而秦弦见状却是冷笑一声，反倒是连连退了几步，突而一把抓起谢长庭的衣领，转腕横检在她颈上。高声喝道：“放下你的剑！否则我就杀了你们这位将军夫人！”
江帆这回才是真的脸色骤变：“秦弦！你……你疯了？”
秦弦只是笑，眼中的火焰又一次熊熊跃动起来，像是烧在他心里，让他的声音都有一点颤抖沙哑，“放下剑，否则就是你……逼我动手了。”
他说着，剑锋又向下压了一分。也未必是故意，只是手抖得厉害，割破她脖颈上的皮肤，一缕嫣红蜿蜒而下，缓缓渗入交领之中。因为她肤色异于常人的白，更显得怵目惊心。
江帆见状，已是魂飞天外，就在这时，却见她的唇轻轻动了动，作了个口型：出去。
她神色竟是出人意料的平静。江帆咬了咬牙，最终是将剑抛在地上，步步向外退去。
直到他退出了营帐，秦弦手上的力道才稍稍松了些。却依旧是挟着谢长庭，用手肘顶开帐帘，也慢慢走了出来。此时营地已经是灯火通明，亮如白昼。兵将们领命连夜拔营，方集结到一半，忽见主帐前两个副将剑拔弩张，谢长庭为秦弦所挟，皆是目瞪口呆。
符止也是方传令回来，见到这一幕，瞳孔陡然一缩。
拨开人群上前，越走越近，短短的一两个片刻间，人影火光却像是都在他眼前消失。唯独剩下到她雪白的面容，和那双漆黑的眼睛，也正望向他。
他的心像是被狠狠攥了一下。半晌，才沉声开口：“秦弦，你这是做什么？”
秦弦挑着眉，跋扈一笑。到这个时候，他也没了那许多顾忌，置生死于度外罢了，“若不想她死，便备一匹快马来，打开营门放我走。别打旁的主意，否则我随时了结了她！”
顿了顿，他忽而又笑了，“这是你教我的，符将军。我给你留些余地，待出去后，我留她在道边，你来接她便是……只愿你也言行如一，不必要断了我的后路。”
周遭是死一样的沉默，符止在这样的沉默中看着他们，说实话他不敢信。只怕这是秦弦为了脱身一时的权宜之计，怕此刻让他走便放虎归山……却更怕他出尔反尔，断送了她的性命。
她终于要恶贯满盈了。
可他舍不得。
正踟蹰间，却见她忽然抬起了头。面上是少见的怒色，厉声道：“你还等什么！还不给他备马，难道你想害死我？”
符止不由愕然，眼下分明还有转圜的余地，倘若放了秦弦走，才真正有可能害死她。连一旁的江帆都觉得蹊跷——她此刻倒像个寻常的市井妇人一般，色厉内荏。与方才那个镇定自若吩咐他‘出去’的，竟仿佛完全不是同一个人。
秦弦闻言，却已大笑出声：“听到没有？一刻之内我要骑马出营门，否则……”
他也没有再说下去，只收回左手，在谢长庭脸上轻轻摸了一把，似是极温柔地微笑了，“还是你懂事。”
作者有话要说：
☆、44 千帐灯（下）
很快有人牵了马来，秦弦翻身上马背，一手握住缰绳，一手挽着谢长庭的腰。双脚一夹马腹，向辕门奔去。如入无人之境。
灯火点点，飞快向后掠去。转眼到了辕门以前，只见一个瘦小的士兵上前来，低头替他们开了门。
秦弦偏过头，用低到近乎不可闻的声音道：“计划照旧，动手。”
那士兵轻轻点了点头，随后退到辕门以后，毫不起眼的阴影里。
这夜无月无星，夜空蒙着一层浓浓的云层，没有一丝风，空气潮湿得将要滴出水来。
马蹄跃过了辕门，踏过沔水畔泥泞的湿地，终于奔到了一条还算宽阔的黄土道上。秦弦陡然一扯马缰，随着一声长嘶，马蹄高高扬起才原地停住。谢长庭尚找不回平衡，却冷不防，被他从身后一推。
这下摔得不重却十分狼狈。谢长庭只道他要走，不愿再生事，站起来什么都没说。却没想秦弦自己也下了马，走到路旁的一丛灌木背后，将马匹牵了拴好。转身一步步走回到她面前。
