拓跋勰与我告辞时，忽然回头道：“夫人。”我一怔，夫人二字，固然突兀，但他说来却分外庄重。我向他凝目，专注倾听。他说：“今日相见，我不会告之他人。”他有些犹豫，但又恳切地说：“在下要守臣子的本分，但，这也是为夫人计量。”
4见过拓跋勰之后，心思重又纷扰起来。越发喜欢一个人独处，亭中一坐，往往就是半天辰光。明知高菩萨离我不远，但仍在他温柔而忧虑的目光遥望之下，放任自己沉溺于今昔相交的迷惘中。
这些微妙的变化，逃不出他的眼。“妙莲，你厌倦了么？”他这话，有一些哀怜的味道。我凝视他，他的眼是一泊温和的水，我试图从中寻到一丝让我心安的涟漪，就像过去一样。细想来，我们的情分并不浅。
他看着我说：“妙莲，令你念念不忘的，应该不止皇上吧。”心中略沉了一下，蓦然却是另一个声音，阴恻恻地逼问道：“你是舍不得皇上，还是舍不得这里的荣华富贵？”想了好久，才记起是太皇太后昔日所问。竟然过了三年。
此刻，我说：“高郎，我念念不忘的，除了皇上，还有——拓跋宏。”这三个字，第一次于齿间倾吐。是他的名讳，我无比庄重。高菩萨不觉失色，怔怔地看了我片时，终于怆然道：“我已经明白了。”
“但你相信，他还记得你么？”他仍然娇宠而怜惜地问我。我坦诚地摇头，心中怯懦，我终究不敢以我残余的尊严去赌他的感情。我输不起。于是，重又细看眼前的男子。他固然也是我的顾虑，但，并非不可抛却。这时才知，我薄情如斯。瞬间心冷。
“妙莲，你于他而言，不过千百分之一，你何苦……”我的目光清泠地闪动着，高菩萨一惊收口。
几天后，母亲领我去探望父亲。冯清既已做了皇后，我的身份便不再敏感了。更兼此刻，我低眉顺目，将锦缎、珠玉一齐摈弃，只谦顺地伺候汤药，和病榻上的父亲淡淡地说些话。
“妙莲，你的病真的好了？”这一瞬，他目光灼灼。我笑道：“爹，真的好了。”他问道：“那么高先生……”我一怔，心跳便有些紊乱，这犹豫的瞬间，我母亲已经说道：“既然病已经好了，也没有必要再留高先生了。”我心中又是一怔，只是默默地将头低了下去。什么话也没有说。
又坐了片刻，见父亲神思昏倦，我便辞了出来。只沿着花径漫无目的地走着，冷不防悄然一声低唤：“姐姐。”四下一看，冯夙从花木间缓缓踱来。
他如今是二十岁，面如冠玉，眸如点漆。犹豫片刻，他问：“姐姐，你与始平王，也有交情么？”我诧异道：“这是从何说起？”冯夙便递给我一只三寸见方的锦盒。我愕然，在揭开盒盖的同时，听他说：“这是始平王托我转交的。”
盒中是数十枚方形彩笺，每一枚，都标了序号。取其中一枚展开，有淡薄的芬芳，竟是半白半红的粉末。“这是白獭髓、玉屑和琥珀屑，以此敷脸，可以除去疤痕。”冯夙解释道：“始平王吩咐，一定要按标记顺序来。”我又拆了几包，见是一样的粉末，并无差别。冯夙又道：“越往后，琥珀屑减得越少，不然，疤痕褪后会有红点。”
我一怔而黯然。他是否以为，我的苦衷只是这疤痕？再一思忖，他定是想帮我重回宫廷，只是并不明说，亦不正面干预罢了。我心中感激，却仍然温柔地回忆着，那个在太华殿上以汉语诵读《皇诰》的青衣少年哪儿去了？终于缓缓地叹了口气，捧着锦盒，我无声息地坐在石凳之上。
“姐姐！”冯夙忽然郑重地叫我。我诧异地看着他。他嗫嚅道：“你……你还是跟高菩萨回洛阳去吧。”我微微变色。冯夙又道：“姐姐，三姐已经是皇后了，冯家已经不需要你了！”他目中是痛惜无奈的神色。我心头一震，面色煞白，到底冷笑出声：“你不提醒，我也有自知之明。我于冯家，再也没有任何作用了。”春风轻柔拂面，落英悠然飘坠。我眼前恍惚，羞见这良辰美景，难道这夙愿终究是虚化了？
