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莲芯病逝的噩耗像带刺的藤蔓裹紧了我的心房，疼得我怕是连苦都不以为然了，“问世间情为何物？直教生死相许。天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？”
凄凉无比的泪珠再次滚落，岳乐蹙紧双眉，“墨兰，究竟是怎么了？到底出了什么事儿？”
我扶住心口摇摇头，“烦请王爷快些回去吩咐翠艾找个轿撵过来抬我，我又累又疼，受不住了。”
焦急的声音立即从他口中传来，“墨兰，等着我，我这就叫人来，千万挺住。”说完他匆匆忙忙奔去。
陪守太后一夜，清晨太后起身，我扶太后坐起，为她梳洗完毕，御膳房送来金丝小枣小米粥，趁热递给太后，眼见她自己也能拿勺端碗吃下大半碗，我内心不免欣慰。皇上过来探视时，我退向一旁，让皇上坐于床前母子俩说说话。太后连连催促我回屋歇息，皇上也瞪我赶我回屋，我只得走出太后寝殿，按理说本该回去好生休息，可不知为何鬼使神差，我却朝另一个方向走去，那是去荷塘的路。
立于荷塘边上，满目萧索，寒风呼呼而来，刺肤戳骨，我魂不守舍呆立不动。
冰凉的手被握住时，我神情呆滞看向手的主人，“皇上怎么来了，该去前殿处理朝政了。”
他紧紧握住我双手，可惜也是一双冰凉的手，天寒地冻的时节，也不知是我给他传递温存还是他给我输送暖意，总之只见他来回揉搓我的双手，不时还凑到嘴边哈哈热气，他在努力让我的双手生出温度，可到最后他颇有些气馁又气恼，“回屋去，不准在这儿吹冷风。”
拉着精神不济的我快速往我的寝屋走去，来到屋门前，一名叫李延思的太医已经在此恭候，听皇上的吩咐，李延思似乎已被任命为我的主治大夫，每天定时为我请脉，为我开药调理，这样的安排让我受宠若惊，除了皇上、太后、皇后，我便是第四个拥有专属太医的人。
“皇上大可不必为妾妃指派太医，妾妃担当不起，如此厚爱妾妃惶恐。”
皇上把我赶上床，“墨兰，若不是你过来南苑不辞劳苦帮忙伺候皇额娘，皇额娘怎能日渐恢复，你可是解了朕的燃眉之急，有何担当不起。”
他面露忧色帮我又把被子往上拉了拉，“墨兰，你这个样子朕实在心疼，眼见你日日憔悴，朕拿你实在没辙。多亏安亲王提议并举荐李延思过来，让他专门负责调理你的身体，如此你既可照顾皇额娘，自己也可安养，若不是堂兄思虑周全，朕内外交困，又怎能想出这样两全齐美的好办法。”
“堂兄做事向来最得朕心，朕昨日偶然提起为你担心，堂兄便及时献策以解朕的后顾之忧，朕······”太困了，实在没法打起精神再听皇上说话，我合上双眼沉沉睡去。
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☆、第十七章 肘腋之患（上）
下午，带上翠艾步向太后寝宫，刚至门前，两位宗室子弟的夫人正好从里而出，最近过来探病的命妇很多，倒也见惯不怪，可眼前的两位夫人给我行礼时，特别是吞齐喀的夫人，那就是一脸懊丧，眼中的哀怨真是拦都拦不住。
纳闷不解地进屋来到太后跟前，岂知太后的脸色也是乌云密布，身体好不容易有所好转，可现在这个样子不由担心又起，莫非病情发生逆转？
“太后，是不是哪儿不舒服？我这就让翠艾请太医过来。”
太后摇摇头，开口让我与索玛姑姑扶她到床上靠坐歇息，翠艾赶紧倒水过来，递给太后，她喝上一口，凝重的神色渐渐稳沉，只是双目的疲倦增加不少。
