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秋萍被他拽的脸也红了，却被竹子的执著劲儿逗得有些心酸。末了竟然起身去斟了六杯酒，飞快的干了三杯，说愿与竹子结拜。烟洛先时只是看热闹，眯着眼儿梨窝浅露，渐渐的，却笑不出了。也不阻止，由着秋萍和竹子起劲的干杯，怔怔的看着晕红爬满秋萍秀美的双颊。
除夕，异乡，不可及的爱情……许多纠缠的心事，如若秋萍不欲让她知晓，她就并不知晓。芳樽浅浅，是酿愁的盏，解愁的皿，一遍一遍，满入又空了，空了复又满了。只是不知纵情一醉，是否便能解了千愁？
菜空酒残；秋萍果然醉了，安宁的靠在炕上睡去；竹子也快乐的趴在椅边打起了呼噜。屋里的一刻间便沉寂下来，灯火包裹了一层暗，颤抖的晃漾着，却达不到几个曲折的小角落，生生地努力，徘徊而焦急。叶橪瞧了瞧发呆的烟洛，就拎了酒壶站起来，歪歪脑袋：“去不去看月亮？”
烟洛瞥他一眼，回了神：“好啊，我正有话要和你谈！”
几分钟后，烟洛就后悔了；非常非常的后悔——臀下是硌硌的瓦片，身边是嗖嗖的寒风，视线是一览无余的宽广，摔下去是屁股开花的恐慌——是哪个言情小说里讲半夜在房顶上看星星浪漫的？纯粹的胡扯！她就知道，她就知道叶橪不是个正常人，大年夜的，将她揪上了房顶簌簌发抖着，冻得她的脑子都结了冰，他却在一旁饮酒作乐怡然自得，全然不顾她的面色怨毒几乎媲美女鬼贞子了。
叶橪偶尔一转头，啧啧出声：“洛洛，你这脸色青青白白的，太吓人了！”一面遗憾的摇头，一面“忽”的，却灵猿一般纵身跃了下去，将苏大小姐一人撂在了房顶上。烟洛气得肺都炸了，“喂，我还在上面呢！”
“我知道啊！”叶橪的面孔在淡淡的暗中模糊不清，声音却是明显的憋了坏笑。
“放我下去！”
……
“放我下去！”
……
“扑通，嘭，哎哟……”一阵风声一阵闷响，中间夹杂着叶橪的哀叫：“你这女人疯了么？一声不吭就敢跳啊？快起来，我骨头都被你压折了！”
朦胧中有个小小身影东倒西歪的爬起来，却是开心得很，“哪里折了？这里？”弯下身再下狠手一压，“你保重啊！”换来叶橪再度惨哼一声。
叶橪郁闷极，痛心疾首的指责：“啥样的女人，养出了你这么蛮的女儿？罪过啊！”
烟洛顿了一下，一瞬不瞬的盯着叶橪，直瞅得叶橪有些莫名的心虚。蓦的，烟洛却一把捞过落在泥地里闪闪发光的白瓷酒壶，对着尖细的壶嘴大咽了一口灼舌的酒，一屁股坐到冰凉的的石椅上，清亮的嗓音飞快地扬起：“我的母亲叫作易敏，据说从不吃斋念佛，有罪过是有可能的。她在我父亲苏耀去世的那一年，也横了心随他去了。那一年我十三岁，我投了湖，却没死成，也可以说，苏烟洛那时已经死了。醒来以后，我变成了另外一个人……”
故事信手拈来，滔滔不绝，总是摆在心坎上的件件桩桩。除了与赵氏兄弟的一番纠缠实在太过私人，她几乎将自己的一切和盘托出。她的语调始终未曾提高，在寒峭的夜里却渐渐清澈平静得令人浅浅心悸。叶橪显然没料到自己一句戏语引出了她那许多话来，细长的身子先是微微僵了，尔后索性默不作声的原地坐着，似个入定的僧人。
江南的隆冬透着湿冷，绵绵的寒气四散流泻，无孔不入，却是另一番冰心沁骨的“润物细无声”。烟洛一气呵成，又豪饮了一口烧酒，往事如同烈酒；火线一般沿着喉咙一路蔓延着烧了下去，突然，她也有些渴望醉了。言语间带了些无声的自嘲：“叶橪，我说完了，这故事还算精彩么？”
