身上……直到现在我还能听见驴子凄惨的叫声……呜……为什么有人要这么残忍、这么可怕？为什么要用那种方式折磨它？只因为它是要给人类吃的？难道没有别的法子？呜……就算是动物，也不该死得这么惨……」
茉悠彻底崩溃了，扑进他怀中，痛哭失声。
「别哭了。」东方霁先是怔然，然后明白她之所以隐瞒的原因，是因为这种事谁也说不出口。「那不是你的错。」
「那天爹也吃得好开心……后来饺子不够吃，厨子又去做了一份……二娘只带我去看……还说这样才好吃……对身体才补……说不定很快就能让她再怀上孩子……呜……我一辈子都忘不掉……」她哭到全身抽搐不止。
他坚强的男性双臂不禁将她搂得更紧了。「我知道。」
「呜……呜……」茉悠像是一次要将泪水流干似的，哭得停不下来。「那头驴子好可怜……」
东方霁抚着她颤抖的纤背，「别哭了，你知道我讨厌女人哭。」
「我知道……呜……就让我哭这么一次……好不好？」她耸着肩头哭道。「最后一次……」
他叹了口气，「好，就只能一次。」
「嗯……呜……」
＇＇
走过城楼，来到比桐州县还要来得大的繁华城镇，十盘镇之所以叫这个名字，在于交会来此的道路四通八达，算是交通命脉。
来到客栈要了两个房间，茉悠终于有个私密的空间能够沐浴更衣，即使装扮成男子，但还是改变不了姑娘家爱美的习性。
茉悠坐在镜枱前梳好发髻，一面倾听隔壁房间的动静。「奇怪，都过了半个多时辰，霁哥是上哪儿去了？」
才这么想，就听到门上传来两声轻敲，她连忙去开门，果然是东方霁。
他看着她的盈盈笑脸，喉头有些紧。
「可以进去吗？」
「当然可以。」茉悠羞道。
当东方霁跨进门槛，身后的伙计双手可是灵活得很，用托盘叠了七、八道菜跟着进来。「放在桌上就好了。」他对着伙计说道。
「那小的先下去了。」放下托盘，伙计顺手把门关上。
看着满桌的菜，她满脸疑惑。「怎么点这么多？」
「这是我借了他们的厨房所做的菜，你吃吃看怎么样？」东方霁将碗筷递给她，「坐下来吧！」
茉悠起初还没想太多，只以为他不习惯吃别人做的菜，于是执起筷子，夹了一口酒烧牛肉，静静的吃着。
虽然东方霁也在动筷，不过目光却须臾不离她脸上的表情。
「再吃吃看这一道！」
她柔顺的夹起他指定的贵妃嫩鸡，细细的咀嚼着。
见她吃了几口，没啥反应，他又指另外一道。「还有这个！」
「呃，好。」这下茉悠有些狐疑了。
似乎还是一样，东方霁在心里思索着。「这个呢？」
才尝了一口，然后又扒了两口饭。「我吃饱了。」
「还有三道菜没有尝过，再吃！」
茉悠苦着小脸，「可是我真的吃不下了……」
「吃！」
她勉为其难的又尝了—道菜，肚子都撑饱了。「霁哥，我真的吃不下了，剩下的晚点再吃好不好？」
「不行！」他专制的喝道。
她露出委屈哀怨的神情。
「你那是什么表情？」东方霁心头很不爽，活像他这么做是想整她似的。「你以为我亲自下厨做了这么多菜是为了谁？」
闻言，茉悠这才恍然大悟。
「霁哥是为了我？」她喃喃的问。「是为了让我尝出味道？」
东方霁可不会承认。「算了，既然吃不下，就把这些菜收走……」
「不！我吃！我吃得下！」茉悠摇头，拿起碗筷，努力的吃着剩下的两道菜，努力的把它们吞下去。
见她吃得这么痛苦，还把菜肴硬塞到小嘴里，他看了实在有些于心不忍。「好了，不要再吃了，既然吃不出味道，那再想其他的办法好了。」
「我……」她用手捂住口。
「你要说什么？」
茉悠涨红了粉脸，「我、我想吐……」
「什么？」东方霁的脸这下可绿了，吃了他煮的东西居然说想吐？她可是第一个说这种话的人。
「呕……」
他看她似乎真的要吐了，急忙为她找来面盆。「好了，可以吐了。」
