“表嫂”敢如此断言，当然心中有数。其实，梅影和舜训在她的撮合下，已经好上了。这事只瞒着胡老太太，将她蒙在鼓里。今天，“表嫂”就是来探探胡老太太的口风的。
吴梅影在此没有娘家，事情虽然能自己做主（所谓“将在外，君命有所不从”），也还要去信跟福州的母亲说说。这样一来二去，差不多和丈夫有一年多的认识过程。双方的长辈都已经同意，年轻人又十分满意，接着就择日成亲。“表嫂”自然是当仁不让的红娘和证婚人。
媳妇娶过来之后，胡老太太就发现，这是她这辈子所作的第二个错误决定。
第一个错误决定，是他当年选错了门，嫁到胡家来。原以为胡老先生是个读书人，将来科举及第，混个一官半职，夫尊妻荣，夫唱妇随。谁知清朝将亡，民国复兴，科举废除。胡老先生求学不成，报国无门，一气之下，一命呜呼，早早归西。胡太太少小青春，独伴孤灯。虽然胡家有点产业，家道也还殷实，进门后“衣来伸手，饭来张口”，一些内外之事，均不用她操劳，使她渐渐养成一个不招人喜欢的身材，人前人后总受人白眼。丈夫中年去世，使自己失去了谈婚论嫁的第二次机会。他虽然无心为胡家立什么贞节牌坊，但也没有不立牌坊的机遇。只有一尺多高的观音瓷像，藉着沉闷的木鱼声和缭绕的青烟与她朝夕相伴。
第二个错误决定，就是轻易答应了儿子的这门亲事。
儿子的亲事，完全是被她自己耽误的。不然，这么殷实之家的公子，不会拖到三十岁还未娶妻生子。早几年，媒婆就像穿梭式的，来一个，去一个，胡老太太总是左挑鼻子，右挑眼。不是嫌姑娘家道不富裕，门不当，户不对；就是嫌人家长相逊色一些。现在倒好，二儿子也长成了，求学在外，还谈了女朋友，说是要准备结婚，而且连问都不问母亲同意不同意。俗话说，薯栽哪有倒插的道理。大儿子成婚的事，就成了燃眉之急。因此，她看到年龄相当，性格相仿的吴梅影，就动了心。旁观者更能看出其中的一点隐情：就是儿媳妇的娘家远隔千山万水，可以省去一笔厚重的聘礼，接下来就可以从从容容地为二儿子筹备婚事。
那么，既然成全了这段美满姻缘，为何又后悔了？
因为儿媳妇生得太俊，特别讨人喜欢。凡讨人喜欢的，别人也必喜欢。果然不出胡老太太所料，儿媳妇进门后不久，工厂里那些男人见了儿媳妇就瞠目结舌的传言，就陆陆续续地儿传入她的耳朵里。
“不妙！”她这样想。自己的儿子将来必定命丧在这个漂亮女人的手里。她要及早给儿子提个醒。
“王妈！”
“哎——”王妈总能随叫随到。这是她在女主人手下十几年调教的结果。同时，她也养成了一个习惯，每当家里有人说话的时候，她总要尽量靠近说话人，竖起耳朵，在一个比较隐蔽的地方，偷偷听他们说话，猜测下一句将由何人接茬，说什么话，作什么决定。这样，结果就会被她猜中五七分，自然就能作出迅速的反应。
“去把大少爷唤来。”
“是。”王妈应声而去。
不一会儿，舜训来到母亲跟前，低头肃立，静听母亲吩咐。自从先父去世，好多年来，母亲操持这个家，对儿子来说，母亲代表着一种不容侵犯的尊严。在这个家里，母亲的一言一语，对任何人都不容置疑。
“妈，您唤我？”儿子说。
“嗯。”母亲依然吹纸媒，将燃着的纸媒对准水烟筒上的烟丝，像往常一样，先吞云吐雾一番，再接下来说她想说的话。此刻，藉着吸这一口烟的空隙，迅速打好了腹稿。
“妈提醒你，要注意你身边的女人。”
“您是说梅影？”儿子心里明白，除了梅影之外，在他身边，再没有其他年轻的女人，也不可能有其他年轻的女人。
“对，就是说她。”
“不是您让儿子娶她的吗？”儿子很少反驳过母亲，但今天的话题有点蹊跷，儿子才这么说。
