说要亲自到中原来谒见殿下，当面将此马献给您。”
湘王笑道：“竟还有这样的事？”
“殿下才具英武，远播四海，在下久仰殿下贤名。今日一见，果然当世英雄也！”那胡商高声道，“在下甘愿将此宝马献与殿下，愿圣主临朝，天下躞和！”
他这样一说，席间诸人方才慢慢醒过神来——安排了节目你不早说嘛！这人早不送、晚不送，偏要此时当众献马，其意不言自明。一时间纷纷举酒敬祝，争相歌功颂德之声，不绝于耳。
湘王见好就收，大笑道：“自古汉匈是一家，来人。为匈奴使者添席！”
立时有仆人过来，紧邻着主位添设一席。那胡商连声称谢，正欲走上前去坐下。下首席间，却有一人腾地站起来：“番邦蛮夷，有何颜面与殿下同居首位？”
“范融！”他这话问得突兀、且无礼至极，一时众人皆投来诧异的目光，身旁几个人忙去扯他。
湘王眉心一蹙，亦微微沉了脸色。
范融却屹立不动，厉声道：“匈奴出尔反尔，屡犯我边境。掠我财物，屠我百姓！我定北军将士旧时在顾将军帐下盟誓，愿此生食其肉、饮其血！断无与蛮夷饮酒同宴之理！”
他这样一说，在座几位定北军将领被勾起旧事，亦面露不忿。湘王间一时众怒难犯，微微沉吟了片刻，这才一指下首，令人将那胡商的席位挪远一些，是个折衷的办法。
毕竟他积威甚众，一经让步，范融也不得再说什么，只是自己坐下生气。
经历这一场小小的风波，席间气氛稍冷下些许。半晌无人谈笑，唯余悠悠丝竹之声。
一曲终了，正待人含宫咀徵之时，忽而弦声如震，一阵嘈嘈切切之音，却是乐工转了曲调，应景儿弹起了《胡笳十八拍》。这支曲子又急又快，慷慨激昂，节拍如雨，一时令人心神一醒。谢长庭下意识转头去看，那胡商挪过位置后，正坐在她下首——却见他摇头晃脑，手指不自觉在桌面敲着节拍，也是一副如醉如痴的模样。
她心中不由一动，忽然开口道：“胡笳本自出胡中，缘琴翻出音律同……想来郎君在胡地，也常听此曲吧？”
“正是……”那胡商正在高兴处，随口道，“这一曲《胡笳十八拍》，在胡地传唱甚广，妇孺皆知。”
“原来是这样。”谢长庭对他一笑。
胡笳本自出胡中，缘琴翻出音律同——这确是《胡笳十八拍》中的句子。但胡笳是胡人的乐器，曲子却不是胡人的曲子。《胡笳十八拍》相传为文姬归汉后所作，出于历史因素、及她自身的一些经历，其中多有对胡人怀恨、痛骂之语。倘若这胡商从未听过倒情有可原，可他不但知道曲名，竟还说胡地流传甚广——
只怕他根本不是个胡人。
可湘王找人在宴会上假扮胡商，这又是为了什么？
为了证实他贤名远扬？这仿佛勉强说得通。可今日在座之人，除却一些趋炎附势之辈，又有多少人能为他所用？即便日后成了事，又还有多少人，能在他调转屠刀之后留有命在——湘王并没有打算久居江陵，在此地树威，毫无意义。他必不会做这样多此一举的事。
他究竟要做什么呢？
冷酒入喉，化作一阵辛辣的灼热，脑海反倒越发清醒，她突然产生了一个想法——这个想法盘桓在她脑中，仿若一丝一线、慢慢成型。
她思索良久，放下了手中酒盅。银盅底敲在木质几案上，发出轻微的“笃”一声。
湘王不由回眼向她看来。
“殿下今日喜得良马，正可见以德服人者，四海归心。”谢长庭说道，“妾身无以为贺，唯有一歌可献予殿下。且为殿下与诸位助兴而已。”
她这话出口，席间众宾客一愣过后，根据方才的经验皆是作出赞叹之色，什么“夫人过谦了，我等如听仙乐耳暂明”都说出来。湘王则不免又看了她一眼，虽不曾管她，目光中也带了些许疑惑。
“你……”你那个破嗓子也能唱歌？
谢长庭微微一笑，站起身来走到乐工身边，低声吩咐了几句什么。