冯夙不忍面对，转首去看花开如锦的一行杏花：“姐姐又何必执著于过去，能得到一个认真深情的人……”
我怔住，深深地凝视冯夙，轻声道：“冯夙，你是不是还忘不了……彭城公主？”他沉默了很久，终于轻轻点头，然后说：“驸马都尉刘承绪已经不行了……”我想起拓跋宏当年的安排，心中微微一痛。叹了一声，便不再说话。
我有时候想，所谓的美姿容，通书史，擅音律，这些自矜之处，竟是命运给我设下的圈套。便如孩提时的秋千，乘风荡到最高处，风景独好，终究还是要坠下来的。然而，我坠下来，却不是落回原点。而是掉进红尘之外，万丈深渊。
高菩萨，便是这其中惟一的慰藉。
然而，他终究无法抚慰我心底的寂寞。我不禁呢喃：“我也是认真深情的人。只是，我认真的是什么，深情的又是什么？我执著的不过是自己的心，哪怕因此伤了别人，又害了自己，我也不后悔了。”
长久的寂静之后，我轻声而坚决地说：“我怎么可能和他去洛阳呢？”
5“皇后进宫三年，都不曾回府省亲，为何此次突然回来？”
这是王肃辞别时与我说过的话，后来我想，这或许是他在提醒我吧。我却懵然，直到那日，在父亲榻前问安，大哥下朝后匆匆来见。“爹……”他蓦然看见我，欲言又止。我察言观色，先起身问候，随即告辞。退出时，亲手掩好门扉。冯诞早已等不及，在缝隙微合之时，便捕捉到他焦虑不安的声音：“皇后说得不错，皇上执意要南伐……”
南伐！我大惊，半天不曾回神。一味呆立着，便将剩下的话也听了几句进去：“南伐之事，朝中争议已久，奈何皇上一意孤行……任城王苦苦相劝，竟遭怒斥，还说‘社稷乃我之社稷’……”我暗忖，以昔日所见，皇上待任城王礼遇有加，他虽是天子，却也谦和，又何至于说出“社稷乃我之社稷”？
“下朝后，皇上又单独召见了任城王。”
“爹，我的话您可以不理会，但皇后亲自来求您，难道您还不肯劝皇上几句么？皇上南伐前准备亲临冯府问疾……”
零零碎碎，都是冯诞的话，而我父亲，只是间或叹息一声，什么也没有说。而我的心却乱了，他……真的准备来冯府么？心突突跳着，这一瞬间，倒是忘了，皇上御驾亲临，便意味着父亲已是病入膏肓了。
我母亲于数日后得到消息。府中即刻忙碌起来。但，父亲吩咐左右，那日，不许大小姐踏出偏院一步。“一定是皇后那日吩咐了什么……”母亲惊疑道。我暗暗怜悯她，父亲纵然宠爱她，让她打理家务，终究也不曾把那个正式的名分给她，却一面防备她，隐瞒她。
我一笑置之。只是心中思忖着拓跋宏所谓的“南伐”。
高菩萨终于离开了平城。
临别前一夜，守着荧荧一点烛火，将三年来的一片幽情，倾诉到天色微明。“其实，那日你和四公子说的话，我都听见了……”烛火在他的眸中跳跃，却是幽暗的光芒。我艰涩地微笑，到底抬头直面他，“你因此而怨我、恨我么？”他微有些怔忡，盯住我，怅惘中分明又有些沉吟的意味。
“我并没有资格怨你、恨你。”他平静地微笑，“我亦知我们缘分浅薄。”我眼中一酸，强忍泪意，苦笑道：“我这样待你，上天定然会给我报应。”他缓缓摇头道：“除了我，没人会带给你报应。”我心中倏然涌上一种莫名的凉意。
“妙莲，你真的不跟我回洛阳么？”他竟重复问我。我这一刻便笑了起来，有些恣意。然后，瞥见他目光中的一点惶惑，一点怨气。我笑，却是在笑这番际遇，以及自己削足适履般决绝的心思。我笑道：“高郎，我不跟你去洛阳。”他的目光刹那一暗，惟有沉默。
