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但或可能情至深处，是如何不能掩饰的，这些日子来府中众人噤若寒蝉，在他面前，并不敢稍有提与谢长庭有关的任何事。只是如今还是在她家中，这样一个睹物思人的绝佳所在，触景伤怀再说难免。这些日子，他甚至连看谢少爷与谢兴宗两人都觉得顺眼许多。
“湘南那边动了？”
在家休养了二十多天，这感觉几乎有一点恍如隔世。待奉诏入宫，听皇帝面授机宜一番过后，心头不觉十分沉重。
皇帝今天也有点长吁短叹的，手足反目显然在这种冥冥注定之中令他颇为惆怅，末了才道：“京畿三辅的禁军布防，还是交由你朕才觉放心……”
京畿三辅在江帆手下管了这一阵子，算得上不功不过。皇帝以外之余，也有些欣赏之意——只是江帆毕竟太年轻了，才干有余，威严却不足，京畿三辅在他手里终究不是长久之计。不再有几年的历练，让一个过年才满十八的年轻人掌握京师军事命脉，这未免是太过轻率了。
是以今日湘南那边方才一动，皇帝便召了符止入宫，用意实则再明显不过。连江帆心中都十分明白，自己的都统生涯，可以结束了。
这短短一个月内的一升一降实在可说得上跌宕起伏，但比起一个月前，接到调职文书的惊愕、狂喜、不知所措，如今江帆却俨然沉稳了不少。听到消息后，也只是兀自坐在屋中发了一会儿怔，随后取出笏囊中的三辅都统印，拢在袖中，缓缓走出门去。
“将军，江郎君来了——”
天色未晚，符止已乘车从皇宫回了家——主忧臣辱昔所闻，大概说的也就是这样了。君臣二人一个痛失爱妻，一个手足反目，如今简直相顾无言、情不自堪。谁也没有高谈阔论的兴致。
暮云低垂，天色阴翳，带着潮气的风忽地吹过长安城冥冥天色下的街巷，带来一阵“砰砰砰”门窗撞合声。昭示着一场凄风苦雨，呼啸而来。
按理说这样的天气只有盛夏才有。
可眼下的永启九年，许多事情似乎都不能以常理来判断了。
又令人不由想起几年前的那个夏天，五星连珠、河清社鸣、祥瑞迭出……似乎那一年，四海之内都处在一种极度升平的盛世当中，可紧接着一连串沉重打击，却几乎令人喘不过气来。那一年朝廷对许多事的处理都是有些混乱、甚至没有道理的，比如封疆诏。
比如明堂案。
马车缓缓停下，符止探身下车，便看见江帆站在门前。他显然是已经等了有一会儿，被风吹得十分凌乱。当然并不是不能进去等——他这一阵不时过来，谢府的仆役等人固然认得他。只是实在很别扭。唤“江副官”似乎不合适，可“江都统”听上去却更加奇怪，最终大家也只得模糊地选择“江郎君”，恍惚间令他有一种快要才尽的错觉……日渐月染，江帆也自觉尴尬，自符止伤势稍缓之后，便不怎么来了。
但对于他今日的忽然造访，符止却不是特别惊讶，只向他淡淡点了点头：“进来吧。”
两人一前一后，方跨进门，便听院中一阵狗吠。紧接着，一只雪白的长毛小狗从一排低矮的灌木下钻了出来，甩着小短腿，一路狂吠飞奔。
“少爷饿了吗？”符止俯身把它抱起来，笑道，“今天出门，忘记喂你了。”
他一路抱着少爷往厨房走，江帆就一路跟着，心里暗自纳闷将军以前似乎不是这样的动物之友啊。
或可能是因为逐影的死吧——想起那晚的事，暂时不能回来的谢长庭、永远不能回来的逐影……江帆心中一时间五味杂陈，百感交集。那一晚带给符止的伤害可以说是巨大的，尽管他并没有表现出来。
江帆亦知自己做了许多错事，并非简单的言语道歉所能弥补。以前只想着如果把三辅印还给将军就好了吧……但直至此刻，他才发现这其实也是徒劳的。心中讷讷然，犹豫了许久，最终才低着头将三辅印从袖中取出来，在少爷的食盆边一放。