那乐工点了点头，挑弦又重起了个头，依旧是《胡笳十八拍》的曲调。这一次却弹得比方才更急、更快，拨弦转轴之间，音似裂帛，似有千军万马奔腾其间。又而兵戈一收，琴音陡然定止，唯余尾音震颤，似泣似诉。
“戎羯占我兮为室家，将我行兮向天涯。云山万重兮归路遐，疾风千里兮扬尘沙……”
谢长庭轻轻启了唇唱道。
那歌声极为沙哑，每每令人几欲担忧她会破音之时，忽又峰回路转，别有种苍凉悲壮在其间，竟令闻者心伤。符止远远望着她，心中一时也是百味杂陈。这支歌，他听谢长庭唱过很多次，却没有任何一次像此刻这般。古人说“意夺神骇，心折骨惊”，大约该当如此。
怨兮欲问天，天苍苍兮上无缘。
天无涯兮地无边，我心愁兮亦复然。
谢长庭始终是满面平静，乌沉沉的一双眼，似是万种悲欢尽是旁人的事，她看不见，“人生倏忽兮如白驹之过隙，然不得欢乐兮当我之盛年。我非贪生而恶死，不能捐身兮心有以。生仍冀得兮归桑梓，死当埋骨兮长已矣……”
“日暮风悲兮边声四起，不知愁心兮说向谁是。”
直到此刻，她才抬起头来，似有似无地瞥了符止一眼。方又继续唱道，“逐有水草兮安家葺垒，牛羊满野兮聚如蜂蚁……”
却不想，这一句却与琴声完全不是一个调子。那乐工一阵手忙脚乱，合了半天，始终合不上她的歌声，只得停了下来。
谢长庭转头皱眉看着他：“你怎么回事？”
席上鸦雀无声，众人不明所以，上百道目光齐齐投诸于乐工身上。那乐工心中慌乱，自觉没有弹错，有心怀疑是谢长庭唱错了，却又不敢说。嗫嚅了半晌，只得跪下道：“小人技艺不精，请、请夫人恕罪……”
众人便多少有些扫兴——听过弹唱的人都知道，弹者于歌者只要错一个，另一个即便是对着，也不堪入耳了。至于错在哪一个，他们却不太能分辨得清。见那乐工主动认错，便信以为真。
湘王也叹了口气：“可惜了，没想到你唱的还挺不错的。”
谢长庭道：“既然如此，妾身的夫君极擅此曲，殿下可否准他来为妾身弹奏？”
湘王略一怔，继而目光微闪，冷冷盯了她一会儿。就知道她不可能安分太久，此刻，却不知她又在打什么主意。
只是谢长庭这个要求并不算过分，湘王亦知夺妻掠美一事深为人不齿，虽无人敢当面指责，背后诟病却不会少。当下面色微沉，许久才吐出一字：“准。”
符止亦不知她想做什么。
只不过他二人当初一曲定情，这支《胡笳十八拍》弹过无数次，早已烂熟于心。当下琴歌相合，可称神仙眷侣，天衣无缝。待又唱道“日暮风悲兮边声四起，不知愁心兮说向谁是”这句，他却留了个心眼——方才分明就是她唱错了，这本是极罕有的情况——除非她是故意的。
想着，他心思微动，指上一滑也转了调子。谢长庭看都没看他一眼，歌声却果然跟了上来，“逐有水草兮安家葺垒，牛羊满野兮聚如蜂蚁……”
中间漏了一句“原野萧条兮烽戍万里”，她却没有唱。
这是为了什么？
原野萧条兮烽戍万里——符止心中暗自忖度，手上却不曾停。虽唱漏了一句，却因琴声接得自然，倒并不太容易令人察觉得出。转眼一曲终了，谢长庭起身归坐，亦不再有什么表示。符止略沉吟了一下，也将瑶琴搁回原处，转身欲回席上坐下。却恰逢湘王叫住了他，赐下一杯酒来：“……若非今日托尊夫人之福，还不知符将军琴艺如此精湛。”
符止只得站住，与他对饮了，“殿下谬赞。”
湘王不再多言，只微微一笑。
“殿下心有偏向……我等不远千里而来，还不值得殿下赐一杯酒吗？”这时候，那胡商却倏尔站了起来。
