颠簸之中，一大片温热渐渐濡湿了她的背，淡淡的血腥味漫出来，萦绕在鼻端。不必回头也知道他是中箭了。环境太过恶劣，她问，“你还撑得住吗？”却得不到应答，急剧的喘息声吹在她耳畔，恍惚间竟令人以为他在笑。
说话间天地忽地一旋，竟是逐影被地上枯枝绊了下。虽还说不上马失前蹄，但速度明显慢下来。它实在跑不动了。
借着稀疏叶间投下来的月光，身后追兵似是也观察到他们这边出了状况，缓缓逼近上来，在林间缝隙中不断放着冷箭。穷途末路亦不过如此。
这时候，则听符止忽地叫了她一声：“谢长庭。”
尽管已经尽量克制，但还是不难从声音的颤抖之间察觉到他此刻所忍受的巨大痛楚。谢长庭下意识应了一声，方回过头，唇上却是一热，蓦地被他吻住了。
她不免微微一怔。
这个突如其来的吻说不上有什么不同，却有种不合时宜的热烈，他甚至有些急切地在她唇上咬了一下。待谢长庭回过神来，伸手去推他，手中却适时被他塞了一样东西过来，是缰绳。
那一刻不知怎么，她的心猛一沉，五指收紧想要抓住些什么，却被他一把推开了。同一时刻唇也离了她，模糊之间只听他说了句什么。
马背忽地一轻，减去一个人的重量，逐影再度快速奔跑起来。
她陡然回过头极力远望，可林间一片阴翳，什么都看不见。唇上一点短暂的余温，随之也逐渐冷却在夜风里，好似磨灭了他存在过的唯一凭据。几次想要调转马头折回去，最终却都是忍住了，只紧紧握住了手中的缰绳。
她听清了他最后的那句话。
“活下去。”
冷风吹在脸上生疼，她轻轻抹去了腮边的泪。这种感觉还有些不同于悲伤，只好像整颗心都被抽空了，说不上是为什么，或许是忽然意识到在这个世上再不会有人比他更爱她了吧。
又向前跑了一段路，身后一直紧咬不放的蹄声似乎稀疏了。她侧耳去细听，竟果真如此，连不时飞来的流矢都渐远间无，四周竟陷入了一片死寂。她心念电转，方觉脊背生寒之际，只听黑暗中“嗤嗤”数声，十几只火把熊熊燃烧起来，林间一霎被照得通明。
逐影被如此骤亮惊得嘶鸣一声，前蹄猛然扬起——
谢长庭虽已用力抓紧了缰绳，还是几乎被掀下去。而就在这时，一支冷箭飞射而来，贯穿马腹而过。竟就这样单调地结束了一匹良驹的倥偬生涯。
那支箭同时也擦破了她的脚踝，令她摔下来的时候无法着力，又因膝盖曾有旧伤，在着地的瞬间，她就已经清晰地听到右腿骨断裂的一声。咬牙支撑住地面，尚未起身，就已听无数脚步咯吱咯吱踏着枯叶而来，一柄长刀递到了她的脖颈前。
“夫人最好不要轻举妄动。”说话的当口，有人反剪了她双手，将她从地上拖起来，“否则误伤了您性命，我等也无法交代！”
火光飘摇之下，竟照出来者约有二十多个人——他们服色统一，皆持刀蒙面，行动整训有素。谢长庭心头猛一跳，这才知他们今夜究竟目的何在。本以为是她随着符止逃命，却不想是自己带累了他。
倘若是如此，他坠马后或可能还有一丝生还可能吧？只愿他原路折回去，等到天亮进城吧。若一路寻来发现了逐影的尸首，大概还要难受阵子……她这样想着，亦不敢轻举妄动只恐激怒了这些人。幸而这些人似是确有顾虑，并未伤害她，只将她押解起来，向树林深处走去。
这一走，却是大半夜，到最后她身心疲惫，脑中已不那么清明。反倒想起许许多多不相干的事来，他会做什么反应啦、明天会不会忘记去接谈瑶啦、又要怎么去祭奠逐影啦……
大约也就是像她祭奠沈佩之那样子吧。
走到天蒙蒙亮的时分，树林到了尽头，眼前便出现了一条岭道。时辰太早，山间空无一人，道旁却停靠着一辆马车。
这些人将她向车上一送，车帘放下。马车便在熹微晨光之中，辘辘向前行驶起来。
