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大娘当时只觉不好意思，哪儿有得了别人帮助，还领受别人礼物的道理，可想着嫂子的事情，当即满口答应转呈皇贵妃，钮夫人心满意足告别而去。
事后大娘回想，总觉有些不对劲，钮夫人不是大娘常来往的人，何况，钮夫人的身份不在大娘眼中，大娘对钮夫人也不太了解。今日见过钮夫人，临了就仿佛自己被别人掐住脖子，气非常不顺，不是因为浩奇特调戏嫂子，而是钮夫人最后的举动，说不清道不明，就是让她不舒服。
嫂子自从嫁给洛舒大哥以来，大娘从来都是和颜相待，真的是把她当成女儿一般看待。可这一次，气不打一处来的大娘不仅臭骂一顿嫂子，口口声声强调她是洛舒的妻子，激愤难耐之下，甚至还数落嫂子不知检点、招蜂引蝶。
这不大娘遣嫂子进宫给我把事情说清楚，顺便把盒子交给我，我自己看着办，反正钮夫人说了，我心里有数。大娘的责斥让嫂子很难受，同时也非常厌恶钮夫人的夸大其词，就怕自己说不清楚，于是她再次去到公主府，请求公主为她证明清白。
“墨兰，依我看这钮夫人纯属兴风作浪，莫说浩奇特这事有误会，即便真有其事，也不是她这样显摆的，就怕别人不知道，非要弄得世人皆知似的。儿子英雄救美，她赶紧着就上门领受感谢，还主动送礼，怎么着，想着你们家欠了人情，你这个皇贵妃是不是该做点什么呀？钮依凡不是都快要生孩子了吗？还要你怎么照顾？”公主年龄与嫂子差不多，可如今身为人母的她显然要比嫂子多出考虑。
我没有说出依凡那晚相求之事，我只是提出了自己的疑问，“公主，烦你回去问问额驸当时的情形，既然浩奇特才入公主府往花厅而来，伊图本该与大家都在花厅，他怎就未卜先知先跑出来英雄救美？如果是额驸先行出来，可以理解，他是主人，又认识嫂子，出来问候一声，理所当然。”
公主瞪圆双眼，立即起身，“墨兰，我这就回府，详细问问应熊，你这一问我反倒生疑。”公主这闻风而动的急脾气真是和皇上有的一拼，闲话不说，人就奔出承乾宫而去。
嫂子收止哭声，傻了眼，“公主怎么走了？皇贵妃小姑，我是清白的，你相信我。”
“嫂子，我信你，半点不疑。钮夫人是外人，她的话我自然不信，放心，过些日子，大娘肯定气消。”
嫂子放心地点点头，如释重负，接着手指金碗，“小姑，这个怎么办？”
我把金碗的盒子盖上，是呀，怎么办？如今受了依凡家的恩，钮夫人送来金碗，不就是要我知恩图报吗？怎么报？我当然知道，可我不愿在皇上跟前开这个口。
皇上既然定下严令，自有他的道理，岂能自打嘴巴首先破例，日后谁还会认真执行，他绝不会答应。他时常召我陪他，很多政务也不在我跟前避讳，那是因为他相信我，即便我心知肚明，我也谨守规矩，不干政，不影响他，这种默契与信任建立于彼此的真情实意，无论身处什么样的复杂环境，我依然只想求一份简简单单的相知相守。
“小姑，我看这东西似乎让你为难，倘若小叔在家，也生不出这些个事儿来，他随安亲王去了半个多月都不见回来，这个家有他在我才觉得安稳些。”
费扬古时常跟在岳乐身边，倒也长进许多，虽不过十五岁，可这位年轻的侯爷却也让人忌惮三分，嫂子说得对，偏巧他不在府上就出麻烦。
我自是安慰嫂子，我能处理好这对金碗，她的笑容有些牵强，却也不想再谈与钮夫人有关的话题。我起身把金碗拿走放置好，回来时，却见安静无语的嫂子呆坐在那儿，落寞一点一点爬上她的脸容，直至愁绪完全占据她，我忽然觉得这件事对她的打击远远不止铺于表面。
