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坐在屋里喝茶时，公主喜笑颜开，我自己也觉得挺畅快。可没说两句，公主却叹息起来，“墨兰，只要你来，我就觉得高兴，你总能让我心里欢喜多了。可到了下个月，你是不是就要入宫参选了？”
我一听心顿时凉了下来，握着茶杯的手一抖，茶水差点就泼了出来。想了想，我干脆就给公主跪了下来。
“公主待墨兰宽厚，墨兰感激不尽，故想冒昧请求公主，能不能说说情，免了墨兰入宫参选。”
“果真如我所想，当时一听到这个消息，我就在琢磨，估计你是不愿意的。”
听公主这么说，我颇为意外，认真地看着她。“还记得岳乐哥哥带你进宫陪我那次吗？我本想让皇帝哥哥留你在宫里，你不愿意。宫里比不得宫外自由，我也算有了体会。可是做皇帝哥哥的妃子不好吗？宫里的妃妾们为了得到皇帝哥哥宠爱，绞尽脑汁。墨兰你人长得标致，性格也温和，而且还喜欢读书，和皇帝哥哥定然谈得来，不用你费神争宠，皇帝哥哥肯定时常来看你，你的家人也会尽享荣宠，不好吗？”
我低下头默默想了一会儿，谨慎说道：“墨兰不求荣华富贵，如能求得恬淡一生便已知足，求公主帮帮我。”
“不瞒你说，我也希望你在宫外，时常见你，我自己也高兴。可不知为何那日我才多问两句选秀的事情，皇帝哥哥便说那不是我该过问的，我也不好多问。至于太后，你也知道，我只有听话的份儿，哪有我说话的份儿。”
失望之情涌上心头，一阵一阵的酸楚。公主命我起来坐着，忽然说道：“对了，我怎么忘了，有个人兴许有办法。”
我激动地看着公主，她笑了笑，说道：“岳乐哥哥足智多谋，皇上哥哥器重他，就连太后也对他格外赏识，更为重要的是那日我想留你在宫里时，岳乐哥哥也是说了‘万万不可’。等等，怎么那***们两个都异口同声说‘不行’呢？”
我一听脸颊就像是被炭火烤熟了似的，热乎乎的，就连说话也变得口齿不清，“公主，说，说笑了，传出去，我，被人笑死了。”
公主哈哈大笑，“看你平日里说话伶俐，如今竟也能够这样，笑死人了，不过你真的可以求求岳乐哥哥。”
恨不得立即捂住她的嘴，碍于身份只能忍下，强装镇定，“安郡王远在归化城，远水解不了近渴，恐怕无能为力。”
公主笑眯眯地盯着我，“谁说是远水，除夕前夜就赶回来了。听太后说，岳乐哥哥受了伤，所幸不严重，皇帝哥哥特许他回京养伤，年后开春再回去，这下子可以解你的近渴了。”
老天，我为什么会觉得害羞，自己跟前好似搁了一个大火盆，又是烤得我面红耳赤，我赶紧低下头，努力压住内心的躁动，“原来是这样。”
没想到公主越发逗趣我，“看看你这脸，怎么还红了呢？莫非你喜欢岳乐哥哥？”
我忙不迭不住摇头、摇手，“公主，此话说不得，安郡王救过我的命，与阿玛也常有些往来，其它的再无别的。公主就此打住，免得有心人传了无端的闲话出去，我可就无地自容了。”
“看把你紧张的，不逗你了，回去让你阿玛去找岳乐哥哥说说看，至于这闲话，谁敢胡说，我撕了她的嘴。”
“多谢公主。”
接下来的时间我变得坐立难安，心不在焉敷衍着公主的问题。他怎么回来了？我怎么丝毫不知？他的伤严不严重？我能不能见他呢？坐不上半个时辰我便迫不及待寻了借口辞别公主，离开了公主府。
☆、第二章 出水芙蓉
信步来到厅堂附近，远远就听到洛舒与大娘争吵的声音。唉！刚踏入新年，大娘和洛舒的关系就变得水火不容。听菱香说，之前大娘数次物色给洛舒的人选都被推掉了，然而这次大娘坚决不退让，或许对方小姐就是大娘的娘家亲戚，出身显贵不说，据说也是有模有样，可不知为何洛舒就是死活不同意，每次母子俩一说起这件事，总是不欢而散。
