或许是不想使我挂怀，他豁然笑道：“我只是偶然得之，不足为谢。”然而，我心知白獭髓罕见，玉屑和琥珀屑又是何等贵重。因而深施一礼，郑重地说：“多谢始平王殿下。”他坦然受之，神情自若。
这一晚，一反常例，他并非梳髻戴笄、褒衣博带，却是一身赭红的鲜卑袍子。初看时，不免疑惑。但转念一想，却懂了他的用心。因为拓跋宏虽以冕冠衮服上朝听政，但常服仍是鲜卑式的。倘若今晚，殿中诸人只有我和他身着汉服，恐怕会惹人非议吧。想到这一层，不知是该喜还是该忧了。
静默片刻，拓跋勰忽然正色道：“昭仪，你可想知道王肃的消息？”这一问，话题急转，思绪亦是急转。我惊道：“殿下有他的消息？”
拓跋勰徐徐道来：“他是雍州刺史王奂之子，曾任南齐的秘书丞，然而并不以文才见长。”我一惊：“这个王，可是琅琊临沂王氏？”这是南朝最为显赫的世族之一。
拓跋勰颔首，以旁观者的冷静，继续陈述事实：“上个月，雍州有变。王奂被朝廷所杀，其子王彪、王爽、王琛、王弼，以及女婿殷叡，都被诛杀。”我暗自心惊，急问：“王先生如何？”拓跋勰道：“惟独王肃得以逃脱。一过淮河，便是我朝疆域，应该不会有危险了。”
我这才定神，心里一瞬间起了许多个念头，却一个也抓不住。风声簌簌，树影婆娑，他的面容也覆上了明暗不定的阴影。我不动声色地问：“那么，殿下打算怎么做？”他沉吟道：“届时，我将向皇上引见此人。王先生曾在冯府，昭仪或可进言。”我忽然沉默，声音微冷：“殿下这是在唆使我干预政事么？”
他侧身望着我。一半神情藏匿于阴影之下，那声音却是果断有力：“不敢。只为王肃是南朝人，熟知南朝礼乐典籍，又善谋略，皇上正致力于汉化，我不愿皇上失去这个人才。”
我一怔，说道：“皇上礼重汉人，若王先生前来投奔，皇上不会不用的。”拓跋勰的眸子里，有一点凛冽的寒意，他正色道：“不仅仅是用，应是重用。”
我心中一震，不免重新审视他。他坚毅的唇角，未曾有半分动摇。我苦笑道：“彦和，你曾说过，你要守臣子的本分，也是为我计量。如今，你仍守你的本分，却无法体谅我的难处了。”抿了抿唇，又黯然道，“你们兄弟之间，亲密至此，尚有难以启齿的难处，何况于我？”说到此，不免心灰意冷。
拓跋勰深看我一眼，虽有哀怜之意，开口却极为冷静：“是勰强人所难了，在此谢过。但昭仪有所不知。南朝永明皇帝病重，皇太子业已去世，如今储君未定。皇长孙和二皇子皆有可能。王肃曾属二皇子麾下，他的族弟王融，以文辞扬名江左，如今正是二皇子的幕府之人……”他不再枝蔓，只下一个结语：“王肃如今虽不能见容于南朝，倘若二皇子果真登基，那情形就大不一样了。”
“殿下的意思，是我们要为皇上争取王先生？”我凝神望着拓跋勰。同时想到近来沸沸扬扬的南伐之议，他未曾出过一言，目中便灼灼而有深意。
眼前的始平王不是那醉迷诗书、不谙朝政的青衫少年，他如今意气风发，是大魏天子的肱骨之臣啊。
5与拓跋勰只是匆匆一晤。笙歌散尽，我早早回宫，独自坐在灯下，支颐冥思。想起王肃曾说过，“你的机会，就是我的机会”，此时方能领悟。他也是想好了退路。不知不觉间，一切都分明了。
倒没想到拓跋宏此时会来。仓惶出迎，俯身叩首，藏起了心中的疑惑和眉尖的怨怼。他却歉然扶住我，终于问道：“妙莲，你为何一连数日都不去觐见皇后？”
我微微一惊。我确实只在回宫第三日觐见过皇后。此后一连数次都托病不去。冯清派了中宫女官前来传讯，我亦不理会。并非不知礼节，只是我不屑为此；另一方面，也正想试探一下冯清的态度和器量。