良久的静默，弦月斜倚，弯弯如钩。叶橪终于开口了，语声幽幽：“为何要告诉我？”
“早该讲了，我们是同伴。”不说，是由于不信任；不信任，愈发的三缄其口。周而复始，她耗得疲惫了，不想再玩躲猫猫的游戏，所以她选择坦白。人情冷暖，三分真味，而她欠叶橪一份真心相待，无论如何，这人曾一而再的帮她助她救她性命。搁了酒壶；镇定的等。要么，便作同伴，真心真意；要么，便放他远走，再无牵系。
“同伴啊……”一句轻谓，风起处随了院里的几株楠竹沙沙的摇摆，听不出喜怒。
夜微澜，钟声骤洪，由远及近的火红声响席卷了过来，瞬间震聋了人耳。花千树，更吹落，星如雨。霎那，黑暗的苍穹被流萤的炫彩割成千块万块，无数的玄紫明黄艳红翠蓝；飞升，炸裂；流星般粲然陨落，艳丽如斯，决绝如斯……
烟洛情不自禁的仰头凝望，她的发丝飘扬，她的轮廓被绝伦的光影映照得如同灵魅。那烟火如此动人激越，撞得人心跳跃不已。人世间，终究仍会存留一些真的快乐真的感动，不是么？兴奋得跳将起来；再不踌躇的将小手递往那个方向，她笑得干脆而明朗：“不错，你是同伴！”
叶橪似乎被催了眠，惑人的眼深黑深黑，却失去了焦距。片刻的迟疑，他灵活的起身，却将脑袋凑得近近，笑容说不出的诱惑：“洛洛，你终于忍不住向我表白了么？”
黑线！烟洛怒了，一把推开叶橪，噌噌就往回走，悠悠几步却停了下来，转过身叹息道：“叶橪，我没预备要你用同等的秘密来交换。你不必如此急着搪塞！”
叶橪震了一下；微微苦笑：“洛洛，我不过就是一个孤儿，被组织培养，长大后便一直不断的重复做着一件事，你们女人家最怕听最厌恶的事。讲出来，又有什么意思？”他孤单的身姿叠着几横高瘦的竹影，零碎几句，压抑着的，讲出口的。几分虚？几分真？几分涩？几分伤？
烟洛怔了一下，猛地咬紧了唇，有些心疼：原来，他竟是个孤儿。可惜他曾落到的境地，比之自己甚而小丰，定要悲惨千倍万倍。而自己又何其残忍，执意着欲揭开他欲隐的伤痛。一时再也无心追究，朝着叶橪的方向低了头，轻道：“我不该问的，你也不用讲了。我，我再也不问便是了。”
一串串炸响连成一片，空气中充斥着浓重的硫磺味道，成片成片散成腾腾的云雾。抬眸，华光流转之间，叶橪的唇似乎淡淡翘了两下，然后微微的拉开。他许是讲了什么，可惜鞭炮闷了耳，传过来已是无声。烟洛凝着他迷幻着焰火闪照的眸子，不知为何，仿佛端凝着一朵惑人的烟火，突然间惊心而悲哀。
那以后；烟洛果然再未提起过这个话题。年后的一段相当的忙碌；烟洛忙于茶庄的开业，一周三次还要去昝方之那里继续苦读药理；叶橪倒似乎更忙，常常一天见不到人。竹子悄悄给烟洛打小报告（烟洛发工资啊），说叶橪其实去作了那帮混混的老大。
原本金陵城繁盛喧嚷，三教九流的帮会多不胜数。不过因着实力相当只能各自为政，都成不了大气候。叶橪惹上的，却也算这边的地头蛇之一。也不知他用了什么心思，竟将这群人训得服服帖帖。他的手段快而有效，不仅一举肃清了帮规，更是行了不少为帮会生财的措施。尔后帮会发展得迅速，又接连吞并了好几个旁的帮会，在金陵的势力也越来越大。靠着包码头，开赌场和妓院的收入，生意日渐兴隆，却也逐步摆脱了纯靠欺压百姓商铺生存下去的恶霸原则，成为了一个隐秘而有实力的团体。他们有个极神秘的老大，被几位副帮主当神膜拜着，只是这位老大后来做事便全凭心情，常常神龙见首不见尾而已。
