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不能再审下去了，必须找个理由休堂——这个念头在他脑海中成形的一瞬，忽听抚木“啪”地敲在公案上，整个公堂为之一震。
“休堂！”简王沉声说道。
他说罢搁下抚木，起身拂袖向后堂走去。
休堂。这是简王从坐在公堂是开始说出的唯一一句话。余下几个人面面相觑，都觉得有些奇怪。不过既然已经休了，那也不必拘在这里了吧！
休堂的时间一般是两刻，一众官员纷纷向后堂走去。廷尉寺卿一边走，一边转过脸来，对符止苦笑。那意思很明显：案子越审越乱，又不知道哪里惹了这位王爷不快，当真是不顺遂到了极点。
“宁朔将军。”这当口，却见走在前头的简王忽然脚步一顿，折身回来。符止听他唤自己，不免一怔。不知什么时候同这位王爷有过人的交情，能得这当众点名的恩荣。
却见简王面色沉郁，“将军能否借一步说话？”
符止压着心头的疑惑。随简王走了几步，在廊下站住了。简王这才低声问道：“将军可知道……这个案子，和谢夫人有什么关系？”
方才谢长庭站在公堂下，简王自然也看到了。鉴于以往谢长庭的所言所行，感到不安，实属正常。大抵是又听信了一些流言，以为他们俩既暗通曲款，符止必定知道些内情。才有此一问。
场合不对，现在似乎也不是解释清白的时候。他喃喃重复，“和她有什么关系？”他沉吟了下，却是避而不答。忽而道，“既然您问起来，在下倒有个不情之请。”
简王闻言眉宇间蹙得更深。有好一会儿都没说话，眼中种种神色短暂闪过……疑惑、意外、压抑，可最终是归于一抹浓浓的担忧。那一刻符止只疑心自己看错了，简王为什么要担忧？
为了她？
这个答案呼之欲出。简王为人一贯的淡泊，可眼下反常得令人心惊，竟是对她上了心……这是什么时候的事情？他不及去想，只骤然觉得有种寒意，攀附着脊椎慢慢向上爬。
她当真玩得一把好手段。
静了片刻，才听简王沉声道：“将军请说。”
他慢慢回了神，勉强换上从容神色：“王爷有所不知，此案是有人意欲构陷丞相府与广夙真人勾结。在下想请您按下此事，保住丞相府。”言罢才发觉简王依旧面有踌躇，并不满意。他才想起补了一句，“……此案实则与谢夫人并无关系。”
简王唔了声，有些迟疑，但显然也拉不下脸来继续问。接了另一个茬：“这案子的情况我多少知道些，也与你想的类似。倘若真是王缄同吴嗣勾结杀人，又何必留下官印落人把柄，由此看，相府倒像是毫不知情的。只怕是王缄得罪了什么人，才招致这一场横祸。”他自然想不到这人正是他才方牵挂于心的那位。又道，“将军放心，案子的事，我心中有数。”
既然简王决心偏向相府，升堂再审的时候，形势就全然逆转过来。闵夫人被突如其来的一连串喝问吓住了，事先准备好的说辞都用不上。底气渐渐弱下去，口中嗫嚅，已经是捉襟见肘了。
谢长庭事先想到过很多种情况，但到底是没算到会是这样一个转折。
简王淡淡地道：“太后着本王来审的，是吴嗣杀害闵谕的案子，没听说这里头和王丞相有什么关系。”
太后都抬了出来，这事情基本就不可能再有转圜的余地了。一堂审完，最后只定下个吴寺监杀害闵谕的罪名来。围观的百姓们有点儿失望，相互议论着离去了。闵夫人从公堂上下来，紧张得汗水都透了衣襟。
谢长庭把贞娘放到地上，闵夫人俯身去紧紧抱住。这才觉得有了一点真实：“我的天！事先可真没想到是个王爷审案子！谢夫人，我……真对不住您，我心里一害怕，当时就、就不知道该说什么……”