这时的天下，分为十三刺史部，加上京畿三辅所统的司隶部，一共十四部。其中的翘楚豫州刺史部——这一块不大的小地方上不仅有鲁、梁两个藩国，还另挤下了颍、南、沛三郡。尤其是颍川和南阳，相邻极近，几乎到了鸡犬相闻的地步。
三天后，谢长庭坐在马车内，听着外面街上人声嘈杂，试图从那些难辨的口音中去揣测这究竟是到了哪一郡。
——那日清晨她被送到马车上之后，便一直睡了一整个白天。虽然那样的情况下也能睡着似乎是很奇怪，但那时她极度疲惫，也没心思去想什么别的。
醒来时已经是傍晚，车里多了一个红衫的侍女，给了她一点饮食，却并不与她多说什么。
之后的几日皆是如此。这二十多人扮作一支商队，前前后后，赶了许多货车，她乘坐的这一辆亦混在其间。这些人防范严密，并不准她下车，连掀个车帘向外张望都不可。同车的侍女也是为监视之用，对她没有什么照顾，平时也就是给她一口饭，不让她死了而已。
如此一来饮食、休息都在车内，不免叫她十分难过了。这些人似是急于赶到目的地，一路上马不停蹄，宿在荒郊野外，亦是常有之事。
越往前走，气候就越潮湿，晚间行至山中，往往夜寒露重。谢长庭几次要求给她一床铺盖，同车的侍女却漠然置之——他们一行人包括这个侍女，有些功夫傍身，并不觉如何寒冷，自然懒得为她费事。谢长庭被人冷落了好几次，便不再提什么要求。似乎是终于黯然认命了。
今天同样如此。马车停靠了一小会儿，便再度启程，穿过街市，向前赶路。那红衫侍女爬上车来，丢给她一只油纸袋子，里面是干巴巴一张胡饼。
因为方便且廉价，这两日她的饮食规格也就是这样了。她咬了一口，半凉的一团面塞在食管中。遂又放下了，“吃不下。”
“那就对了。”那侍女漫不经心道，“今晚还要连夜赶路，前面几十里都没有城镇，你的晚食也指着它，省着点吃。”
谢长庭抬头瞧了她一眼，隔了一会儿，才又拿起那张胡饼吃了几口。复又停住不动，脸上慢慢浮起一个十分古怪的表情。
下一刻，她忽地以手掩口，猛然躬身干呕起来。
作者有话要说：平安夜快乐！以马内利，愿你们平安=3=
☆、80 对手
她今日没吃太多东西，是以除了几口酸水也吐不出什么来。只是拼命地干呕，几乎要将五脏六腑都倒空了一般。
那红衫侍女有些被吓住了，待反应过来，不免神情微微一变。下车去和外面的押送人低低谈了几句。
“……可是真的？听说她性情狡诈，最是诡计多端。”
红衫侍女摇了摇头：“不知道，看着倒不似有假。找个郎中来给她看看？”
“不行。”那群人里的为首者，此刻已扮成了一个斯文的中年客商。他一口否决了，“只怕她向外传信，借机遁逃。”
那红衫侍女听了则是将信将疑，毕竟谢长庭这些日子实在是太老实，一副唯唯诺诺、怒不敢言的模样。
但由此，车队毕竟是减慢了速度——倘若她当真身怀有孕，路途颠簸只怕十分危险。若因车马劳顿，而令她出了什么意外，他们这些人只怕是无法交代了。
当日，那红衫侍女便不知从何处弄了一床被褥，给她铺在车里。又要照顾到她身体，饮食也糊弄不得——谢长庭似乎十分娇贵，稍吃点什么不合胃口的东西，便立即会吐得昏天黑地。如此反复数次之后，连那侍女都有些怕了，虽然不情愿，但每日还是会将她照顾妥帖。
但即使是这样，谢长庭时常也不免要折腾一次，三天一小吐，五天一大吐。那红衫侍女看到最后是在忍不住，对她说了一句：“这么能折腾，大约是位小郎君吧……”
“但愿吧。”谢长庭吐完了一边漱口，一边强笑了下。
这些天以来，两人虽同乘一车，但气氛僵硬，除必要的交代之外谁也不多说什么。此刻聊上一两句，倒也没有想象中那么难交流。那侍女道：“我听人说酸儿辣女，哎，你想吃酸的吗？”