当下自然是受到了一人一狗共同的注视。
“将军，这个本来就该是您的，现在我还给您……”江帆有一些局促，期期艾艾道，“您以前说……我就像您的孩子一样，我、我……现在不想和您争了，我还做您的孩子，可以吗？”
符止给少爷拌好了晚饭，隔了一会儿才说道：“是我错了。”
江帆不由得大大一愕。
“你已经不是孩子了……是我疏忽了，你如今是个大人。”
符止说着转过身来，用一种温和、却绝不是对待一个孩子的口吻说道，“你不再需要站在我背后，受我的庇护了。江帆，从今天起请你站在我身边，与我并肩而战，好吗？”
江帆张了张口，一个“好”字在喉间翻滚，眼眶竟不自觉有些湿润。
“你一直是我的骄傲。”符止微微笑着，转头望向檐外的潇潇雨幕。
骤风一阵阵吹着雨点飘洒，天色已经完全暗下来。
湘王府的人工池水涨了起来，漫过长桥的斗拱，倒影忽合忽破。谢长庭听着窗纸上雨点疏密不断的敲打，不知是何时入睡的，梦醒之间，只觉眼前一朵朵猩红如花开遍，乱梦层出不穷。眼前忽一会儿是江宁城外的青山绿水，忽一会儿，却又是一片冰冷黑暗，鲜血淋漓的头颅一次次滚到她眼前……她猛地奔跑起来，步子越来越快、越来越不听使唤，好似要沉入到那片黑暗里。渐渐不能呼吸。
她一霎睁开眼来，紧紧抓住腰间的香囊——
那香囊已经空了，是在将军府最后那晚醉心花瘾发作之后就空了的。之后到湘南这一段日子，或可能是注意力始终被别的事牵扯，或可能是之前一阵的戒毒有些成效，并没有发作过。
但今天大约是受了些刺激，竟格外难熬。她不敢叫出声来，只怕被湘王府的人发觉这一把柄——此刻若有人给她一粒醉心花丸，她恐怕什么都肯做。低头死死咬住被角，只觉得脑中一阵阵强烈的眩晕和窒息，经久方散。
窗外的雨声渐悄，雾气氤氲，似是已过了半夜。
她全身都是冷汗，虚脱过一阵，喉间干渴得厉害。想要红零进来倒水，唤了几声，听不着回音，不得已起身披了件对襟长褂出来。见外间红零的铺盖敞在一边儿，人却不知所踪。谢长庭心中纳罕，秉烛推开房门。
院中低洼处积着几小滩水，天边月色朦胧，惨淡的白影碎碎倒映在洼中。墙外草木葱茏，雨膏烟腻。被湿润的夜风一吹，她身上的汗一霎消透，不由微微打了个寒战。
正待要转身回房，忽瞥见对院门内，依稀透出些许灯光来。
——自她住在这儿以来，虽是一墙之隔，但从未见对院开过门、亦不见有人进出。只道是另一间客舍，只因没有住人，一直锁着。今夜忽然亮了灯，这隐约让她觉得有一些不对劲。
是以很快压下心中的一丁点悚然，吹灭了手中的蜡烛，悄悄向对院走去。
门虚掩着，昏黄的灯光一线透出来。透过门缝，可见正对院门一间堂屋、四方跨院、二层小楼，与她的住所着实别无二致。堂屋内正当中一条长案、芍药插屏，屏身随着穿堂的夜风，微微晃动。
不知为什么，她心中一瞬有种极为古怪的似曾相识感。伫立良久，方才意识到这个地方竟很像她停放沈佩之灵牌的那间屋子，一时心中狐疑，到了顶点。又见屋内无主，确实是空无一人，遂轻轻推门走了进去，绕到芍药插屏背后，灯光稍亮了几分，方看清迎面墙上挂着一幅岁寒三友图。墨浓至焦，笔锋凛凛，说不出的遒劲沉郁。
一旁短短几行题字，却娟秀清丽，是吴文英的一首《风入松》：听风听雨过清明，愁草瘗花铭。楼前绿暗分携路，一丝柳，一寸柔情……
“惆怅双鸳不到，幽阶一夜苔生。”
忽听背后有人念出声来，她不由陡然一惊。
作者有话要说：