“小姑，公主与我年龄相仿，可如今她却已做了额娘，而我······”一听这话，我更是觉得嫂子想的恐怕要多得多。
“还是你有福气，我们一样，却又天壤之别。”她这样的感慨，更是纠集我的疑惑，只劝着她有什么心里话统统说出来。
“小姑，你大哥走了，那时的我不以为然，自以为陪着婆婆也如同在家一直陪着额娘一般，就这样过下去。赫桢走了，你进了宫，你做了皇贵妃，皇上对你疼爱备至，你身边站着关心你的男人，我们的际遇迥然不同。”
我不敢相信自己的耳朵，她不再是那个刚刚嫁过来嘻嘻哈哈的纯真小姑娘，时光的流逝同样在她心上刻下印迹，也在她的眼眸中撒下期待。
“小姑，婆婆嘴里从来都是念着有我这样的女儿陪着她，她觉得宽慰，可昨日她口口声声喊着你大哥，一再强调我是洛舒的媳妇，那一刻，我不得不面对现实，哪有这么大的女儿还不出嫁，原来我是儿媳妇，我已经嫁过了。”
我们的视线连成一线，她的眼中开始渐渐漫起雾水，“小姑，洛舒他为了别的女人而死，他可以不顾一切去追寻他的双宿双飞，而我却要为他而活，被缚住双手双脚孤独终老，为什么？”
面对她的质问，我哑口无言，这对名正言顺的夫妻，一个苦求自己的“双宿双飞”，一个被迫“孤独终老”，为什么？我无从回答，劳燕分飞或是比翼双飞，从来就不是自己能决定的。
“嫂子，”才喊出这一声，我却不知该如何继续，但这一声的嫂子却是真真正正把她当成了长辈，之前在我心里，我一直当她是不谙世事的小姑娘。
“小姑，今晚容我在宫里宿一晚，为难吗？”我摇摇头，这样的请求我这个皇贵妃还能做主。
“小姑，莲芯是谁，你心里很清楚，今晚你就全都告诉我，你大哥为了她要死要活，如今他可算是得偿所愿，留下我这种对爱一窍不通的人独自活着。我这辈子什么都甭想，什么也得不到，那就听着他的爱，想着他的爱苟且活下去吧！”
“嫂子，”再一声心疼地喊她，再说不出多一个字，这一生注定与寂寥为伴的慕蓉嫂子彻底呜噎住我，有情难成眷属的莲芯和洛舒曾让我发出无数叹惋，岂知嫂子今日的这番辛酸更加触动我哀弦。
☆、第四章 兴风作浪
太后圣寿节就在下月，天下庆贺表章照常恭进，尚膳间送来慈宁宫寿宴筹备清单，请我过目，细致览阅后，我还是对侯于跟前听命的吴良辅提出异议。
“吴公公，太后温泉疗养回来疾病尚未痊愈，有些菜肴恐怕易引起疾病复发，用不着一味的山珍海错，可先行咨询太后的医官，不求菜式稀贵奢华，但求有益太后身心。”
吴良辅眼珠一定，恍然而悟，低眉顺眼一谢再谢，见他如此，想着皇上一再强调简朴，反对浪费，又善意叮嘱他那些华丽、铺张能免则免，保留该有的雅致、大气即可。
他一一应允，只是这恭顺的态度未免过分，事情完毕，他非但未退下，反倒请求我摒退左右。就我们二人，他忽地结结实实给我行了个跪谢礼，“奴才谢过皇贵妃在皇上跟前为奴才求情，奴才有错，皇上惩罚，理所当然，只是若不是皇贵妃开口，奴才只怕实难支撑下去。皇上也说，要不是看在皇贵妃面上，巴不得奴才跪死算了。”
请他起来，倒也没觉得感动，原本就是皇上借我的口饶他，我也并非真心求情，想想他替官员呈献墨锭让皇上左右为难，我对他总留有警惕，再想到皇上为了以示决心，命任在销毁墨锭，实在暴殄天物。
轻描淡写应他，“吴公公伺候皇上多年，最是清楚皇上的脾性，皇上心里装着吴公公的勤恳，吴公公不用担心。”
吴良辅嘴角掠过微笑，不用说，他心里也是有数的，“皇贵妃，奴才也并非见利忘义之徒，得了皇贵妃的恩，自然要还。”
