简王目光不由一凝。
就在这时，湘王忽然睁开了眼睛，灼灼盯着面前的幼弟。简王回过神来，抬头淡淡瞧了他一眼，什么都没说，只伸手重将他的衣衫掩回去，折身退了出来。
在外面低低吩咐内侍：“殿下昏迷不醒，你们将他搭回去吧。”
作者有话要说：
☆、100 凤凰台上忆吹箫（三）
待再回到王府，已是几日之后。
这一刀砍的说深也不深，湘王身体底子还算不错，自他带伤还能跟琼音来一发已经可见一斑。回府后闭门谢客，少半是为了养伤，一多半，还是为了避开这风口浪尖的麻烦。
苦涩的药味细细密密，弥漫在空气中。屋内门窗紧闭，却并不闷热，屋角四座仙人捧金盘的底座安着雕作蓬莱仙境的冰山，此起彼伏的‘嘀嗒’声，搅扰这一个寂静午后的清梦。他自帐中坐起身，只听廊外一溜模糊的脚步声，解蓝隔着门，低声禀道：“殿下，太常寺沈侍召前来探疾。”
既然早已说了闭门谢客，解蓝是何等玲珑剔透的人，寻常的来客，根本不会往里通报。只是这个沈佩之沈侍召，与旁人自然有些不同，之前若非他出头，恢复夏苗一事，尚且不能这样顺利。如此说来，他与湘王虽无一次正式谋面，却也算半个心腹了。
而湘王如今身有微恙，是很足以成为一次创造谋面理由的。
“他倒有些小聪明，”湘王轻嗤了一声，“真是不少费心思啊。”
解蓝试探道：“那奴才……这就让他进来？”
“不。不是时候，他心太急了。”
墙角的冰山渐渐融化，他自金盘中夹起薄薄的一片，含在舌尖上。那近乎麻痹的冰凉中，竟还带着一丝若有若无的甜。湘王微微笑了下，“这样的人，有小慧而无大谋……能堪当什么用呢？”
沈佩之在王府客厅内等了好一阵，始终不见那传话中人回转，他心中不定，一连吞了好几口温茶。茶盏敲在几面上发出清脆的“笃笃”声，好似一声声击打在他心上。忽见内门隔帘一阵晃动，叮咚作响，是那中人去而复返。沈佩之立即坐直了身子。
“沈侍召久等了。”解蓝见他神态浮躁，心中想到湘王说他不堪大用，不免暗自附和了一番。面上却笑带笑道，“沈侍召关怀殿下心领。只是这几日天气潮热，殿下伤势反复，实不能起身见客。劳沈侍召空跑一趟，实在是惭愧。”
“哪里哪里……”沈佩之闻言大为失望。
解蓝微微一笑：“沈侍召少安毋躁，眼下局势未明。待得日后，自有相见之期。”这话说得沈佩之心头猛一跳，抬头去看，解蓝却只是不动声色，上前为他斟了一杯茶，“殿下叮嘱，今日暑气炎炎，沈侍召还是多饮几盏茶再走吧。”他说着，转身退了出去。
只留沈佩之一人坐在原地，琢磨起解蓝方才所言，不免好一阵茫然，半晌才回过神来。一低头，却忽见茶托子一角压了薄薄一张纸，再回想解蓝方才斟茶的动作，心中不由狂跳起来。
他下意识环视四周，只见客厅内只留自己一人，这才用左手衣袖半掩，右手轻轻抽出了那张纸。
这纸上画的是一个大圆，圆周上以点等分为数段，各自间有短线相连。与上一次的五星连珠类似，这显然又是一张星图。空白处提着八个字“圣主临朝，福泽安定”。
沈佩之略略一看，只觉得是最平常歌功颂德的话，但细一回味，才发觉最后“安定”二字暗合定北军所驻守的安定山脉，想来这次湘王出招，是与西北边事有些关联。正思虑之间，忽发觉这纸薄如蝉翼，背面隐约还有八个字。他忙将纸翻过来，才瞧见写的是“北辰异动，顾氏篡逆”。
他全身一震，这才明白，湘王竟是想要安定山顾将军的命。
一时间温茶入喉，却像是在体内流转一圈，又化作冷汗一滴滴渗出来。我终于变成这样了吗？脑中有一个声音在问他自己，我真的要亲手害人性命了吗？替湘王做事已经有一次先例，他固然明白湘王手中都是些什么勾当。而上一次他只是在背后推波助澜，究竟是不一样，尚有理由说服自己的手沾过血腥。