这一切变化，烟洛仅只了解个大略。自从除夕那夜之后，叶橪做了事偶尔还回来报备一下。可他不耐烦交待的太仔细，烟洛也就不多追问。听闻那个叫做“隐”的帮会并不肆意为非作歹欺负良民，帮会运作也井井有条。她便对叶橪的小动作听之任之，并不点破阻止。虽然晓得叶橪此举定然还有深意，不过不得不说，有了“隐”的消息网的存在，他们在金陵的处境，的确变得相对的安全了许多。闲时想想；果然这叶橪的心眼子，是足以织成了网去捞鱼的。
只是，叶橪堂堂一个帮会大哥，却照旧死皮赖脸，吃她的喝她的，一点分担经济压力的自觉性都没有，实在是人神共愤！一日被烟洛在院口堵住逼缴生活费，他晃了晃手中陈年的女儿红和怀里还抱着的香薰鸭，得意道：“全买吃的了！”面对着烟洛气得哆嗦直逼他的青葱手，难得认真地抠着下巴考虑一阵，一本正经的问：“家里还有没有咸猪手？下酒似乎好一点！”
红颜？朋友？
立春后，只落了一场雪，恰恰是“闲芳轩”开张的那天。清早推窗，青竹傲傲，飞雪横逸，端的是珠树洒银，冻水沾清。钟隐果真如约来了，一袭银蓝飘洒自如，目如点漆，风姿如画。他身后的口水大军，也几乎在同一时刻排出了金陵城门。烟洛乐歪了——如若钟隐肯一周来上一次，那么其他时间她几乎可以关起门来，不必再做别的生意。
然而茶庄始终要靠卖茶赚钱，她自然另有法宝。瞒了秋萍，她早去探了几家金陵城中有名的青楼，相中了十个容貌秀丽的清倌丫头，砸了银子将她们领回了“闲芳轩”。依了她们各自脾性，分别以花为名，讲好要她们为“闲芳轩”工作一年，便可还了她们的卖身死契。青楼中人，原本最懂看人面色，殷情柔媚。难得的是这几个女孩年纪尚小，未经人事，柔媚中还持了几分童稚之心，愈显得娇憨可爱。自己一来捎带帮了几名薄命女子，二来亦是为了投客人所好——花香四溢的茶品，淡而优雅的环境，媚而不俗的贴心气韵，还愁好风雅的客人不滚滚而来？
钟隐初来的那次，对着那群女孩子微微发怔。直到其中一个簪了精纱芙蓉的忍不住笑出来：“六皇子殿下，不认识了红儿了么？如今红儿叫作芙蓉，下次可莫要忘了！”
钟隐反应过来，倒落落大方，风雅的很：“新亭俯朱槛，嘉木开芙蓉。清香晨风远，溽彩寒露浓。红儿如今有福了，跟了个好主子；从嘉亦是有福，日后还能品上你素手巧弄的芙蓉红香。”
一句话把个挺泼辣的芙蓉也闹羞了，小脸红晕一飘，缠着帕子大是忸怩：“六皇子还是这般，尽拣人爱听的话讲！”
烟洛咳了一声，芙蓉立时知道错了，倏的将那羞态收了，规规矩矩一旁敛眉立好。烟洛淡淡扫她一眼，这小妮子今年十四，灵巧得紧，又能点琵琶，自己本十分中意。只是她偶尔轻佻稍过，怕会影响客人品茶的心性。虽然之前她已教导了一阵，却进展不大，罢了，日后再慢慢来吧。看来钟隐真如历史所说，惹红沾香，是个风流的人物。连区区几个青楼女子之中，亦有他的熟人。一时不觉好笑，嘴角便轻轻一弯。钟隐瞥见，倒有一两分发窘，好在烟洛张罗着请他进去，又是热炉暖茶的招待，才将这一程子混过去了。
自从年后“闲芳轩”开张，生意还马虎，不会太过忙碌，也不至于冷清。大皇子先时来过一次，依旧是满面阴鸷。烟洛面不改色的敷衍了两句，回身便走。遣了伶俐的芙蓉和丁香去泡茶侍候，一面又命竹子去找叶橪回来。如此旺炉好茶温言软语的招待着，李弘翼一时无法找茬发作。不过一会儿，钟隐却先来了，笑意吟吟，说是父皇有请，拉着臭脸的大哥离了茶庄，抽空回首冲烟洛一笑，笑容笃定而慧明。尔后李弘翼又来光顾，然而也是奇了，每次他一来，总是待不过半个时辰，大事小事的闹得他不得不走。烟洛又三五不时地装作根本不在，叶橪更是神龙见首不见尾的，几乎不与李弘翼碰面。李弘翼不知是不是琢磨了别的坏心思，却也放了他们清静，不再来了。