☆、85 风入松·画影
回过头，就只见湘王倚门而立，正淡淡望着她。
她吃了一惊：“殿下……怎么在这里？”
“这我倒要问你。谢夫人又怎么会在这里？”
他说着跨步走进来。谢长庭一时倒也说不出个缘由，只得沉默。好在他今日宏图初展，正是志得意满之时，心情颇佳，便不曾有追究的意思。只负手在案前站了一会儿。
忽地问她：“你觉得这画怎么样？”
这是什么问题……谢长庭微微皱眉。她幼年清苦，读书识字还勉强能够，对艺术类的东西鉴赏能力却实在很低。你叫她说一幅画的好坏，她固然说不出来，但此刻亦知她多日来的邻居实则就是这幅画。湘王在府上单独辟出一间院子，独独只为存放之物，必定极为他所珍视。遂无论如何，只能说好，不能说坏。
“妾身以为……此画意境深远，笔力雄浑，非是品性高洁、胸怀长远之人所不可作。”
“这是我画的。”
谢长庭原以为如此珍而重之的一幅画，本该是出自他极缅怀之人。如何也想不到他深夜无眠，是特地到此处来赏自己旧作。
略一疑惑道：“这首词，却不是殿下所题吧？”
“说的是。”他走近了两步，看着那两行娟秀小字，似是有一点出神。想要伸手去碰，又唯恐损毁这一副孤轴一般。良久，才轻声道，“这是琼音写的。”
谢长庭不由一怔，她固然能看出这十有八、九是女人的字，原以为是湘王所钟旧好——她其实一点不觉得奇怪。湘王这个人并不是全然无情，他对解蓝尚有少许主仆之份，之所以于男女之情上如此冷淡，只怕还是心头有过不去的坎儿。
但此刻方知，他来此地是为缅怀故妹，不免倍感意外。
“萧太妃赏过你一对明月珰，还记得吗？”他看了阵子画，对她道，“那对明月珰是琼音旧物。你与她生得十分相似，那日萧太妃触景怀人，将明月珰赏了你，不知会不会后悔。”
谢长庭微微犹豫了一下：“可是妾身问过简王殿下，他说……并没有那么相似。”
“他喜欢你，自然怎么看都与旁人不同。”
谢长庭不免哑然。
湘王似是根本亦不在乎她作何反应：“不过也对……琼音小的时候，我和皇兄都很疼她。唯独晋意，总是病，倒不怎么同我们一道。”他对着那画，目光渐渐有一点飘忽，“那时候宫里有颗桑树，如今已经不在了，据说是建蓬莱阁时候砍的……”
那时候他与皇帝都还是皇子，十来岁的年纪。如今回想起来，倒成了他们此生中关系最为和平的一段时期。
明争暗斗当然也会有。抛却那个病怏怏的幼弟不谈，相比于惊才绝艳的皇次子，皇长子似乎确实是有点儿痴长年岁。只不过那时先帝还在，并且是健在，储君一事便不那么急于提到日程上——毕竟次子太过优秀夺目。先帝的态度，显然也是有些举棋不定。
之后几十年弟强兄弱的局面，此时已经初现端倪。
只是时候尚早，兄弟两人心中或许都察觉到了来自对方的威胁，但在一切浮出水面之前，却依旧维持着十分和睦的关系。两人在皇子所比邻而居，平日读书、起居都是同进同出，焦不离孟。毕竟年纪都还不大，课业之余，偶尔也会结伴出去玩耍。
出宫是有一点困难的，活动的地点，大多数时候是御花园——当时蓬莱阁尚未开始兴建，御花园比之如今还要大些。四季美景，花草奇珍，亦是许多嫔妃喜爱游览之地。
兄弟两人便时常会碰到带着女儿出来的萧妃。
时值萧妃青春貌美，颇为得宠，加之先帝子息不丰，一生中这唯一一个公主，近晚年才得着，自然疼爱有加。琼音自小生长在这样的环境里，几乎是被过多的宠爱惯坏了，性子十分骄纵。以致诸多宫人、甚至嫔妃见了这位小公主，都少不得敬让三分。
