「哇啊……」唐芊华发出痛彻心扉的叫声。「不……」
他直接废了她的双手。
想要对付这种恶毒残忍的女人就得用非常手段，让她没脸出来见人，或许这样，她就不会再兴风作浪。
像一团烂泥般，唐芊华倒卧在地上，两手呈现不自然的状态，眼底更净是愤恨，泪水淌满了脸。
「我恨……恨你……」
就在这当口，数条黑影从四面八方赶了过来，不过还是晚了一步。
「芊华！」唇上蓄着两撇短须的中年男子上前探问。
见到亲人，她泪流满面的求救。「三叔，快帮我杀了他！」
「你……唉！」他拿这个和妹妹同样性子的侄女无可奈何。「先把小姐带回去！」他朝随同来的人说。
唐芊华不甘心的娇吼着。「三叔，他废了我的手，我要杀了他……」
「你到底闹够了没有？」中年男子大声斥责。「快带走！」
一直不吭声的东方霁没有阻拦，只是凉凉的开口。「原来这就是『唐门』处事的态度。」口气里有些轻蔑和冷意。
中年男子面带内疚。「『唐门』闯下的祸，自然会妥善处理，我们会好好厚葬那些人，他们的家人同样也会得到一笔银子，让他们往后的日子能好过一些，毕竟活着的人才是最重要的。」
冷笑一声，「说得真好听。」
「芊华是我大哥唯一的女儿，请看在我的薄面上，饶了她吧！」他求情着。
东方霁嗤笑一声，临走之前丢下一句话。
「你去对那些死去的人说吧！」
＇＇
再过两天就可以进入四川境内了，可是茉悠心中却隐隐有些不安，不是因为近乡情怯，而是这半个多月下来，她总觉得东方霁对自己的态度变得冷淡，虽然他本来就不是那种会把感情表现出来的男子，但是姑娘家原就心思细腻，还是多少察觉到其中些微的转变。
走进客栈要了两间房，茉悠才将包袱放下，东方霁便说有点事要去办。
「霁哥！」
他顿住脚步。「嗯？」
「你……你是不是有什么心事？」她鼓起勇气开口。
东方霁慢慢转过身。「为什么这么问？」
「因为这阵子你都怪怪的，如果有什么心事可以跟我说，也许我帮不上忙，但是我愿意听。」茉悠急切的表明心迹。
冷傲的俊颜不由得一柔。「我没有什么心事，你别担心。」
「可是……」明明就有，为什么不说？
「我很快就回来。」话才说完，东方霁便开门出去，只怕再不走就走不开了。
没错！唐芊华说的那些话在他心中的确造成不小的影响，他也曾经问过自己，若查证属实的话，他该拿她怎么办？虽然他们是父女，罪不及妻孥这句话他也明白，但是「阎宫」又何其无辜要担起那种恶名？即使皇帝最后还了「阎宫」清白，可是如果真的还有幕后主使者，那么他还是得查个清楚，像那样的贪官不配活在这个世上，否则将有更多老百姓深受其害。
当他走进当铺，眼角不小心掠过门上的匾额时，对于「死要钱当铺」这个名字立刻皱下了眉头。要是可以，他宁可选在别的地方，也不想踏进这里。
在里头打扫的伙计原本一边抹地，一边哼着小调，一见到东方霁进门，马上显得必恭必敬，拱手打了个手势，那是属于自己人的暗号。
「见过少主！」能见到心目中的偶像，让那伙计满脸兴奋。
轻轻「嗯」了一声，「朝奉呢？」
「是，小的马上去请……」
「不用请了。」一个清朗的声音打断他。
掀开帘子出来的是个斯文有书卷气的年轻男子，一袭白色长衫，和当铺完全无法连在一起。
朝奉先向伙计打了个眼色，要其先退下。「我已经等少主很久了。」
「查得怎么样？」东方霁没有寒喧，直接步入正题。
他掀袍落坐，从袖中拿出几封折好的纸张。「都在这里了……」当铺朝奉只是表面上的身分罢了。
低头看着手上的调查报告，他俊脸越发的凝重。