“是妈让你娶的，但妈后悔了。”
“为什么？”
“她太漂亮，太招人了！”
“妈，你怎么这样说？她始终都规规矩矩的。打她一进厂门开始，从没有丝毫非份之想，也没有不规矩的事情发生。”
“妈已经听了许多传言，说她是人见人爱。”
“这也是她的过错吗？”儿子留神注视母亲，望着她那张本应有些皱纹，但却光滑平整的脸；虽然丰腴却并无弹性的面庞；纵然细白却并不招人喜欢的笑容。此刻，从这张脸上，你甚至分不清喜怒哀乐，仿佛刻板一样的没有变化。
“难道母亲吃醋了？”这个一闪而过的念头，很快就被儿子否定。犯不着哇！一个是婆婆，一个是儿媳妇，上下两代人，吃哪门子醋啊？况且凭着母亲的威严，儿媳妇并不能损害她什么。
“正因为她招人喜爱，”母亲接着说，“我才提醒你，不要把小命栽在这个女人的手里。”
“妈，你这话孩儿越发不明白了。”儿子不服气，有那么严重吗？
“至少，你不要让她伤了元气，伤了你的身体。”母亲语气和缓了一些，“男人应以荣宗耀祖为己任，不应该沉溺于裙钗粉黛之间。”
“我明白了。”儿子这么说，也这么想。母亲是看到儿子与儿媳举案齐眉，相敬如宾地朝夕相处，心里有所羡慕和嫉妒。
“真明白了？”母亲追问。
“真明白了。”
“明白了就好。下去吧。”
话虽这么说，母亲对儿子还是不放心。她事后吩咐王妈，要和自己好好配合，时刻监视儿子、儿媳的一举一动，不要让它们超出自己所允许的界限和范围。
2
“谁叫胡舜训？”
两名黑衣警察荷枪实弹、穿堂入室，闯入胡府。王妈急忙赶出来招架。
“先生，长官，出什么事了？”
“有人告了你家大公子”警察甲说。
“我们家大公子犯什么法了？”王妈继续问。
“偷盗。”警察乙说。
“笑话！我们家有吃有喝的，什么也不缺，用得着去偷、去盗吗？再说，大公子一向为人忠厚老实，街坊邻里都清清楚楚、明明白白的，他会偷盗吗？”王妈不服气，要与这两位不速之客论理。
“跟你说不清楚，”警察甲说，“快去把你们家大公子叫来。”
“谁在这里喝五唤六地？”胡老太太缓缓地从后堂出来，手里仍然拿着水烟壶和纸媒。
警察乙抢先回答：“胡老太太，是这样，有人告了你家大公子……”
“告他什么？”
“告他偷了织布厂的财物。”警察乙说。
“放他娘的狗屁！”
“是。”警察乙答非所问地说。
“给我退回去！让你们的徐局长来，我要亲自问问他。”
警察甲看来象是个小头目，说话有一定的底气。他阴阳怪气地说：
“不敢。当官的哪能听我们小当差的使唤？”
“你就说是我说的。”胡老太太不依不饶的。
警察甲：“即使是你说的，小的也不敢传。”
这时，大公子已从产房整衣出来。
“谁唤我？”
“这两位长官。”王妈说。
“什么事儿？”大公子说。
“有人告你偷盗。”警察乙说。
“谁这么狠毒？”大公子又问。
“不知道。”警察甲说。
“不知道，你们来干什么？”胡老太太逼问一句。
警察乙：“这哪是我们知道的。”
警察甲：“让大公子去警察局一趟吧，兴许能说清楚，很快就会回来的。”
警察乙附和道：“对，还是让大公子跟我们走一趟吧！”
双方僵持了一会儿。
“儿哪！一清早妈的右眼皮就跳得厉害。我寻思着要出事，果然不出所料，事情就出在这里。”母亲对儿子说。
“妈，我去去就回来，没影儿的事，说清楚就会回来的。”舜训没把问题看得太复杂，心如止水地安慰母亲。
“千万小心！”母亲说。
“孩儿知道了。”
三人正要动身，胡老太太扯住落在后面的警察乙，向他手里塞了一张纸币，低声问“说，谁使的坏？”
