“他喜欢我我倒不觉得惊奇。”齐瑞荷说。
“为什么？”
“你不觉得他其实很高兴听到爸爸去世的消息吗？”
“齐瑞荷！这种说法太可怕了！”孟黎莎叫着，“你怎么会这么想？”
“因为现在他成了桑杰斯伯父继承人了，”齐瑞荷回答，“爸爸总说葛文斯在我还是小孩的时候就很喜欢我了，有一次我听到爸爸对妈妈说：‘我想如果你再生一个儿子，打破了葛文斯做桑杰斯继承人的希望，不知又会有什么不同？’”
听着齐瑞荷那么说，孟黎莎不禁想起葛文斯虽然在口头上致了吊唁，听他的声音并没有什么特别悲伤的口气。
“你伯父为什么一直都不结婚？”孟黎莎问，“尤其是他还年轻的时候？”
“他只比爸爸大一岁，”齐瑞荷回答，“我想想，嗯。我出生的时候爸爸十八岁，那么现在该有三十五岁了，所以伯父应该是三十六岁了。我一直觉得他又老又讨厌！”
“齐瑞荷，你不该这么说的！”孟黎莎不表同意，她认为这么激烈的反对一个人，真不象平日齐瑞荷的作风了，但是她也了解齐瑞荷不喜欢她的那些亲戚，因为他们对他爸妈都不好。
不过，如果她一直存有这么深的偏见的话，不只是反对公爵，也会反对其他的亲戚，这对未来都不是好事。
孟黎莎也想到：如果她们在艾德威克真的遇到了葛文斯的话，等齐瑞荷有了自己的钱以后，他是否会对她表现得更有兴趣？
“是的，葛文斯很高兴知道爸爸已经死了，”齐瑞荷经过一番思考后又说，“现在他是继承人了，我奇怪桑杰斯伯父是否会给他更多的钱，他一向到处借债，有一次甚至还想向爸爸借五百镑呢？”
“你父亲借他了没有？”孟黎莎好奇地问。
“我相信他借了，”齐瑞荷回答，“因为妈妈这么问他的时候，他一直避而不答。你知道他很慷慨。我记得那时候他这么说过：‘给葛文斯钱就象把水倒进尼加拉瀑布一样，他唯一知道的事情就是怎么花钱。’”
“还有一点，”孟黎莎说，“贫穷会遭遇很多困难。”
她想到很多母亲和她需要的，却又得不到的东西，也想到父亲因为阮囊羞涩一再拒绝了良种名驹，而如何的遭人奚落。
但是，想到了一件事，却又使她有点心痛，那就是父亲现在可以随他高兴地买马了，只要荷丝同意怎么样都没问题。
一想到荷丝只不过有点钱而已，父亲就这样卑躬屈膝。使她觉得受到了伤害．接着，她才又冷静地告诉自己：这世界本来就没有完美，生活也许会因此而成为不可预测的冒险历程。
第三章
第三章
第二天早上，齐瑞荷和孟黎莎下楼的时候没有再见到葛文斯。当胡简森告诉她们不需要匆忙赶路了，要到十点以后才离开时，两个人也并不吃惊。
胡简森让她们在这停一阵，中午时分好进午餐，因为到艾德威克官还有超过一个钟头以上的旅程。
随着马车前行，愈来愈接近艾德威克宫了，齐瑞荷也变得更加神经质了。
最先她谈到查理斯，她相信只要伯父看到了他，一定会同意他俩的婚事，接着似乎又对自己说的话也欠缺信心，又沉默了下来，只是忧郁地望向茫茫前路，孟黎莎觉得她的情绪变得更为激动不安．孟黎莎不由得也担心起来，但对艾德威克宫仍有难以克制的好奇心。
这些年来她一再听到艾德威克的逸事，所以总是渴望一睹真面目。
虽然罗德菲公爵一直不喜欢他的亲戚，而且不希望和他们发生什么关系，但他对家族的历史渊源却耳熟能详，对几个世纪以来的成就也引以为做。
孟黎莎记得他向齐瑞荷和自己叙述过艾德威克宫的渊源。
“英国有好几栋私人的宫邸，”他告诉她们，“当然，贝勒铭宫算是最有名的了，那是一七O五年为了纪念马尔波柔公爵才建的。波克顿宫从十二世纪就有了，不过论资历还是比不上艾德威克宫的。一O六六年诺曼第人征服英国之前，艾德威克官就是拜伯瑞亚国王的别庄了。”
“那时候不象现在这么大吧？”齐瑞荷问。
“当然没有，”罗德菲公爵说，“我想那时候只是一个要塞，防范侵入者的城堡罢了。”
“现在的建筑规模是伊莉莎白一世时一位最受宠幸的巨子所建，所以还特别准许用旧有的‘宫’的名称，虽然以后代代有所增添，不过主要的建筑物都还是都德王朝的式样。”