望着她颈间的逐渐干涸的血迹，他伸手轻轻拭去。那动作极为温柔，而他脸上却是近乎狰狞的笑意，忽而五指一张，一把攥住了她的脖颈。
她喉间一梗，倏地睁大了眼。只听他冷笑道：“以前在京城，听别人说你命不好……看起来大概也是真的不好，怨不得别人。要怨……就怨你自己偏要和符止搞在一起。眼下……也只好麻烦你去死了。”
说着又凑近她耳边，“你也不必怕，过不多久……我就会送他和你一道上路去。”
他挟持谢长庭，起初也只是为了保命，而后来才发现她还别有一番价值，简直又惊又喜——符止看她的那个眼神，或许她不懂（居然还有她不懂的事），可秦弦也是男人，他自然懂得那意味着什么。便故意留下个话头，料定了符止会跟来，只等那时叫他在路旁找到谢长庭的一具尸体，待他惊怒之时毫无防备，自己埋伏在旁，必定能得手。
想到此处，他不由心中快意，正待要取她性命。忽见她扬起了手，猛地甩了他一个耳光！
她其实已被掐得呼吸不畅，这一耳光却是拼尽全身力气，“啪”的一声竟将秦弦都打愣了。只见她冷冷一笑，断断续续道：“王爷就知道……你成不了事。如今看来……果真如此。”
秦弦不由全身猛一震。
只疑心是自己听错了，稍松开了手，惊疑不定盯着她，“你说什么？”
谢长庭急促喘了几口气，慢慢缓过那种可怕的窒息感。而后也不答他，只拨开了他的手背过身去。隔了一会儿才道：“我若是你，现在就会立刻骑上马逃走，逃到一个没人能找到的地方，隐姓埋名。”
秦弦越发觉得她态度难以捉摸。可他毕竟并非愚蠢，心思虽动摇，却也没那么容易一下被她骗住。只沉声问道：“你说清楚，究竟是怎么回事？你又是什么身份？”
“自你出发以后，王爷不能放心，专程遣我星夜赶来湘南暗中相助。你近来的所作所为我都看在眼里，符止早就对你起了疑心，可笑你还浑然不知。”她说到此似乎也有一点不满，冷声道，“我几次暗示，你也无所察觉，才酿成今日之败……你以为如今拦在这里就能截杀他？他对你早有提防，你扪心自问，你那点斤两岂是他的对手。”
秦弦蹙眉细想，她以前种种表现，要说是暗示也勉强能通，姑且不去管它。只狐疑道：“……那你和符止？”况他在湘王麾下，从未听说还有这样一位同僚，以前也不曾见过她。
由此她只是淡淡一笑：“真正的谢长庭已经死了。”
秦弦这才了悟——这他倒是相信的，湘王府高手如云，完全改换一个人的声音相貌并不是什么难事。这时心中虽依旧是摇摆不定，却终是存了一点听听她怎么说也不妨的念头，便问道：“你方才说叫我逃走，又是为的什么？”
“王爷此次派遣你，可是叫你杀了符止？”
她分明是个疑问句，但是此情此景，秦弦不由理解为了反问，点了点头。谢长庭心中微动，脸上却是不动声色，“那么你又何必自作主张，安排火烧营地。”
秦弦面上显出一抹恨色：“自然是为了叫姓符的功败垂成，身败名裂！”
对武将而言，战死疆场、马革裹尸其实并非憾事，反倒是死得其所。然而，倘若是因疏于防备，夜间扎营起火，叫整个军队给自己陪葬，那却是身后留下无尽骂名的一件事。秦弦对自己这个安排其实极是得意，既能报符止当众羞辱自己的仇怨，又有震慑之意——王爷的意思，向来是顺者昌、逆者亡。
他符止不识抬举，这就是下场！
谢长庭反问：“那你可想过王爷倘若想留下这支军队呢？”
湘王手下有六十余万定北、关西铁骑精锐，兵力并不匮乏。秦弦以往倒从未想过这种可能，闻言不由微微一怔“……不能够吧？王爷又何须稀罕这点人马。”