「这个秦丰可是当官当成了精，懂得怎么利用别人来达到自己的目的，而被利用的人还傻傻的，完全不知道自己成了代罪羔丰，等被砍了头，只怕还搞不清楚。当年『阎宫』也以为已经将他们一网打尽，想不到漏了这条大鱼，我爹知道之后差点要在阎皇面前引咎自尽了，所以我这个当儿子的只好多担待一点。」笑睇着东方霁沉重的神态，他把玩着手中的摺扇。「既然少主已经知道，还会娶秦丰的女儿吗？」
东方霁冷冷的斜睨。「这是我的事。」
「再怎么说，你可是『阎宫』的少主，你的事就是整个『阎宫』的事，两者是分不开的。」他闲闲的提醒。
不想跟他抬杠下去，作势起身。「我走了。」
朝奉打开扇子煽了煽，「不递了。」
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对着铜镜，将长发梳个简单的发髻，心思不由得又飘到昨晚用膳时，东方霁那眉宇之间，似乎怎样都解不开的结，像是有某件事很严重的困扰他。
「一定是发生什么事了，但是为什么霁哥不跟我说呢？」她好想能帮他分忧解劳，不喜欢看到他一个人闷闷不乐。
茉悠打定主意，今天非问出什么来不可。
走到隔壁的客房，在门上敲了敲。「霁哥，你起来了吗？」
里头没有回应，她试着推门，门便开了。
她跨进门槛，走到内室，里头却是空无一人。
「这么早，霁哥会上哪儿去？」
就在茉悠打算出去找人的当口，不经意的瞟见枕头下方似乎压着什么，露出一角。犹豫了片刻，她这才上前把它抽了出来，赫然发现是几张纸，上头还写满了字，心想还是别偷看得好，可是「秦丰」两个字却让她当场怔住了。
是跟爹有关吗？
茉悠不再迟疑不决，立即摊开纸张详读，也庆幸自己认得几个字，还不算太难理解，可是当她看完其中一张后，只是惊讶着不断摇头，拒绝相信上头所写的事。
不！不会的！
爹不会做出那种事！
她不由分说的看了第二张，脸上的血色渐渐褪去……
「不可能……爹不可能……」
看到这里，喉头像被什么噎住了。
不要再自欺欺人了，她心里有个声音讽刺的说。
身为爹的女儿，自己的亲爹是个什么样的官，她还会不清楚吗？尽管她从不过问，但就算知道了，也只是装聋作哑，假装没有那回事，以为这样就天下太平，她可以继续过她的日子。
茉悠呜咽一声，流下了眼泪。
「爹，您怎么可以做出这种事来？那是救济灾民的银子……您怎么做得出来啊？」她既悲痛又惭愧，可以说是无地自容。
现在她终于明白了，原来霁哥一直在烦恼这件事，烦恼着该不该告诉她？还有爹还用赈银被劫的事诬陷给「阎宫」……霁哥一定很难原谅爹的所作所为，而她是爹的女儿，算起来也是他的仇人……
「所以霁哥这阵子才会对我这么冷淡，他很为难吧？」茉悠垂泪低喃。「不能娶仇人的女儿，又不忍心丢下我不管……他该早点跟我说才对……」
闭上眼，用力的吸了吸气，她将东西放回原位，免得让他给发现了。
才要走向房门，东方霁正好推门进来。
「霁哥？」她赶紧擦干泪水。
东方霁蹙起眉头，「怎么哭了？」
「没什么。」茉悠随便找了个理由掩饰。「我以为霁哥丢下我走了，所以就难过的哭了。」
他没好气的数落。「傻瓜，我怎么会丢下你呢？」
「霁哥。」她嘤咛一声，投进他怀中。
「你真爱哭。」东方霁伸臂搂住她。
茉悠又哭又笑。「那霁哥会讨厌这么爱哭的我吗？」
「就算想讨厌也来不及了。」他撇着唇说。
她哭得双肩震动。「霁哥……」
就是因为这样，所以他才会老是心事重重的，要是坚持娶她，那么霁哥的爹娘绝对会反对到底，因为没有人愿意让仇人的女儿进门，到时他的处境铁定很为难，茉悠真的很不希望那样的事发生……
第九章
四川
终于回到家了。
「霁哥，你先在客栈等我。」她说。
