儿臣这个做兄长的劝导无方，还请娘娘饶过琼音！虎毒尚不食子，琼音便有千般不是，终究是您的女儿！”
他是一朝的亲王，见君亦可不拜。此时跪一跪萧太妃，已是大大地给她面子了。萧太妃无可奈何，良久怅然一叹：“罢了，你先起来吧……”
见她稍稍有些松动，湘王见好就收，起身一笑，转头看着琼音：“太妃娘娘原谅你了，还不快向娘娘认个错？”
琼音看着他，嘴角微微抽动了几下，像是想笑，又像是恻然要落下泪来：“虎毒不食子？”她轻轻重复了一遍。
那一刻，他竟觉得没有办法承受那种目光——他知道今夜设下这场局琼音不会同意，所以事先并没有和她说；可是他也知道她能想明白，这一切，都为了这个孩子不是吗？尽管它永远不会知道自己真正的父亲是谁，尽管它要一生背负这道阴影、这个污点——可是它毕竟能活下来，不是吗？
湘王看着琼音收回了目光，那有如实质的沉重，终于从他身上消失了，随之消失的，还有她眼中最后一抹神彩。
他蓦地呼吸一窒，几乎以为她下一刻便会在所有人面前说出真相。
可她只是缓缓转过了头，对着萧太妃敛衽一拜，低声道：“娘，我知道错了。”
萧太妃心中五味杂陈，最终只是摆了摆手，又叹了一口气。众人见了，纷纷又劝解了两句，太后便发话道：“琼音先回去歇着吧。”这显然是要先将她支开，其余几人再商议要如何处置这件事。而琼音只顺从点了点头，低声应了个“是”，好似自此尽是旁人之事，她丝毫不再关心了一般。
一时有宫女上前扶了她，向殿外走去。经过湘王身边时亦如陌路，连头都不曾一抬。
湘王看着她从自己眼前走过，走出了宫门，身影渐渐消隐于浓黑如墨的夜色之中。那一刻不知为什么，他心口突然一紧，仿佛她将与那片黑暗融为一体，他就要失去她一般。
恍然间听太后唤他才回过了神，“依晋良的意思，事到如今且该如何？”
“请娘娘稍安，”他定了定神，又慢慢将所有的情绪，藏回了那张沉稳的面孔之下，“依儿臣看来，此事虽有伤天家颜面，不足为外人道，但稚子无辜。这个孩子毕竟是琼音的骨血，于情于理是该留他一条性命。娘娘觉着呢？”
“你说的是。”太后缓缓点头，“明日哀家问问陛下的意思，若他也同意，咱们便寻个清静之所，教琼音养好了胎、平安将孩子生下来……”说是还要问，但皇帝宅心仁厚，自然不会去剥夺这样一个孩子的生命。是以太后三两语间，这主意已是拿下来。
湘王暗暗松了一口气，心头初定：“……却不知那个沈佩之？”
这话还没说完，太后不过是听了“沈佩之”三字，面上便笼上一层寒霜：“琼音生性纯善，若非此人蛊惑教唆，必不会有今日之事！”她语声坚决，“且不论他是何居心，只因如今这事不得走漏半点风声，此人也留不得了。”
“姐姐，这……”萧太妃方才的态度最是强硬，此时反倒犹豫起来。毕竟是亲娘儿俩，且不说琼音知道沈佩之死讯后，会如何哭闹，便是要她腹中的孩子未出世之先便没了父亲，萧太妃也实觉于心难忍。
湘王看在眼中，不由微微一笑：“儿臣见过此人一两次，也算得上一表人才，既娘娘心怀不忍，招他做个驸马倒也不妨。”
他有意出言试探，太后听后果然眉头大皱，正欲一口回绝，却又瞧见萧太妃面露哀恳，不由叹了口气：“此人眼下应已被下在廷尉大狱了？不如这样，且劳烦晋良你走一趟，仔细瞧瞧他人品，再试试他嘴严不严，回头咱们再从长计议……”
“儿臣遵旨。”此举正合湘王之意，当即应声而去。
这漫长的一夜不知何时已经将尽，天色微明，仪和宫中紧张的气氛方稍作缓解。下首简王忽起身推说累了，想要回凌虚殿休息。太后见他面色苍白，神情疲倦，当下也心疼起来：“说了你不用起，你偏要陪着我……好了好了，快去歇着吧，皇后也回去，今早不必请安了。”