“可见王爷一番苦心，尽数被你付之东流。”她垂目冷笑，“你难道没想过，若你不弄出这些花样，只是照王爷的吩咐去做，又是什么结果？只待符止一死，江帆那个人唯他马首是瞻，不足为虑。届时这十余万人群龙无首，岂不是听你一人号令！就算朝廷安恤，他符止无妻无子，又能得多少封荫？而你一人力挽狂澜领兵班师，回朝便是无量的封赏，往后升任主帅，这支军队归入你麾下，就是你自己的家底。王爷要这些人马作甚？王爷是要把你扶起来！”
她一番话说的竟全然合乎情理，犹如猛击在他心上。
秦弦忽然想到临别那次谒见……那是自己这么多年，唯一一次见到湘王。却只是隔着水晶帘，一道高高在上的影子。自己这样努力，不过就是为了得他一顾而已。没想到他已经为自己安排好了前路……秦弦一时几乎激动得要落泪。又转念想到，这条路却被自己亲手所断，心中讷讷，不知是何滋味。
谢长庭看着他脸色变化。忽而将手按在他肩上，换了种柔和的语气，轻声道：“不过是一员名将罢了，符止不识抬举，王爷便毁了他，重新造一个。你切不可如他一样，辜负了王爷一番期望。”
“谢夫人，不……对、对不起，”他这才发觉自己其实并不知道她真实姓名，不知该如何称呼，“你……那你说眼下该怎么办？我还有没有将功折罪的机会？”
谢长庭微微一笑，倘若我说的是真的，那你自然还有。可惜那都是假的。
湘王为人何等骄矜自傲，秦弦在他眼中不过无名小卒。以湘王的手腕，自有千百种办法除掉这颗出师不利的废棋。
对上他急切的神情，谢长庭眼底也隐约闪过一丝怜悯。但口中却笃定道：“你若有心将功折罪，自然还来得及。眼下不如快些将你的人撤回来，军营万不能烧。你暗中尾随大军回京，我先你一步，回湘王府禀告。请求王爷寻个缘由， 封锁城门，再暗中买通守城兵将，等待大军来到城外，便指责符止拥兵自重，有谋反之心，不让他入城。届时他会以为是皇帝的意思，军心必乱，你可借机潜进中军刺杀，再取而代之。”
她心思转的实在是快，转眼间就是一条毒计。既找到了接口与秦弦分开，自己脱身；又摆他一道，骗他无功而返。秦弦却深信不疑，当即点了点头，从怀中取出一个竹筒来。
那竹筒底部有一条引线，他取火点燃了，转眼一道白光腾空而起。在半空爆开，硝烟弥散。
“他们看到信号，立即便会停手。”秦弦一边说着，一边牵过马来，“但我们的位置也暴露了，得快走。我先载你一程，等到了附近的村镇上，再给你准备马匹。”
他当真将谢长庭当做同僚来看待，义气得很。她也哭笑不得，可眼下好不容易取得了他信任，不必要逆着他行事。
不知是什么时分，似乎已经入夜。漫漫黄土道上只有他们一骑奔驰，远山连绵，几乎看不见尽头。风一阵紧似一阵，天边闷雷滚滚。云压四野，黑漆漆令人喘不过气来。
“要下雨了。”秦弦抬头看了看天色，“也多亏你阻止。今夜放火，果真不占天时地利。”
风刮在脸上生疼，谢长庭也不愿说话，只嗯了一声，没有回答。却听他又道：“山那边有灯火，穿过前面那片树林应当有人家，不难找到马匹车驾。咱们就该分别了……我还没有问，你叫什么名字？”
她勉强一笑：“萍水相逢，何必问姓名。”
“怎么是萍水相逢……共侍一主，千里相逢，也算有缘了。”他说着笑了起来，嗓音是少年特有的低哑。忽而双手收紧，环住了她的腰。
周围光线一暗，是马奔入了树林。枝叶萧疏间，世界模模糊糊的。只剩下颈后他灼热的呼吸。察觉到她一瞬间的僵硬，他轻声安慰道，“你别怕……你嫁人了没有？我知道你跟过符止，我不计较……将来我戴罪立功以后，去求一求王爷……你到底叫什么名字？”