「……」茉悠摇了摇螓首，做了几个深呼吸，努力克服那股呕意。
东方霁皱起俊眉，「想吐就吐出来，干啥还要忍？」
「不……这是霁哥……亲手煮的……」她喝了口带着涩味的茶水，勉强的压抑住了反胃的感觉。
「那又怎样？」他真是永远都搞不懂女人。
她徐徐的喘了口气，然后掩不住羞意的轻喃。「因为……因为这是霁哥特地为我做的，我当然不能糟蹋了。」
听见她这番话，又瞅见她满眼的情意，东方霁居然觉得这样的她好惹人怜爱，忍不住想要去碰碰她、抱抱她。
他到底是怎么了？
以前他总是视天下女子如蛇蝎，可是这会儿却觉得她是例外，而且只有她，其他的他还是一样讨厌，莫非就像娘亲说的，只有命定的人出现才会这样。那这么说来，她就是他命定的妻子了？
「不过看起来这几道菜对你来说还是没用。」还是先解决重要的事。「是因为你不敢吃肉吗？」
茉悠有些歉疚。「也不是，只有包在饺子里当馅料的肉不吃，因为那会让我想到那一幕，其他的都没关系，就只是吃不出味道来而已。霁哥，你不要太过自责，我已经慢慢习惯了，或许这辈子就是这样。」
「不！我一定要治好你的病。」
她咬了咬唇，「霁哥，是不是只要我失去味觉，就没资格当你的妻子了？」
「这话是谁说的？」东方霁皱眉问道。
「既然这样，那就没关系了，只要能跟霁哥厮守一生，就算一辈子贪不知味，我也是甘之如饴了。」她羞答答的说。
虽然这话东方霁听了很受用，但也不希望她这样就放弃了。「说什么傻话？」
「我只是在想要找到『天下第一厨』的机会十分渺茫，与其漫无目的的找，不如珍惜眼前。」她已经想开了。
他看着她半晌，「你不用找『天下第一厨』了。」
「为什么？」
「虽然我不认为自己的厨艺是天下第一，因为人外有人、天外有天，还是有许多前辈值得我多加学习，不过那个皇帝老头偏爱找我麻烦，也没经过我同意就随便封我一个名号，我根本就不想承认自己就是那个人。」东方霁虽然自大狂妄了些，但还不至于到目中无人的地步。「自从有了这个封号，就老是有人找我挑战，想藉此成名，真是烦不胜烦。」
茉悠张大小口，「难道霁哥就是……就是『天下第一厨』？」
「你很失望？」因为他做的菜还是无法让她恢复味觉？
她微笑的摇着螓首，「不，我觉得皇上真有眼光，虽然我尝不出味道，可是看到那些吃着霁哥煮的粥的老人和孩子，他们—脸幸福满足的模样，就可见得皇上并没有看错人。」
「就算这样，我也希望你能吃出我煮的味道。」他不能说这不算遗憾。
纤弱的手臂环住他的腰，面颊贴在他胸口上。「我也好想，就算一次也好，我好想知道霁哥做的菜是什么滋味。」
东方霁摸着她的发，总算了解什么叫英雄气短，此刻的满腔柔情，让他想为她多做些什么，听她亲口赞美他烹煮的菜肴。
「那就不要放弃，继续的试。」
她柔柔一哂，「好，我都听霁哥的。」
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呵，总算让她找到了！
娇媚中带着几分泼辣的眸子射向不远处的顽长身影，就凭他们「唐门」的情报网，只要肯花工夫，没有找不到的人。
唐芊华一身桃红劲装，冷艳又显眼，一路上吸引了不少异性的目光。从小到大，只要有她出现的地方，没有男人不会多看她两眼、不会为她着迷。因为她是「唐门」现任当家的独生女儿，江湖上哪个门派不想高攀？只要能结为亲家，不失得到一个强大的后盾和靠山，更因为她拥有过人的美貌，根本不会有男人宁愿放弃她，娶个平凡的女子为妻，除非那人是个笨蛋。
