我黯然，有片刻的迟疑，随即，却螓首轻扬，微带几分自矜，一字一顿地说：“是的，臣妾是汉人。”
他并不明白我心中的微澜，只是微带诧异地笑道：“你是汉人……难怪，当时就觉得你不像鲜卑姑娘！”这一语让我惴惴，不及分辨是褒还是贬，他又很快接下去说：“太皇太后是汉人，你的父亲是汉人，李冲、李彪、高闾……他们都是汉人，你也是汉人！”
话中的一串名字，我并不熟悉。但见他目光清亮，似有惊喜，那一定是他赏识的人罢。我便认真地回想那几个名字：李冲、李彪、高闾……我是如此心思细腻的人，这亦是娘的身教。
拓跋宏笑道：“近年来，大魏与南朝频繁通使，正是为了学习汉人的典章制度。今年六月，朝廷开始班禄，亦是仿效了汉人之法。”他本是随口一说，我却郑重地接口：“皇上圣明，方能因循宪章旧典，变法改度。”拓跋宏诧异道：“你也知道班禄么？”
年来，为班禄之事，朝野上下已闹得沸沸扬扬。我刚回平城，亦有所闻。北魏官吏原是没有俸禄的，由他们自行搜刮，巧取豪夺，因而吏治败坏。一旦实行班禄制，朝廷亦必严惩贪污，无形之中便折损了权贵的利益。我深知其中利害，但涉及到政治，出言却不得不谨慎：“臣妾养在深闺，不过略有耳闻罢了。”顿了顿，又和婉地将话头牵引到经书上：“曾见《周礼》中有食禄之典，二汉亦有受俸之秩。”
“妙莲！”拓跋宏忽然唤起我的小名。他的声音，一如他的目光，华丽深邃而又带着欣欣然的喜气：“你一定读了很多汉书，是不是？”他以灼灼的目光期待我的回答。
“小时候，几个哥哥都在宫中与皇上伴读，父亲便亲自教我们姐妹念书。念的是汉书，说的是汉话，妹妹们并不感兴趣，惟有我，万分欢喜。读了诸子百家，又读了历代诗赋……”我娓娓地说着，想起在书房里与父亲纵谈今古的辰光，那份豪情惬意是无人能懂的。那么多年来，我一直是他最疼惜的女儿。想着，不禁悠悠一叹。
拓跋宏缓缓地接下去：“妙莲，我小时候亦如你这般。太皇太后要求我们兄弟读汉书、习汉字，我比我的弟弟们都学得刻苦。因为钟情于此，多年下来，不曾有片刻懈怠。”
他的眉间，忽然有一种认真而决绝的神情。我心中一动，笑得真纯无邪，壮着胆问道：“那么，臣妾以后和皇上说汉语，行吗？”心中一面想，即使他碍于祖制不能同意，心中必是欢喜的罢。
然而，他竟毫不犹豫地应承了：“好！一言为定！”他站起身，故做郑重地向我作揖，以汉语道出：“中原雅音，望师傅指点！”
我伸手去扶，扯着他的袖子忍俊不禁，一瞬间，忘了他是君王。
待到长夜将阑时，我起身，与他共剪西窗下那一对烨烨明烛。他默默无语，俯身投下一片温柔的阴影。一刹那，我心中怔忡，什么也不想，只安心地认为：他真是喜欢我的。
入宫第二日，我着一身水红色的小袖锦袍，翠羽为我调脂匀粉，拓跋宏倚着厚重的帘帷笑道：“汉装才衬你。”
我皱眉抱怨道：“我最不喜欢鲜卑的小袖衣和分头了！”这话虽有些放肆，但微笑却是无邪的。他自然不会介意，只是微笑道：“你真的很喜欢汉装么？”
我颔首，微带憾意地说：“但宫中不比家中，臣妾不敢恣意妄为。”
他默想片刻，忽然沉吟道：“那么，朕许你在宫中着汉装。”
我闻言一惊，反而踟躇起来。他笑道：“还不谢恩？”我犹且迟疑：“太皇太后……”甫一出口，便察觉到他的面色已微微一变，我心中顿时后悔，不该拂了他君王的威严。但微笑亦很快漫上了眼角，随即盈盈下拜谢恩。
于是，绫罗绸缎细细剪裁，轻盈的衫，端丽的襦，精致的袄，曳地的折裥裙，亦有盛行于秦汉而至今未衰的曲裾深衣。宫人们争相来看，满心艳羡。太皇太后见了，亦赞不绝口。