“还不是因为少奶奶长得太俊了。”
“果然如此。”胡老太太目送一行人离去，转身进入儿媳妇的房间，问“是你招惹人家啦？”
“没有呀。”儿媳妇说。
“没有，警察局怎么会来抓人？”
“都是周老板一厢情愿。”
“你没答应他什么？”
“没有。”
“这个畜牲！老色鬼！”
警察局局长办公室。
胡老太太对着和她一样肥胖的徐局长，秋颦一扫：
“徐局长，小儿的事，就这样被冤枉了？”
“我也是没办法。有人报案，我就得立案。”水桶局长似乎在卖关子。
“小儿可是你看着长大的。我们还是乡里乡亲呢！”胡老太太尽量与徐局长套近乎。其实也不用套近乎，这是秃子头上的虱子——明摆着的：胡老太太年轻的时候，跟水桶局长同过学。要不是娘家作主，早嫁给了胡家，说不定，如今还当上局长夫人呢！
水桶：“我也想大公子是冤枉的。可是人家周老板有人证物证。”
胡老太太：“那肯定是栽赃陷害！”
水桶：“这就不好说了。我也没办法。”他双手一摊，表示无能为力。
胡老太太递过一只首饰盒，眉头一挑，嘴角一动，微微一笑，说：“办法总会是有的。”
水桶局长揭开首饰盒，眉毛眼睛动了动，仍不动声色，说：
“不过，这事不会很好办。周老板是一口咬定的。”
冬瓜婆婆对水桶局长：“你就不会动动脑筋？”
水桶：“脑筋是要动的。不过——，被周老板绘声绘色地几句话一说，我心里也痒痒的。”
冬瓜故作不解地：“痒痒什么？”
水桶：“就像当年总想见你一样，想会会你家大少奶奶。”
“无耻！”冬瓜气不打一处来，伸手去抓首饰盒，被水桶抢先一着，用臂肘将它划进抽屉里。
“谢谢了。”水桶不冷不热地说。
冬瓜气极，起身跺了跺脚：“一群土匪、流氓、地痞、无赖！”说罢扬长而去。
产房内。
梅影一只手臂搂着婴儿，另一只手臂拍着襁褓，嘴里哼着闽剧小调，给婴儿催眠。她端详着已经睡着的小脸蛋，心里油然而生一种自我的安慰与满足。
婆婆怒气冲冲地进了大门，大声呼喊：
“我早就说过，这女人一定是胡家的一个祸害。”
媳妇在产房里不敢吱声。这时候她说什么都没有用。丈夫被逮走了，因着自己天生带来的容貌。她一时听不到丈夫的安慰，体贴不到丈夫的温情，唯有婆婆的怒目和阿斥，时常展现在眼前，萦绕在耳际。她只能忍气吞声。眼下还在月子里，月子里的女人，无论身体和精神，都处在最怯懦、最虚浮的状态。经不得半点呕气，来不得一点伤怀。否则，会给后来的身体，带来终生的伤害。现在不能整衣出门，只能忍。忍吧，忍吧！满月以后再说。
好不容易挨过了三十天。
这一天一大早，梅影起身梳洗穿戴，给孩子喂饱奶，正准备将婴儿交托给王妈，动身出门。后院即传来婆婆呼喊王妈的嘶哑声。她患了感冒。
“王妈——”
“哎——，来了，来了。”
“去把少奶奶唤来。”
“噢。”
王妈走近产房，堵住梅影的去路，为难地说：
“少奶奶，奶奶唤你哩！”
“走吧！”梅影同情地说。
王妈双手接过婴儿；两人一起来到胡老太太面前。
“妈，您唤我？”梅影低声地说。
“一大早打算去哪里？”婆婆望着打扮整齐的儿媳妇，说。
“去警察局，看看孩儿他爸。”
“孩子他爸总是要看的。今天先别去吧！待会儿算命的张先生要来，给孩子定时起名。这是孩子满月后的头一件要紧事。”
“好吧！那我先回房去啦。”儿媳妇说。
“回吧！铁算张来了招呼你。”
铁算张戴一副圆圆镜片的深度老花眼镜。为了防止脱落，还在镜脚上系了一条细细的银链子。他在正厅王妈预先摆好的骨牌椅子上坐下，品着名茶，等待老奶奶、少奶奶的到来。