他略微清清喉咙，却又压低嗓子，“皇贵妃，奴才见过钟粹宫庶妃钮氏。”
依凡给吴良辅递话，想要见吴良辅，正值尚膳间往各宫分送食物，于是暂时被下放至尚膳间当首领太监的吴良辅亲自前往钟粹宫，并把特别分发给依凡的补品送至跟前。
即便吴良辅被降职，可也不是后宫妃妾们想开口见就能见上的，若不是银子开路，吴良辅不会轻易迈步而去，“皇贵妃，钮妃娘娘见奴才就是为了他弟弟袭爵的事情，她给您送礼，求的也是这个，只不过您一口回绝，她又转到奴才这里。”
我不是冷静到面无表情地看着吴良辅，而是脊梁骨发冷，连带表情也变得僵硬。
吴良辅目无避讳注视着我，“奴才就是奴才，有什么能耐敢应下此事，求奴才在皇上跟前开口未免高看奴才。出于好心，劝她告诉家里头放弃这个念头，皇贵妃不愿开这个口自有道理，皇上绝不会同意，否则一干人等都会被严惩。”
不屑的面容嘴角哼出冷笑，“这家人是不是太过急功近利，钮氏挺着个大肚子还不够他们家欢腾的吗？居然就迫不及待折腾起来，凡事过了头只会自作自受，皇贵妃，您说奴才说得对吗？”
我没有应答，拿起茶碗送进嘴里一口凉茶，一股子凉意越过心坎，反倒让心中的起伏平稳不少。
“奴才好意叮嘱钮氏，只管养胎，其它的一概莫管，至于送到皇贵妃手上的东西，皇贵妃已经退回就不要再提，就当从来没有过，也不知她能不能听明白。奴才觉得钮氏这人做事欠稳妥，说她心无城府，却又能冒惊人之举，总之，奴才不愿与她打交道，容易惹出乱子。”
茶碗旁放置八角果盘交趾红木食盒，搁下茶碗便信手揭开盒盖，挡板分隔五格，置放五种干果蜜饯，随手就拿起近我的蜜饯杏干，吴良辅一句接续一句的表白，反倒勾起我吃东西的食欲，或许往嘴里塞食物，我便可名正言顺腾不出口说话。
“皇贵妃，您喜欢吃蜜饯杏干？要不奴才回去遣人再给您送些来？”许是见我一口气不歇吃下三枚蜜饯，他干笑着掩饰他的不可理解。
慢条斯理用手帕擦着指尖上不过黏了一丁点儿的蜜糖，“多谢吴公公费心，分发各宫的食物皆有定量，岂可违例，我宫里的东西充实着呢！本宫也不是偏爱蜜饯之人，只不过这回御膳房是不是新添了什么配料，瞧瞧这杏干，柔软、可口不说，原先的果香竟没被蜜糖掩盖，倒让我吃了回尽兴。”
“吴公公于本宫说这些，恕本宫愚昧，竟不知钮氏意欲何为，还请吴公公指点，本宫感激不尽。”别的事情我拿不准，但这次我算是明白，吴良辅既然卖出依凡，他显然是要撇清依凡，毕竟才受罚降职的原因与此大同小异。
别说帮依凡开口，就算他靠近皇上，皇上目前也不待见他，他最是该老老实实等着皇上气消。依凡求助于吴良辅，那是因为依凡并不了解吴良辅受罚的真正原因，毕竟这么多年吴良辅在皇上跟前的地位很难撼动。
与其如此，不如卖个人情给我，说是谢恩，可依凡的多嘴，谁说又不是让他拿住了我的把柄呢？
吴良辅非常满意我的谦虚求助，“皇贵妃别担心，钮氏兴不出什么风浪，她所求之事正是紧要时候，无论是谁都办不成，谁也不敢吃她的好，她最好就是悄无声息。皇贵妃是谨慎之人，用不着奴才多嘴，何谈指点，只求皇贵妃在皇上跟前念个奴才的真心，皇上可不要忘了奴才呀！”
原来我与吴良辅也有彼此秘而不宣的时候，岂止如此，我同样也赶了回吴良辅的俗套，让菱香给他递过微薄碎银，手帕包着，他不打开，却也不避讳就在我跟前掂量分量，不过是寻常打赏的量，他坦然含笑收在手里。
才又习惯性动作拿起第四枚蜜饯，我忽然想到，吴良辅看来不知道依凡家的东西又回到了我手中，我要不要试探一下，毕竟他向来主意最多，依凡的事情上，我们是不是可以暂时搭建统一战线。
