾及场合和旁人，不然……罗伦耸肩暗忖，亚德兰的臣民们得学着适应一位特立独行的皇后。
月升中天，尘封已久的七弦琴静静躺在被遗忘的角落，漫天碎钻般的午夜星空飘着若有似无的琴音，以及微不可闻的笑声。
可以肯定的是，七弦琴不会再被主人遗忘，很快就会谱上恋曲，在抚平所有的伤痛之后，为他的夜莺再弹奏一曲爱的传奇。
而今晚，夜莺在沉睡。
三个月后，女伯爵被陛下立为皇后，又过了七个月，为皇室诞下一位活泼可爱的王子，举国欢腾。
只是，胡里胡涂就被罗伦“骗”上后座的蕾庭，总有种被设计的感觉——造成“既定事实”，教她不得不嫁……真的好丢人！
满腹委屈的蕾庭老羞成怒，她很清楚这笔帐该跟谁算！因此，宫廷里的侍从、女官偶尔会听见或看见帝后争执的奇观——不！正确而言，应该是新后大发脾气、挑衅陛下的奇景。她直称王夫的名讳，还大骂他是混蛋、小人……新后的言行举止简直像市井民妇，不成体统；也多亏了陛下好脾气，居然能充耳不闻、泰然自若……
这位辅佐夫君、并肩作战的新后，可说是历史上最膘悍刚烈的一位奇女子。与亚德兰争战多年，终于落败自杀的班迦罗王也因此留名青史——他在与臣属讨论军情时，总是愤恨地以“那个白发泼妇”来辱骂�
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