我本想走进大厅劝劝他们，菱香拦住了我，低声说道：“小姐还是回屋吧，夫人和大少爷都在气头上。”
我停下脚步，心里也犯难，怎么劝呢？也许菱香说的对，就在我想要转身离开时，洛舒从里面冲了出来，愤愤不平地边走边吼道：“我不娶，我就是不娶。”
他看到我时，吼骂的余音还回荡在四周，扫了我一眼，没再多说话，大步流星地出府了。
傍晚阿玛回来后，数落大娘平时过于宠爱洛舒，才会让洛舒变得如此桀骜不驯、游手好闲。洛舒一夜未回，大娘哭哭啼啼伤心了一晚，阿玛也唉声叹气辗转反侧，一宿难眠。
第二天一早我拽上菱香就出门了，菱香问了好几回，我都没回答。我吩咐马车先到公主府，打发车夫给公主府管家送去书信，请他转交给额驸，随后我便来到上次洛舒带我见额驸的那家酒楼跟前等候。
在马车里坐了很长时间，进出酒楼的人逐渐多起来，可惜还是没见着吴应熊的影子。我只好下了马车，站在一个拐角，来回小步走动，心里有些不耐烦。约摸又过去半个多时辰，菱香催道：“小姐，天寒地冻的，这样下去身子会受不了，咱们回去吧，你可不要再病了。”
我摇摇头，告诉她不打紧。
“小姐，你这是为什么呀？”
看她一脸焦急的样子，我便向她透露两句：“再等等看，我想帮帮大哥。”
“小姐这是何苦呢？你心肠也太好了，大少爷的事情自然有夫人操心，犯不着为此伤了你自己的身体。”
菱香这口气似乎在怪我多管闲事，“菱香，都是一家人，怎么说得那么见外。”
菱香低下头，“奴婢怎么敢，只是小姐的态度也太让人猜不透了。之前对夫人和大少爷耿耿于怀，对他们也是淡薄得很，可如今小姐如此热络，奴婢心里为二夫人难过。”
我一听愣住了，菱香一向对我百依百顺，头一次见她为了额娘对我抱怨，莫非有什么我不知道的隐情，看来我需要找个时间好好和她谈谈。
“墨兰姑娘，”听到声音，我回头一看，是吴应熊，刚才菱香的话我顿时抛之脑后，赶紧向他请安。
“可算是等着额驸了。”
我是不是笑得太夸张了，吴应熊一脸惊喜地看着我，“姑娘找我有事吗？来到府门前也不进来，专程找我的吗？”
“算是也不算是，我其实想要找洛舒大哥，他一夜未归，有些担心，额驸向来与大哥交好，你定然知道他在哪儿，对吧？”
失望之情蒙上他的眼眸，颇有些泄气，“原来如此，可你怎么会那么关心他，这可不像你，我知道他在什么地方。”
“带我去看看！”
“不行。”他当即就否了。
这反倒激起了我的好奇心，一副打破砂锅问到底的不依不饶。
吴应熊口气渐软，“不合适。”
“有什么不合适，”我脑中快速搜索着那天偶尔一瞥的情形，“不会是呆在那位姑娘家里吧？不对，别说是闺中小姐，即便是寻常百姓人家的女孩又怎么会留宿一个男人，莫非他昨天留宿的是客栈？总不会是妓院吧？”。
我直白的分析显然吓着了吴应熊，“墨兰，你怎么就这样大咧咧说了出来，她其实是风雅园的雅妓，并非你想的那样，平日里自己住在一个小院子，洛舒很照顾她。”
“我想见她！”
额驸难以置信地看着我，站着我身后的菱香听不下了，扯了扯我的衣袖，“小姐，我们回去吧，老爷、夫人知道就麻烦了。”
我转身故作严厉地叮嘱道：“不许说出去，知道吗？”
随即又一副笑脸，安慰道：“放心，我办事一向严谨，不会惹乱子的。”
菱香与吴应熊的脸上写的都是“怎么可能？”
“额驸，替我私下问问那位姑娘，愿不愿意见我，帮忙安排一下，可好？我不会惹事生非的。”