原来，不过如此。此刻，联想到冯清在席上的神色，定然是等着拓跋宏当面规劝我了。霎时也就明白了拓跋宏要我向她敬酒的用意。
眉间敛了恨意，只是一脉平和地低了头。又见他颇有些为难，“妙莲，她为后，你为妃，日常觐见问安的礼仪，朕也不能破例。”长叹一声，又道，“朕让你向皇后敬酒，也是为了化解你们姐妹的嫌隙。这番苦心，你就不能体谅么？”
然而他口中是责备，眼中却是怜惜。我仍然怨他，却也有几分不忍，犹犹豫豫地开口：“我和皇后，并没有嫌隙，只是臣妾心中有愧。”拓跋宏一怔，问：“因何有愧？”我迟疑，许久才轻声道：“我是被太皇太后遣出宫去的，又是带发修行的身份，本不该再接近皇上，如今却违背了当日的誓言……”
拓跋宏沉默了些时，轻声问：“皇后省亲之日和你有过誓约？”其实并无誓约。我低下头，长睫扇下几滴泪来。他喟然叹道：“只当你心中有怨，却不知还有这番委屈。”我暗暗揣度，他心里对冯清必然疏远了一层罢。
我的笑意凝在凄楚的泪光之中。
“其实，你那日觐见之后，中宫执事立刻就来向朕禀报了。”我心中一惊，暗想，这必然是他的授意。难道他是不放心我么？面上依然平静，乃至漠然，只恻恻问道：“陛下觉得，臣妾心胸狭隘，会无礼于皇后？”
他闻言亦是一惊，忙轻声道：“朕是担心你。”我眼中一热，宁可见他端庄肃穆，这温暖的一句话，却承受不了。他又说：“听说你们相谈和气，我也就放心了。惟一担心的是，皇后单独留下你，不知说了些什么。”
我噙泪微笑道：“那日回来，不是都告诉皇上了么？”他微微一笑，仍有忧虑：“我怕你受了委屈而不肯说。”这份意料之外的体贴，对照我的欺瞒，使我潸然泪下。他叹道：“原来真是如此。”我心中又悲又喜，这泪水竟仿佛是顺水推舟。
须臾，他摆手道：“罢了，过去的事，再也不必追究了。”他忽然握住我搁在膝上的手，柔声道：“朕以后自会好好补偿。”这固然算不得承诺，我听了也只是一笑。
他见我的神情仍是郁郁，便有意设法消解，略一思忖，似想到什么，忙笑道：“恪儿真有意思，方才和我说，要和冯昭仪一样着汉服。”我不知这孩子竟是如此认真，心中温煦，笑意便浅浅地浮了上来。拓跋宏又笑道：“他既然与你投缘，又喜欢汉服，明年他生辰，你不妨赠他几套吧。”
我闻言一怔，惊喜不已，再三问：“皇上，这不逾礼么？”他失笑道：“这算什么？他日，朕改革服制，正是以汉装为正统。”我望着他，只是微笑，深深迷恋着他偶然流露的憧憬。须臾，他慨然道：“朕今日颇感欣慰。”目中忽又迷惘，叹道：“对于皇太子的生母，也算有个交待吧。”
贞皇后林氏，遥远的名字从记忆里泛出。拓跋宏的神情微有怔忡。然而，他这感慨，焉知不是为了她，却是为了他曾经隐忍不发的岁月？他终究也释然了，眉间寻不到一丝悲戚。我于此刻才恍然。林妃也好，高贵人也罢，如今都不必耿耿于怀了。
6几日后，为南伐之事，于太庙占卜。繁琐的仪式之后，一行人穿越空旷的前庭。因天气闷热，这仪式又不过是走个过场，因而来去匆匆。一片沉闷中，冯清轻声启齿：“陛下今日所得的卦象为‘革’，于战事而言，恐怕并非吉兆。”
拓跋宏走在最前面，闻听此言，方正的下颌于宽平的肩膀上微微一扬，我于瞬间捕捉到一丝笑意，心中暗忖，莫非这个“革”，正合了他的心意？
冯清眉间轻蹙，疾步跟上，又道：“陛下乃承平之主，未曾亲自领兵。胜之，不足为武；不胜，臣妾恐怕有亏威望。”拓跋宏终于停步，回过身来。冯清以平静而略带倔强的神情，坦然迎视。拓跋宏一笑置之，不以为忤，亦不以为然。