可这也不过是自欺欺人罢了。
前两日听闻宋将军重伤堕马的消息，他丝毫不觉意外，甚至在心底有种隐约难言的兴奋之情。他甚至连自己都再骗不过，他藏不住面具下躁动不安的心，他关不住躯壳里私欲的梦魇。那个丑陋、贪婪、野心勃勃的影子，那竟是他自己的映象。
沈佩之不知是怎样度过这一个失魂落魄的下午，待离了湘王府，也不愿再去太常寺，直接回了自己在城南的家。
反倒叫谢长庭好生意外了一回。一般时候，他可是轻易舍不得早归的。
“相公今晚没事了吗？”
沈佩之只是摇头，面色阵青阵白，谢长庭见了便也没有再追问。只回头嘱咐厨房添菜，又打了一小壶酒来。沈佩之量浅，这晚却闷头饮了好几盅，眼见着是有些醉了。谢长庭不敢叫他再喝，想要劝解两句，又不知他在外面遇上什么事，根本无从劝起。到最后也只是幽幽叹了一声：“前程两袖黄金泪，公案三生白骨禅……你这样又是何苦呢？”
沈佩之抬起醉眼望着她，忽地恻然一笑：“说得轻巧。我让你做宦门之妻、诰命夫人……你就不想要吗？”
她闻言摇了摇头：“当初策马自江宁山道时，你有什么呢？那时你身无长物，我却觉得比现在好上百倍、千倍……若看中的是这些虚名蜗利，我爹、我长兄自找得到无数人让我嫁，我又何必要跟你走？”
她这话说完，沈佩之脸上连最后那一丁点笑意竟也不见了，一双鹰隼似的眼睛死死盯着她：“所以说你后悔了，是吗？”
谢长庭一怔：“我没有……”不防他伸手一推，杯盘叮当相碰，浊酒洒了满桌。他摇摇晃晃站起身来，双目血红，竟也让人分不清是醉是醒：“好、好……你是跟错了人！我是什么样的人，到现在你总该看清了。”忽而一俯身，谢长庭只觉扑面一阵辛辣，方要转过头去，却又被他扳住了脸，“你看清了，我如今是这样，你还要吗？”
谢长庭说不出话，只是咬住下唇看着他。
见她面露苦楚，沈佩之方才一愣，猛然清醒过来。他心底一直藏有一个秘密，惊怒交加之下，竟险些脱口而出。此刻方觉得后怕之至。缓缓松开手，见她颊上留了一块红印，他心中微微一痛，心想我居然这样对她……可她什么都不知道。她又有什么错呢。
“你不懂。长庭，你什么都不懂……”他轻轻抚摸她的面颊。分明也是喜欢她的，可及至此刻，他在她面前竟有种无处遁行之感，不知该如何自处。只是喃喃道，“不，对不起……”
他缓慢平静下来，低头沉默良久。目光终于渐渐转为坚毅，“不管怎样，我不会委屈你。相信我，我会让你幸福的。”
谢长庭并不明白他在说什么。
但许久以后方知那天是一个真正的节点。沈佩之终于踏出了这万分凶险的一步，从此以后，纵这条路鲜血淋淋、白骨皑皑，他也不能回头了。
七月，太常寺侍召沈佩之再次上奏朝廷，说一连几夜之间，见北辰当空，光彩益亮，预昭西北边事即将有所转机，理应勉励将士，大肆对匈进兵。
这几个月以来，全国上下的祥瑞太多，让皇帝几乎有一点麻木了。到现在算是彻底冷静下来，见这个太常寺的小侍召又来招风揽火，也只是一笑置之，不为所动。后来沈佩之几番上奏，皇帝这才勉强拟了一封嘉奖将士的手谕，并沈佩之呈上来的星图，一并派使者送往安定山。
这对沈佩之来说，则可以算是峰回路转——与上一次相比，这次的事情太不顺利，到后来他几乎已经不抱什么希望。直到好几日后被告知让他将星图重抄一份，光禄寺下午会派人来取，他才恍然明白是成了。喜不自胜之间，趁午休值房四下无人，忙将星图画好了，一共是两张，一张是“圣主临朝，福泽安定”，另一张是“北辰异动，顾氏篡逆”。只待下午光禄寺遣人来取时，先将第一张给他瞧了，待确认过后，回来寻大典星盖印之时偷天换日。只要光禄寺派来的人不是特别计较，亦不会查第二遍，可保万无一失。