湘王好似吃了一惊，半晌，才忙令人赐酒：“自然值得，是本王怠慢了贵客。”那胡商接过酒盅，几步上前，与湘王相对饮了。只因他站得极近，谢长庭盯着他胡服箭袖轻振，心中竟猛然一跳。正当这时，湘王回过头来，见她目光发直，遂笑道，“你看什么？本王不胜酒力，不如夫人替我饮了这杯……”
最后一字尚未出口，却忽听“啪”的一声，那胡商摔了酒盅，竟从捡袖中抽出一柄短刀来！飞身跃上台阶，挥刀直指湘王咽喉刺去！
作者有话要说：
☆、96 今宵别梦寒（下）
一时间，满座宾客齐齐惊呼。
谢长庭只觉一道寒风贴耳而过，转头去看时，只见那胡商一击不中，短刀砍在了席位后的珠箔屏风上，一声裂响，竟将那屏风直劈为两半，珍珠断线，迤逦洒了一地。那胡商三两步跨过几案，转刺为砍，转眼又向着湘王挥出数刀。
湘王自幼精于骑射，也不是什么好相与的，就地一滚避开刀锋，大呼：“护卫何在！”
这样规模的宴会，场中固然安排了一批人员保卫安全，防止生乱。但事出突然，这些人难免都有些惊得愣住了，听湘王这一呼，方才醒过神来，一拥而上。那胡商虽悍勇，却寡难敌众，被一名护卫踢中了手腕，痛呼一声，短刀飞了出去。还待去捡时，身上却已挨了好几刀，血流不止，剧痛之下双膝一软，转眼被人反剪了双手伏跪在地。
口中犹自痛骂：“昏王无道！我既身死，天下尚有万人得而诛之……”话音未落，却被身旁的一个护卫狠狠抽了一耳光，提刀待要杀他。却被湘王厉声喝止：“慢着！”
他说着整了整衣冠，站起身来，方才一阵慌乱，让他的形容不免有些狼狈。而此刻居高临下，自有种不怒自威的仪态，竟压得人抬不起头来。
一时人人缄默，却唯听那胡商哈哈大笑：“昔有壮士荆轲刺秦，我今日效仿其事，正是死得其所！”
笑到最后，气息渐微，嘎嘎之声犹不绝，令人闻之悚然。众护卫皆是一惊，见那胡商面色青中带紫，不一会儿工夫，口鼻中渐有白沫溢出。忙有人掰开他的嘴，见其中含了一只小囊，此时早已被咬破，竟是已自行服了剧毒。
“我已尽力……符将军，来世再报……您知遇……之恩……”
他说完强挣扎起来，斜身向下首一拜，含笑而死。
符止与这人素不相识，忽听他死前口中竟提到自己，不免大大一愕，方一抬头之时，却见上首湘王的目光冷冷投射过来。心中一凛，转念之下方知自胡商献马开始，便是湘王设的一场局，亦不免苦笑他倒当真是心机如海。
“本王惜将军之才，待你如座上之宾。”湘王面如寒霜，一字一字，缓缓道，“却不想你怀如此豺狼虎豹之心——”
继而他音调一高，“将此逆臣给本王拿下！”
那胡商的尸首伤萎顿在地，会厅里弥漫着浓浓的血腥味，此刻湘王既一声令下，又有谁敢置一词。众护卫纷纷抽刀，正欲一拥上前之时，却听背后“砰”一声响，却是一直作壁上观的谢长庭忽而起身，掀翻了面前几案。
一时杯盘狼藉，酒液倾泄在波斯红的地毯上，浸湿了乌沉沉一大片。
“你……”湘王初以为她是惊骇之下，当众失态。但心念转轴，立即明白不对，飞快抬手一捉，谢长庭却早有防备，极灵巧地闪身避开。几步跑下台阶，踢翻了沿途所有灯台。火苗落在沾酒的地毯上，倏尔一下窜高，火舌如长龙一般迅速在席间蔓延，宾客们相互推搡，疾声惊呼，立时乱成了一团。
“走水了！”一众护卫也慌了起来，“保护殿下！救火——快救火！”
当年湘王也曾是制造混乱的高手，如何不知谢长庭的心思。当下脸色一沉：“捉拿逆臣！倘若谁放走了符止，本王先取他性命！”