特意让索玛姑姑带走翠艾，我坐于床沿，太后言简意赅，我也才了解到吞齐喀夫人阴郁脸色的缘由。
前些日子，固山贝子吞齐喀欲随和硕简亲王出游，皇上不允。正好是简亲王出游之日，皇上驾幸南苑，吞齐喀本该上朝，可他却托病不朝。皇上生气质问，既可随简亲王出游，又何故不朝，于是命严行议处。
之后宗人府覆议，为吞齐喀定下三项罪名：不系应随和硕简亲王之人，而欲从之游；无病托疾不朝，反行巧辩；因不准出游，不遂其意，及驾出故不肯朝，乘间偷安，轻忽朝仪。结论就是应削爵，夺其所属人员，废为闲散宗室。皇上允之。
从固山贝子的身份沦为闲散宗室自然是一落千丈，此次吞齐喀夫人名义是前来探病，可醉翁之意不在酒，主要目的当然是找太后诉苦，希望太后劝说皇上，看看还有没有挽回的余地。
“哀家病得奄奄一息，若只为探病而来，哀家欣慰，可偏偏是无事不登三宝殿，就是给哀家送来千年人参，哀家也吃不下。”
我除了好言宽慰却也说不出别的，“太后，如今任何事都比不过您的身体重要，千万宽心。”
“可这宗人府的议罪是不是过于严厉了？福临他居然当即就允了？吞齐喀毕竟也是固山贝子，从前犯错时也曾降为镇国公，可这次居然就废为闲散宗室，是不是有些欠妥？毕竟早些年他也曾征战在外，建有军功，哪次出征作战不都是宗室王亲带头统领，为皇上分忧解难。福临他还是该善待自己人，不要太苛刻！”
太后话锋一转，变成数落皇上的不是，原本事不关己地听着，突然间就有了小心翼翼管住嘴的念头，所以太后言毕，我也是默不作声。
说皇上苛待宗室子弟，倒也不尽然，他很重视培养宗室子弟，确实希望能涌现出类拔萃之人，成为他可信的左膀右臂。
顺治九年，八旗每旗各设宗学，选满、汉官各一名为之师范，凡未封宗室之子，年十岁以上者具入宗学，有放纵不循礼法者，学师具报宗人府小则训责，大则奏闻。亲王、世子、郡王，选满汉官各一员，讲论经史，贝勒以下俱应勤加讲阅，以昭成就宗室人才之意。每旗还设满洲官教习满书，至于习汉书，听从其便。
渐渐地，眼见武事有所懈怠，骑射的勤练不如从前，皇上又担心讲武习兵的祖训被大家忽视，况且南方战事未停，统一大业未成，于是又生出忧虑。
顺治十一年，皇上以担忧思习汉书、入汉俗、渐忘满洲旧制为由，认为既习满书，便可将各样汉书翻译满文观玩，于是命停习汉字诸书，专习满书。
如今宗室子弟中能得皇上青睐的为数不多，先不说个人兴趣相同，单说这朝堂政事的辅助就让皇上摇头叹息。父辈中自从和硕郑亲王济尔哈朗过世后，皇上再找不出可以镇住宗室的老辈亲王，当然有失必有得，同时也不会有居功自傲的老辈们站出来指手划脚，皇上倒可大刀阔斧一展自己的抱负。
皇上自己的同辈宗室中，现如今简亲王济度和安亲王岳乐算是旗鼓相当，简亲王领衔议政王大臣会议，而安亲王掌管宗人府。只不过私下，皇上与岳乐兴趣相投，政见往往也不谋而合。
稍微停顿，见我只是听着，太后倒也不避嫌，接着侃侃而谈：“顺治九年，福临罢诸王、贝勒、贝子管理部务，亲贵们心里的埋怨可想而知，可哀家还是支持他，任人唯贤，他的想法很好，入关后的大清再不同于从前，疆土更为辽阔，臣民更加复杂，现状不同，策略自然需要改变。”
“可是，宗室亲贵终究是自己人，哪怕是有所偏袒也不足为奇，很多时候还是要靠自己人，话不投机没关系，做好分内事不就行啦？有时难免犯错，亦或是有些狂妄，都是自己家人，也犯不上生气、计较，是不是？”