吴应熊的笑容也不知是苦笑还是冷笑，反正是五味杂陈，“洛舒不会答应，我也不想招惹是非，还是就此作罢，至于劝洛舒回家我倒是可以做到。”
开玩笑，我一旦下定决心，十匹马也拉不回来，我信誓旦旦一再坚持，吴应熊最终拗不过同意了，让我等他消息，安排好自会打发人告知我，我心满意足地点点头，这才和菱香上了马车。
掀开车帘向吴应熊告别时，他却牛头不对马嘴问我，“墨兰，那***为何就那样不管不顾躺在雪地里？”
“觉得好玩。”许是心情不错，我倒也直言不讳。
吴应熊纳闷地注视着我，小声说道：“墨兰，你果真变了，洛舒也是这般认为，你果然变得不像我认识的人了，怎么会？”
我愣住了，再说不出一句话，马车开始前行，吴应熊停在原地傻傻看着我，两个呆子的距离就这样随着车轱辘的转动渐行渐远。
三日后，吴应熊传来好消息，我满怀期待。这几天，洛舒好歹是回来过一次，不过也是露一下脸就不见踪影。
我如约来到那家酒楼的雅间，吴应熊为我推开门，进去后我迅速回身关上门，神经兮兮地感觉自己好像在上演间谍接头。内心自嘲的同时，我转过身来看向对面的人，但见一个身姿袅娜、秋水明媚的姑娘盈盈起身给我行礼，“莲芯见过小姐！”柔美的声音顿时让我全身酥软。
“不用客气，我是墨兰，莲芯姑娘的声音真好听，想必唱歌一定非常悦耳！”
莲芯腼腆地笑了笑，说自己会弹琵琶。我走过去坐在她身边，一边仔细打量着她，一边和她聊天，其实大多是我问问题，她来回答。虽说是有问必答，可她很含蓄，我罗哩罗嗦，她却总能点到为止。别看她只是十八岁的年轻女子，可言谈举止皆有礼有节，虽然她不愿多说自己的出身，我琢磨着要么出身书香官宦，要么就是背后的鸨母对她进行了严格的训练。明朝灭亡的时日不长，国破家亡的年代多少人妻离子散、家破人亡，那种辛酸恐怕是非经历不能体会。
洛舒在两年前认识了她，她的娇美、她的才艺一开始就让洛舒垂涎三尺，对她也不免粗俗，渐渐地这位外表柔弱内心刚强的姑娘也让洛舒有了怜香惜玉之情，虽说平日里不务正业，可对莲芯却是呵护有加，莲芯也慢慢被他感动，由最初的排斥转向接纳他，与他谈天说地、杯酒言欢，时而还会清歌一曲为他排挤忧愤，不用说时间一长两人自然是惺惺相惜、难分难舍。
心里有了所爱之人自然也不愿再娶别人，可若是想要长相厮守恐怕不易。
“姑娘既与大哥如此相惜，可否想过日后的日子。”
莲芯淡淡一笑，轻轻一叹，水汪汪的眼睛渺渺注视着我，“小姐，如我这般的人如何会有以后的日子，红颜弹指老，也不过是得过且过，洛舒公子会有与他身份、地位相匹配的夫人，而我不过是过往云烟。”
“哥哥心里有你，又怎会娶别人，你们能够结为夫妻，白头偕老该有多好！”
“小姐抬举莲芯了，莲芯何种身份心知肚明，小姐不嫌弃我还与我这般真心相谈，莲芯谢过小姐。”
“要不我回去求求阿玛，看看能不能成全你与哥哥？”
“万万不可，如此一来我与洛舒公子再无见面之日，莲芯死不足惜，本就是贱命一条，可公子他？”
泪珠滑落莲芯的眼眶，我十分不忍，“姑娘不要这样说自己，我们都一样，何来贵贱之分，怕只怕我一时冲动不了解其中厉害反倒害了你们，那岂不是犯下大错。”
“小姐千万不可让老爷和夫人知道，我会劝公子娶了夫人为他物色的小姐，我没有一丝贪念，有这份情意留存于心我便知足。”
“我想帮你们，既然有情却不能在一起，不是太遗憾了吗？”