不料这时绿荞匆匆忙忙带进一位喘吁吁的小太监，刚急喊出一声“皇贵妃”，猛然看见吴良辅，立即住嘴，可慌乱的神情早已憋不住，脸胀得通红。
瞧把他难受的，也顾不上吴良辅，当即令他痛痛快快说出来，“皇贵妃，赶快想个应对之策，钟粹宫庶妃钮氏在御花园拦下皇上请罪，说是不该给皇贵妃送礼，皇上向来公正严明，她知道错了，无论皇贵妃帮不帮忙，全都作罢，送到皇贵妃手上的东西就当作孝敬皇贵妃，只请皇上宽恕她的无知行为。”
蜜饯从手中掉落，依凡她疯了吗？她居然恶人先告状？
☆、第五章 琴瑟调和
吴良辅此刻也是变脸变色，催促着前来报信的小太监把详细情形道清楚。
皇上从北海回来，进玄武门入御花园，准备回乾清宫，御花园中正好碰上散步的依凡几乎摔倒，皇上便停步关怀两声，没说上几句，依凡便跪下向皇上请罪，接二连三冒出上面的话。
皇上命她打住，把她带进几步之外的万春亭，其余人等皆在外等候，今日负责御前伺候的小碌子赶紧拉过这位小太监，耳语几句，小太监便偷偷溜开，飞奔承乾宫而来。
听完小太监的讲述，顿时就犹如有人往我怀里塞进马蜂窝，乱作一团，不料这时却听得宫门前传来小碌子的高声喊叫，“皇上驾到！”
这下子我更是手忙脚乱没了分寸，吴良辅赶紧让绿荞把小太监带走，他们才退去，皇上便一马当先冲进来，行礼后我们四目相对，他肃烈气色、灼炽眼色，我虽努力淡定，但实难压制恐色。
他扭头转向吴良辅，从上到下、从下到上把吴良辅烧灼一遍，忽地一把攫取吴良辅手中的东西，抖落，碎银子散落地上，二话不说，挥手就给吴良辅脸上甩过去重重一耳光，吴良辅趔趄捂脸跪地。
他竟然只听依凡的片面之语便怒气冲冲而来，我心头涌出一阵寒气，瞬间，端庄之态自然生就，淡扫他一眼，蹲下身，捡起一块碎银，他身后的小碌子过来想要帮忙，我立刻阻止，“多谢碌公公，这是本宫的碎银，本宫自己来，免得无端连累你，快退下！”
伸手捡向第二块，他的脚同时也朝着那块碎银踏过来，我的手指刚碰到银子，他的脚底眼看就是直接踩在我的手背。他的鞋底轻触我的手背立刻弹开，随即在我手边脚跟支撑，脚掌抬起，保持不动，我的手也停住，等待他进一步的举动。
小碌子慌忙跪在他的脚边，想要伸手抱住他的脚，却又不敢动手，只得伏在地上请求他息怒。
他叱向吴良辅，“既是皇贵妃的碎银，怎就在你手里，难不成皇贵妃有求于你，你又打算到朕跟前生出什么花样？”
方才小太监匆忙赶来，注意力都在他身上，就连吴良辅都未曾及时收起银子，可偏巧我又话中负气，宣称这些碎银是我的，这下子该如何自圆其说，好一个做贼心虚，才整塑起的镇定开始从手指尖的颤抖逐渐溃裂。
吴良辅伏地磕头，随后仰首朝向皇上，好一副委屈的模样，那被皇上扇出红手印的脸极力忍着委屈，强憋泪水，可那泪水却前推后涌，在男声与女声之间来回晃荡的哭腔编撰着事情的真相，“皇上请千万息怒，奴才今日过来请皇贵妃过目太后寿宴的安排事项，可巧皇贵妃觉得今年御膳房新做的蜜饯很合胃口，可分发各宫蜜饯皆有定量，皇贵妃向来自律有节，于是拿这些碎银给奴才，就当作自个儿掏钱再买上一些，奴才正打算回去把账记上，然后吩咐御膳房送些等量的蜜饯过来，仅此而已，请皇上明鉴，切莫错怪了皇贵妃。”
“当真？”话问的是我，收回脚，走到一旁，捡起我失手掉落的蜜饯，“爱吃，怎就舍得掉落地上？皇贵妃，你且站起回话。”
我刚站起身，小碌子就在他的吩咐中捡起所有的碎