尚香转头向着一个伙计高声道：「开个雅间，上两坛最好的酒。」
伙计一声吆喝地来了，将二人引入了楼上一间雅室，送进了两坛酒，还有一碟小菜算是附赠。
以黄九爷的身份，拼酒自不是如一般酒徒，拿着大碗直着脖子跟灌水似地往嘴里灌。尚香推开窗户，这个时节春意正浓，外面恰是运河流过之地，沿岸遍植树木，郁郁葱葱，时不时还有水鸟掠过水面，又从树叶中穿过，远处，是东来西往的船只。
黄九爷摇着扇子，站在窗前。
「好一派悠闲，此景拿来下酒，可比这一碟小菜要高雅许多，明管事真会选地方。」
尚香拿过酒杯，六只小小巧巧的杯子，全都倒满，才笑道：「当为此景饮三杯。」
两人各得三杯酒，一饮而尽，再斟酒时，窗外又有那船号子声隐隐传来，那些纤脚工人的嗓门谈不上好听，扯着喉咙倒像是在嘶喊，可是那么多人的声音合在一起，却添出七、八分的粗犷与直爽，偶尔听来，还真有几分意思。
「此歌非歌，此调非调，最是平常，却也最是提人心绪，只这么听着，也教人觉着精神，为此亦当饮三杯。」黄九爷道。
「黄九爷所言极是。」
又是一人三杯酒，一饮而尽。这酒，少说也有十年光景，极烈，这两人空父一连六杯，却是脸都不红一下，到底都是能喝酒的。黄九爷见尚香如此，那眼神便亮得仿佛会发光，难得酒中一对手，兴奋。
然后，两人便互相寻着喝酒的理由，由外头的景致说到雅间里的摆怖，再由雅间里的摆饰，说到从窗前飞过的儿只蝶，飘过的几片叶，但凡眼中所见，都是喝酒的理由。三坛酒快见底的时候，两人也都有了七、八分醉意。
桌上又斟满了六杯酒，只是斟酒的手已有些抖，漏了不少在桌上。窗外窗内，再无什么可说，尚香托着下巴，拧着眉苦想理由，奈何人已有些醉，脑中一阵阵地发晕，怎也想不出还有什么是没说到的。黄九爷哂巴着嘴，那扇子合拢在一处，有一下没一下地敲着脑袋，突然一顿，嘿嘿地笑着拿起一杯酒，往尚香面前一伸，道：「这一杯，敬杜太守，他一生为民，死得着实冤枉。」
尚香一震，醉意立时去了几分，默默地接过酒杯，一口喝了下去。
黄九爷也喝了一杯，身体晃了晃，似乎也有些晕了，好一会儿才又拿起一杯酒，道：
「这一杯，敬昔日的豫州神童，可叹他一身才华，终被埋没，世间少一才子，却多一个忍辱复仇的血性男儿，喝！」
尚香又喝一杯，那酒的滋味，却只有他自己才知道了。
「第三杯，敬你。」
尚香一怔，抬眼，正对黄九爷微笑着的脸，只是微笑，那双眼是常居上位者应有的一双眼，不漏半点心思，虽说尚香似乎觉得自己好象看到那双眼里隐隐有几分敬佩，却只当是自己看花了眼。黄九爷是通天之人，只怕早把他这些年的丁点事情打听得一清二楚，不鄙夷便算是好的了。
第三杯酒，比第一、二杯酒还苦。尚香喝了，便扔下了酒杯，将头埋在了桌上，他醉了，所以，他输了。黄家阿九，黄九爷，皇九子，无论是哪个身份，都是禁不得输的。
只能是他输。
黄九爷也扔下了酒杯，站起了身，摇摇晃晃着向门口走去，推开门时，却又回过头来，道：「杜太守清正爱民，天不知，民知，史册之上，即便无法为之洗冤，亦自有通达明理之人，于他处稍作弥补，你……」
尚香的肩动了动，却没有抬头，仍旧趴伏在桌上。
黄九爷打了个酒嗝，下面的话就咽进了肚子里，转头晃悠着走了。
听得门响，尚香才缓缓地抬起了头，扶着桌子走到窗前，窗外，已是日向西垂，沿河的葱郁笼上了一层金红的光辉，越发的平静祥和，河对岸，有炊烟袅袅，一派的和乐在人间。父亲若在天有灵，必是欣慰于这份平静与祥和。
