行兮向天涯。云山万重兮归路遐，疾风千里兮扬尘沙……”
雁南征兮欲寄边心，雁被归兮为得汉音。雁飞高兮邈难寻，空断肠兮思愔愔。
冰霜凛凛兮身苦寒，饥对肉酪兮不能餐。夜闻陇水兮声呜咽，朝见长城兮路杳漫。
她嗓音天生有一些沙哑，谈不上清脆婉转，似有一些随意地低吟浅唱。配这一曲《胡笳十八拍》竟是天衣无缝，别有种说不出的味道。末后音调转低，如泣如诉，“城头烽火不曾灭，疆场征战何时歇？杀气朝朝冲塞门，胡风夜夜吹边月。故乡隔兮音尘绝，哭无声兮气将咽。一声辛苦兮缘别离，十拍悲深兮泪成血……”
在场的众人大多是经历过一些沙场风霜的，甚至有一些，曾跟着符止一起封疆两年。边塞生活的记忆刻骨难忘，至今犹在眼前。闻之不由胸中激荡，一时间人人收了玩笑的心思，各自思绪纷纷……平生扫虏荡夷之志、思归望乡之情、生前身后之恨，一曲难唱尽。正当这时，只听人群中铿然一响，却是有一人拔剑出鞘，当即和着歌声剑舞起来。
那人身形灵动，婉若游龙，一柄寒霜在灯火下熠熠生光。
谢长庭被晃得轻轻眯了一下眼，再定睛去细看时，才发现那人正是下午招待自己的秦弦。不知想到了什么，唱到转音处时，嗓音陡然一噎，歌声便断了。
这下子略显突兀，只剩符止的琴声衬托。而秦弦却是隐隐一笑，动作不停，借机旋身连挽了几个剑花，身影轻灵，如行云流水。引得周围众人都高声叫起好来——他们大多从戎多年，在军中职务不上不下，原本对这个空降下来的秦副官殊无好感。此刻也为他所感，击掌大赞。竟是转瞬间便隔阂全消，亲如兄弟了。
秦弦嘴角隐隐含笑，反手一招鹰击长空，点刺出去。眼中一丝狂热亢奋一闪而过，竟是得意到几乎有些忘形了。
谢长庭不由转头去看符止，只见他面沉如水，忽而指下猛然一拨，裂帛之声在夜幕中碎开。
他撇了琴站起身。那厢秦弦才察觉琴音断了，脸上笑容稍退，怔怔转过头。却忽觉手上一震，原来是符止抽了刀，猛然拍在他剑身上。秦弦这下猝不及防，虎口微麻，差一点脱手，下意识提剑格架。
气氛骤然冷下来，看客中已经有人察觉到不对，忙低声提醒，“秦副官！”
他到底只是个副官，哪里来的资格和主帅动手。可秦弦收势不及，一剑已经向符止当胸刺过去。符止见状也不多言，回手同样是一招鹰击长空，驳了他剑锋。又沉腕一压，左手已经点在了对方肘弯处。
秦弦尚来不及看清他动作，臂上便是一麻，手中剑‘呛啷’一声落地。
他年纪虽轻，却是自负武艺非凡，眼下却三两下被人用同样招式击败，卸了兵刃。心中当真是惊怒交加，又有些恍然失神。符止却也不再理他，反手收了刀，转身大步离开。
秦弦见他走开，这才猛然回过神，心中一凛，当即敛衽跪倒。声音微微发颤：“将军恕罪！属下一时荒唐，实不该在将军面前班门弄斧，属下知错了，自愿领军法……”
符止这才转头看了他一眼，漠然笑道，“你还差得远了。”
他那一眼极淡，却不乏警告之意。秦弦忽有种底细全然被看穿，暴露在众目睽睽之下的恐惧，额头触地，冷汗滚滚而落。
听着符止离去的脚步声，秦弦紧咬的牙关才缓缓松开。正当这时，却忽而觉得又有一道目光灼人，落在自己背上。
抬头看去时，却只见谢长庭倚着廊柱似笑非笑。片刻后也走下台阶来，裙裾倏尔从他面前划过，带了一丝若有若无的幽香。又渐渐去得远了。
待他们两人离开，庭院里的气氛才又松泛下来。彼此看看，都是心照不宣的神情——符将军脾气不坏，这些年大家谁也没见他动过真怒。大约还是英雄难过美人关，都只道他是因秦弦以剑和谢长庭歌而心有不悦，谁也没有往深处想。见秦弦还跪在地上，各自拍着他肩膀劝了几句，以表同情。