他当时对这个幼妹最深的印象，就是她在御花园里冲几个小太监发火，缘故是嫌弃他们笨手笨脚，不会爬树。几个小太监从小就进宫净了身，被教导谨言慎行，何曾有机会点亮爬树这个技能，当时都委屈得呜呜哭起来。
这一哭不要紧，很快就将两个精力过剩、四处游荡的皇兄招来了。
皇长子便问：“你要他们爬树作什么啊？”
琼音闻声回过头来——她是个很漂亮的小姑娘，粉雕玉琢的一张小脸，因气愤而涨得通红。在看到两个兄长的一瞬，却又情不自禁地笑起来。耳垂上一对明月珰微微晃动，晶莹好似双泪，遥遥相望。
“大哥、二哥！”她蹦蹦跳跳跑过来。就近扑到皇长子身上，笑嘻嘻道，“桑树结果了，我想吃桑葚，叫他们去摘呢。”
皇长子听了便十分诧异：“萧妃娘娘宫里连桑葚都没有吗？”
“有的。”琼音低下头。只因她这一段时间正在换牙，“娘娘不让我吃……”
“没关系。”皇长子见了就有些心软，正打算自己上树去，悄悄摘两个给她解馋。却发现另一边皇次子早已上去一趟又下来了，兜了鼓鼓一捧，鲜艳的紫色浆水透过衣襟浸出来。喜得琼音欢呼了一声，连洗都来不及便要去吃。皇长子则有一些惊讶地看着他，指着他的衣襟道：“你……你不怕下午上课被先生骂吗？”
他讥诮地笑道：“你自己怕，却不是所有人都会怕。”
皇长子向来不擅逞口舌之利，如此一来，自然是哑口无言。
而对于皇次子而言，其实不能很分辨得清这样做是出于对琼音的疼爱，还是出于一贯要超出兄长一筹的好胜之心——那些年他们往往总是这样。无论读书还是习武，他事事争强好胜，都要压过兄长一头。皇长子起初确实是有一点难过，不过渐渐也就习以为常，默然接受了。
可这却成为了先帝面前的一个难题。立储的原则讲究“立嫡、立长、立爱”，在眼下却被分割为三个不同选项。嫡子质弱年少，且不去考虑，但在长、次两个皇子之间，他屡次摇摆，竟造成终其一朝，太子之位悬而未决的局面。
他直到死也没能选出一个答案。
雍兴三十四年春，先帝卒中于谆容殿。
当夜四肢抽搐，人事不知。先皇后连夜开雍华门急召太医问诊，虽暂保性命无虞，却水米不进，江河日下。连日不能视事，朝政交由丞相府全权代理。
当时长、次两名皇子都已及冠，早在京中有了自己的府邸，此时也都被先皇后召进宫来，轮流于谆容殿侍疾。
这对于他们两个而言，自然是十分难熬的一段时日。
先帝病势汹汹，只恐大限将至。所有人都知道，如今只是弥留长短的问题。可太子未立，接下来的帝位交接只怕不会太平稳。先皇后唯恐两个皇子沉不住气，便以侍疾为由将他们集中于宫内，以防生乱。
这给两名皇子带来的内在压力自不用提，更何况，还有外在折磨。
——侍疾期间，京中各级衙门，官员皆青衣角带进出。宫中更是减膳食素，禁一切玩乐活动，甚至连在御花园中游逛都是重罪。两个人自然不会在这个关键节点上，有什么逾越之举，皆是赔上十二分的小心。
可这样一来长日无聊，堪称折磨。皇长子怎么打发日子他不知道，但至于他自己，在侍疾之余，除了与身边的中人不苟言笑地聊几句，唯剩下看书作画，排遣时光。他这些天画过的画，简直比过去二十来年加起来还要多，起先还有题诗裱框的兴致，到后来画过了，随手也就不知扔在哪里。
入夏后白日愈长，这日庭阴转午，天气闷闷的。他离了谆容殿，赶在骤雨落下之前快步走回住处，方一推门，却听有人轻轻“啊”了声，一支墨迹犹然的笔骨碌碌滚到他脚边。他怔了一下，抬眼见窗前赫然立着一女子。
她约莫十五、六的年纪，极素净的衣衫衬着少女美好的身段，肤白如脂，唇若含丹，此刻恰也愕然回过头来。
四目相对之时，不知何故，他心中竟是微微一荡。
或许是在如此完全禁绝声色的