恍惚间，昔日一家人的欢声笑语犹在耳旁，十几年的飘零与忍辱，便似南柯一梦，梦醒了，推开窗，外面正值六月天，叶绿花荣，鸟鸣蝶舞，人间风景正好，人生风华正茂。
他的人生，现在才开始。有刚刚起步的事业，有一个值得他等待的人，有一个虽然不明朗却定然幸福的明天。
珍惜，他所要做的，仅此而已。
***
李慕星这一去，去了整整一个夏季，秋季将至的时候，上和城里发生了一件大事。
黑寡妇嫁了。
嫁得无声无息，仿佛一夜间，杏肆酒坊就贴上了大红的喜字，大红的花轿从杏肆酒坊里出来的时候，才有人知道阮寡妇再嫁了。
那花轿，从前门出来，绕着杏肆酒坊转了一圈，又从前门进去了，竟又是倒插门的女婿。
阮寡妇没有请酒，街坊邻里都不好去道贺，围在杏肆酒坊外面一个个议论纷纷，不知道阮寡妇这葫芦里卖的是什么药，便在这时，一顶顶官轿来了，后面跟着的是抬着喜礼的下人一箱又一箱，送进了杏肆洒坊里，随行的官兵们将围观的人们赶到了一边，官员们下了轿，红袍的，紫袍的，普通百姓哪里分得出他们的位阶，只知道上和城的太守，他们的父母官，竟是最后走进杏肆酒坊里的。
尚香是唯一收到喜帖的人，他不能不去，也不敢不去。穿了一身新做的衣裳，成为喜宴上唯一的平民百姓，来贺喜的官员们，却没有一个人敢轻看他，能以一身布衣而坐在新郎身边的人，岂能得罪。
喜宴上，满耳都是贺辞，做官的人，到底跟一般百姓不同，不劝酒、不划拳，说出话来一套一套的，还都是说得好听的。尚香不懂，以黄九爷的身份，怎么能够入赘杏肆酒坊，除非他放弃皇家的身份，可是如果他放弃了皇家的身份，又怎么能得如此多的官员来贺喜。看着黄九爷满脸喜庆地听着官员们的贺辞，仿佛看着一团迷雾，皇家人，也有这样的异类？
于是，不到一天的工夫，整个上和城的人，都知道阮寡妇这一回嫁了个不得了的人物，杏肆酒坊里的酒，霍的变得名贵了起来，即便是最劣等的酒，也有人抢着买去，说是要沾一沾大人物的贵气。
三天后，阮寡妇与新婚的丈夫便双双离开了上和城，去向不明，而杏肆酒坊，被托给了一个名不见经传的商人——明轩，明管事，从这一天起，升级为明老板，隐香斋也正式成为他名下的产业。
这是尚香的名字第一次出现在上和城人们的耳中，没有人知道他曾经不过是上和南馆里一个低贱的男妓，人们的眼中，只看见他现在的风光。
所以，当李慕星一脸风尘的再次回到上和城，一进城门，便满耳都听到了尚香的名字。他被吓过一回，只当尚香又出了什么事，竟连细问一句也不敢，当时就脸色苍白连齐带跑地到了隐香斋。
隐香斋的生意，红火得紧，小小一家店铺里，除了麻姑，竟有三个伙计帮着，比李慕星离开前又多了一个，据说，阮寡妇之所以嫁了一个不得了的大人物，是因为她身上擦了隐香斋卖出的香粉，勾住了那个男人的魂，所以上和城中，只要是想嫁个如意郎君的女子，都要买隐香斋的香粉。
麻姑这女掌柜也当得威风，指挥着三个伙计忙得不见空闲，一看见有人冲进来，不禁喊道：「冲什么冲，没见着人多么，要买香粉，排队，一个个来。」
「明轩呢？明轩在哪里？」
李慕星也不管她是女人，一把抓住了她的手就问。
「明老板？他去跟人谈生意了。」麻姑认出李慕星来，倒是被李慕星过分白的脸色给吓了一跳。
「谈生意？只是谈生意？」
「自然是谈生意，李老板，请你自重。」
麻姑的手一直被李慕星抓在手里，怎么也挣不脱，不禁有了几分怒色。
李慕星「啊」了一声，这才意识到自己的唐突，连忙松开了手，道：「麻姑娘，抱歉，我失态了。」