说着自个儿也起了身，众人自然从哪里来、归哪里去。简王出了仪和宫，却并不依言回宫，而是脚步陡快，避过众人，径自往琼音的住处走去。
而琼音的寝宫之中，此时静悄悄的。
她被送回来的时候神情恍惚、脚步虚浮，几个宫女皆不知发生何事，不免惶然迷惑，噤若寒蝉。而琼音回来后也不言不动，只怔怔坐在妆台前，与镜中的自己默然相望。
“惆怅双鸳不到，幽阶一夜苔生。”她忽然轻声道。
原来是窗棂沾了晨露，薄薄的窗纸茵了一层露水。窗棂上缀着星星点点、青碧色的苍苔，琼音伸手去碰，却只碰到满指冰凉的露水，宛然如泪。
几个宫女不解其意，彼此面面相觑。许久，才有一人站出来小声道：“公主一夜未眠，请您休息一会儿吧……”
琼音缓缓回过了神：“我知道了，你们下去吧。”
她一面说着，一面自己动手卸了钗环。那几个宫女见她确是要睡的模样，方才松了一口气，正鱼贯要退出，忽又被琼音叫住。只见她摘了耳上的一对明月珰，珍而重之放在一只首饰盒中，“明天你们将这盒子交给我娘，知道么？”
这对明月珰她从小戴到大，平日几乎从不会摘。几个宫女皆感到有些奇怪，但亦无人多言，只是齐声应了，便关门退了出去。方走到廊下，却见院中不知何时多了一个颀长人影，在晨雾中负手而立。
宫女们吃了一惊，纷纷低头：“殿……殿下！”
寝宫内琼音听了蓦地一抬头，已如死灰般的眼中掠过一丝希望。但又很快熄灭了下去，只听那人在门外道：“琼音，是我。”
“是三哥呀……”她幽幽叹了一口气。
原是在仪和宫中简王见她失魂落魄的模样，心中始终隐隐觉着不妥，待一散了便忙寻了个由头过来。只是此刻听她声音倦懒，似是正要安寝的模样，他一时也不便破门而入。在廊下犹豫了一阵，最终只是道：“不管怎样，你没事就好……好生休息吧。”
只听琼音隔着门说道：“多谢你，三哥。”
简王“嗯”了一声，听屋内再无动静，大约她是真的睡了。正转身欲走之时，却听她忽又轻轻笑道，“三哥你是个好人，以后……一定会娶一个很好、很好的王妃……”说到最后，声音渐轻渐不可闻。
简王只觉心头猛地一跳，就仿佛病入膏肓之时那种沉重、如临深渊的窒息感。他转身猛地一推房门，扑面而来的是一阵浓醇的幽香。她的身影背对着门，静静伏在妆台上。“琼音？”简王唤了一声，不见她回答，他几步上前，伸手一推她的肩。满头青丝如瀑垂泻，她无力晃了晃，身子歪向了一边。
“公主！”几个宫女此时也都闻声奔进来，见状一个个吓得魂飞魄散。其中一人忽瞧见桌上歪倒的一只空坛，大声惊呼道，“金箔酒！公主她饮了金箔酒！”
简王闻言一惊，伸手遏住即将倒地的琼音。她顺从熨帖在他胸前，面颊上竟还带着一抹酒晕，如一朵含苞待放的胭脂红，逐寸冰冷。
沈佩之度过了此生最难熬的一夜。
他被投入了廷尉寺大狱，这里潮湿腐败，肮脏不堪。而比这一切更麻烦的，是他惹恼了金吾都搬令符俊臣，符俊臣只消于狱卒叮嘱两句，使些小小手段，就足以让他在一夜之间皮开肉绽，生不如死。
待到天亮之时，沈佩之终于被折磨得没有一丁点力气，被人抬回到监房内，不顾脏乱，倒头睡去。监房内潮湿阴冷，他在睡梦中仍觉全身忽冷忽热，痛楚欲死，这样时而清醒、时而模糊不知过了多久，才听狱道尽头传来铁索清脆的“咯嚓”一声，有人走了进来。
沈佩之只道是那些人又要对自己用刑，全身一激灵，睁眼坐起来。却只见那残败的狱道尽头恍然出现了一个白衣人影，迤逦向他走近。那一瞬他只疑心身在梦里，方有美人夜来。直到她来到了眼前，他才始相信这是真的。一时悲喜交加，自胸中迸出，竟尝不出是什么滋味了。