江帆也叹了一口气：“也怪你自己没眼力，瞎凑什么热闹？哪儿都少不了你。好在将军没理你，那就是不跟你计较啦，往后长点记□□！”
说着又招呼众人，“行了行了，都散了吧。”
天色已晚，大家也都不愿再生事，三三两两各自回营去了。唯留秦弦一人在原地，面上阴晴不定，忽明忽暗。
隔了许久，才低头拾起自己落在地上的剑，深一脚浅一脚地慢慢离开。
这场小小的尴尬隔日也无人再提。秦弦依旧领着他以往的差事，眼下班师在即，事务繁忙，符止自然没有闲心去为难他。三五日内开拔，时间已经是很紧了，这一趟回程甚远，须得打点充足，以防路途上出了岔子。这次平叛顺利得惊人，最怕功亏一篑。
另一边谢长庭回了千重绸庄，也是即刻便开始着手收拾。花氏父女得知她能随军回京，都是既振奋又惊异。这时城中物资紧缺，花绍绍替她准备路上一切应用之物，除了必须的衣物、钱财等，还特地为她买了一顶蚊帐，很费心思。
转眼到了临行这日。前一晚花绍绍来找谢长庭话别——在江宁谢府那段最艰难的日子，是她们二人相互陪伴，情同姐妹。而自从谢长庭去京城之后，两人这二年都未得见面。眼下相处一个来月，又要分别，说到最后，花绍绍忍不住哭了一场。谢长庭也心中怅然，一夜辗转无眠。
这边夜晚潮湿闷热，她一直未能习惯，自然也睡得不实，极早就起身了。
梳洗完毕了打开窗子。便听门扉轻轻被扣了几声。
这时天还未亮，她以为只能是花绍绍。唤了声“进来”，开门的却是花余进。他一脸局促，显然也是知道不妥当，只站在门前，将一个手巾包递给谢长庭。
那里面薄薄一层纸，谢长庭捏一下就知道包的是银票。打开看了眼数目，摇摇头推了回去。
花余进见她不收，急道：“东家，桂阳到京城山高路远，总要备个不时之需……”
谢长庭笑了一下：“又不是去游山玩水，用不上。”她顿了顿，略想了一下，旋身走到妆台前坐下，“原本有件事要嘱咐你，既然你来了，现在就交给你也好……京城千重的资产，我抽了三分之一。带到了南方换成了这边的票号，眼下都在这里。”她手按住镜奁的盖子，欲开还未开，轻轻一托递给他。
花余进接过那只镜奁，仿若千钧之重，颤声道：“东家，怎、怎么能……那京城那边要怎么办？”
谢长庭微微沉默了片刻，才道：“我索性告诉你实话，待你这边弄得像了样子，京城那家店，我打算交给方掌柜。京城……我不想待了，往后咱们在郴州安家落户，偏安一隅吧。”
花余进听得愣住，但细思之下也觉得这个主意不赖。谢长庭这二年究竟在做什么，他多少也明白些，她愿意远离那个是非之地固然好，回江宁没什么意思，便干脆留在郴州也不错。
当即便郑重答应下来：“是，定不负您所托。”
两人又谈了几句，便听外面花绍绍启了门板，一阵忙乱过后，向后边寻她来：“东家起了么？接您的车来了！”
“这么早？”天色才蒙蒙亮。三人也来不及再说什么，简单收拾了下，察无遗漏便出了门。只见路旁停着一辆马车，车前立着个高大颀长的人影。
谢长庭走近才看清，不由吃了一惊，“将军不忙么？怎么亲自过来了？”
符止对她笑了笑，只替她提了行李放上车，并没有答话。
自然是忙的，临行前要与当地府台应酬，承诺回京上折子为其表功，推杯换盏，入夜时分方散。回去后又勘看各营人员和物资回报，直至察点齐整，已经过了四更。便索性不睡了，卸了甲过来接她一趟。让别人来，似乎总是不放心。
花氏父女站在门前送她，依依不舍。花绍绍眼圈又红了：“东家路上好好照顾自己，等平安到了京城，别忘递个信儿……”