放下了心，李慕星转过身慢慢走出隐香斋，这才往宝来商号走去，只是没见着尚香，一时间还有些失魂落魄，刚才，真的差点吓死他了，拍了拍胸口，笑自己沉不住气。
到了宝来商号，见到了钱季礼，把这次出去的一干事宜全都交代好，已是快半夜了，李慕星送走了钱季礼，便禁不住又跑到了隐香斋，在隐香斋门外转悠了好几圈，趴在门缝边朝里看，一片漆黑，尚香显然已经睡下了，明知道不该打扰尚香睡觉，可他还是忍不住想见尚香的心情。
他这一走，又是数月，东奔西走没个停歇的时候，虽说也挤出时间给尚香写了几封信，可尚香却没办法给他回信，也不知尚香想不想他。
真他妈的见鬼，他现在知道想一个人是什么滋味了，那是归心似箭啊，恨不能一天当做两天用，尽快把事情都办完。
又在隐香斋门前转了两圈，李慕星灵机一动，绕到了后墙根，找来几块大石头，迭在了一处，然后往石头上一站，构着了墙缘，使尽了力气爬了进去。
天上月亮又圆又亮，照得天井里一片清楚，李慕星一边小心地看着脚下，努力不发出声响，一边摸进了尚香的屋子里。
窗户都关着，屋里比外面暗得多，伸手几乎见不着五指，李慕星好一会儿才适应了黑暗，依着记忆里房间的摆饰，摸索着往床的方向走了过去。隐约中，可以看到床上一处隆起，李慕星在床边坐下，伸出手想摸，指尖方触及尚香的脸部便停住了。
还是不要吵醒尚香的好，李慕星的脸上情不自禁地露出一抹笑。刚才指尖虽然只碰了一下，却能感觉到那人体的温热。尚香没事，真的没事，现在就好好地睡在他面前，李慕星慢慢收回手，想要安抚一下自己狂跳的心，蓦地手腕处一紧，接着一股大力传来，把他扯了下去，一下子扑在尚香的身上。
「笨蛋，怎么这样晚才来？」尚香的声音在黑暗里低低地响起，带着磁性，将温热时气息喷在了李慕星的耳垂处。
「你、你没睡？」李慕星吃了一惊，旋即心里温温地一片暖和，熟悉的气息让他舍不得从尚香身上爬起来。
「麻姑说你回来了，我想……你会来找我，便一直等着。」
李慕星伸出手，想抱一抱尚香，蓦地闻到尚香身上一阵沐浴后的清爽味道，便收回了手，呐呐地从尚香身上爬起来，道：「我……我忘了洗个澡再过来。」
几天来只顾着赶路，身上不干净得很，只怕已有了味道。
尚香一声轻笑，道：「笨蛋，屏风后备好了热水，唔……这会儿只怕已经温了，你点了灯，先洗一下吧。」
李慕星连忙去点灯，昏昏的火光照亮了屋子，他回头望了尚香一眼，登时眼便直了。
只见尚香这时已从床上坐了起来，拿着枕头当靠背，被子半掀开来，露出半身几乎透明的轻纱内袍，胸前的两颗红蕾在轻纱下若隐若现，坚坚地挺立着，倒像是对他发出无言的邀请，乌黑的长发披散在脑后，有几缕发丝不听话地落在了胸前，因为尚香的轻微动作而在两颗红蕾边摩擦着，被角处是一只裸露在外面的脚足，如玉一般白，脚趾有节奏地收缩着，仿佛对着他招手一般。
李慕星一口气没转过来，就觉着鼻间湿湿地，下意识地伸手一摸，他竟流鼻血了。
「明、明、明……轩……」
「你不过来么？」
尚香捂着嘴轻笑，那双美丽的丹凤眼里，波光流转如星辰灿烂，此时此刻的尚香，面容上虽没有半分妆点，却是美艳不可方物，一颦一笑都泄出了万种风情。
李慕星擦了擦鼻血，一边往尚香走去一边便开始解衣服。该死的，他现在哪里还能等到洗完澡，狠狠地扔出一句「都是你自找的」，便作恶虎扑羊状。
只是尚香又哪里是普通的羊，紧紧地抓住李慕星，一口咬在李慕星肩上，直到舌尖上尝到了血腥昧，才松了口，喃喃道：「我想你。」
旋即，便堵住了李慕星的嘴。这个时候，没有说话的工夫，他们的嘴，另有用处。
一只浴桶静静地等在屏风后，水温犹存，只是还没到用它的时候。
