那一刻他只疑心自己听错了，可是那声音沙沙哑哑，必定是从她口中说出来无疑。屋内暗到了极点，窗口晕进来的弥蒙的光亮，映着一天一地飘洒的雪影，谁也看不清谁的表情。唯有在黑暗中一点点摸索，她光滑的背脊、披散的长发、温软的双唇，没有防备，没有反抗，现在全是他的了……他突而觉得恍惚，这一切都显得太不真实。在黑暗中唤了一声她的名字，她轻声回应，“怎么了？”
他不知为何，几乎是脱口而出：“你嫁给我吧。”
分明什么都看不见，但那一刻她确确实实怔了一下，他感觉到了。忽然就再没了回音。
火盆燃烧着，屋内很快就回了温，窗棂上的积雪不多时悄无声息融化了，水滴下来，不时发出轻轻的“笃”一声。酒意上涌，眼前也渐渐模糊，再度醒来时，已经是晨光熹微了。
窗口透着黯淡的天光，朦胧间只见床沿上坐着的人影，正低头系着绫衣的带子。
他脑中轰然一响，即刻清醒过来，昨天晚上……昨天晚上究竟发生了什么，他只觉头隐隐作痛，隐约闪现的几个片段都给他一种极坏的预感。这时候，她亦闻声回过头来，淡淡瞧了他一眼，倒也无喜无怒，“将军醒了？”
见她还是这副死人面孔，不知为什么，他居然稍放下了一点心。再略略去扫了一眼床榻，衾枕也不甚凌乱，不像是发生过什么的样子。他先给自己松了口气，缓声问她：“起这么早做什么？”
谢长庭微微挑了一下眉，说实话——身边有人，她是没办法睡实的。
也不想叫他难堪，便只是道：“有点冷，妾身去叫映儿给火盆填一点碳。”
“那丫头懒死了，不会起的。”符止又看了她一眼，不乏试探着说道，“……冷就过来待会儿。咱们说几句话。”
谢长庭想了一下，也就依言爬回到床上，“好吧，说什么。”
从醒来到现在，他的心就好像一点点从嗓子眼往回落，见一切没有什么异样，终于快要归位了。他长长出了口气，捏了下她的肩，“以前我说过，只要是你说的话，我都信……昨天是我不对，我向你道歉。不生气了，嗯？”
谢长庭摇了摇头，她其实本来也谈不上生气，他的怀疑其实可以理解。但是这并不能缓解她对这件事那种深深腻味的感觉。不愿意再去想了，她沉默了一会儿，突而轻轻笑出来。
“你笑什么？”
“我是想，将军的道歉，也太不值钱了。”她用指尖勾勒着缠枝莲花的帐顶，缓缓笑道，“就是半年多以前，也是在这间屋里，将军向妾身道歉……”
她这么一说，符止也想起来了。那是惜燕给她下了醉心花，东窗事发之后，他向她道歉……现下两个人的关系、心境与当时已经完全不同，可提起这桩事，他还是不免感到心头微沉，“不值钱就不值钱吧。”他叹了口气，又问道，“这两天怎么样，发作了几次？熬过去了吗？”
她这个醉心花的毒瘾原先还是比较稳定的，五天左右一次，不过后来被他半强迫着开始戒毒，就没有那么规律了。要是他在跟前儿赶上了，就收了药不给她吃——可也不是每次都能坚持到最后，十次里总会有那么一、两次，实在是心疼她，见她真熬不住了，也只得妥协。至于他不在跟前儿，就不知道她自觉如何了。
“就一次。”她收回了手，压在额上，“是昨天下午。我在这儿，没有药，熬过去了。”
那声音极轻，却仿佛在他心里扎了一下，隐隐作痛。也于事无补了，发生的时候他不在，心里甚至还怨忌着她，即使留了人照看，可是又能照看到什么地步？伸手拍了拍她的后背，算作是一个无力的安抚，又哑声开口，“昨天……”
终于还是不能避开这个话题，他欲言又止。谢长庭索性道：“将军有什么话就问吧。”
他看着她，眼中的笑容也渐渐淡了，“王少初究竟是不是你杀的？”
“如果我说是，将军会怎么样呢？”