无人处，拓跋宏忽然含笑道：“日后变法改度，需正中原衣冠。”
轻轻巧巧的一句话，言者无心，听者却有意。变法改度！从今年六月的班禄开始，皇帝的言行总是隐隐约约地透露出变革的趋向。我略一思忖，壮着胆接口：“既要革新，何不从衣冠始？”微笑仍是略带稚气的，但目光却认真地凝视着他。
拓跋宏先是一惊，随即笑了起来：“你不懂的！”他这样说，我亦不争辩，只是有些执拗地望着他。他默想片刻，又缓缓道：“或许——这是个好法子。”
我无法再说什么。但凡涉及朝政，蜻蜓点水是最好的姿态。娘并没有教我，但我懂得这个分寸。
然而，霓裳羽衣穿在身，却蓦然想起了年幼时的种种。
娘是温婉明秀的江南女子，即使碍于身份，不得不穿呆板沉闷的鲜卑袍子，她也依然是其中鹤立鸡群的一个。她喜欢以汉家装束来打扮我，教我音律、歌舞，又让我说汉语，习汉字。博陵长公主见了，每每训斥、鄙薄。她是我的嫡母，自诩尊贵，看不起母亲的出身，亦不能容忍她的得宠，甚至连我穿汉装的权利也要一并剥夺……
我平日里并不常见公主，但每逢年节，她端庄冷漠的神情，以及唇边若隐若现的轻笑，却是我无法逃避的。其实，她从未疾言厉色地呵斥过我，但那阴恻恻的只言片语，却足以使我铭记羞辱。我一直是恨她的，尽管我是那样温顺的女孩子。
如今，我进了宫，一袭汉装，明艳张扬的裙裾迤逦于身后，可惜她看不见。
她很早就病逝了。死在平城，是太上皇献文帝驾崩的那一年，当今天子还只有十一岁。
公主病重时，娘曾带我去探病。重重幔帐，一层层地卷起，我赫然看见一张瘦得不成人形的脸，那双晦暗昏浊的眼睛，却依旧是冰冷的。
“哇”的一声，我忽然哭了出来，娘慌忙来掩我的口。然而迟了。公主艰难地仰起身子，颤抖的手指和憎恶的目光，骤然指向我。我哭得更大声了。在我的哭声中，公主怒道：“带她出去！”声音却是无奈的，懵懂的我忽然有一种报复的快感。
几日后，博陵长公主去世了。灵堂里一片哭声，惟独我，没有畏惧，亦没有泪水。我甚至想：以后再没有人能为难我们母女了。那时虽小，却清楚地知道，我的母亲是最得宠的。
冯滢哭得很伤心。我问她，为什么要哭？她的脸上挂着泪水，吃惊地望着我。我却冷冷地笑了——冷笑的时候，我仿佛骤然长大了几岁。
我从小便是如此。世情的冷暖，很小就懂得了。
3进了宫，即便在这样天真悠游的年岁里，又有煊赫的家世可倚仗，我依然不敢有丝毫疏忽。
拓跋宏确实待我很好。他容许我随意进出他的书房，翻看他堆在案头的《论语》、《尚书》；容许我故意将他看到一半的书翻乱；容许我任意批评他每日必练的汉字；容许我在对弈时屡屡悔棋……我知道，我的机敏、聪慧，甚至带着孩子气的任性，在他眼中，都是可怜可爱的。但，我们之间的距离，终究难言。作为太皇太后的侄女，中宫之位应是指日可待的——即便不是我，也必是冯家女子。拓跋宏尚未亲政，事事都须请示太皇太后。姑妈是做得了这个主的。这层关系，多少有些微妙。即便燕婉情好，亦跨不过那道沧海。
每次侍宴，我总是事先叮嘱翠羽：“你替我留意着，皇上在每个菜里伸了几筷子……”费这番周折，不过是想知道他最爱的菜式。拓跋宏力求节俭，几乎没有特别爱好的吃食。或许有，但他并不过分表现出来，怕宫人投其所好，铺张浪费。
然而，他有他的顾虑，我亦有我的心思。
翠羽向我禀报了一月有余。我用心记下，细心一比较，心中已经有数了，即刻传话给母亲：寻一个江南制鹅掌的方子来。