想到这里，她不禁恨恨的望向走在前头的男子，偏偏就只有他不识货，对她无动于衷。想他既然是「阎宫」的少主，而她又是「唐门」门主的女儿，不但门当户对，外貌更是匹配，根本再也找不到比她更适合的对象了，偏偏他一再拒绝她的示好，还不肯给她好脸色，让她颜面尽失，甚至逼得她不得不对他下毒。因为唐芊华知道一旦失去了味觉，他这辈子就休想当个好厨子了，所以只要他肯娶她，她就帮他解毒……
想到这儿，她美丽的下颚登时抽紧，只要想到他是如何嘲笑她，说宁可不当厨子也不会娶个丑八怪为妻……居然敢说她丑？她哪里丑了，唐芊华真恨不得杀了他，她得不到的东西，其他人也别想得到。
她悄悄的跟在东方霁后头，见他矗立在—间店铺外头良久，仿佛在等人似的，她赶紧躲进巷子里，以免行踪曝了光。
接着，唐芊华见到一道娇小的身影从旧衣铺里出来，看起来是个年纪跟自己差不多的小姑娘，长相看不太真切，不过似乎和东方霁相熟，只见她来到他面前，然后转个圈圈，像是在询问他那身打扮好不好看似的，这让她嫉妒得眯起了眼。
那个女的是谁？
东方霁不是向来以讨厌女人自居，认为女人代表的就是麻烦，那他为什么会让她这么亲近？他们究竟是什么关系？
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好久没扮回女装了，茉悠一下子还不太适应，可是她总希望在心上人面前能展现出最美的一面，而非不男不女的样子。
来到这个城镇已经好几天，她也大致了解居民的状况，即使是再繁华的地方，还是有阴暗的角落，还是有孤苦无依的老人和孩子，偏偏那些高高在上的地方父母官根本无视他们的存在，只顾着自己享福，任由他们自生自灭。
「……霁哥，洗米的事就交给我来吧！」她自告奋勇的到井里提了桶水过来，然后卷起袖子，清洗着买来的白米。
东方霁则是专心料理买来的食材，神情认真严肃。
她喜欢看他做菜的样子，好像那不只是做菜，而是一门高深的功夫，不能随便和马虎的。「霁哥，为什么你每回都是煮粥呢？」
「你可不要小看粥。」他拨冗睇她一眼，「在古书《粥记》中有写到，粥能使胃部柔滑，帮助消化，对胃肠有好处，所以是最适合人吃的了，何况买这些东西的银子既然是皇帝老头赏赐的，当然就要还诸于民，给更多有需要的百姓。」
茉悠频频点头，投以崇拜的目光。「霁哥其实是个心地善良的好人，愿意煮东西给这些百姓吃，却又不收半分钱。」不然以他的厨艺，绝对有不少餐馆愿意捧着大把银子来聘请。
「这跟善不善良无关。」他有自知之明，好人这两个宇还轮不到自己。「而是我做的菜只给懂得欣赏的人吃。」
「虽然我不懂得做菜，不过要我帮什么忙都可以。」
「这还用说！」东方霁哼了哼。
她「嘻」的一笑，不忘偷偷想着，他们这样是不是有点像夫唱妇随呢？想到这儿，她小脸不禁又红了，伸手拍了拍，就怕被他瞧见多羞人。
将锅子放在火炉上，一一将食材炒熟，飘散在空气中的香味吸引了附近居民的注意，众人纷纷走到屋外查看，瞥见他们慢慢的，一个个扶老携幼的围了过来。
人潮也随着香味的飘散，越聚越多了，每张贫穷朴拙的脸上都露出渴盼的表情，瞪着那只大锅，猛吞着口水，可是没人敢妄动，因为他们知道天下没有白吃的午餐，那说不定是要银子的，而天底下根本没人这么好心肯施舍给他们。
就这样，约莫过了一个多时辰，大锅里的粥煮得也差不多了，东方霁将盐渍一夜的瘦肉加了进去，接着是腐竹、花生、干荷叶，还有银杏等等中药材，既营养又开胃，是一道很养生的粥品。
东方霁试了下味道，「嗯，可以吃了。」
「好。」茉悠笑睇着围观的群众。「有谁想吃？」
大家你看我、我看你，想吃却又不敢开口。
「小姑娘，这、这要不要银子？」