谢长庭摇摇头，依旧是对她一笑：“也是我没料到，不关您的事。带贞娘家去吧，案子一结，追封诰命的旨意就该到了。从今往后，再没人给你们母女气受了。”
闵夫人自然是千恩万谢。没帮上谢长庭的忙，但是在公堂上训斥了三姨太一顿，想必诰命的衔儿是跑不了的。算下来全成了谢长庭在帮她，因此有些歉疚，“……那往后我再带贞娘去看您。您有什么事，尽管开口，倘若我能办到的，一定尽力帮您。”
谢长庭自然也没什么要她相帮的，当下只含笑应了。
“执法持平”的匾额悬在头顶，符止走下廷尉寺台阶的时候，谢长庭正在送闵氏母女离开。
他走了过来。闵夫人看见了也认得，慌忙半蹲下行礼：“给符将军请安。”
他点点头说不必多礼。转头再看谢长庭，她如今胆子倒越发大了，仿若未见。自顾自在那边捏了下贞娘白嫩的小脸，惹得贞娘咯咯笑起来，娇糯唤了声，“阿娘。”
谢长庭也笑了：“又认错了可怎么好。回家去吧，改天叫你娘带你来千重，给你裁几件新衣裳。”
她的唇轻轻抿着，低垂的眉间有种奇异的温柔。仿佛那个站在公堂下、模糊不清阴影中，一步步将别人推入死地的人不是她。他盯着她含着笑的侧脸，真的是琢磨不透，看得久了，几乎有种入魔的错觉。
谢长庭站起身来，目送闵家母女二人离开。知道他在身后，却迟迟不愿回头。脸上的笑意渐渐淡了。
“妾身给符将军请安。”隔了一会儿，她才回身行了个礼。难免有些敷衍，“您忙着，妾身告退。”
他不可能让她走，忽地伸手握住了她手腕。
谢长庭挣了下，见挣不动，也就作罢了。回眸看着他——他本就身量修长，两人这样台阶一上一下，更是比她高出不少。她少不得要仰视他才行。那眼中分明有难掩的一抹怨色。
她情绪很少外露，可今天确实是说不出的心烦意乱。连片刻虚与委蛇的心情都没有。两年以来，一步一步的精心设计付诸东流，没能撼动王丞相分毫。这不仅是半路杀出来个简王的问题，简王不理事，这是众所周知的事实，况休堂之前，他还没有偏倚任意一方。
事实上，当她在堂上见到符止的一刻起，心便是一沉。
果不其然，休堂之后简王的态度遽然转变。除了符止在背后拆了她的台，不作他想。
两人就在这么站在廷尉寺的台阶上，仿佛陷入了某种僵持。隔了一会儿，她才别开了视线。眉心微低，轻声开口，“符将军，现在您满意了吗？”
他满意了吗？她居然还在问他。
——当朝丞相，三公之首，她因一己私欲设局陷害；借闵家妻妾不和挑拨事端，教唆闵夫人当堂作伪证，如同儿戏。他一时间感到极度的无言以对，几乎要笑出来，“你还有理了吗？”
她只是道：“符将军，您先松手。那么多人看着呢。”
一堂案子刚审完，尚未散去的百姓、廷尉寺的衙役在四周。虽不敢指指点点，但目光灼灼总是有的。符止原本也觉得不是太合适，但听她这么一说，胸中方才便积压的一股无名怒火，突而冒了上来。这股火本是极没来由的，其中或许还夹了些难言涩然，他也来不及细辩。只冷笑道：
“谢夫人，你怕什么？你这么高明的手段，现在连简王都一心护着你，难道我还敢对你怎么样？得罪他相当于得罪了太后，你找的当真好下家！”
他这话一说完，谢长庭却是一愣：“简王护着我？什么时候？”
她满面诧然，不似作伪，竟是真的什么都不知道。微微瞪大了眼睛望着他。
不知为什么，他忽然觉得有点满意。喟叹了声，轻轻松开了手。
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☆、27 宫妃（上）
他这话一说完，谢长庭却是一愣：“简王护着我？什么时候？”
符止叹了口气松开手，忽而觉得有一点头疼。原来是简王一厢情愿，她竟什么都不知道。