她还未及回答，这时却忽听天边轰隆作响，却是一记惊雷。
风声雷电之中，却有一道雪白的刀光自林间劈出！瞬间破开了虬枝，犹如九天月华倾泻。
作者有话要说：
☆、45 夜奔
那刀光快到几乎看不清，只在半空留下一道银白的弧，刀锋凛凛，风声凄厉。一瞬间没入人体的血肉以里，只听轻轻“嗤”的一声，之后便再无声息。让人几乎要怀疑方才所见，都是错觉。
马还在向前飞奔，秦弦的尸首滚落在地上，方才还谈笑风生的少年转眼已冰冷。唯余一点滚烫的鲜血，溅在谢长庭颊上，她抬手轻轻拭去。
这时马背又是一沉，有人坐在了她背后，轻轻接过缰绳。低低的声音在她耳边，“吓着你了么？”
谢长庭摇了摇头。
他的甲胄冰冷，寒意透骨，她有一些疲倦地依在他肩上。隔了一会儿，才轻声道：“我以为将军不管我了。”
她声音微弱，夹在风声里几乎听不到。符止却不由一窒……怎么会不管她，当她被秦弦带走的一瞬间他平静得可怕，却仿佛只剩下一个壳子在发号施令，里面已经空了。想起来也忍不住要苦笑，不敢问她是怎么想的，甚至连自己的心思都看不清。
许久，才单手拥住她。安抚似地道：“怎么会？是我来晚了，对不起。”
他的语调极轻，像是有几分缠绵，也像是这荒郊的夜里，两个人彼此的依偎而已。谢长庭没有再答话，慢慢闭上了眼睛。
云层愈沉，凄风阵阵。此刻倘若原路折回，不知要何时才能与大军汇合，便继续向前策马而行，只盼在下雨之前能穿出树林，抵达山后村落。
可实在是望山跑死马。幸而这匹马原也是名马良驹，极有灵性，名唤“逐影”，是符止的坐骑。在林中几经穿梭，忽而一跃，奔到一片开阔的空地上。只见树影之间，立着一栋黑漆漆的建筑，走近才发觉，是座废弃的佛堂。
这时豆大的雨点已经落下来，砸起地上尘土一个一个小洼。符、谢两人将马拴在檐下，走进佛堂，只见堂中尘土堆积，蛛网密布，已经不知荒废了多少年月。连佛像都剥了漆，看上去苍白不堪。
可这时候也不必去要求太多，有个落脚之处已经不易。两人捡了地上的几个蒲团，又点燃了香案上的灯盏。灯影飘忽，照得人面庞半明半暗，不自觉有种“夜阑更秉烛，相对如梦寐”的意味，不由相视一笑。
谢长庭便问：“将军一夜不回营，不会有事么？”
“没事。我离开之前，已将军务尽数托付江帆。也是该给他个历练的时候，倘若这点事都管不好，空耗我费心栽培他这么些年。”他只身前来寻她，其实不知道会遇到什么，已经存了有去无回的心。只是不好说破，她点了点头，两人之间又沉默下来。
门外大雨倾盆，如一道水晶帘幕，一流一流从房檐挂下。
不时有风穿堂而过，吹得火苗瑟瑟。她用手去拢，光晕暖融融的，好似手掌间捧着一轮小太阳。他似乎有些出神，隔了一会儿，忽然道：“谢夫人，我想问你一个问题。”
谢长庭嗯了一声，抬头询问地看着他。
“那天你为什么说，湘南地必不会久乱？”
她一怔，才想起是临走之际，她在千重绸庄门前与花氏父女说过这话。却没想他冷不防会问起来。
湘南地为什么不会久乱，因为这里是湘王的治所……她其实比任何人都清楚。湘王自命不凡，必不能安于现状，他总要做出点什么事来，况且他并非没有做过。
两年前，湘王策划明堂案欲意借机谋反，却无意被其妹琼音公主察觉。为防事情败露，湘王及时抽身而退。琼音公主‘意外’身亡，天颜震怒，而这一切在湘王的巧妙斡旋之下却悄无声息，粉饰太平。那之后他蛰伏两年，朝中不再有动作，却把手伸向了帝国边疆的两支精锐之师，牢牢控制了定北军和关西铁骑。
他总有一天要起兵，那么就不可能久留长安。湘南是他的封地，则需要精心经营，