“皇后多虑了。”我站在一丈开外，锋芒悉数藏于温软的笑靥之中，“承平之主，之所以不亲兵戎，要么同轨无敌，要么懦弱偷安。如今放眼海内，若说同轨无敌，恐怕是自欺欺人；若说懦弱偷安……”目光水泠泠一转，仿佛无意般，撩起了冯清的怒火。她一字一顿地吐出：“王者不当亲戎。”我仍淡淡一笑：“然则，先王造革辂，又是为何？”
她词穷，目光却凌厉地拂来，须臾，又睁目道：“昔日，魏武帝以敝卒一万，破袁绍于官渡；南朝谢玄以步兵三万，摧苻坚于淝水。可见胜负之变，决于须臾。皇上身荷祖宗基业，岂可轻易涉险？”
她话音刚落，拓跋宏即冷面相向：“皇后是如何知道魏武、袁绍、苻坚、谢玄的？”我心中亦是一惊，只为他的喜怒，瞬息转变。同时也想到冯清未通书史，这些话，还能是谁所教？这恰是拓跋宏所忌惮的。
然而，不过须臾，他神色又平静如常。一言不发地转身、登车。回宫后，仍照常与任城王、始平王议事。黄昏得闲，漫步到我宫中，忽然问起我：“妙莲，朕今日得一‘革’字，你以为如何？”
他郑重其事，不似闲话家常。我亦不敢不慎重，然而自恃才学颇丰，少不了又暗暗试探他一番：“昔日商汤、周武革命，也是这个‘革’字。”
“朕今日却是征战。”他不动声色，探手压住了我拖曳于坐榻上的半截绫绡袖。我动弹不得，见他目光深邃，有种不容抗拒的力量，心头忽然一紧。胆怯之色将要拂上面来，却被我的意念强行消泯。我终于想到了合适的说辞：“无论汤武改革，还是陛下南伐，两者都有相通之处，就是顺乎天而应乎人。”
他凝目，瞬间扬声大笑。我暗自匀了匀气息。他忽然皱眉道：“今日皇后的那番话，是何人所教，你难道听不出？”我低了头，惴惴道：“臣妾愚鲁。”他缓缓摇头，“你分明是知道的。”我惟有苦笑：“驸马参预机要，和皇后又是同胞……”在“同胞”二字上，我稍稍一顿。
拓跋宏蹙眉，忽然冷笑着吐出一句：“朕最恨被人挟制，被人算计。”我从心底到脊背，深深一震，蓦然悟到几分，太皇太后虽已去世，留在他心上的阴影却尚未散去。此时也才明白，他昔日所压抑的，比我能想到的，更多，更深，更苦。
我叹息，目中有惊色，心中有怯意。举止间却是温和的怜悯，主动握住了他垂在身畔的手。那冰凉的、无力的、微微颤抖的手，我勉力以轻柔的摩挲去安抚他凄苦而不安的情绪。他终于平静下来，唇角松动，徐徐回我一个温柔的笑。
七月戊午，京师内外戒严。拓跋宏发露布及移书，正式宣告南伐。
己丑出征，以太尉拓跋丕和四皇弟广陵王拓跋羽，留守平城。三十万步骑，囤于京师平城外廓。三皇弟河南王拓跋干，为车骑大将军、都督关内诸军事，以司空穆亮、安南将军卢渊、平南将军薛胤为副将。
那日天色苍茫，朔风劲吹。全城戒严，于凛然中又有豪迈，又有肃穆。城外旌旗猎猎，戈戟林立。待拓跋宏以铁甲银盔，祭过太庙之后策马而出，三军山呼万岁，响震内外。
我久久伫立于高楼。忆起当年，正是他携我登楼，他说要入主中原，他说要开创一个盛世，他说要按自己的意愿立一个皇后，绝不能有丝毫勉强……
此刻，看旌旗漫卷，迤逦出城，我的心胸霎时开阔，一时抛却了得失计较，只清晰地意识到：他的雄心寄于江山，我的夙愿却是系之于他的。
7七月壬寅，拓跋宏至肆州，见路上百姓有跛者、盲者，停驾慰问，令当地官员给予衣食，终生供养。
正逢军中有盗窃者三人，大司马，即安定王拓跋休，下令将其处死。拓跋宏下诏赦免，拓跋休抗旨，劝阻道：“陛下亲御六军，将远征江表，今日行军至此，竟有小人为盗，不斩之，何以禁奸！”拓跋宏笑道：“爱卿说的不错。但帝王也有非常之恩泽。这三人本该问斩，但既然遇到朕，可特赦之。”转首又告诫随行的冯诞等人：“大司马执法严明，诸君不可不慎。”于是军中肃然。