谢长庭正欲落下帘子，闻言安抚似地笑了笑：“知道了，你们也保重。湘南地必不会久乱，无需担忧。”
符止原本静静在旁等着，并不关心他们话别的内容。听到此处却微微一怔，不知她因何得出“湘南地必不会久乱”这样笃定的结论来。稍一愣神的工夫，转头去看时，她却已放下了帘子，隔绝了他探究的目光。
他望了一眼逐渐亮起的天色。吩咐车夫：“走吧。”
作者有话要说：
☆、43 千帐灯（上）
大军浩浩荡荡开出桂阳郡。一路北行，倒是暑气渐消。
隔几日便立了秋，白日虽然酷热依旧，可夜间驻营也渐觉几分凉意。归程虽无军务在身，但是出来近两月，全军是同一般的归心似箭，只盼望能赶回长安过一个中秋——若说全军中还有谁不这么想，那大概也只有谢长庭。
坐车不比骑马，一整天闷在车厢之内，路途颠簸，难免让人筋疲骨散。只是她性格偏执强势，一直咬牙坚持，竟也没叫任何人发觉她身体不适。
如此又行了几日，眼见到了南郡江陵一带，京畿之地已相距不远。
日暮依沔水扎营，晚风送爽。符止照例打发了江帆去巡营，自己则坐在主帐中起草奏本。正寻思措辞之间，帐帘一掀，是秦弦进来回事——自那日被符止当众给了难堪以后，秦弦面上不但没有丝毫不快，反倒越发谦卑殷勤起来。
回禀已毕，他却还不走，来到桌案前，自告奋勇道：“我替将军研磨。将军在拟本？”
符止嗯了声，倒也不避他。想想停停，写好了回报皇帝的奏本。秦弦起先在一旁默默看着，到后来不觉暗自惊诧，忍不住道，“咱们跋山涉水两个月，那桂阳郡守却做了什么？叛贼又不是他打败的，将军何以将功劳拱手白白送他？”
符止将奏本封了，一边着人快马递送回京，一边转过来坐下，淡淡道，“叛贼不攻自破，也不是咱们打败的。我带你们奉旨平叛，回朝自有封赏可领，这一点功劳，何必揪着不放。给他人留些余地，往后自己才有退路。”
他这番话教诲也有之，警告也有之。秦弦听了顿觉讪然，只得低头应道：“……将军说的是。”
两人这里一时无话，正当这时，只听帘外守卫的兵卒高声禀告，说谢夫人求见。
符止这些天忙得很，一直未曾顾得上她，此时不免微微一怔，说了声让她进来。秦弦自然也十分识趣，见状便告退出来。帐帘打起，才发觉外面天色已经暗下来，营地中灯火点点，投在帐前，幽幽照着迎面谢长庭的身影，忽短忽长。
秦弦忙躬身行礼：“谢夫人！”
谢长庭没有说话，只是对他笑了一下。低头走进了主帐。
里头符止已经归置了笔墨，正临着铜盆洗手。听到她进来也不回身，只笑道：“有事儿？”
说话间她已经走过来，雪白的脸容倒影在水盆里。他略怔了一下，直起身看着她。却见她摇了摇头，低低说了几句话。
他不由神色遽然一变：“你说的是真的？你怎么会知道？”
她此番过来，还真是有一件十万火急的大事。竟也难为她还能在帐外神色如常地等通传。此时见符止将信将疑，她说道：“将军忘了？全军只有我一人挂蚊帐。”
到底是怎么回事，原来今日大军一驻扎下来，她便发觉军帐与往日不同，帐幕里不知何时竟被浸了一层油。远看不觉什么，油质轻薄，搬运时也不易被人察觉。可如今军队依水连营数里，只要有一丝火星，转眼就会成燎原之势。
她原也无从察觉，如常挂起了蚊帐，只觉今日帐顶格外滑腻难捉。一连几次，蚊帐都隔一会儿又掉下来。她才觉出其中异样，过来寻符止。
符止知她行事虽然有时候很荒诞，但毕竟还晓得轻重厉害，这样的事上她不会开玩笑。眼下也由不得他不信了。
他略沉吟了下，当即道：“我出去一趟，你就待在这里，不要回去，知道么？”