他有些下解。「为什么？」
「我想先回去看看家里的情况，再找机会跟爹娘说我们的事，我想这样会比较好。」茉悠早就想好藉口了。
东方霁思索片刻。「这样也好，有任何事随时派人到客栈找我。」
「嗯。」她努力挤出笑脸，不让他察觉。
隔了一年，当茉悠再度站在家门前，心中真是百感交集，此刻的她已经不再是当年那个柔弱、不解世事的官家小姐了，无论发生什么事，她都可以坚强面对。
拉起门上的铜环，敲了几下。
过了许久，终于有人前来应门了。
「谁啊？」
当朱色大门打开，只见丫鬟采出头来问道。
茉悠不禁喜呼，「平儿！」
「呃？」丫鬟两眼无神的看着她，「你是……」
她看着伺候过自己的丫鬟，「平儿，你不认得我了吗？」想说自己晒黑了些，又没打扮，她一下子可能识不得了。
「小姐？你是小姐？」总算认出她是谁来了。「小姐，你终于回来了……呜哇……」
丫鬟的痛哭失声，把茉悠吓了一大跳。「平儿，你怎么了？」
「小姐，你怎么不带着奴婢一起逃？」她哭诉的嚷道。「你知不知道府里发生好多事……呜……」
听到这里，茉悠简直是心惊肉跳。「到底发生什么事了？我娘呢？我娘她还好吗？爹有没有怪她？快告诉我！」
「大夫人……大夫人在小姐离家之后的第二天便削发出家了……因为老爷、老爷逼大夫人跟着吃荤，否则就要休了她……」丫鬟呜呜咽咽的吐露。「大夫人不肯，就、就出家去了。」
闻言，她并没有太多的激动，对于娘亲会选择出家为尼这条路，早就有心理准备了，只是没想到爹会对娘提出这种不合理的要求，明知道娘茹素多年，居然逼迫她吃荤食，简直太无情了。
「太过分了，爹怎么可以做出这种事来。」茉悠气的是亲爹不顾多年夫妻之情，很让人心寒。
丫鬟不禁露出一丝忿恨的神色。「还不是那个厨子害的……老爷和二夫人现在几乎都听他的话，把他当成座上宾，还要府里上上下下都好好伺候他，不然就会被赶出去。」
「有这种事？那三娘还有湘玉呢？」茉悠急问。
她的嘴张了又闭。「三夫人……她……」
「到底怎么了？」
丫鬟眼眶一红，「三夫人她……她和二小姐都被老爷和二夫人赶出府去了……」
「什么？」茉悠震惊的低喃。「赶出府去了？」
丫鬟不住抽着噎，「老爷说……三夫人和二小姐对他没有用处，既不能帮助他的仕途，那么留她们在府里也没用，就……」
茉悠两脚发软的蹲下身，秀颜苍白如纸。「怎么会这样？爹怎么会变得这么无情无义？再说湘玉到底是他的亲生骨肉，三娘一个人带着她要怎么过活？」
「还不是二夫人……」
「既然回来了，怎么不进来？」
听到身后的声音，丫鬟吓得噤若寒蝉，不敢再多嘴了。
「二娘？」茉悠盈盈的起身，看向曾经风华绝代的中年美妇。才下过一年，二娘似乎老了些，鬓边也多了几丝白发。
二夫人横了多嘴的丫鬟一眼，但仍呵呵的笑着，「你这孩子总算回来了，当初为什么要离开家呢？是不喜欢厨子做的饺子吗？如果是这样，二娘可以叫他做别的给你吃呀！」
「二娘为什么还要让他待在府里？如果不是他，相信府里也不会发生那么多事。」她总觉得自从饕餮来了之后，一切就变了样。
她牵起茉悠的小手，轻拍了拍，「傻孩子，你爹现在可不能没有他，因为他做的菜实在太好吃了，一些大小官员都忙着奉承你爹，只为了能到府里头作客，尝上一口他做的菜，就连郑王爷也一样。你要知道，郑王爷可是当今皇上的亲弟弟，只要他吃得高兴，在皇上面前替你爹美言几句，到时你爹就可以升官，不用老窝在四川这种小地方，更说不定还能当上户部尚书呢！」
「就为了这样？」茉悠无法认同。「二娘，一个真正好的厨子做的菜，是为了让吃的人都能感觉到幸福，而他却正好相反。他的手段太过残忍，就算再好吃的东西，也永远不能让人心安。」
