铁算张出了大门，边走边掏出红包，轻轻打开，自语：
“这个抠门精！”
婆婆转身对儿媳妇说：“好了。少奶奶，准备提早吃午饭吧！吃了午饭，就出门进城，早一点把大少爷弄回来。”
3
日月如梭，月圆月缺，一晃八个月过去了。如今已是春寒料峭的季节。这期间，梅影去监房探望丈夫不下十几次，求徐局长不下二十次，也去求过周老板，求他松口饶了丈夫，但都没有结果。
据说，周老板在兴头之上作了这件事。原以为自己厂里的一名女工，又是外地人，会附炎趋势屈从自己。那怕是让他摸一摸梅影的手背也好，他都会知照徐局长放过舜训。但事过没多久，纺织厂就真的遭了抢劫，而且劫后还被盗贼放了一把火，使他的工厂荡然无存。周老板已经失去了往日的风采，被老板娘骂了个狗血喷头。风流根也断得干干净。这不是“恶有恶报，时候已到”的报应吗？他在老婆面前，这辈子是甭想抬头了。他想找徐局长了结此事，免得以后再生枝节，就一步一步地度到警察局来了。
周老板蓬头垢面地来到局长办公室，话未提出，倒让徐局长一顿抢白：
“阿哈，周老板，最近到哪儿发财了？怎么倒像是跟强盗拼过命似的？”
“咳，别说了。我那厂子真的遭劫难了。土匪抢了我的财物不说，临走还放了一把火。”
“这回，不会又是来报假案的吧？”关于周老板厂子遭劫遭焚之事，徐局长其实早有所闻。他幸灾乐祸地挖苦周老板。
周老板叹了口气：“咳，造孽，造孽哟！我真恨不得一刀割了那孽根，一辈子断了风流的念头，又怕老婆大人找我拼命。”
这话让徐局长也有点后怕。自己不也是为了一睹梅影的芳容，再三推托吗？他何曾不知道这是一桩冤案，可这“人犯”是他的诱饵呀！留着他，总有一天可以钓到美人鱼啊！可是他连钓了二十多次，连根鱼须儿也没钓着，一个鱼鳞片儿也没捞到。吴梅影这个女人真刚烈，每次来到徐局长办公室，怀里总揣着凶器，说到急了，就拿出来，在水桶鼓鼓的死鱼眼前晃来晃去。不要“偷鸡不着蝕把米”，若是受了伤，回家在老婆面前如何交代？要说是抓土匪受了伤，老婆会问你：“手下的人都上哪儿去了？‘养兵千日，用兵一时’，用得着局长大人亲自出马吗？”徐太太的心眼儿可活络了，骗孩子的把戏，根本骗不了她。
水桶局长听了周老板感悟后悔的话，心里也有所触动。他私下里收了胡家老太太和少奶奶的礼物，也不算少了。从胡家少奶奶这几次越来越小、越来越少的礼物上，他也看出，这胡家是榨不出什么油水来了，倒不如做个顺水人情，借梯子下楼。
“周老板，这么说，你是要改邪归正、悔过自新了？”水桶总不放过讽刺挖苦的机会。
“徐局长见笑了。我是想求你，把胡大公子给放了。本来就没有真凭实据的。”
“周老板说得倒轻松。这案子已经立了，总要了结。没结的案子，我怎么向上司交代？”
周老板抬起头来，睁开疲惫的双眼，向水桶注视良久。他知道，水桶不过是在拿捏他，想敲他一杠子。水桶他早知道这案子有假，根本就没有立案上报，销什么案呀！他是将这个案子，作为与自己周旋的筹码放着的。
“徐局长，徐大人，我如今是穷汉一个。你就饶了我，也饶了那小子吧！”周老板眼下是“虎落平洋被犬欺”，他明白自己处于劣势地位，所以一直采用软弱、忍让的语气。
“谁不知道‘饿死的骆驼比马大’？你不咸不淡地两句话，就能让我放人？如此草菅人命，叫我怎么为官做人？”徐局长的两只贼眼，早已盯上周老板手上粗大的金戒指了。此时他又扫描了一下，静观周老板有什么反应。周老板立马撸下金戒指，放在桌子上，不情愿地说：
“徐大人，可以销案了吧？”