这些人不禁一阵犹豫，在抗命与置主上于险地而不管之间略有摇摆，最终是选择了后者，一致将矛头对准了符止。一时众护卫团团围上，符止难以周转，伸手夺了率先冲过来两人的兵刃，咬牙苦撑——也无怪湘王念念不忘，始终绝不了要招揽的心思。他这个人，确实有种常人难以企及的孤勇。眼下大批护卫围拢过来，源源不绝，他起先还不愿杀人，到后来眼前灯光、火光、血光晃成一片，手起刀落之处，几已不知所砍为何物。刀刃翻卷，又被热血溅上，远远望去竟仿佛他手中握的不是杀人兵刃，而是软红十丈，有种别样的凄绝冶艳。
“想走？”
谢长庭袖口一紧，被猛地向后扯过去，整个人跌在珠箔铺碎的台阶上。湘王俯身看着她，近乎狰狞地微笑道，“看见了吗？你和他，一个都走不了。”
他说着用力一掰她的脸，让她不得不去看着符止的方向。火焰灼烫的气浪涌入双眼，谢长庭胸口急促地起伏，几乎有种要窒息的错觉。
忽觉唇上一痛，竟是湘王吻了上来。
烈酒的涩、鲜血的腥……末了却还余下若有若无的一丝幽香，像一场梦境般不断深陷。吻她居然是这样的感觉。竟叫他一时有些把持不住，死死咬着她的唇瓣，似要将她整个人撕碎了，一点点咽进自己身体里。直到察觉腰间一紧，方才回过神来，却是谢长庭扯下了他腰间挂的牙璋牌，用尽全身力气向下首抛去！
“符止，走！”
符止一刀扫倒了冲到面前两个护卫，向起一跃，恰将牙璋牌握在手中。回过头，只见一片火海之中，她的双眼依旧冷如冰雪，似是穿过这重重时光、这天涯咫尺的阻隔，依旧回到灵堂初见的那一天，无心无情的那一眼。
他握紧了手中的牙璋牌。
紫玉骢被拴在一旁的廊柱上，他迅速解开缰绳飞身而上，策马踏过狼藉的筵厅。众护卫还待去追，却无奈紫玉骢实在脚程太快，转眼消失在了门外。
“啪！”湘王猛然直起身，反手抽了谢长庭一个耳光。他实在太用力，以致她的嘴角立时便渗出一缕鲜血。谢长庭却忽地笑起来，那笑容是前所未有的轻快恣意。只让人想到周幽烽火戏诸侯，为博褒姒一笑，大约是世间真有这样的美人。一笑竟如累累白骨之中开出的一朵花，有种骇人的美态。
“在城内街巷设下关卡，持有牙璋牌亦不可放行。尽一切可能阻止出城。”湘王一怒过后，也迅速地冷静下来开始处理后续，一连下了几道命令，又拎起谢长庭，叫解蓝先将她带回府中“好生照顾”。解蓝跟随湘王多年，见他此刻面色紧绷，看不出一丁点波澜，心知他这是已怒到了极点，亦不免暗暗心惊。当下不敢多言，只低低应了个是，抓起谢长庭就走。
回来以后红零简直要被吓坏了。
“谢夫人今天可是有点过了，”解蓝一面将她推进门，一面道，“之前夫人事事和殿下反着来，殿下确实也新鲜过阵子。只是凡事有个度，您今天做这事，只怕连这张脸都保不住您。”他说着冷笑了下，“眼下殿下来不及同您算账，您且先想想如何免于一死吧！”
他说完便关门走了。那边红零才过来替谢长庭卸了钗环，也知是出了大事，竟大到她连问都不敢问的地步，只默默去寻了个冰袋来，敷在谢长庭脸上伤处。
虽已经是极小心，但依旧疼得她不住吸气，“……我自己来。”
见她这样，红零心里亦有些不好受，但又说不出是因为什么，半天才点了点头：“你自己待会儿吧……”说着不由叹了口气。谢长庭微微一怔，随即有点好笑：“我还没叹气，你叹什么？”
“我是叹你，弄成如今这样可真是……”红零又叹了一口气，“活该呀。”
她说完好像也实在没办法表达对谢长庭的失望之情，自己转身出去了。
剩下谢长庭独自待在屋中。她在床上躺下，江陵的夜安静下来，唯余更鼓闷钝的声响，逡巡回荡。她想要数清楚，究竟打了多少下，意识却渐渐远了。面颊起初是麻痹一片，到后来消了肿，才觉出隐隐作痛。冰化了一半，大约是深夜了吧。
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