罗德菲接着又向齐瑞荷解释艾德威克官所藏的一些惊人的财富宝贝。
孟黎莎当时很有兴趣地倾听着，但对那些从未见过的东西却难以想象。
另一方面，对齐瑞荷来说，虽然她去过艾德威克宫，但并不怎么注意那里，对历代祖先尽力保存的珍品和历史悠久的建筑物也漠不关心。
不过，有一件事例很明显，那就是贝拉家族一向都十分骄傲。
所以，罗德菲和一个地位卑贱的女孩私奔，当然使他们大为光火，而罗德菲的骄傲，也使他回到英国后不愿向他父亲道歉。
孟黎莎想：一定也是由于骄傲，使得两兄弟分歧日深。公爵照顾亡弟留下的孤女是天经地义的事，她应该试着使齐瑞荷减少对他的反感。
“听着，齐瑞荷，”午餐过后，她们步向最后的行程时，她说，“我要你在见到伯父时，露出高高兴兴的样子，而且要和他保持友好的关系，如果你总是一付挑衅的态度，等你要求和查理斯结婚时，他可能借此拒绝你，说不定还有别的计划呢！”
“哪一种计划？”齐瑞行毫不放松地问。
孟黎莎做了个手势。
“我不知道，”她回答，“不过稍后他可能会希望你去伦敦，参加些什么舞会啦、宴会啦，会见些富家子弟什么的。”
“我要和查理斯去印度。”齐瑞荷很倔强地说。
“我知道，”孟黎莎说，“我们当然得劝服他在查理斯去印度以前答应你们的婚事，而且也得承认这个事实，就是这桩婚事只有得到他的同意，才能顺利进行。”
“以前桑杰斯伯父根本就管不到我头上来，”齐瑞荷说，“为什么现在我要让他来干涉我的生活？”
“我们都知道，”孟黎莎不禁轻叹一口气，“你不能阻止他这么做的。”
“我恨他！齐瑞荷愤怒地叫了起来，“你也听到葛文斯表哥说他是个怪物—；—；一个使我们都害怕的怪物；一个运用他的权力去支配整个家族，使得别人都显得可怜兮兮的怪物，”
“现在，齐瑞荷，你并不确知其中详情，”孟黎莎温柔地说，“不过，显然你伯父和你父亲处得并不好，在他继承爵位之前就有争吵了。无论如何，如果你有一个儿子从学校逃出去，偷偷去结婚，你也会很生气的。”
“如果爸爸和一个酒吧女或是一个女仆私奔，我倒能够了解他们为什么会生气，”齐瑞荷说，“但你也知道妈妈有多可爱，外祖父有多卓越，只因为贝拉家族一向太骄傲了，才会认为妈妈不够好，配不上他们了不得的贝家子弟！”
听到这里，孟黎莎笑了起来，但笑得有点无可奈何。
“齐瑞荷，亲爱的，你不能再为在你出生前发生的一些事情而继续作战下去了，一切都过去了，现在我们要考虑的不是过去而是未来—；—；你的未来呢！”
齐瑞荷语声咽哽，不禁紧紧地握住孟黎莎的手。
“我很害怕，”她说，“害怕查理斯得一个人去印度以后我就再也看不到他了。”
“我们必须尽量避免这事发生。”孟黎莎十分平静地说。
马车继续前进，一路无言。
终于，她们来到一处林木繁茂、美丽清幽的地方，艾德威克宫掩映在一片葱绿之中，就象一颗闪闪发光的钻石放在绿色天鹅绒上。
孟黎莎盼望艾德威克宫会使她印象良深，但眼前这座伟大的都德式官邸却美得使她窒息。
白石墙、圆屋顶，高高的烟囱，屋顶上的雕像在蓝天下傲然屹立，阳光照耀在玻璃窗上闪闪发光。
这一片广大的园林，真不象是属于私人的府邸或哪一个家族的。
马车渐渐上了林荫道，过了一座石桥，桥下湖泊连绵，孟黎莎和齐瑞荷都默然无声，凝视着眼前的景色。
原来这一片园林下来就连着湖泊，水仙盛开在翠绿的湖边，好几只天鹅在绿波中轻轻滑动，姿态优雅动人。
孟黎莎的心中奏起了轻快的旋律，有生以来第一次见到这样的美景，她从没想到艾德威克宫竟美得令人屏息。
马车终于在石阶前停住，她看到头戴白假发，身穿蓝银色制服的仆人迎了上来。
一位管家模样的男人盛气凌人地向她们行了礼。
“欢迎驾临，小姐，我是艾德威克宫的总管，”他说，“希望你们旅途愉快。”
“很好，谢谢你。”
齐瑞荷略为发颤的声音使孟黎莎也感到了她的紧张。
“请往这边走，小姐。”总管说。
堂皇富丽的走廊也使孟黎莎屏息。