钟隐偶来茶庄，若一阵无法拜访，亦会与烟洛她们保持联系。虽不频繁；不过一两周总有一次碰面的时候。而且但凡在外碰面，必要选在人多热闹的地界儿。显见钟隐明了大哥仍然虎视眈眈，是以特意公开作出与烟洛她们识而不亲的情状，要大哥心存忌惮，又不至于捞到宝似的想尽办法捉烟洛他们作为把柄要挟。
烟洛自然心存感激，叶橪不大表态，不过倒从未点破砸场。钟隐的涵养极好，见面的时节，无论叶橪如何漫不经心，甚而一个不爽中途离席，他都只是淡然一笑，再不计较。倒是烟洛觉得不好意思，惭了脸替叶橪猛陪不是。钟隐只是摇头，靠着纷呈华丽的木纹椅背，微阖的眼睫墨泽润长，轻轻颤动：“昼中黑白，好过夜中皆墨。”
烟洛不禁又是感叹。这飘逸风流的男子，自小在宫闱中长大，繁华透了，却也悲凉透了。不必去追问大皇子还曾对钟隐做过什么。泱泱皇族，争宠夺权，而致兄弟萧墙，父子反目，自古恒而不变。只是面前的钟隐，却并不适合那份勾心斗角。一时就忍不住道：“既然那么辛苦，不做便是了。”
钟隐的眼睑微微一掀，半垂着眼凝视着手中的七彩琉璃盏，琥珀色的浅暗光流，在深瞳中氤氲如水泽，“清，你若遇水，是苇叶妙，还是船桨佳？”
烟洛浅浅思忖，却付之一笑：“我非佛陀，无法一苇渡江，自然求一小船摆渡。”
“不过……”钟隐的修指缓缓晃悠着酒盏，醇酿的酒液波光潋滟：“若人本无心涉水，却被迫持了船桨。岂非前前后后，进不得，亦退不得？”他淡淡恍神，始终未曾抬眸，侧面的轮廓静淡至极，平静得声线却令人有丝忧郁。
烟洛有些不忍看他，一时撇开目光，满眼烟雨层楼，春草依依，桃蕊初新，苍茫的底子下叠叠嫩色湿重。一条蜿蜒如蛇的青石子路，却是幽幽的转出视线，尽了，似乎又还未尽，也不知还藏了多少个纵横阴暗的分叉，惹得人揣测感伤。
钟隐片刻便及自然，见烟洛疚然不乐，抿了抿唇，方慢慢换了个话题，闲问起昝方之的近况。哪知不提师傅还好，一提烟洛便不禁长吁短叹：最近出了件怪事。虽已入春了，可竟不时有乞丐冻饿而死；被撇到金陵城外僻静的地方。昝方之一日回来，念念叨叨奔向书房，好像煞是兴奋。原来他在乞丐身上的食物里发现了一味奇毒，无色无味，但毒性极猛，显是高手所制。后世有以解题为生活乐趣的数字狂人，昝方之便是沉迷于研究药物的古代医狂。烟洛实不该对他神神道道却一点不同情可怜死者的做法提出任何异议的，因那老头勃然大怒，骂了她个狗血淋头。从此罚她每日苦守着炉火，熬十种以上配方复杂的汤药，他则负责引经据典，查证药性。薰得烟洛即使每日换衣沐浴，却仍是满头满身的草药味道，梦里都陷在草药堆里死活爬不上来。
见到烟洛瘪嘴苦脸，埋怨不已，钟隐却忍不住笑了，随口问了一句：“那解药却制出来没有？”
“还没！”烟洛哀叹：“只是有些眉目，师傅说那人显然也在试验毒性；到上一具死尸为止；那毒药已是相当稳定。我们制出的药应该勉强能控制毒性，但是没办法找人试用，所以根本纸上谈兵。好在现在也没有人死了，要不然我怀疑师傅预备找了尸体回来治。”
“哪有那么夸张？”钟隐抬了筷，挟了些青葱的小菜，却忘了吃，回首望着“逍遥阁”外的潇潇细雨，也不知在琢磨什么。
烟洛于是拿筷子敲了敲瓷碗；叮叮当当的响：“钟隐，好雨好楼好酒好菜，你光发呆岂不暴殄天物？”
钟隐一怔回过神