娘翌日便托人递了方子进来。我虽是十指不沾阳春水，但心思机敏，试了几次便深知其中要领。心中有了期许，便甘愿让冷水冻了抚琴握笔的手，让油气污了素白明艳的衣。为博君王一顾，委屈亦不曾觉得。
寻一个机会，他有闲，亦有心情。我陪他进膳，端庄地站在他的身侧，从宫女手中依次接过菜，娇声软语道：“皇上尝尝，这品三丝炖燕窝，红的是鲜肉丝，白的是嫩白菜丝，黄的是香菇丝，晶莹剔透的是燕窝丝……”一面伶俐地介绍，一面为他布菜。然后，我不动声色地端上一碟鹅掌。
“这鹅掌似乎不是平日的做法。”拓跋宏疑惑地望着我。我有意问他：“皇上为何独独在意鹅掌呢？”他笑道：“鹅掌是鹅身上最活络的部位，嚼起来最有滋味。”我不禁莞尔，原来自己猜得并不错。举箸夹了一块给他，笑吟吟地看他品尝。
“怎样？”我不免有些紧张。他低头嚼着，一面灵巧地剔出骨头，一面缓缓说道：“柔韧鲜嫩，清脆香浓。”
一颗心终于放了下来。我只说：“皇上喜欢便好。”盈盈一笑中，几分得意，轻轻点染。拓跋宏便猜测道：“妙莲，莫非这是你的手艺？”他问我，亦以目光询问我身边的宫女。我含笑不语，却有宫女们微笑颔首，给了他肯定的回答。
“妙莲，你……你怎么知道我最喜鹅掌？”他纵然欢喜，却又生了疑窦。我故作惊诧状：“臣妾怎么从没听说皇上最爱吃鹅掌？”
一时失笑，他释然，向我温柔注目，说：“你误打误撞，却也教我喜欢。”顿了顿，又徐徐解释道：“其实，朕对衣食用度向来不怎么上心。”
“臣妾明白，皇上的心思在圣贤书中，在诗词歌赋里，在万民福祉上……”我看着他的眼睛，推心置腹一般，温顺和婉地说下去，“难怪，您时时委屈了自己，却不知，旁人是怎样为您挂心……”
他忽然伸手过来，与我轻轻相握，笑道：“妙莲，这个人是你吧。”我微微一笑。他握紧了我的手，又说：“可你不是旁人。”仍是平常语调，眼中却有款款深情。我不禁心中一热。
仍然握着我手，他微笑、叹息，缓缓地解释：“朕并非没有特别的喜好，只是身为天子，不可专注于一物一事，以致上行下效，蔚然成风。”
寥寥数语，却让我心中肃然，不禁正容道：“皇上这番苦心，天地可鉴，却不足为外人所道。这是臣妾的福分，亦是黎民苍生的福分。”他闻言一怔，与我深深相对。此刻的柔情，容不下丝毫杂念。
转瞬，我心中一动，冲口而出：“既然上行下效，那皇上何不因势利导？”
他一怔，继而温和地鼓励我：“有什么想法就说吧。”
我却不能不顾忌自己的身份。于是，轻轻地递一个眼色给翠羽，待她领宫女们退下之后，才小心翼翼地说：“皇上不是想变革衣冠吗？亲贵大臣们对此颇有微词。不如您以身作则……”我的话依然只说一半，留下余地，给他，亦给我自己。
他凝眉听着，终于拊掌开怀：“妙莲，你比你大哥还知我。”我但笑不语。那是因为我用了心。用了心，却不只是为他这个人。
他的心思总是如此隐晦。
相处日久，我渐渐也体味出来了。言行举止间，便投其所好。珠翠花钿，只挑简单大方的来戴；绫罗绸缎，只拣素淡清雅的来穿；胭脂香粉，亦只是淡淡敷过。
连屋里的摆设亦投其所好。几上搁一把拂尘，案前常置诗书。再用印花模子压出一片片莲花香印，置于青铜雕花香炉中，点燃之后，那袅袅清烟便带出了沁人心脾的幽香，宁谧而不张扬。他喜欢如此清幽，我亦是喜欢的。
午后的阳光疏疏落落。我将香炉捧到窗前，拓跋宏正埋首书案，闻香抬头，向我微微一笑，复又低头。
他抚着一张羊皮地图，久久凝视，目光定格于一衣带水的长江，一瞬间变得犀利如鹰。
我们的国家，称魏，太武帝在位时统一了北方。如今，北方的“魏”与南方的“齐”，隔江对峙。