太后停下让我给她递水，喝过水不再继续谈论，而是认认真真注视着我，随后问道：“墨兰，你倒是沉得住气。哀家说了半天，你是听明白了，不想说？还是听不懂，没法说？”
太后希望我说什么？她数落皇上无可厚非，可我不能妄加评议，太后与皇上立场不同，看法自然不同。不过进宫以来，太后却也从未在我跟前与我讨论这些，她此番谈话，仿佛是家长里短，却又是谆谆告诫，皇上的家务事向来都不单纯，总能和朝政扯上干系，我的直觉告诉我，对此我不该有想法，更不可高谈论阔。
“太后，墨兰愚蠢，不懂太后的深思熟虑，我现在只盼着您的身体康复，如此皇上也可一心理政。这些日子，皇上来回奔波，辛苦劳累，着实不易。墨兰只想着太后与皇上好，一切皆好！”
太后又是静静盯着我，一会儿后，微笑浮出脸容，眼中泛出诚挚的光亮，“可不是，哀家生病以来，福临天天过来问候、招呼，人也瘦了，憔悴了，哀家看着心疼。还有你，墨兰，这些日子辛苦你了，哀家万万没想到你竟能如此孝敬哀家，哀家真是有个好儿媳呀！”
太后思维的跳跃性，再加上这一声“儿媳”，顿时让我茫然。“儿媳”的称谓除了皇后恐怕没人敢当，虽是皇贵妃，终究也是皇上的妾室而已。默默看向太后，她的神情并非客套，确实真情流露。
太后的面容愈发慈和，“墨兰，你是个深明大义的人，你怎会不懂。行啦，有你陪在福临身边，哀家放心。日后，哀家希望你从旁委婉劝说，要他时刻警醒，专心治国，以保祖宗基业长久长青。”
☆、第十八章 肘腋之患（下）
从太后寝宫走出，我的脚步忽快忽慢，心绪也是时飘时稳，太后的话仿佛是把皇上托付给我一般，这是对我的信任吗？
我现在的目的地不是我自己的寝屋，而是皇上的行宫，“去看看福临，吞齐喀的夫人过来这儿求情，说是简亲王今天会过去皇上那儿，济度也是个犟脾气，两人怕也说不出个好，别是济度一走，他又是怒火冲天，去吧，劝劝他，少生气，身子要紧。”
走着走着，忽然发现吴良辅和一个官员背对我来的方向在前方不远处窃窃私语，说不上为什么，我赶紧闪入暗处，日落西山，天色渐暗，或许是两人谈得太投入，没有注意到我。此时我只是独自一人，翠艾没有随侍在旁，我吩咐她留下帮忙照顾太后。
我选择这条相对偏僻的小路，其实也是为了欣赏沿途的风景。
我不时小心谨慎探头探脑观察，同时也在犹豫该不该继续走这条路，往前去势必会惊扰他们，退回去另走大路，可眼看就快到皇上的行宫，又有点犯懒，只得悄无声息站在原地等着。
顺治初年，负责管理宫廷事务的机构——内务府成立。顺治十一年，在吴良辅等人的建议下，皇上同意设立“十三衙门”作为内廷机构，于宫廷内侍奉皇室及其家族，以太监为主管，内务府由此被裁撤。
顺治十二年六月，皇上命工部立内十三衙门铁牌，敕谕曰：中官之设虽自古不废，然任使失宜、遂贻祸乱。近如明朝王振、汪直、曹吉祥、刘瑾、魏忠贤等，专擅威权，干预朝政，开厂缉事，枉杀无辜，出镇典兵，流毒边境，甚至谋为不轨，陷害忠良，煽引党类，称功颂德，以致国事日非，覆败相寻，足为鉴戒。朕今裁定内官衙门及员数职掌，法制甚明，以后但有犯法干政、窃权纳贿、嘱托内外衙门、交结满汉官员、越分擅奏外事、上言官吏贤否者，即行凌迟处死，定不姑贷，特立铁牌，世世遵守。
若说这宫里谁最了解皇上，非吴良辅不可，他对皇上的心思可谓是极尽揣摩，他似乎总能知道皇上想要什么，当然也会积极献计献策明里暗里满足皇上，难怪深得皇上欢心。
可他现在鬼鬼祟祟在此与官员交谈，不知是奉旨行事？还是违抗圣意私自结交？