刻漏一点一滴。我心中不是完全舍得，亦不是不伤心，不感激的，只是我终究冷静地想到，在我决定见拓跋勰的那一刻起，其实已半推半就地选择了这条路。那恰好成全了我的不甘。所以，我决绝地，从昔日为逃避过往、抵御寂寞而沉溺过的柔情中，仓惶抽身。
蜡炬成灰，曾经的缱绻深情，或真或假，也都成了灰。他在最后，赌咒般与我说：“我不怨你，不恨你，如果，我们今生再不相见的话。”
我幽幽一笑：“若真的相见，我会把欠你的都还上。”当时，自然不会想到，浮生仓促，却还有相见纠缠的机缘。
6高菩萨走后，很长的日子里，我都不觉得伤悲。药粉带着凉意，贴在伤痕处，它日渐淡去，我便以为，往事的痕迹也淡去了。
只是偶然的梦里，重又见他。他的五官有着温和而分明的轮廓，他执拗而认真地说着，我信我自己的道，我要医好你。我一惊而醒，含泪想起绛纱帐内曾并枕而眠，十指相扣，一夜倾谈，于男欢女爱的浅薄处，又有着落寞时分外依赖的深情。这婉转柔情，必然不假。只是此一时，彼一时也。
如今，菱花镜里嵌着的容颜，又一日日明亮鲜艳起来。终于到了那日，皇上御驾亲临。
据说那日，从宫城到冯府数十里路，于两个时辰前就由御林军开道肃清，诸人回避。皇帝却是轻车简从，由始平王随行，缓缓从城中过。正是六月，今日天气，惠风习习，炎日灼灼。
我父亲勉强起身，由少壮仆人左右扶持，他执意要降阶迎候。皇帝下辇，亲自搀扶他。随后，于病榻前殷殷问候。又屏退众人，谈了近一个时辰。到了午时，后园花厅已备下酒宴，皇帝终于决定在冯府进膳。冯诞却恰好要去郎署值勤，皇帝不愿因私害公，挥手道：“你且去吧。”伺膳之职，便落到了冯夙身上。
此刻的我，再度将双水浸入冰凉的水中，重复多年前的动作，将鹅掌一一洗净。心思极静，泪水亦缓缓滴落。前日，始平王已暗示冯夙，皇上届时或许会在冯府用午膳。我只感叹拓跋勰这不动声色的帮助。踌躇复踌躇，终于下了狠心：一如九年前，我便是再赌一次，又何妨？
鹅掌浸渍于清润的汤水之中，热气氤氲，逼出了我满眼的泪。一如当年以汉装见驾一样，我以今日残余的尊严，赌上未曾消减的容貌，以及所有的心智。既然我的足迹，止于这小小的偏院，那么鹅掌便是惟一能唤起他回忆的希望。只是，心内终究惶惶，再三问，他可否记得，可否记得？
四周极静。一丝喧嚣也无，拓跋宏如今是威仪赫赫，不需排场。冯夙匆匆而来，亲自接过鹅掌，低声道：“姐姐，皇上与始平王正在用膳。”我迟疑，颤声问：“皇上……如今可好？”冯夙道：“皇上今日未动用簿卤仪仗。不谈朝事，只话家常。至于爹是否进谏，就不得而知了。”
稍歇，他又说道：“我方才已告知皇上，家中的厨子善做鹅掌，请务必一尝。”我心中惴惴，只瞅着他不言不语。他说：“皇上并无特别的反应，只说，已有三年不食鹅掌了。”我不禁一震，冯夙却已转身去了。
我的心魂，似乎随着他过月洞门，跨深院，过花径，穿长廊，然后到了厅外，禀报，再举案奉上。我也仿佛看见年轻沉默的皇帝，端坐下箸，与投契的弟弟把酒相谈。他是怎样的神情，眉宇间锁着怎样的心意，我却看不清。
只是，心头蓦地一震，倘若他全然不记得了呢？这也是一场豪赌。只是这不动声色的赌，即便输了，我仍有些体面而已。但我输掉的，却是这一生。
我只剩了一副躯壳，倚着那厚重沧桑的垣墙，想那玲珑清丽的汉家装束，绮丽忧伤的南朝乐府，泠泠清响的七弦古琴，繁花影中的桑落芬芳……旧日风光，浮生繁华如梦。然而，赋予我那六年锦绣风光，是为了抚慰我注定凉薄的人生，还是为了让我在心魂俱碎后安于宿命？然而，我就真的万劫不复了么？