老奶奶来了，居中坐下，将铁算张隔在一边；另一边的空位置留给怀抱婴儿的儿媳妇梅影。
铁算张起身，靠近少奶奶，伸手去拨开襁褓的领口，意欲查看婴儿，却偷偷觊觎起少奶奶来。他从少奶奶姣好的面容顺势而下，通过粉颈，意欲再往深处探究，被少奶奶发觉，伸手扣紧领口。他不无失望地收回目光，才真正去端详婴儿稚嫩的面庞，又扯出婴儿的小手，对孩子的手纹、指纹琢磨一番。
“怎么样，这孩子的命理如何？”胡老太太急切地问。
“胡老太太，这话我不敢说。”铁算张故弄玄虚地，无非是想多敲点资费吧！
“不敢说也得说！你但说无妨。”
“好，那我就说了。这孙公子天性命硬，要尅父尅母的。”
这话说了等于没说。哪一家的孩子，如果不夭折，定然要长大成人，死在父母之后。可奶奶不这么看。她非常认真地问：
“有什么依据？”
“他一出生就不言不语，保持沉默……”
这不是明摆着的吗？铁算张已经察觉到婴儿头部的烫伤了，瞎子摸到伤疤，也会这么说的。
可胡老太太却觉得：这铁算张果然是神极了。这件事他也能知道？
铁算张故弄玄虚地翻了翻命理书，凑近冬瓜，指着书上的有关章节，说：
“你看，你看，婴儿的命运，是先天注定的，谁也无法改变。书里都写得清清楚楚、明明白白的。”
“不用看，不用看。你就直说吧。小孙儿今后的命运会怎么样？”胡老太太急于知道小孙子会有什么样的劫难，会有什么样的结果。
“他出生的时候保持沉默，是因为前世里有许多冤结，要在这世里理清楚。他虽然不出声，其实心里十分明白。如果他一出世就说话，你们非得把他当妖怪整死不可。因此，保持沉默，是保存自己的最好办法。”
铁算张的命理一套一套的，说得人不得不佩服。尤其是胡老太太和王妈，简直佩服得五体投地。
“难道就没有破解的方法吗？就像中毒的人可以用解药，比如被蜈蚣咬了，可以用母鸡的唾液涂抹……”胡老太太不甘心地问。
“这孩子不可久留，都是命中注定的。他五行缺金，所以一辈子富不起来。出在谁家，谁家必定遭灾。你的家境本来还算殷实，自胡老先生去世后，就一年不如一年。如果再遭一劫半难，恐怕连你自己的养老都成问题了。”铁算张越说越玄乎了，听得胡老太太惊出一身冷汗。
“这祸根究竟出在哪里？”胡老太太要与铁算张继续探讨，可铁算张却口风很紧。
“有些事是不好刨根问底的。”铁算张再次偷窥少奶奶，既是为了满足他的眼欲，又似乎在向胡老太太暗示：“俗话说‘天机不可泄露’，天机不可泄露的。”
“是出在这妖精身上吗？”冬瓜也不能说不聪明。她早已发觉铁算张的眼神不对劲。一双色迷迷的狗眼，总往她儿媳妇的身上走神。她靠近铁算张，将嘴凑近他的耳根，向他提出上述问题。
“不好说，不好说。”铁算张含糊其词。
“好。那就谢谢张先生了。”胡老太太将一只红纸包递在他手里。
“都是街坊邻居的，何必这么客气？”铁算张虚意推辞，却伸手接了红包，塞进胸襟，装进内衣的口袋去。
“张先生走好。”胡老太太说。
铁算张回过身来：“孙公子五行缺金，我留意给他取了个名字。咱也不学一般人的俗气，缺什么喊什么。咱含蓄一点，给起个带金字偏旁的，笔划越多越好。再者，为了振兴胡家，我想就叫振铎吧！这孩子从少年到中年，恐怕多有磨难，过了中年，兴许会有转机……。你自己斟酌吧！我走了。告辞。”
“不送了。”胡老太太客气地说。她目送铁算张离去，心里似乎在沉思、盘算着什么。
铁算张出了大门，边走边掏出红包，轻轻打开，自语：
“这个抠门精！”
婆婆转身对儿媳妇说：“好了。少奶奶，准备提早吃