做完这些他缓了一口气，搁下笔一攥掌心，这才发现全是冷汗，全身几乎虚脱了一般。
坐在桌边盯着那薄薄两张纸，茫茫然走神了许久。忽听敲门声起，他下意识一个激灵，抬袖一掩桌面，厉声问：“谁？”
那一边的人明显也是愣了愣，静了一阵，才道：“沈兄，你没事么？”
他这才听出是卓偐，大大松了一口气，又不免自己觉得好笑。第一次做坏事，居然将自己吓成这个样子。缓缓吐了一口气：“我没事。昨夜睡得晚了，午间打个盹而已。”
卓偐本是一中午不见他出来，心中有些疑惑，但听他语气一紧一松，的确像是午睡被惊醒的模样。心中好一阵歉意，正欲转身离去，忽见一个小吏蹬蹬蹬跑过来：“沈侍召，你在吗？光禄寺来人寻你啦……”
话音未落，只听“哗啦”一声门扇大开，沈佩之快步走了出来。对着门边的卓偐略一点头，匆忙随着那小吏去了。卓偐见他清醒得如此之快不由是一呆，但见沈佩之转眼不见了人影，唯余值房内门窗紧闭，又闷又热。他想了一下，便走进去将前后窗子都打开。顿时清风拂过，屋中燥热稍减。
卓偐将窗子用叉竿支好，转身欲走，却见桌上一张墨迹犹然的星图，被风一吹，悠悠飘落在地。
他便弓腰拾起来，随手用桌上镇纸一压。转身之前，却又不知为何低头看了一眼——只是这一眼，竟让他呼吸一窒。只见那纸头上赫然提着“北辰异动，顾氏篡逆”四字……他想起了曾经的那张五星连珠图，想起了黄昏中琼音公主那个模糊的笑，竟觉得全身发冷，如坠冰窟。
忽而又觉得迷惑，那沈佩之拿到前面去、给光禄寺来者看的，又是什么呢？
正思虑间，院外已有一串脚步声回转过来。
卓偐方才回过神，来不及细想，伸手自一旁架上抽了本《周髀算经》，将那张图夹了进去。兀自负手出了值房。
作者有话要说：
☆、101 凤凰台上忆吹箫（四）
光禄寺派来取星图的是一个身材矮小的老头儿，沈佩之见他面白无须，举止阴柔，方知这是个太监。心中一时有些不悦——在九卿衙门中供职的太监，身份往往是最为低微，处处为人所排挤。光禄寺派这样个人来见自己，足可见其轻视鄙薄之意。可自己只是个八品小侍召，有怨不得发，只得强笑着上前：“公公辛苦了，请问如何称呼？”
“不敢当，咱家姓张。”张中谒微微笑了下，抬眼一掠。沈佩之只觉一道利光自那对老眼中闪过，在自己脸上刮上两下一般，竟有种霎时被人看穿的错觉。
他心中微微一愕，继而取出星图，展平在桌上：“中谒者请看。倘若没什么问题的话，沈某便拿去给大典星盖印……”
却不想那张中谒根本不看星图，一面吹着盖碗中的茶末子，一面颔首道：“嗯，很好……很好……”沈佩之一怔之际，听张中谒又道，“这图可真是叫人久等了，沈侍召快去吧。”
他面带微笑，目中矍光闪烁。沈佩之听他话中有话，略一思忖，才明白过来这必定是湘王安插在光禄寺的人——他本以为自己办事不利，早已令湘王失望。却不想对方始终不曾放弃自己，如今还派了人来，同自己接应，一时心中振奋，激荡不已；一时却又想到自己前后行动，原来无一逃得出湘王掌握，不免又暗自出了一身冷汗。
回转过后被穿堂风一吹，沈佩之微微打了个寒战。不知何时，值房的前后窗都被支开了。