符止心中猛一沉，忽地翻身坐起来，紧紧盯着她，一时间屋里似乎突然静了，除了盆中火炭毕毕剥剥的燃烧声，只剩下两个人的呼吸，彼此都听得见。“不是。”她终于淡淡开口。
他双肩的线条一瞬松懈下来，似是如释重负。几乎也想象不出倘若刚刚听到的不是这个答案，自己要作何反应。
“不是就好，这就好……你不再动报仇这个心思，我就放心了……”
谢长庭眼角微微一跳，却也什么都没有说，转开了视线，望着窗棂不知在想什么。她斜倚在枕上，青丝披了一肩，甚至有几缕顺着脖颈压进了衣裳，隐没在胸前的领襟中。他不自觉多瞧了几眼，还是止不住有点意动，低低咳了一声，“昨天晚上……我没干什么吧？”
她似乎有点诧异，回眼看着他。沉默了一会儿，忽然微微一笑：“将军不记得了？昨天晚上，您说让妾身从了您……”
他头皮隐隐有些发麻，追问道：“然后呢？”
“然后妾身就答应了啊。”
他皱起了眉，细细看了她一会儿，才嗤然一笑，“真的吗？你要是那么听话，我至少能多活十年……”
“当然是真的，”谢长庭神色自若，“将军不相信吗？”
“行啊，我信。”他眉目舒展，伸手在她脸上轻佻地摸了一把，似笑非笑道，“你拿出点诚意来，我就信。”
作者有话要说：
☆、67 破晓
他发誓他当时真的是只说着玩玩的。
但是谢长庭的的确确就拿出她的诚意来了——接下来发生的一连串事情，几乎都完全超出了他的想象，更超出了他对谢长庭这个人的认知——她居然是来真的。
再反应过来的时候已经晚了，她主动得惊人。跨在他身上，扶着他的肩一点点往下坐，乌发渐渐从她颤抖的肩头滑下来，如一匹绸缎铺散，他下意识伸手去捉，她顺势仰起头来，看了他一眼。那个神情说不出是痛楚还是妩媚，一瞬间竟让他有种神魂颠倒之感。唯余皮肤上的触觉温软细腻……提醒他这是真的，这一切居然是真的。她是他的了——这个认知令他整个人几乎都无法自控起来。
许是哪一下着了力，让她忽而痛哼出声——当然一直是痛的，她脸都白了，但是强忍着没说。那种感觉像是将他从云端拉回了现实，喟叹了一声，“你怎么一下就……疼吗？”
她摇了摇头。
他拭了拭她额上的汗，“你就死撑吧……我都疼了，你不疼？”
她不由面露疑惑，“你怎么可能会疼？”
“什么都不懂……”他哭笑不得。也不知道她是哪里道听途说来的理论，弄了半瓶子醋，就开始揣着糊涂装明白了。还得由他来教，“算了。这样不行，你先起来，来——”
之前她还能忍，一听见这话才是真的要崩溃了，“我都这样了！你跟我说算了？”
“我不是那意思……听话，先起来啊，乖，”他连哄带劝，在她背后托了一把，勉强算是摆脱了这种不上不下的痛苦，“还是我在上面吧……你又不会，别再折磨咱们俩了好吗？”
其实要谢长庭承认她不会什么东西那确实是很难的，但是事实摆在这里，也没有什么狡辩的余地。最终她也只得不太情愿地嗯了一声算是接受。当符止终于如愿以偿把人压倒的时候，还在想我什么时候沦落到在上面都需要先请示的地步了……但这个问题也没有困扰他太久——谢长庭毕竟二十多岁的人了，再疼也是有限，加之她还有那半瓶子醋，接下来的事情就十分水到渠成，足以弥补最开始的那一点艰苦了。
只不过，直到结束的时候她还耿耿于怀，双手环着他的颈项轻声笑道：“那么想必将军是阅人无数了，难怪要嫌弃妾身不会……”
她的呼吸吹在耳边，令他不由心中又是一热。忙一攥她的手，将她拽到身前，沉声道：“别胡说，从今往后……”虽然这事是有点让人措手不及，但是已经发生了，他觉得是该有个说法，从今往后怎么样呢？现在总可以说白头到老，再不分开了吧。可是转过头，却见她闭眼伏在枕上，似乎极为疲倦了，根本没有在听。