“我想吃你去帮我弄吗？”谢长庭靠在车璧上，听着轮轴似是永无止境的转动，似是喃喃自语道，“却不知今天晚上会宿在哪里……”
“你别想套我的话啊。”那侍女瞥了她一眼，有些不满，但还是道，“告诉你也无妨，今晚不必在外露宿了。天黑之前，就到地方啦。”
谢长庭怔了一下，随后点点头，“哦。”
车厢里再度安静下来。那侍女见她若无其事，一“哦”之后，就剩下一副漠不关心的模样，不免惊诧异常。忽又回想起这些天里，谢长庭虽然老实，但并没有表现出一丁点疑问、或是惊讶的情绪，甚至连恐惧都没有，似乎永远是这副死人面孔。她忍不住出言道：“你怎么不问去哪里？”
“我知道。”
那侍女吃了一惊：“你……你知道？！”
正说话间，却不觉马车已经停下来。有一个熟悉的凉凉的声音在车外响起来：“谢夫人知道什么？”
紧接着车帘被人挑开，解蓝立在车前，他扫了谢长庭一眼，露出了一个意味不明的神情。姿态却是恭恭敬敬，弓腰举手一笔，“王爷命我前来迎接夫人，请夫人下车。”
马车停在一条甬路旁，对街则正是桂阳太守府。
这恰也与她想的分毫不差，这半个月的行路，此刻，她已身在湘南了。
时隔这么久，终于又能双脚触地，这感觉不能说不好。只是这些天她吐得太投入，难免有些体力不支，脚步虚浮。解蓝引着她向太守府内走——这里她并不陌生，上一次来的时候，还在府内签押房领过东西。当时符止带人在这里飞扬跋扈、横行霸道，令那桂阳郡守敢怒不敢言的场景还历历在目。而如今，在这里主事却已变成另外一人。也不得不说这一任的桂阳太守着实不幸，始终不能摆脱被鸠占鹊巢的命运。
穿过不幸的桂阳太守府，不多时，便到了落成不久的湘王府门前。
“解中人！”门前的侍卫见是解蓝过来，忙不迭开门请他入内。神态之间很是恭敬——解蓝一直是湘王身边亲信，如今身价也是跟着一再水涨船高。
长安城亦有一座湘王府，同样是玉楼金阙，画栋雕梁。相比之下，此间除了更加开阔轩敞了些，倒无太多变化。解蓝带谢长庭穿过厅堂，一边道：“谢夫人一路车马劳顿，想来是累了，我这便领您去下处休息。”
谢长庭对他点了点头：“有劳中人。”
她神情始终淡淡的，非常安静。这一路来常人所无法接受的种种剧变——劳燕分飞、千里奔徙、生离死别……在她身上，似若无物一般。这让解蓝都不由感到有一些意外。但他毕竟是见过多少风浪的人，跟在湘王身边这许多年，并不相信她心里就真如表面那么平静。当下也只是玩味一笑，“夫人不必客气，往后大家彼此照应的日子，还长着。”
谢长庭闻言不免多看了他一眼。
“对了，”解蓝却不再继续这个模棱两可的话题，“我们娘娘初到湘南，略有不适，这些日子正病着。她十分思念夫人，知道您来，想必会甚觉宽怀……”
正说话之间，那红衫侍女跟上来，低声在解蓝耳边禀报了几句。
解蓝听着，面色微微起了变化。末了回头，看了谢长庭一眼，“那么还要先向夫人道喜了。”
郴州城气候潮湿，此去百里开外就是云梦泽，因而春天也来得格外绵长。王府中繁花如锦，飘红点翠，前后院之间亦无垂花门分隔，而是相别以一片人工开凿的长形不规则池塘。水面上一道拱桥横跨而过，倒影如一轮圆月，卧波如虹。
分花拂柳，曲径通幽。解蓝一路带着她走过拱桥，至一僻静院内安置。随后便立即延医为她扶脉诊断。
到这个地步谢长庭固然无法再演下去。很快便暴露了她居心叵测、佯装怀孕的事实，只是她演技过人，这时竟也毫无被拆穿的尴尬，除了把那个红衫侍女气得说不出话以外，也没人能将她怎么样。