周老板与徐局长打过十几年的交道，能不知道他心里的小九九？
“那就看上司怎么说吧！”水桶收起戒指，嘴角露出不易觉察的笑，心里美滋滋地对自己说：“真是‘鹬蚌相争，渔翁得利’哟！”他情愿永远做这个“渔翁”。
“那你就看着办吧！”周老板万般无奈，他相信水桶能放出胡大公子，也不再打招呼，径直走出门去。
“来人哪！”徐水桶高呼手下。警察甲、乙同时进前。他们将双脚重重并拢，动作夸张得既不规范，还带点滑稽。同声说：
“报告局长，有何吩咐？”
“去通知胡家少奶奶，让她速速前来领人。”
“是！”两个警察同时敬礼，转身，迈步出门。
看守所内。
梅影挎着小小的包袱，在警察甲、乙的带领下，穿廊入内，到了一间号房门口。看守打开锁，招呼：
“胡舜训，出来！”
极度憔悴的舜训，深情地望着妻子，一步一晃地走出门来。看守随手关闭牢门，下了锁。梅影搀扶着丈夫，跟随两警察，来到水桶的办公室。
“报告局长，人犯带到。”警察乙说。
“怎么说话呢？不是让你们去请胡大公子吗？”
“是。胡大公子请到。”警察乙立即改口。
水桶示意两警察退下。两人退出，带上门。水桶转身对梅影：
“少奶奶，给大公子带衣裳来了吧！请，请到里间更衣，换了衣裳再说话。”
梅影搀扶着丈夫进入内室，一会儿从里间搀着改了装的丈夫出来。水桶立即笑容可掬地亲自挪动椅子，给他们让座。
“坐，坐，请坐。”
二人坐下。
“我早就知道大公子是冤枉的。可是周老板这家伙真不是人，既没有证据，又不肯销案。这不是遭天谴了吗？一个厂子烧得精光光。”
水桶总要寻找机会，偷窥梅影几眼，趁着这句讨好的话，他又看了个够。梅影始终对他死板着脸。他自讨没趣，却故作知趣地，接着说：
“委屈胡大公子了，也辛苦了少奶奶。”水桶又偷眸了少奶奶一眼，梅影仍无反应，“你的案子我们终于查清了，完全是周老板栽赃陷害。对于栽赃陷害他人的，可以告他诬陷罪。诬陷反座。如果你们要告周老板，我可以马上派人把他抓起来。这事由你们夫妇决定。”
“我们不告了。”梅影与丈夫交换了眼神，之后说。
“那你们就可以回去了。胡大公子的案子，我已经报请上司批复销案了。”
“谢谢，谢谢徐局长。”胡大公子遭害，仍不忘礼节。也许他对整个案子曲里拐弯的情节，根本不知底细。他还把徐局长当作大恩人呢！梅影肯定没有借探监的机会告诉他，或者是不方便告诉他。更可能的是，她自愿担当双倍的痛苦，将委屈留给自己，不在丈夫的身上雪上加霜。
梅影起身搀扶丈夫，低声说：“走吧！谢什么谢？”她心里不无怨气，随即昂首挺胸离去。
4
夫妻俩刚刚走进家门，王妈即抱着婴儿迎出来：
“亮亮，快看看，妈妈回来了，爸爸也回来了。”
婆婆也走出来，端详着儿子，心疼地：
“看把孩子折磨成什么样了？八个月，整整八个月！这两个挨千刀、遭万剐的畜牲，个个不得好死，早死早下十八层地狱！”她恨得咬牙切齿，恨不得亲自操刀，将这两个混蛋杀了。
“妈，让少爷休息吧！他身上还带着病呢。”儿媳妇说。其间，少爷干咳了几声。
“快回房去，快回房去！”胡老太太转身对王妈：“把亮亮给我，你快去弄碗人参汤，给少爷喝。”
“好。”
儿子房内。
一会儿人参汤上来，梅影接过，给少爷喂汤。舜训喝了两三口，又一阵咳嗽，梅影拍拍丈夫的后背，舒舒丈夫的胸口，对婆婆说：
“妈，还是请大夫看一看吧！”
“对，王妈，去把王大夫请来。”
王妈带着王大夫来到胡家。
“胡老太太，你好！哪儿不舒服？”王大夫以为是老夫人得病。
“我很好。是我儿得病，还咳嗽。要是偶感风寒，您给开两服药，立马就好了。”