「我们没有钱……」
她摇着螓首，「不用银子，谁都可以吃。」
「真的吗？」大家一脸不太敢相信的样子。
「天底下有这么好的事？」
茉悠亲切的笑了笑，「是真的，老爷爷，你有带碗来吗？真的很抱歉，我这里没有碗。」
「真的不用银子？」老人又问一次。
「是真的，不用银子。」她再三强调。
老人和其他街坊邻居互看一眼，还有些怀疑，但实在太想吃吃看，所以还是各自回到家中拿了碗和汤勺。
盛好了粥，将它递给老人。「老爷爷，这粥很烫，要小心点。」
「真、真的不用银子？」他不放心的又问。
她笑意晏晏，「真的不用银子。」
「我也要！」
「我也要一碗！」
「姊姊，我也要吃！」
不管是大人还是孩子，茉悠都很有耐心的对待，小心的将粥交给他们。「来！小妹妹，这是给你的，慢慢吃，不要烫到了。」
「谢谢姊姊！」
女娃纯稚的叫声让她想到妹妹湘玉，不知道她现在怎么样了？想着想着，她眼眶又不争气的跟着红了。「不客气。」
一大锅的粥没两三下就空了，看着大家吃得满头大汗，但是脸上的表情却是愉悦满足，那么再辛苦也是值得的。
「这粥居然这么好吃……」
「是啊！原本以为只是寻常的粥……」
「真的太好吃了……」
听到他们的夸赞，茉悠比谁都还来得开心和骄傲，因为这是她的心上人亲手煮的，真希望有朝一日她也能尝出这个味道。
齿摇发秃的老人闭上眼皮回味苦口中那种入口即化的滋味，活到这么太岁数，他还没尝过这么好吃的粥。「小姑娘，这粥叫什么？有名字吗？」
「名字？」这点她倒不知道，只好转身询问厨子本人。「霁哥，这道粥有名字吗？」
正在整理刀具的东方霁回头瞟了一眼。「没有！」他向来不爱为自己研究出来的菜色取名，太哗众取宠了，只要好吃就好，有没有名字还不是都一样，对他来说没差的。
「老人家，这粥没有名字。」她倩笑的说。
老人似乎有点惋惜。「这么好吃的粥却没有名字……」
「只要好吃就好，不是吗？」
他微愕了下，然后恍然大悟。「小姑娘说得对，亏我活了这么大把岁数，却还是这样看不开，没错，只要好吃就好。」
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日落西山，天边的晚霞看来更加炫目。
似乎发觉到她凝视的目光，东方霁狐疑的一瞥，「你在看什么？」他不认为自己好看到会让人看不腻。
「没有。」茉悠脸红红的转开。
他皱了下眉，好像是在说「你们女人真奇怪，我永远搞不懂」的意思。
「累不累？」虽然这种话不像是他会说的，可是因为她不同，所以他也就破例了，换作别人，下辈子再等等看吧！
茉悠摇着头，「一点都不累，你呢？」
「不会。」他是男子，又是练武之人，哪会轻易说累？何况做菜对他来说就像是与生俱来的能力，是他身体的一部分。
她噙着一抹恬笑，「刚刚看大家似乎都吃得好开心，我好羡慕他们，不过没关系，总有一天我一定也能尝出味道。」
「嗯。」东方霁没说什么，只是主动握住她的手。
在大庭广众之下这么做似乎不太妥当，会遭人非议，何况他们名分未定，可是茉悠舍不得把手抽回去，万一真的这么做了，他会不会认为她不知趣，或是变得讨厌她……她心里不断胡思乱想着，最后叹了口气。他似乎都没有这个问题，不过也没错，他就是那种想做就做、想说就说的人，才不会在意别人的眼光，既然这样，那她也应该抛开礼教的束缚，跟他手牵手走下去。
才走没几步路，他陡地停下脚步。
「怎么了？」茉悠困惑的仰起脸问道。
东方霁没有回答她，而是旋过身躯，看着身后行人稀稀落落的街道，目光转为凌厉寒峻，搜寻四周。
「出来！」
没有回应。
他眉头紧揽，脸色更冷。「阁下