他来不及细想，走到桌边就去找自己画的第二张星图。可找了半晌，竟遍寻不见，他连忙将桌上桌下、连同字纸篓中都不放过，星图好似不翼而飞了。沈佩之心中大急，疑心是被风吹到了外面，一时也找不回来，无奈只得从袖中取出第一张星图，将那上面“圣主临朝，福泽安定”八个字涂了，在旁边改写成“北辰异动，顾氏篡逆”，应付了事。
幸而大典星老眼昏花，也不曾细看，稀里糊涂给盖好了印。
沈佩之这才将星图拿出去交给张中谒。自己回到值房，心依旧是怦怦直跳——若是丢了也没什么，还只怕是被有心人拿去了。当即也不顾头顶烈日，先在明堂附近找了一回，又将太常寺前前后后、大小公门转了个遍，一直到天黑，还是一无所获，只得惴惴回到值房中。
今夜不是他的值，这时交班的小吏已经到了。沈佩之心不在焉，收拾了一下笔墨便要走，听那小吏在背后叫他，才想起忘了交值房的钥匙。
那小吏瞧这位沈侍召一副失魂落魄的模样，心中不由暗自称奇。
待交还了钥匙，送走了这位沈侍召。那小吏百无聊赖，自个儿在值房中坐了一阵，不多时，却听又一阵脚步声移近过来，一个颀长人影出现在门前，居然是卓偐。
不由愕然道：“卓大人还没有走呀？”
卓偐嗯了一声，抬步走了进来。来到书架前，径自抽出一本《周髀算经》，收入怀里：“这书我借去看看，几日便还。你不必同人说。”
太常寺专有一处书阁，值房里的这些都是旧书。那小吏自然连连点头：“卓大人拿走吧，便是不还回来，也没什么关系。”
卓偐对他笑了一下：“那么多谢你了。”
转过天来，那小吏果然自己都将这事忘了，卓偐是否系假公济私、有借无还，便也无从考究。更何况接下来，一封密信自安定山紧急发回长安。隔日竟传出定北军暴乱，全军哗变的消息，一时间朝野震惊，无人不议论纷纷。
此事一出，还能想得起在病中的湘王的人，便少之又少了。
湘王府门可罗雀，沈佩之再次登门造访，终于是见到了湘王的面——虽然也只是极为短暂的一次会面，究竟谈了什么，外人无从得知。
而几日之后，一个八品小侍召被悄悄调离了太常寺，升任丞相长史。
“沈佩之？”王丞相翻了翻名录，一时也有些摸不着门路。
此刻他眼前这个年轻人生得眉目锋利，举手投足之间，自有种说不出的冷傲。王丞相心思转了几转，最终只认定这是养尊处优的贵族子弟，托了门路空降下来。不免生出一股子厌烦，摆了摆手，令人带他下去熟悉一下政务，也暂时无暇理会他——此时，那封来自安定山的密信已经逐渐有了传言，长安城中都在议论，说定北军哗变，只恐是顾将军身有不测。帝国西北防线难保，一时人心惶惶。
“不能让他们再传了。”第二日清早，王丞相在朝房遇到太尉刘虞，当机立断地说。
刘太尉抬头与他相视，彼此都是微微苦笑。在大多数人还都蒙在鼓里，凭空猜测的时候，他们两个高层却都已得了信儿，顾将军之死确有其事。而种种恶果却源于皇帝派去的一名使者——这是如何都不能说的。眼下凶信显然是瞒不了多久，而要如何给顾将军的死一个合理的说法，至今令人莫衷一是。
“不管怎样，今日朝堂之上，你我就一口咬定顾将军未死。”刘太尉长吐了一口气，“陛下讳莫如深……只怕此事还另有隐情，是你我亦未曾得知。陛下智谋深远，圣意不可妄测。如今……只能瞒得一时是一时了。”
待二人商议计定，已是五鼓初起，明章街的尽头，雍华门缓缓开启。
天色将明未明，百官自街上行过，除三公、九卿等高官领行于前，有内官提灯照明以外，其余人等“戊夜趋朝，皆暗行而入，相遇非审视不辨”。沈佩之这日是头一回脱离了“审视不辨”这支庞大的队伍，行走间昂首阔步，踌躇满志，虎视何雄哉。刘太尉很快注意到了这个随行在丞相身后的年轻人，自觉十分面生，不免多打量了几眼