他不由幽幽叹了口气。
没有再说下去，只是轻轻在她肩上按了一下，“我出去了。待会儿叫映儿过来，打水给你收拾一下。”
她这才懒懒应了一声，又侧过脸来问：“映儿不是还没起吗？”
他不禁失笑，“我骗你的……”谢长庭闻言瞪了他一眼，但也没说什么，又埋首到衾枕之间去了。
符止出去后不久，映儿果然就蹑手蹑脚进来了，想来也是被吩咐过，什么都没有问，低着头打了热水过来，又默默把屋里收拾了一下。她这样自然也是为免去许多尴尬——尽管谢长庭看上去也没有多尴尬。梳洗过了，就换上衣裳出门，果然也没有人再拦她。
眼下符止莫名其妙占了她个大便宜，少不得有点心虚，自然不会再限制她去哪里。
昨夜一场大雪，院中是皑皑一片雪白。她出了澜月阁，站在回廊向远处望，只见目之所及，处处银装素裹，阳光隔着云层透下来，照着檐下的冰棱溢彩流光，不由微微眯起了双眼。
“殿下？”垂花门外，一名中人小声地提醒，“符将军请您过前边去说话，请这边走……”
湘王淡淡“嗯”了一声，并不忙收回视线。他来本是为向符止索要镇北巡抚的对牌，协助办理前夜的失火一案。但是走到这边却不由顿住了，遥遥望着廊下，目中流露出一瞬间的诧异，随后又转为深不见底。唇边隐约停在一抹笑。
“像不像？”他突而出声问道。
那跟随的中人只是他王府里的一个小管事，并不如解蓝那般善解上意，闻言便很有几分怔忪，“殿下说廊下那位娘子？……像谁？”
湘王道：“她像不像琼音？”
那中人闻言一惊，提及琼音公主旧事，不敢再回答一字。湘王倒也不在意，默默望了一会儿，目光飘忽，竟似乎有些入魔了，喃喃道：“真是像，一个模子刻出来的一样……”
此时清风穿廊，吹得檐上雪沫簌簌摇落，远远似是一道连绵的雪幕。那中人直望到了双眼酸痛，却也未能辨识清楚她的面容一二，忍不住道：“殿下以前见过她？”
“见过……怎么没见过？”湘王忽地又笑了，最初见她的那个场景浮现在眼前——两年间，这是他第一次回想起那天。几乎都以为自己要忘记了，死囚牢中，她一步步从走道尽头穿过的身影，两旁的监房里不断地传出嘶叫和痛哭，空中弥漫着浓浓的血腥味。她一步步走过来，走到沈佩之的监房前。
“长庭，不要害怕……都会过去的。”沈佩之向她伸出手。
那只手上鞭痕累累，布满血污。那一瞬间她整个人都战栗起来，可是又强迫让自己平静，伸手去与他相握。她做得很好，沈佩之完全没有察觉出来，身后的狱卒也没有察觉出来——唯有站在阴影中的他。她在那一瞬间的战栗，只有他知道。
他不由自主地微笑起来。
眼前的她、两年前的她、两年前的琼音……不断重叠的身影，浮掠过他眼前。或许是那个眼神太过尖锐，廊下的她察觉到了，调转过视线，在认出他时陡然一怔。迟疑了片刻，退了一步略略屈膝，算是行过一礼。
湘王亦遥遥笑了一下，向她致意。这才回头吩咐中人：“走吧。”
他自去与符止交涉不提。谢长庭当天下午回到千重绸庄，便找来宁子，嘱咐了一番——令他再跑一趟湘王府，向王妃带几句话，“……代我问王妃的好，就说有日子没见了，我想去瞧瞧她。请问王妃最近可得这个闲？”
宁子有点不解：“东家，我可听说……湘王殿下打算开春就藩，王妃这会儿……只怕不得空吧？”
谢长庭微微笑了一下：“不成再说，你且先这样去问。”