“你等着吧，”那侍女冷笑着道，“解中人自会将此事告知殿下，到时候，就有你好看了。”
她这样说谢长庭其实并不以为意，但万不想，此事最后真的惊动了湘王。百忙之中，他竟还抽空亲自过来看了一眼。
“哦，所以说谢夫人怀孕是假的吗？”
说这话的时候他侧身坐在窗下，双腿交叠，脸上是个似笑非笑的表情，眉目舒展。离开长安这一个月，他整个人的精神状态似是焕然一新，竟显出有几分年轻。也或许是光线的缘故吧，谢长庭竟在他的轮廓中看出几分与简王的相似来。
见她似是要开口解释，湘王又屈指叩了叩几面，“几乎忘记了，怎么能指望从谢夫人口中听实话。”转头对那红衫侍女道，“红零，你来说。”
“是。”那红衫侍女屈膝上前来。淡淡看了谢长庭一眼，遂将一路上她如何混淆视听、骗得他们小心翼翼、呵护备至……等等都说了个清楚。湘王听完便笑道：“所以说谢夫人装孕，是因嫌弃我的人，觉得他们照顾不周了？”
谢长庭方才已经被打过一次脸，此刻固然可愈加淡定，面不改色道，“殿下如此吩咐他们，必定自有道理，妾身不敢有所微词。”
“你真是不敢。”湘王不由得失笑，“这不是嫌弃他们，是明明嫌弃我了。”又问，“那你是怎么吐出来的呢？”
“妾身幼时家中清贫，残羹冷饭常不舍丢弃，留到下一天却又不知是否变质。妾身的母亲身子虚弱，妾身便常率先试吃，倘若察觉食物变质便立即引吐。天长日久，随时能够吐出来也是十分容易的事。”
“江宁谢氏，当真是清贫之家……”他笑了一声，不知是信了还是没有。又回头看了一眼红零，“往后谢夫人就是你主子，须得尽心侍候，知道吗？”
“是。”
红零微微躬身，又对谢长庭行了一礼。
湘王则暂时也没有要走的意思，只支颐望了一会儿窗外□□。良久过后回过头来，“谢夫人坐吧。”
他叫她谢夫人——这一声夫人多少带了一点尊称的意味，说实话这让谢长庭觉得很有一些古怪。原先还可理解，毕竟在那一座长安城内浓缩了太多的权力与欲｜望，一切都是紧绷的；而到了湘南总可以松泛下来——这里简直是他的天下，按理说，大该有一些翻身做主的意思。可是竟没有，他没有去动原先的桂阳太守、新建的湘王府亦未曾超制……一切显得那么安静，当真打算避世做一个闲王似的。只怕你问他司马昭之心什么，他都会告诉你没听说过。
心思回转之间，她面上不由现出了一丝疑惑。而另一边，湘王则微微扬起了唇角。
——三年都已忍过来，又还有什么是忍不了的呢？
“殿下千方百计将妾身弄到这里，是为了什么？”隔了一会，谢长庭忽然问道。
“不是夫人自己要求来的吗？”湘王做了个类似惊讶的神情，反问她，“后因种种变故未能成行，想来夫人心中，不无遗憾。况且奉婉与夫人相善，如今重逢，倒该顺了你们的心意才是。”
谢长庭轻轻挑了下眉，“……是吗？”
坐在这里的两个人都可称得上是演戏界的翘楚，棋逢对手，彼此都在伯仲之间，是以谁也不必糊弄谁。见她没有丝毫相信的意思，湘王轻轻叹了口气。
“好吧。”他缓缓说道，“其实是我有一些喜欢你……”
在演技相当的情况下，显然湘王占领了不要脸这一高地。谢长庭不免被噎住了一小会儿，有心想要讥讽下他喜欢一个人的方式实在独特，但又隐约觉得自己这样与他歪缠下去只恐不妥。静了片刻，才淡淡还了一招：“所以说殿下几次三番置符止于死地，也是因为喜欢他吗？”
“没错。”湘王则是直接承认了，又微笑着上下打量了她一眼，“比起你，我倒还是更喜欢他一些。”
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