“那，我去看看？”
“王妈，你领王大夫去吧！”
王妈：“跟我来。”
王大夫、胡老太太，一行来到大公子房里。王大夫坐近床沿，抓住舜训伸出的手臂，认真把脉，把了左手，又把右手，再察看少爷的舌苔和脸色。
“怎么样？”胡老太太问。
“脉相不太好。面色虚红，多因肺部虚热引起，恐怕不是简单的风寒。”
“那会是……”胡老太太又问。
“有可能是痨病。”
“痨病？这不是要了我儿的命吗？”在当时那个谈痨色变的年代，这无疑是一颗重磅炸弹，将给梅影和胡老太太一个沉重的打击。
“这病是从胡老先生那里留下的根子。胡大公子既知道先父有此病根，当趁着年轻，注意饮食起居，健身养性，不可过于疲劳。这次意外变故，遭了八个月牢狱之灾，自然是凶多吉少。我给他开几服药，主要是扶正驱邪、滋阳养阴。如果调养得好，兴许会有转机的。”
“那就快开方子吧！”胡老太太急不可待地说。
王大夫开完方子，交给少奶奶，说：
“这方子连服十剂，每天一剂。当天晚上煎熬，临睡前服下，次日清晨加水过渣，空腹服下。十天后，我再来察看病情的变化，对药方再作增减。记住了，一定要早晚空腹服用。”
“记住了。”梅影说。她决定亲自煎汤喂药。
婆婆递给王大夫一只红包。说：
“这是出诊费，您收好。”胡老太太虽然平时抠门，但对看病的大夫从不吝啬。因为是人命关天的大事，由不得行医人丝毫马虎。所以，给大夫的红包，都是实打实的。王大夫也清楚胡老太太的处事原则，收了她家的红包，从不点验。
王大夫接过红包，笑了笑，说：“君子爱财，见笑了。”他总喜欢文诌诌的。
“王大夫走好。”胡老太太将王大夫送到大门口，不放心地：“小儿的病情不会太严重吧？”
“眼下还不会。不过我还是要奉劝一句：‘不可太操劳，也不可心烦意乱’，这些都是加重病情的祸患。胡老先生的教训，要谨记在心哟！”王大夫似乎语重心长地说。
“谢谢，谢谢名医指点。”胡老太太说，“您走好！”
“请留步。不必远送。”王大夫客气地说。
经过几个月的调理，舜训的病情有所好转，已经能走出院外，由妻子陪同，在乡道上散步了。
又过了几天，夫妻俩打算出去找工作。周老板的纺织厂已无恢复的指望。他们奔走了几家织布厂，还没有准确的结果。他们回到家，刚进房坐下，王妈抱着孙公子，急切地进来：
“大少爷，少奶奶，不好了，孙少爷发烧了。全身发烫，牙关紧咬，一口汤水也喂不进去。”
一般大热，多喂些汤水，就会有所缓解，可是牙关紧闭，你有什么法子，能不叫人着急吗？
梅影接过亮亮，伸手抚摸孩子的额头，果然高烧。
“奶奶知道了吗？”梅影问。
“知道了。她说问你们哪！”王妈接着说； “王大夫也看过了，不见差。奶奶正在后院观音菩萨那里敲木鱼呢！”
“让我看看。”舜训让梅影将孩子抱近他的身旁，他伸手试了试孩子的额头，立即决定：“快送县城医院。”
“谁去送，你吗？”梅影疑惑地。
“当然我去送。”舜训当机立断地。
“你的身体经不起操劳的。从家里去县城，有十几里的路程呢！何况，我们又刚从县城回来。”
“可是，孩子的病不是更重要吗？
“这事儿，得跟妈妈商议。”
“好，我去跟妈妈说说。”舜训吩咐王妈：“王妈，你去外面找一找，看有什么车子没有？”
“好。”王妈说。
梅影、舜训同时去找母亲。
许久，许久，王妈回来了，一脸的失望。
“少爷，少奶奶，奶奶，找不到车子。”
“那就让我背着亮亮进城吧！”舜训说。
“不行！”母亲斩钉截铁地说，“你的身子是经不住的。”