湘王确实才智过人——这一点不得不承认，他的所作彷如一张大网，这里织一针，那里织一针，看不到全貌的时候，你只会想到恭维一下他的织补技术；可一旦着眼全局，他行事之精妙，真的能令人叹为观止。谢长庭不敢说自己能看透——前天夜里，倘若不是她当时看到那东君的扮演者的脸，只怕现在也还不能明白。
这根本是他自导自演的一场好戏。
费了这些心思，他不看到收尾再走，总不能甘心。这样一来就藩的事想必会推迟。加之他今日过将军府这个行径，叫她不由细思起湘王的目的来……这才有一点恍然，符止眼下的处境，大概可称得上是如履薄冰了。
——那么符止该怎么办？
这个念头只形成了一瞬，尚来不及盘桓，就被她清出了脑海——他怎么办，她来不及管，也管不了了。
二月二龙抬头，长安城内，逐渐开始回暖。
春归大地，万物复苏。上元节那一晚所留下的疮痍，随着残冬的脚步终于渐行渐远。只是有些疮痍留在心里，怕也再无法缝补如初。谢长庭再也没有见过林梓书，终其一生，山海两隔，竟是连一丝消息都没有听得到。
可生活还是要继续，这个二月也算有一件喜事——她搬家了。
虽然符止被扣了三年俸，但是说真就穷到养不起她，那倒没有。趁这两个月湘王在镇北巡抚作威作福，把着权不放，他也就得空将该置办的置办齐全，收拾差不多，把她从千重接了出去。
说实话，符将军这一辈子光明磊落，也就干过这么一件师出无名的事——谢长庭的态度始终十分黏糊。对他说亲热不亲热，说疏远也不疏远，你来我就跟你好，你不来，我也不找你。至今没有一个明确定位，是以这个家搬的也不声不响。乔迁新禧，除了问候下左邻右舍，把千重的众人叫来一起庆贺了一次，倒也再没什么动静。
可毕竟是方便多了——不必在嘈杂的后院，紧邻库房而居，尽管她不说，显然对现在的生活状况也是满意的。倘若没有事，几天不过店里去也不稀奇。一般的事情，方掌柜都能妥善打理。
但是不一般的事情，偶尔也会有。这天，绸庄里就来了两位奇怪的客人。
“……千重绸庄？是这里？”探头进来的是个青年男子。店里是刚挂上去一簇新的春裳，他四下环视，似是有些惊愕。隔了好一会儿才问道，“你们东家是不是姓沈？”
“我们老东家是姓沈……”从正规流程上说这个地头确实是姓沈不姓谢，就连谢长庭本人录在户曹簿上的名字，至今也是沈谢氏。
但毕竟太久没人提了，店里的几个伙计都是一脸狐疑，“您是我们东家的家里人？”
那青年男子犹豫了一下，转过头，只见他身后还站着一人，是个略显老态的男子。看穿着，两人身上都是上等的料子——只是在这里能蒙得住谁呢？大家的眼睛早就火中淬金了，立刻都瞧出是几年前的旧样式。再加之两人满面风尘仆仆，显然是远道而来，大约是投靠亲戚吧！都这样觉着，可听那年长的男子发话，却又不像。
只听他咳了一声，语气间不乏居高临下：“谢六娘在不在？叫她出来见我们。”
谢六娘这个称呼真是久违了，大家伙儿面面相觑。最后还是宁子机灵，陪着笑脸道：“今儿个不巧，我们谢夫人不在。您两位上家去找她吧！”
说着报了谢府的地址，那两人扑了个空，面色不能说好看，阴阴郁郁地去了。
这边几个伙计回过头来对宁子的行为进行谴责，怎么就给支到谢府去了呢？宁子就笑了，“你们来的晚，不知道，谢夫人刚到长安那一阵，话音儿跟刚才那两位一模一样的。这两位啊，肯定是江宁来的人！”
作者有话要说：
☆、68 父兄（上）
冤有头债有主，从江宁来的这两位不是旁人，正是谢长庭的父亲与大哥。
自谢长庭出嫁以后，他们两个很是翘首盼望了一阵——筹码压上去了，究竟压对没有啊？这么一盼之间两年过去，自然是杳无音讯。加之消息往来不便，他们在江宁，也不曾听说京城有哪位