他在衣摆上擦净了满手的血污，隔着冰冷的栅栏握住她的手。谢长庭微微颤抖了一下，像是连这一点力度都会将她击溃一般。
沈佩之心中一痛：“不要害怕，都会过去的……”
“嗯。”她颤声道，“……我知道。”
你不知道，沈佩之想说——虽然我如今身陷囹圄，但你不知道我背后的人是谁。但瞧见谢长庭身后的狱卒，这些话在心中打了个旋，出口却成了：“丞相必定有法子救我。”见谢长庭将信将疑，他才轻轻一扯，示意她俯身，在她耳边低声道，“不用怕，湘王会救我。”
谢长庭闻言一阵愕然，沈佩之却已离了她，拍了拍她的手背，温声道，“别来这地方，回家等着我吧。”
谢长庭略犹疑了片刻，终于是点了点头，转身走了。
这是她与沈佩之此生最后一次相见——她当时并不知道。只是当很久以后她知道了，再回想起这一幕，却也微觉茫然。
就算知道是永诀，她又能和他说什么呢？
“……殿下，您看？”待她走开之后，狱道尽头的阴影中，才有人轻声开口。
原来湘王受太后所托试沈佩之一试，同解蓝主仆两人到了这里，却正遇上谢长庭辗转托人，入廷尉寺探监。湘王念头一转，便先退到暗处，且听沈佩之对谢长庭如何说。“没想到，这沈佩之的嘴还算严实。”解蓝有些感慨，“殿下可要留他一条性命？”
“你以为他没有说？”湘王冷笑道，“他说了，不过是在他家娘子耳边说的。难道还要等他大喊大叫出来才够么？就说昨晚，若非符俊臣手脚利索，只怕他都要当着一帮金吾卫供出本王了。”
他顿了一顿，复又冷冷一笑，“再者说，我留着他做什么？让他娶琼音么？”
说到这最后一句，他语气如刀骤转，杀意森寒入骨。
解蓝不由打了个寒战，心中猜测只怕正这一点才使得沈佩之究竟必死无疑。一时也不敢接话，只低头随着湘王向外走去。
他们来到大狱的铁闸门前，恰逢谢长庭也从里面走出来，湘王微微一笑，稍让了一步，单手为她撑开了门。
谢长庭这时心神恍惚，也不曾在意身旁两人是谁，只低头说了声谢谢。
她确实长得与琼音有七、八分像，因此湘王对她倒还算有几分耐心。但直待她走远，解蓝面色忽然一变，低声道：“殿下，那沈佩之既然将您的事告诉了她……”
“你不说我倒真忘了。”湘王面上笑意微收，望着她的背影，“短短一夜间竟叫她找着门路，进廷尉寺探监。沈佩之才干平平，倒娶了个能耐的娘子。”
他说罢五指一并，反掌作了个“杀”的手势。
解蓝心领神会，杀沈佩之可借朝廷的刀，杀谢长庭，却唯有暗地里动手——事不宜迟，解蓝便准备去安排谋划，至于湘王，则入宫去向太后回禀。主仆两人一前一后，正出了廷尉寺，却见迎面一个宦官发疯似的跑来，仆地一跪：“禀、禀告殿下……琼音公主……”
湘王急问：“琼音怎么了？！”他见势已觉来者不善，待听到“自戕”二字，脑中竟是嗡然一响，似是自九天直坠入了无间地狱，身如火炙。在一两个片刻之间他甚至觉得自己已经不在了，随着她的消逝而焚化成灰。
但许久过后，他才发觉自己还活着，依旧孤独地活在这个世上。
湘王慢慢回过神，“我去看看她。”说完深吸一口气，大步向皇宫走去，不管是死是活、是真是假，现在他只想看看她。
方走出两步，却见迎面又来了一人，身材矮小，步履蹒跚，正是张中谒。湘王见他神色慌张，便问：“怎么了？”张中谒一时顾不得许多，附耳对湘王低声说了几个字——
“封疆诏下了。”