当门外纷沓的步履渐次靠拢时，我目不转睛，一手抚着胸口，按住狂跳不已的心。他穿玄色衣袍，朱色纹饰，于白石甬道上疾步而来。四周是一片静默。他拂了满身明亮的光影，灼灼的目光，如火一般有着烫人的温度。而湿润中却又蕴含着惊喜、期许，以及凄苦。四目相对，我心中只是轰然一声，凝滞了所有声响。
许久，才含泪道出：“皇上……”
“妙莲……”这一声极其低沉。他的眼角亦积蓄了细碎的泪光，但也只在那一瞬间。“你……”他嘴唇翕动，惊喜之极便有些无措。深浓的剑眉下，深棕色的眸子光彩熠熠，望着我，却说不出什么。
刹那相逢，恍如隔世。他的面目，分明是我心底的烙痕，为何如今看来，却如陌生人一般？我双手扶着左胯，缓缓屈膝，一如九年前与他初见时那般，行“裣衽之礼”。他深深一怔，便也想起了当年，神情有一瞬恍惚。随即以左手握住右手，向前平推。我心中霎时又悲又喜。蓄了满眼的泪，便待此时，沉沉地坠下。
重逢的欢喜略去了诸多疑惑，他勉力自持，温和地问：“你的病已经好了？”我的睫毛轻轻一扇。此时仍是素面朝天，等待中的心力交瘁，使我清瘦的颜色又添了憔悴。他终于，大声地，坚决地说：“那么，跟朕回去吧。”
7后来的事，便顺理成章了。只是多年后想起父亲的话，我叹之，伤之，恸之，深恨之。
父亲倚在枕上，嗫嚅而不能成言。“你……”他眼中有疑惑，有埋怨，也有无奈，我只是垂手立于拓跋宏身后。然后，他长叹一声，道：“妙莲，我不能拦你。”
他噙泪顿首，深沉道：“老臣有罪，当日刻意向皇上隐瞒。但小女确在家庙，且病入膏肓，臣和太皇太后的心情一样，不愿因此耽误皇上……”拓跋宏微微蹙眉，温和地劝道：“太师不必如此，朕并未怪罪。”
父亲喘了片刻，又道：“如今，臣依然阻挠，只为太皇太后在世之日已定下了皇后之分……”拓跋宏再次出言打断：“朕谨记尊卑之分，不敢有违。”我心中一沉，便将头深深低下。
“不，老臣不是担心这个。”父亲老迈，仍艰难地说下去，“臣身为人臣，也是身为人父，以平常心思量，不忍两个女儿生了嫌隙，各自委屈……”我潸然泪下，伏于地，深深稽首。父亲并不看我，又道：“老臣斗胆，望皇上恕罪。”拓跋宏亦深为动容，郑重地说：“太师请放心，朕明白该怎么做。”
“好，皇上金口，臣也就放心了……”父亲的目光忽然落在我的脸上，注视了片刻，肃然说道：“妙莲，你听我说一句。”
“是，女儿听着。”我仍跪着，膝行上前。父亲努力欠起身子，在我耳边以气息告诫：“记着，清儿是皇后，也是你的亲妹妹。”我垂下头，轻声应道：“是，女儿记住了。”
“不知皇后能否谅解……”他这一句，轻而无力。我眼中带泪，泪中含怨。他最后叹道：“我的死期亦不远了。”
然而，我终究随着拓跋宏，踏上归程。车檐上垂下的一串银铃，心思便如它一般，随着每一次轻微的颠簸而飘摇不定。
身畔的男子却有些陌生了。他凝眸望着前方，骨子里的英锐之气让我敬重而又不安。他时时侧目看我，终于长叹：“竟有今日重逢，我以为……”他微微一笑，“妙莲，那么多年不曾得到你的消息，我一度以为……然而，心里总不愿相信。”
我亦微笑：“我出宫后，总盼着皇上来找我，让我见最后一面，我死而无憾……”他微惊，正了正身子，歉然道：“朕并非不来找你，而是……”我含笑，缓缓摇头，“臣妾后来思量，也就明白了。大概是不曾见到皇上，也就不甘心如此死去，这才捱到今日。”这话说来，有些委屈，却又是深情的口吻。
拓跋宏从袖底紧握住我的手，郑重道：“以前，是朕多有亏欠。但如今，再没有人能阻止我们了。”我为他话中的决绝而怔