早知道这样，他为什么要提起来呢？只不过她现在已经起了怀疑，不说清楚，她自然是不能善罢甘休的。只得斟酌着解释：“……方才他叫休堂，或可能是因为瞧见了你。以为你和这案子有牵扯，到后堂里，还特地问过我。”
谢长庭不由微微一怔，简王叫休堂的时候，眼睛是切切实实盯着她的。她其实记得。符止这么将点而未点破，她心窍玲珑，哪里还有不明白的。一时心思渺然，说不清是什么滋味。
简王是个好人。他是在云端上的人物，纤尘不染。而她活在泥淖里，要如何蒙得起他错爱。
如此便唯有继续装傻，微微一笑道：“您也真是多心了。简王休堂，自然是因为闵夫人突然上来作证。别人可以不管，但他是主审，案情的事，不打听清楚怎么行呢？”
见她不再追问，符止便也含糊带过。两个人仿佛有了种心照不宣，都绝口不再提这事。
谢长庭望着廷尉寺台阶上朱漆的梁柱，一时间少有地感到茫然。
——吴寺监除掉了，这对她而言不算好事。这步棋她准备了两年，没有真正派上用场，便已经废掉。再找一个合适的人选加以控制，眼下看来很难。一步错步步错，她的这个环节被符止拆毁，整个计划都搁浅了。再往后，这条路只会越走越艰难。
放弃么？她不甘心，可是事已至此也毫无办法。竟不得不暂先搁置下来。
这是第一次，她精密设计的局面出现了疏漏。因为他的介入，她全局崩溃。想到此处，她不由抬起头，深深望了他一眼。
她的眼睛黑白分明，盈盈如水。可一眼望不到底，竟像是要将人吸进去一般。他窒了一下，别开了眼睛，忽然问：“谢夫人，你记恨我么？”
这是个好问题。她是如此精通于复仇的人，令她记恨于心，那真是酷暑炎阳下想起都让人后脊发凉的一件事。
“妾身不敢。”她摇了摇头。
这太难叫人信服了。他轻轻叹了声，还是换上劝慰的口气：“这件案子就这么过了，你干的那些事儿我心里有数。以后不提了，咱们都烂在肚子里。王丞相现在不同你计较，但是往后呢？你孤身一个人与相府作对，能落得什么好处。你觉得我是在害你么？我是在救你。”
他说到这里，也收了笑意，“谢夫人，现在收手还来得及，再这么下去，我也救不了你。”
他说完没有等她的回答，抑或是不期待她的回答了。能听得进去最好，可若听得进去，那也不是她了。抬眼遥遥看见廷尉寺门前停了一辆马车，雪赐正立在边上，“夫人回吧，你府上的人过来了。”
她屈膝一礼，“妾身告退。”
她转头走下台阶去。脑海中不断回想着他方才那句话，救她么？她早已不再寄希望于被谁拯救。他以为她能收手，可从她踏上复仇这条路的一天起，就注定不能停，只能一步一步走下去。一个人走下去。
到底是入了头伏，长安城下了几场雨，也是暑气难消。
隔日见了太阳，更是闷热难当。这几日将军府的氛不怎么对劲。月初，钟离薇给母亲去了信，倒足了自己在京城积攒的一肚子苦水……却没想，前两天老家回了信，母亲非但没安慰她，反倒旁敲侧击催着她自己争点儿气。钟离薇欲哭无泪，她想要争气，可是能怎么办？大哭大闹都试过了，到了现在，符止甚至宁愿住在巡抚衙门里也不回家，连面都不见，无声地拒绝，她还能怎么办？
她没受过这么大委屈，气得要回老家去。惜燕见状忙劝住了：“小姐您想想，现在回去，不是摆明了您在符将军这头没讨到好处，叫人白看笑话！”
钟离薇就指着这个丫鬟出主意，枯着一张脸：“那你说怎么办？要不咱们上镇北巡抚找他去？这回寻个好由头，别又像上次那样，搀和个谢长庭进来，自讨没趣。”
惜燕忙拦了：“这不行。有了上回，将军也没那么容易信呀！”