***
李慕星这一次回来，除了办齐了织造府的货物，还带回了各地商界的很多商货资讯，他把手中的事情处理得差不多之后，便在寒水楼又一次宴请了全城大大小小的商人们，尚香这位商界新秀自然也来了，只是处在一堆商人中间，他尽力保持着低调，虽然对自己化妆的手法极有信心，可是还是不免要碰见一些曾经的恩客，不是担心被认出来，而是看见这些人便不由自主地想起过去的生活，看来要他适应好现在的生活，还需要一段时间。慢慢来吧，总不能一步登天。
总有一天，总有这么一天，他会把那些不开心的事都忘掉，以后的生活，只属于他自己和李慕星。找了个角落偷偷喝着酒，看着李慕星坐在主位上跟这些商人们侃侃而谈，他带回来的商讯足以让一些敏感的商人们赚上一笔，望着那些商人敬服的眼神，尚香抿着嘴直笑，歪着脑袋想起初见李慕星的时候，怎么看都是个老实得过分的商人，却原来也是懂得聚人缘买人心这一套。
宋陵在前面跟相熟的商人们打完招呼，不着痕迹地向尚香这边走来，对着尚香露齿一笑，还没开口，李慕星的眼光已跟着他过来了。
宋陵望了李慕星一眼，伏在尚香的耳边低声道：「你不觉得，他表现得太明显了，这样，你们之间的事，可瞒不过那些老奸巨猾、眼光犀利的商人。」虽是提醒，可声音里却透着浓浓的笑意。
「大不了一走了之，云游天下也不错。」尚香离开了点，给了李慕星一个安心的眼神，这才让那个略带不悦的眼光收了回去。
宋陵望着尚香，语带深意道：「这世上，哪里没有人，只要有人，便免不了受世俗礼教的约束……除非你们两人中有一个人放弃自己的名誉事业，甘心以见不得人的男宠身份留下，否则……光是唾沫就能把你们淹死。」
尚香沉默着，酒杯在手中转了几个来回，才一笑道：「走一步算一步，事情还未发生，便先打退堂鼓，不是我们这样的人会最的事，即便上和城真容不下我们，又怎样？最坏的也不过如此，只要能在一起……有手有脚，一切都能重新开始。」
宋陵的眼光变得深邃起来，盯着尚香好久才道，「你总是……让我惊讶……」话音未落，劈手夺过尚香手中的酒杯，竟是一饮而尽。
尚香怔住，立时反应过来，转头就往李慕星所在的方向望去，果然，李慕星已是一脸惊怒地中断了与几个商人的谈话，往这边走来。糟糕，尚香拧起了眉头，虽然早有了最坏的打算，可还是没有做好在满城商人的面前被捅破的准备。
宋陵也看到了满面怒气而来的李慕星，仗着宴厅上人多，此处又是角落，一时半会儿李慕里还走不过来，抓住尚香的手道：「有件事……我一直想知道，如果当初是我先遇见了你……又或者，把你从那地方救出来后我不曾把你送给他……你会否……会否……」
尚香微微一愕，没说话，只是抽出了自己的手，望着越走越快向他而来的李慕星，露出了最温柔的微笑，道，「宋爷，您对明轩的厚爱，明轩明白了，可是这世上能让明轩为之心动的……只有一个李慕星……无关相遇的早晚……」
这世上，本分厚道、纯良信义的人多的是，可是会不带半点歧视地对待地位低贱的畀妓的人，却难得，会费心思要将一个堕落恶俗的男妓引入正途，更是难得中的难得。在这一点上，李慕星与宋陵，便是天与地的差别，能让他动心的，只有一个李慕星。
「那就让我看看，他究竟能为你做到哪一步？」宋陵突然逼前两步，仗着此时大多数的眼光都集中在李慕星的身上，无人注意这处角落，他伸出手一把将尚香拉入了怀中。
「放……」
李慕星才喊出一个字，蓦地从外面进来一队官差，打断他即将出口的怒吼。宴厅里一时静悄无声，瞪着这些官差，不知发生