“可是，孩子的病，是耽误不得的呀！”儿子说，“兴许，走到半道上，能搭上进城的顺便车子。”
母亲迟疑了许久，无奈地说：
“那你千万要小心，让媳妇儿和你一同去，路上有个照应。注意，有了车，就乘车，不要舍不得车费。”母亲转身对儿媳妇，“少奶奶，你要照顾好少爷。亮亮，你自己多背一会儿，别让少爷累着。”
“是。我知道。”梅影答道。
父子、母子、夫妻，三人出了家门。
经过半个多月的来回奔波，孩子的病总算好了。亮亮正在地上蹒跚学步，一边呀呀学语。看他那趔趔趄趄、摇摇晃晃走步的样子，逗得奶奶、少奶奶、王妈她们一阵哄堂大笑。
5
舜训去县城寻工回来，一阵阵咳嗽，脸上充满血色。他回到房间，少奶奶立即照顾他躺下。她转身到房门口，招呼王妈：
“王妈——”
“哎——，少奶奶，怎么啦？”
“快找奶奶来，少爷他……”此时，舜训又一阵咳嗽，而且，越咳越厉害。
王妈急忙奔出卧室，呼叫：“老太太，大少爷他……”
“大少爷他怎么啦？”胡老太太从楼上下来急忙赶到，险些跌倒，“大少爷他怎么啦？”
王妈：“大少爷他咳血了。”
胡老太太一阵晕眩，被王妈立即用力扶住。胡老太太慢慢缓过气来，立即吩咐：“快，快找王大夫！”
“是。”王妈急忙奔出门去。
胡老太太赶紧进入大少爷的卧室，舜训仍然不停地咳嗽。老奶奶，少奶奶，都急得不知所措，期盼王大夫快点到来，企盼他带来起死回生的法术。
王大夫来了。他望、闻、问、切，查看了大少爷的病情，摇了摇头，显出无奈的神色：
“我早就说过，大少爷的病体是经不得操劳的。现在晚了，准备后事吧！”
舜训此时只有出气，没有进气了。梅影伏在丈夫的身上，嘤嘤啜泣。
婆婆退出房去，依然到观世音菩萨的瓷像前，燃香、敲木鱼。她指望观音菩萨能够显灵，拯救她的儿子。
王妈将王大夫送到门口，交给他一只红包。王大夫将红包退回。
“王大夫，你就收下吧！这是你的出诊费。”
王大夫：“人都这样了，还收什么出诊费噢！请你将它还给老太太。”
舜训终于三寸气断，梅影哭出声来。
正厅里正在打造寿材。一家人里里外外，忙得像走马灯似的。二少爷也回来了。
过了几天，一切丧事的细节都料理停当，婆婆将儿媳妇招到跟前，依然吹燃她的纸媒，吸着她的水烟。这一次，显然是经过深思熟虑。她字斟句酌地说：
“少奶奶，不，梅影姑娘，你走吧！”
“妈，您让我上哪儿去呀？”梅影虽然心理上有些准备，但绝不会想到会被婆婆赶出家门。
“我已经不是你的婆婆了。我儿子死了。你爱上哪儿就上哪儿去吧！”婆婆心意已决。她要斩钉截铁地除去这条祸根，否则，将祸及全家。
“我娘家在福州，你叫我孤身一人，又是妇道人家，怎么回得去呀？”
“还有亮亮，他可以和你作伴。”
“他可是胡家的长孙哪！你也不打算留下吗？”儿媳妇想以长孙他母亲的名分，恳求婆婆挽留。但婆婆心意已定，毫不松口。
“你们娘儿俩一块儿离开这个家，越快越好！”胡老太太说完，挥手示意，转身进入后堂。
梅影举目四望，逡巡着这个家的四壁，天井、过道、厢房、厅堂，一直望到挡门的屏风……她牵着亮亮的小手，然后屈身将孩子抱起来，转过屏风，双目呆滞地望着前方，一步一步缓缓地移向门口。
王妈伸手拦住少奶奶，说：
“少奶奶，你等等，让我进去跟老太太再求一次，兴许她已经反悔了。”
少奶奶暂停脚步，屏风内传出婆婆恶狠狠的声音：
“让他们走！走得远远的。我不想让胡家的人一个个地死去！”
王妈急急赶到少奶奶身边，帮少奶奶抱起亮亮，送出一段路程。
王妈和梅影分手，返回。
梅影伫立旷野，仰