她口中劝着，自己其实心里也有点没精打采。她做奴婢的没有出路，权指望主子嫁个好门楣，自己也跟着水涨船高。可是她主子心机不够，符将军看着和气，实际上脾性不小，婚姻上头不愿意勉强。大家僵持在这里，眼见也没有什么出路了，不是长久之计。
惜燕叹了口气，“要不这样吧，您也别老想着这事儿。您姑母不是在宫里做妃子么？咱们探探她去吧，替家里带个好，也当是散散心。”
钟离薇心中烦闷，足不出户憋了好几日，觉着这个提议也不错。托人去给宫里递话。她这位姑母好几年前就进了宫，听传出来的消息，说位分倒是越升越高，如今封了德妃。只不过这些年过去，和家里早算了联系，这话能不能递到不好说，就是递到了，人家做娘娘的也未必愿意见就是了。
却没想过了两天，那边就回了话，亲亲热热邀她到宫里去。入宫那天起得早，钟离薇坐在轿里靠着满池娇的软枕，就着蒙蒙亮的天色向外望，就看夹道里一辆高棚马车辘辘而过。
她看着好奇，转头去问随轿的小太监：“听说宫门前不让随便走车来着，那辆车是怎么回事？”
小太监扬起头看了看，笑着答道：“那是往尚衣局送布的！凡事有特例，宫里娘娘们要用的裁剪太多，拿轿子抬进来，那真是把人手都抬断啦！”
钟离薇点了点头，瞧了一会儿也没上心。昏沉着两眼回轿里打盹去了。
宫车在尚衣局门前停下来，早有掌事的姑姑迎上来。几个小太监上来一匹匹卸车，谢长庭不能走，要陪在旁边数点，还要等掌事一一验过了才行。
天色将明未明，宫监仿佛拢在一层冷冷凄凄的雾里，不浓不淡，笼罩着往来宫人的身影。
千重的品质还是比较值得信任的，谢长庭不是第一次来，几个姑姑对着她，也难得露出了一丝和悦：“谢夫人是不是累了？到屋里坐会儿吧，大清早的，也难为你。”
尚衣局的桌柜旁有椅子，她道了谢走过去坐了。也确实是累，忙了一早上，困意抑制不住涌了上来。就半睡半醒地托着腮点头。
少坐了一会儿，忽听门前有人尖着嗓子笑了一声：“哟，几位掌事今儿个辛苦！”
只见一个鸦青色宫装的宫女子跨进门来，是德妃身边伺候的弦月。尚衣局几个掌事都认得她，面上是笑着，但谁都没说话。最后，才有其中一个开了口：“弦月姑娘这是有什么事儿？”
弦月目光流连过那些花团锦簇的布匹：“听说今天有批好料子进来。我们娘娘差我来问问，去年那种孔雀纹锦还有没有了？我们娘娘本家侄女儿来了，年轻的小姐，穿这个最合衬不过，娘娘张罗着给带几匹，回去裁衣裳呢。”
她有点自说自话的意思，几个掌事听了，虚虚应着，也都是皮笑肉不笑。但是架不住弦月一个劲催，终于有其中一个松了口，也是叫她说烦了：“那就拿两匹走吧！既然是德妃娘娘的意思，我们底下人岂敢有不从的。”
弦月当真不客气：“那我这儿先替娘娘谢过掌事！”说罢，顾自向里走着搬布去了。
尚衣局里这会儿是最乱的时候，新送来的布匹摞在一起，还来不及入库。弦月乍一来也是眼花缭乱，好生翻了阵子，依旧是没找见。这时候，只听背后有个人轻轻道：“在你左边立柜上第二层。”
弦月陡然一惊，回过头，才发现背后的椅子里坐了个人。立柜的阴影拢着她半边苍白的脸。是谢长庭。
方才弦月和掌事在外面说的话，她都听见了，这会儿被吵醒了，就顺手帮着指了一下。孔雀纹锦果真在她说的那地方，弦月有一点迟疑，回头瞧了瞧她，却也没说什么，抱着布转身出去了。
“张口闭口德妃娘娘，当她主子的话好使么！”等弦月出了尚衣局的门槛，立刻有个掌事嗤笑出来，“德妃娘娘有本事，连个龙种都保不住？现在肚子里空了，还想在这宫里横着走，早晚有她摔跟头的时候！”
当初，广夙真人向宫里进献一批驻颜丹