这两人要谈到何时才肯罢休，再站下去我就会被冻成冰人，难不成我做皇贵妃不够，还要兼职大内侍卫在这跟踪、监视，好不容易在李太医的调理下身体有了起色，我若病倒，李太医难免会被连累，皇上还不知会怎么数落我。也罢，只好悄然无声退回，重走光明大道前去皇上行宫，羊肠小道虽野趣颇多，可也不光是欣赏景色，有人也喜欢在这些地方谈事，不是吗？
如此来回折腾连续运动，我反倒全身暖意融融，可刚接近正殿门口，就听见杯子摔在地上的声音，接着就是皇上大吼，“滚出去，统统滚出去，否则可别怪朕的鞭子不长眼。”很快就是小碌子还有一名宫女抱头鼠窜逃离出来。
见我来他们匆匆站定，慌忙行礼，我让惊恐不安的宫女下去，留住小碌子一起走远几步，小声询问出了什么事儿。
小碌子低声回道：“皇上正批阅折子，春娥上茶，谁知皇上拿过就喝，茶水还有些烫，这不，烫了皇上的嘴，故皇上气恼。”
也不是什么大事，何至于连鞭子都要抬出来，我又进一步探询，“听太后说，简亲王今日过来，是吗？”
小碌子忙不迭点点头，“来过，才离开，沉着脸。皇上看着倒也没什么，谁知春娥这茶一上，皇上立时就来气了。”
“近期太后病重，这朝堂上的事务也是繁重，皇上心急，难免气大，细心伺候也就是了！”
小碌子马上俯首称是，“皇贵妃说的是，奴才们定然小心伺候。这些日子，这茶杯不知都摔了多少个，奴才们也不知挨了多少骂，可万幸骂归骂、摔归摔，皇上倒不曾真拿出鞭子鞭笞奴才，这可都是皇贵妃的功劳呀！”
这小子还不忘拍拍我的马屁，正想让他下去，我灵光一闪忽地叫住他，“怎么不见吴公公，今日不当班吗？”
小碌子想了想，“吴公公向皇上请假，说身体不适，不方便伺候，皇上准他回屋休息。午后，他就回屋歇着，一直是奴才在皇上跟前伺候。”
我心生疑虑，方才见到的吴良辅究竟在做什么，身体不舒服还有闲情逸致在外吹冷风、话家常？入宫以来，我对吴良辅的态度可谓是不热络、不冷淡，从不曾主动讨好他，但也几次在皇上面前开口赞他，借皇上之尊口赏他。他是太监总管，我不愿攀附以免留下无谓的猜疑，但也不能不加理会。
吴良辅绝对是深不可测之人，也是变脸高手，皇上跟前完全是一副挑不出瑕疵的奴才样，可一转身对着不同的人那就是不同的脸色，擅画高人可根据需要调出各种色彩，可若要调出吴良辅多变的脸色，怕是一个个只能甘败下风。
皇上正在气头上，也不及我多想，还是先进去看看再说。
踏入殿中给他请安，他让我起身时语气中还残留方才的气愤，我给他一个非常有诚意的笑容，但不敢轻易靠近他，只是站于原地看着他。突然，他面色一转，好似受了委屈的样子，招手示意，让我走到他身旁。
我慢慢接近，人还未及他跟前，他身体往前一倾，一把拽住我的胳膊，把我硬扯到他身边，然后双臂环住我的腰身，头靠进我怀里，使起小性子，“墨兰，朕烦死了，头疼欲裂。”
转眼间，他怎么就换了个样子，多亏我现在又多了做额娘的身份，否则还真是受不了！
“皇上快撒手，这可是皇上接见朝臣理政的正殿，这是要羞死妾妃吗？”我一边说着一边努力拉开他的胳膊。
不仅不松手，抱得更紧了，我只好温言道：“皇上若是累了，妾妃陪皇上到暖阁说说话、歇一歇，顺便也让奴才们进来把地上的碎片收拾一下，再让宫女沏茶来，这次妾妃好生留意，茶温合适再递与皇上，行吗？”
他总算放开我，站起身牵着我的手往暖阁走去，才出两步，停下回头问我，“墨兰，你不是刚从外面来的吗，双手怎么这么暖和？李延思的调理果然有用。”
这可不是李太医的功劳，你的心腹太监吴良辅才