我心头一震，蓦然明白：他的雄心壮志，何止于北方！长江天堑，亦不可阻挡。
我怔住，他却抬起头来，与我蓦然相对。目光清亮，却又微含凉意。他不说话，我亦不说话，两相望着，心中似乎明澈了不少。
他终于开口，温和地指给我看：“妙莲，长江以南便是齐。”
地图上密布着用猩红笔墨勾画出的战略要冲。我极快地扫了一眼，微笑道：“如今还是萧赜在位么？”这一句颇为冒险。我心中忽然惴惴，怕他不喜欢女子谈及政治，更怕他的疏远和设防。何况我是太皇太后的侄女，身份原本就很特殊。
他诧异，深深地注视了我一瞬，然后说：“你知道这些，很好。”语气平和得听不出丝毫褒贬。我却蓦然感到一阵凉意。过了片刻，他又问：“是你父亲教你的罢？”
我摇摇头。其实父亲并未刻意教过我这些，只是我刻意留心罢了。然而听拓跋宏的语气，似乎对我父亲有一种潜在的戒心。我迟疑了片刻，镇静地说：“皇上怎么忘了，臣妾之父已有许久不预世事了。他老人家笃信佛法，在洛阳六年，以家财建了七十二所浮图精舍，虔心为皇上和太皇太后祈福。”
“哦。”拓跋宏应了一声，却是不以为然的神情。我又说：“父亲不大过问州务，常与名德沙门为伍，日与讲论，精勤不倦。也许，人到了这个年纪，也不得不与世无争了。”最后一句是真悲凉。拓跋宏的目光轻轻投注，含着渺茫的歉意。我犹带微笑，却侧过脸，得体地隐藏起细微的委屈和怨气。
“盛名所累。”他叹了一句，忽然蔼然说道，“太师的学问是极好的。日后若有机会，朕一定登门求教。”这一句多少有些安慰。沉默片刻，又重新拾起刚才的话头：“你怎么知道南朝的形势？”
我心中一惊，轻描淡写地说：“未进宫时，街闻巷议，多少有些入耳……”我抬头凝视他，真挚而深切地道出：“臣妾明白，皇上有雄心壮志，藏于中心，待时而发。臣妾但恨所知不多，不能为皇上分忧。”
他微笑，目光中渐有和煦的暖意。“你如此知心解意，早已在我意料之外了。”神色忽然一黯，又道，“可惜，有些事并非我所能决定。”他依然微笑，眼中却泛出一抹悲凉，“妙莲，你看我这个皇帝，当得像也不像？”
他问我，却不需要我的回答。我亦无话可答。只是不忍他这一瞬间偶然流露的颓丧和阴郁，不禁温言劝道：“皇上正当年少，可以慢慢等待。”
他微怔，轻问：“你陪我一起等么？”
我心中却是一震。说者未必有心，于听者而言，却无异于一种取舍。我心中惴惴，不禁想，如果太皇太后与皇上有冲突呢，我该如何自处？如今想来，这并不是不可能的事。
入宫前，我也曾悄悄地问过母亲。她闻言一怔，笑意慢慢地隐去，沉吟道：“眼下，掌权的是太皇太后，但皇帝毕竟是皇帝……”她的声音忽然严肃起来，“妙莲，你心里要有个分寸！”我未曾和母亲说过什么。但从那时起就隐约浮起的念头，此刻却忽然清晰起来：是站在拓跋宏身边罢！毕竟，他再怎么不得志，也终究有亲政的一天。
我蓦然抬头，声音微颤，却清晰突兀得犹如晨钟暮鼓：“臣妾永远都是站在您这边的。等着您亲政，等着您变法改度，等着您开创盛世……”说得急了，微微变了调，似乎不是我自己的声音。
他怔怔地望着我，似重新认识一般。许久，才迟疑道：“你忘了，你是太皇太后的侄女……”
“但我是您的妃子啊。”我即刻接口，失望而又悲哀地。我不敢说“妻子”，说到底，我也只是他的妃子！这一刻，忽然体味到名分的虚无。
他无语，轻轻地握住我的手，温柔如旧，却又分明不同旧时。我眼中的泪，打了个转，到底没有落下来。
“我昨天读到一首汉诗。”他忽然说，无关任何话题。“我背给你听。”他依然握着我的手，那声音原本也是有棱角的，此刻却温和