“墨兰小姐，你的心意我领了。即便你贵为千金小姐，日后一样不能随了自己的心愿嫁人，更何况是我这种风尘女子。小姐虽不是和公子一个娘亲，但却对公子这般关怀，我为公子高兴。今日能认识小姐，莲芯也是十分欢喜，只是小姐身份尊贵，我们不便见面，还请小姐多保重，莲芯不能久留，告辞了。”
说毕，莲芯起身行礼，然后朝门口走去，刚想开门时，她回头看我，似乎有些犹豫，但还是开了口，“莲芯看小姐心地善良、胸怀坦荡，忍不住请求小姐，洛舒公子因为知道一些事情备受煎熬，小姐日后如果知道了，还请小姐不要迁怒于公子，小姐珍重。”
她的话我不知所云，傻站着眼睁睁看她走了。吴应熊显然就在外面，叮嘱我稍等片刻，他送送莲芯马上回来有话对我说。
☆、第三章 暗香疏影
送走莲芯，吴应熊回屋时，手里多出了一幅画卷，看他眼角扬起的笑意，不知他今日是不是遇上了什么好事儿。
“没想到墨兰你初次与莲芯见面便谈了许久，还真是健谈。”
我怎么看都觉他好像捡了金元宝一般，脸上的笑意止都止不住，不过我很清楚不能和这位仁兄单独相处，于是打算告辞，“额驸，我出来的时间有些久了，该回府了。今日多谢额驸，日后有什么地方需要帮忙，我一定尽力。”
“不急，稍等片刻。今早出门时，听公主说起，前几***到府上，与公主在院落中散步时，极为喜爱院中的腊梅，并且还痴望着梅*花喃喃自语。”
看他那喜上眉梢的样子，这有什么大不了的，他至于那么高兴吗？
“说起来墨兰你还是那几株梅*花的救命恩人，那日公主要对花园大动干戈，我不过劝说几句反倒遭她打骂，真是百般无奈。哪曾想你劝说之后，公主居然对花园赞赏有加，如今腊梅盛开岂不是感谢墨兰你的救命之恩吗？”
我承认梅*花确实很美，可他是不是有些言过其实，我不解地看着他，不知他又要说些什么。
只见他激动地在我面前的桌上铺开画卷，我诧异的眼神从他脸上移向画卷，这幅画不大，是一幅腊梅图，但见画中左上方向下朝中伸出三两枝梅树的枝干，枝干上的梅*花，有的含苞待放，有的欢颜展容，梅*花花瓣金黄，花心轻点绛紫，甚至还有些许花瓣飘落，极其美轮美奂。右下角配着王安石的诗《梅*花》：墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。灵动秀雅的花再配上瘦劲飘洒的字，有一种相互契合、相互呼应的韵味。
专注地欣赏眼前的画作，我虽不是鉴赏家，可我却被感动了，喜欢之情油然而生。不会是吴应熊要送我这幅画吧？我疑惑地抬头看向他，他没有看画，一直炯炯有神地盯着我，平日里看他总还保留着含蓄，可眼前的他完全是情难自抑，这样的神情让我紧张，我有了急欲逃走的念头。
“额驸于我看这幅画，不知是何用意？这梅*花栩栩如生，这字也写得好，彼此互相呼应，我觉得极好，我终也不是内行人，也只能看出这些，额驸还是去问那些懂行的人吧。”
我不知这些话到底是炸弹还是地雷，总之一瞬间惊愕爬上了他的脸，接下来是不可置信，再接下来是怒形于色，再接下来是黯然神伤，只见他跌坐在椅子上，愤恨且又幽怨地说道：“墨兰，你好可怕，自己的画都要装作不认识吗？那日我好说歹说向你讨了这幅画，回去后写上这首诗，我约你出游，就是为了拿给你看。哪知你受伤后，完全判若两人，我一直以为是因为娶了公主的缘故，洛舒也一再警告我不要再把你拉到漩涡中来。可当我得知你力劝公主留下腊梅，你又对着盛开的梅*花喃喃念诗，我内心激动不已，我不甘心，我就是想知道，你心里还是有我的，否则你为何寄情于那些梅*花。”
当头一棒挥来我也瘫在了椅子上，这一棒直接把我打入无底深渊。
“你不是她，我早就该知道，你不是她。”吴应熊