她点了点头，他便快步转身出去。尽管走得急，在门前还是停留了下，嘱咐两个士卒，“你们在这里守着，我回来之前，别放进任何人。”
“是！”两人齐声答道。
他脚步声渐渐去得远了，主帐中唯余安静。谢长庭也没有事做，在门前的椅上坐了下来。
这几日车马劳顿，她精神极为倦怠。一安顿下来，只想倒头便睡。此时盯着桌上的灯火出神，没多久渐觉得有些恍惚，忽而听见帐外似有低低的说话声。尚来不及细辩，就被一声钝响截断，此后再无声息。
火苗冉冉，陡然爆开一个灯花。周围还是安静，却和方才有着极大的不同，仿佛在沉默中等待着什么降临一般。她一下清醒过来，忽然意识到了什么，低下头去，只见帐幕之下，几缕粘稠的殷红细细渗进来。
是血，她再熟悉不过。
就在这时，帐帘猛然一掀。谢长庭抬头去看，只见是方才还见过的秦弦。他步履匆匆，一手按着腰间剑柄，大步走进来。蓦地带进一阵风，将桌上灯火吹得摇摇曳曳。
见到帐内唯她一人，秦弦也是一怔，目中狂热的火焰稍稍压下，化作小簇的火苗，在眼底微微跳动。
“谢夫人，您可知将军去了何处？”他走到她面前，缓缓松开了剑柄，面上露出个谦恭的笑。
谢长庭也不知道符止去了哪里，但唯独记得他临走前，曾吩咐帐外两个守卫不要放人进来。眼下只怕那二人也已遇害，秦弦却还道她不知……她心思微微流转，竟也是挑唇一笑。温声道：“我也不知，他说片刻就回。”
秦弦有些迟疑，他安插在军中的人手，刚刚已安排妥当。约定以主帐火起为号，整个营地顷刻便会烽烟四起，化作一片火海。
而秦弦屏退他人，独自闯入主帐刺杀符止——他仍旧心有不甘。即使是成长于培养杀手与棋子的湘王幕府之中，他的整个少年时代都是罕有敌手，无往不利。那日被符止打落兵刃，他心中是前所未有的震惊，还有一种难以言说的羞耻。
这必不可能！他只相信那日是自己失常了，这个耻辱，非亲手杀死符止不能抹去。
想到此处，他面上虽竭力维持着笑容，眼底不由还是透出几分冰寒来。目光忽而又移回到谢长庭身上，神情不定，显然在是除是留之间犹豫徘徊。
这时候，却听她忽然又开了口，“秦副官？”她声音温柔和缓，“你不如在此稍坐片刻，等符将军回来。”
秦弦见她神态真诚，那模样是丝毫疑心未起。心头便略略一松，消了杀机——倘若此刻杀她，反倒容易打草惊蛇，多留片刻又何妨。左右她一个弱质女子，难道能有什么威胁不成。
于是他也笑着应了声：“夫人说的是，那我便等上片刻。”
这话音方落，却听帐外忽而有嘈杂之声，人声马嘶，由远及近，整个营地都忙碌起来，竟似是要拔营的模样。秦弦心中大为疑惑——他今夜本有计划要施行，此时最怕又出变故。快步走到帐帘前，正欲向外探看，迎面却是又一人闯进来。
原来是江帆，巡营回来不知道是怎么回事，一进帐就问道：“将军呢？他叫我去巡营，自己怎么突然又传了令，叫今夜不在此地驻扎，要连夜行军……那两个守门兵卒又怎么躺了？”
他莽莽撞撞，丝毫未察觉这帐中气氛微妙。几句话一说破，立刻将这里短暂的平衡打得粉碎。
秦弦心中陡然一沉，意识到只怕事情已经败露，顿时又惊又悔。想到倘若不是自己偏要手刃符止，早些放火，此刻这些人早已烧得尸骨无存了。
“秦副官、谢夫人……你们怎么在这里？将军呢？”江帆这时也发现了不对，狐疑地问道。
话音未落，却只觉眼前寒光一闪，原来是秦弦终于拔剑出鞘。江帆未料到他会突然翻脸，大惊道，“你做什么！”以为他要同自己动手，忙也提剑相迎。
而秦弦见状却是冷笑一声，反倒是连连退了几步，突而一把抓起谢长庭的衣领，转腕横检在她颈上。高声喝道：“放下你的剑！否则我