正好听到这番话的秦丰勃然大怒。「住口！」
「爹！」她才上前一步，便被亲爹狠狠甩了一个耳光。
「叫你住口听到没有？」他怒喝一声，「你居然还有脸回来？我怎么会有你这种不孝的女儿。」
茉悠噙着泪水，捂着火辣辣的面颊。「爹，权力容易使人心腐败，您为了升官，为了得到更大的权势，难道就能泯灭自己的良心吗？」
啪！秦丰又是一记巴掌向茉悠甩了过去。
「好了，老爷。」二夫人不得不出面缓颊。「别又把她打跑了。」
秦丰「哼」了一声，「她敢再跑，就永远不要回来，也永远别想再见到她那个娘了。」
「爹这句话是什么意思？」她一愣，揪着心问。
他撇唇嗤哼，「我早就知道你会回来，你是没办法把你娘丢在这儿不闻不问的，但要是你从今以后敢不听我的话，那么这辈子你就别想再见到她。」
「爹，您把娘怎么了？」茉悠心急如焚，对亲爹的所作所为痛心疾首。「娘都已经出家了，您还要怎么样？难道非要逼死她不可吗？」
「只要能让我做大官，我什么事都干得出来。」秦丰阴狠的看着女儿。「除非你不管你娘的死活了，否则就乖乖照我的话去做。」
茉悠看着眼前的亲爹，顿时觉得好陌生、好陌生。
这时，一道身影走上前来。
「老爷，就让小的来劝劝大小姐吧……」
再次见到饕餮，茉悠仍然惧于他身上的邪恶之气。
对他百般信任的秦丰自然没有反对。「也好，那她就交给你了。」秦丰说完便和二夫人一道转身离开。
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她昂然的直视他。「你究竟想怎么样？」
「大小姐，小的只是满足他们的口腹之欲。人一旦掌握太多，就更无法满足于现状，那么想要吃点更特别的东西，这也是无可厚非的事。」饕餮一副不以为然的态度。「小的身为厨子，当然要尽力讨好他们。」
「你简直是丧心病狂。」茉悠眼神中满是不屑。「你的目的到底是什么？」
「我的目的？」闻言，他猖狂的大笑出声，「这还用问吗？我的目的当然就是进宫当御厨，我相信只要皇上吃了我做的菜，保证再也吃不惯别人做的。要是我能够掌握一国之君的胃，相信慢慢的，他就只会听我一个人的话，我要是说东，他就不敢说西，就跟你爹，还有郑王爷一样。」
「你在作梦！」茉悠对他的妄想嗤之以鼻。「你的厨艺再高，也比不上皇上亲赐的『天下第一厨』。」
饕餮顿时面露狰狞之色。「『天下第一厨』？哼！只要皇上吃上一口我做的菜，他就会明白『天下第一厨』也不过尔尔，而我这个『鬼厨』的徒弟才是真正的天下第一。不过……听大小姐的口气，似乎是认识东方霁那个小子？」
「我、我不认识。』她心里打了个突。
他阴阴一笑，「是吗？」
「你想做什么？」茉悠瞧见他不怀好意的笑，仓皇的后退了一大步。
饕餮双眼微眯，「大小姐真的不认识他？」
「我说了不认识就是不认识。」看见饕餮眼底明显的恨意，像是两人有着深仇大恨似的，这让茉悠后悔说了不该说的话。
「大小姐的眼睛是不会骗人的。」他恨恨的笑了。「他只是运气好，不小心赢了我，就以为自己真是天下第一？要不是他，我师父也不会封刀，也不会不愿意再把压箱的厨艺统统传授给我，还老是在我面前夸他是难得的奇才、可惜我的天分不够，一辈子也比不上他……我好恨！我哪里比不上他了？这世上要是有他就没有我……」
茉悠下一秒却脱口而出道：「是你技不如人，根本怪不得霁哥……啊！」
说漏了嘴，想把话咽回去已经太迟了。
「呵呵。」饕餮狡猾的大笑。「大小姐刚刚还说不认识他……霁哥？叫得还真是亲热，大小姐该不