湘王闻言狠狠一皱眉，原来此时五更已过，他今日早朝缺席，并不知朝堂上发生何事。但宋、顾两位将军是他心头大患，此时皆被除去，皇帝臂膀已失，“他还能让谁去封疆？”
张中谒面露茫然，他此前连这人的名字都没听过：“是个新封的什么宁朔将军符止……”
“符止？我知道他。”湘王略一沉吟，“是他的话，只怕还有些麻烦。”若是什么鸡零狗碎的人物就算了，去了也不成气候。可这个符止却不好说，让他带兵封疆，不出两年必为自己劲敌，恐怕论之棘手，还更甚于宋、顾之流。
一时他竟犹豫起来，不知是入宫去看琼音，还是随张中谒去光禄寺对付这道风雷火急的封疆诏。若能见她最后一面……若来不及见她最后一面……他几度摇摆，心中竟如双轮逆绞，最难割舍，莫过于此。
天色渐亮，清晨的第一缕日光，温柔洒落于蓬莱阁尖顶之上。
“去光禄寺。”他终于说道。
说这话时他嗓音沙哑，竟令人疑心他有些哽咽了。但他的面容依旧冷淡无情，转身迈步，便要随张中谒而去。忽地脚下一踉跄，竟是一夜未眠、又屡遭变故，身子虚虚浮浮，竟有些支撑不住。
张中谒和解蓝皆是大骇，连忙上前搀扶。却听湘王忽然说道：“不要杀她。”
这一句十分突兀，前后不搭。那两人齐齐一怔，不解其意，湘王转回头来看着解蓝，动了动血色尽失的唇，又说了一遍，“不要杀她，那个沈谢氏……留她一命吧。”
很难说他是以怎样的心思说出了这句话，或许有怜悯、有慈悲，还有一些不能言说的后悔；或许也只是为了在这个世上，还能留最后一个念想。
究竟为什么，其实他不知道。
而她也不知道。在这个清晨，她与多少人擦肩而过。
太阳升起来了，照在长之又长的明章街上。一匹乌黑的骏马飞驰而过，蹄声哒哒，马背上年轻的将军，正踌躇满志，意气风发。
谢长庭走过长街的尽头，忽觉身旁似风一掠，蹄声已渐渐去得远了。
符止在雍华门外勒马，回头去看时，却只见晨雾里一抹背影绰约。淡如残月，冷如晓霜。
作者有话要说：关于金箔酒：古人经常喝，但也经常容易喝死（就类似皇帝总爱叫道士炼丹，但吃了经常死）。少量没有关系，比如“义结金兰”其中有一项程序就是一起和金箔酒，但是大量喝会死的。
☆、105 别姬
“还有什么想知道的吗？”
这漫长的述说终于停止，不觉间坠兔收光，天际微白。
桌上的蜡雕灯燃尽了，亭台楼榭，慢慢融化、腐蚀变得依稀模糊起来。火苗逐渐低微，只剩下豆大的一簇，些微的一点光晕，照着室内影影憧憧，瞑迷不定。连咫尺之间都不能料。谢长庭回过了神，慢慢摇了摇头。
她确实不想再知道什么了。壶天日月，大梦初觉，如果可以她倒宁愿没有这一夜……如果可以什么都不知道……这些年她走错的路、用错的情、杀错的人……倒不如忘掉要好。
——既然已经错了，又为什么还要告诉她呢？
她的双眼漆黑，如一汪幽幽的沼泽。那一瞬湘王竟恍惚间错觉她眼中会蜿蜒落下泪来，下意识伸手抚了一下才发觉并没有，她其实没有任何反应，她甚至没有表情。湘王胸中一闷，几乎是腻味透了她这种模样，忽地将她的脸一抬，俯身凑上去。
谢长庭方才一颤，慢慢回眼望着他，一手抵住了他的肩，哑声道：“不要。”
湘王动作一顿，良久低头看了她一眼，露出了一个有些怪异的笑：“你以为我要干什么？”
说着他撤回了身子，站起来走到了窗边。
谢长庭微微一怔，回首只见天光朦胧，原来是他支开了窗子，随着“咯嚓”一声，窗棂上簌簌落下一串乱琼碎玉。谢长庭走过来，与他并肩站着向外看，只见晨曦映雪，天地之间一片白茫茫，连绵不见边际。这场雪竟下了一整夜。
门前台阶上覆满了雪，棱角不见，被包成一个一个圆润的弧。谢长庭这些年在长安亦未曾见过这样大的雪，