戊申，拓跋宏至并州。并州刺史王袭，素有名望，命百姓铸碑立于道旁，虚夸功绩。拓跋宏闻知，大怒，降了王袭的官爵。
官方文书以庄重的笔墨，记载了帝王南下途中的言行。昭阳殿中聚集的妃嫔，闻此，欣欣然而有喜色。她们比之以往，倒添了一分和气。只为这次南伐，纷纷扰扰，论辩数月。拓跋宏力排众议，亲征江表，且三军并发，百官随行，这声势，倒让人惴惴不安。
九月戊辰，大军渡河。
庚午，至洛阳。
洛阳。这两个字触动了我的心神。他出征前问起好些洛阳旧事，笑言：“若你不离开洛阳，又怎么能遇到朕？”偶尔也会这般孩子气地与我玩笑：“那你是喜欢洛阳还是平城？”看他欣喜的眼中浸润着深情，我心中也有一瞬间的陶醉，便半真半假地说：“您在哪里，臣妾就喜欢哪里。”
他走后，我仔细回忆，南伐途中会经过无数城池，为何他惟独对洛阳情有独钟？心中忐忑，隐约又有一种异样的欢悦，莫名地升腾。我坐立不安，书不成行，曲不能调，终日什么也干不成。
那日，却从冯清那里听说：“连日霖雨不止，行路艰难，皇上滞留洛阳已有十日了。”冯清说话和缓，有着大家闺秀的淑慎谦恭。即便此时，心中着实牵挂，忧虑之色也只在眉尖流露千分之一。
我沉吟道：“那么，皇上的意思怎样？”冯清说：“据给事中王遇禀报，大军暂时驻扎洛阳，皇上天天去太学观《石经》，并没有别的旨意。”
众人一惊。高贵人双手合十，默默祈祷。袁贵人最先开口：“只怕滞留太久，动摇军心。”冯清手中的佛珠蓦然一滞。罗夫人亦有忧色，但毕竟冷静得多，轻声劝道：“入秋后雨水增多，年年如此，想必很快就会过去了。有皇上在前方，还有李中书、南安王、任城王、始平王等人，军中士气不会受到影响的。”
我悄然递一个赞许的目光过去。绾衣大概没有看见。袁贵人那妩媚的凤眼，却倏然一挑，冷笑道：“冯昭仪，你一回宫就煽动皇上南伐，这下可是如愿了。”我并不气恼，反而盈盈一笑：“袁姐姐抬举我了，军国大事岂是我能够左右的？”
又盯着冯清，说：“即便是想左右皇上的决策，我只是一个人而已，既不敢惊动父亲，又没有兄弟可以出个主意。”冯清闻言惊怔，然而目中的怒意终究被心中的忧虑所掩盖。
我遥遥望着窗外。平城的天亦是灰暗的，云层后有隐隐雷声，那雨，也快要下了。我忽然说：“也许是上天要阻挠皇上南伐呢。”
十月的一天，一行快骑于黎明时分抵达平城。天光大明之时，城中、宫中早已传遍：任城王回宫。
任城王回宫，却是传达圣旨：皇上已于九月丁丑定下迁都洛阳之议。
便如一石激起千层浪，这逆转来得太过突兀。我望着雨过天晴后的朗朗乾坤，却在短暂的惊诧之后，被汹涌的喜悦和豪情所冲击。思绪的翻转是如此迅速，然而线索仍是断断续续，只是反复念叨着：原来如此，果然如此！
忽然却听冯清颤声说道：“不，平城乃我朝龙兴之地，太庙在此，宗室根基在此，先皇陵寝在此，太皇太后的永固陵在此，皇上为自己营建的寿陵也在此……岂容有迁都洛阳之议？”
我默默地望着她。她错愕、焦虑、痛苦、急躁，面色忽然煞白。然而拓跋澄只是传旨而已，拓跋宏派他安抚平城的留守官员，以及宗室，他无须开解皇后的情绪。因而，只是简短地肯定了这道圣旨：“皇上命三军冒雨前行，李中书扣马恳请回銮，圣上大怒。诸位亲王本不愿南伐，当时也在马下流涕劝阻。皇上认为，此次出征半途而废，有损声威，除非迁都洛阳……”
在拓跋澄的陈述中，冯清颓然跌坐在胡床上。她的目光无神地凝视着虚无之处，木然中泛出