走到尽头是一个很大的楼梯间，有着金色的栏杆，通到上面的拱道，两边都雕着展翅的天使，天花板和墙上都画着一些神话故事，上了色的神灵在挥舞的画笔下更显栩栩如生，也为屋内带来无比的光耀。
总管在前面带路，她们登上了铺着红地毯的楼梯，孟黎莎心想，他一定打算领她们去卧室，让她们在漫长旅行后清洗一番换件衣服。
孟黎莎之所以想到这一点，是因为在旅馆午餐的时候，齐瑞荷一不小心把咖啡溅到身上，偏偏她今天没穿丧服，而是那件玫瑰红的旅行装。
当时孟黎莎立刻帮她用冷水洗了洗，不过过是留下了一块污渍，于是她说：“在和公爵会面之前你得换件衣服。”
“放心啦！我们会有足够的时间换衣服的！”齐瑞荷说，“到了那里以后，在他肯纤尊降贵接见我们之前至少还有二十四个钟头呢！”
“你的论调可真奇怪！”孟黎莎说。“为什么？”
“既然他想让妈妈如坐针毡，”齐瑞荷回答，“他一定会用同样的方式对待其他的亲戚，因为我也听过别的贝拉家人抱怨过。”
听齐瑞荷这么说，孟黎莎不由得想到公爵的个性一定很不讨人喜欢，不过她没说出来。
现在，她们跟在总管后面，沿着宽广的走道前行，两边墙壁十分古雅，镀金的画框内是一幅贝拉祖先的肖像，孟黎莎想到很快就可以脱掉帽子，换下旅行装，穿上件轻便的衣服，不由高兴起来。
齐瑞荷穿的是那件十分优雅的玫瑰红旅行装。最近才从伦敦买来的，式样很时髦，船形领，袖子宽宽的，腰部束得细细的，披着丝绸长外衣，走起路来沙沙作响，比孟黎莎老式的外衣长多了。
孟黎莎穿的是照齐瑞荷的一件衣服式样做的，水蓝色的衣服更衬出她纤细的身材和白皙柔细的肌肤。
两个人都戴上了流行的系着缎带的宽边帽，不过齐瑞荷帽边还饰有粉红色的鸵鸟毛，孟黎莎的则是比较便宜的草帽，飘着蓝色缎带，她的确不象齐瑞荷那么重视修饰。
他们尽走向另一道长廊，孟黎莎觉得似乎走了好久，总管才在一道门前停下来；门上有个金色把手，他转开门，大声宣称：“小姐驾到，阁下！”
齐瑞荷和孟黎莎进入一个大房间，墙上有张巨幅壁画，气势雄浑，但她们的眼光都投射到一位伫立在一座大理石台灯前的男人，他正在那里等她们。
齐瑞荷慢慢地走向前，孟黎莎跟在她后面，她听到总管关门的声音，双眼却不由自主地投注到公爵身上。
孟黎莎的第一个想法是公爵真的很象这座壮丽的府邸的主人，看上去很有威严，但又和她想象中的十分不同。
他的个儿高高的，肩膀宽宽的，一头黑发覆在宽阔的前额，他的脸呢？孟黎莎认为象一张罗马总督的脸。
他看来有些傲慢专横，一出现就让人觉得是属于那种发号施令，而别人得服从的那型人物。
孟黎莎的脚踏向厚厚的地毯，注意到他穿的衣服似乎更烘托出他的气势，使他看上去更是与众不同。
他颈上一丝不苟地系着领结，剪裁合身的外衣衬出他强壮的体魄，紧身长裤更标示了颀长的身材，尤其两条长腿上的高统靴擦得发亮，耀人眼目。
最耐人寻味的却是那张脸，孟黎莎想，她真的还从没见过一个男人象他那么冷傲，又带着一抹讽刺的神色。
他都紧绷着的嘴角没有一丝笑意，飞扬的双眉下一对黑眼明察秋毫，仿佛在探寻着什么。
姑不论自鼻端到唇角的严峻线条、那挑衅的扬起的下巴和嘲讽的眼光，他还真称得上英俊潇洒。
齐瑞荷向前走了几步，弯身行礼，孟黎莎也行礼如仪。
“从我们上次见面到现在又有一段很长的时间了，齐瑞荷。”公爵说。
他的声音正如孟黎莎想象的一样—；—；深沉厚重—；—；只是依然冷冰冰的，威严十足。
“是的，桑杰斯伯父。”齐瑞荷回答。
“旅途还愉快吗？”
“是的，桑杰斯伯父。”
公爵慢慢地转过头来，望向孟黎莎。
“这位是—；—；”他问。
片刻沉寂后，齐瑞荷迟疑而笨拙地答话：“我……我的女仆。”
这时孟黎莎才想到自己不该跟着齐瑞荷进来，应该在门外等候，但是太迟了。
“你的女仆？”公爵跟着重复了一遍，听调中透着疑问。
“是……是的……桑杰斯伯父。”
“你一向总是带着女仆进客厅的？”
令人窘迫的沉默过后，孟黎莎很快地说：“我得向您致歉，阁下。我本来以为上了楼梯后我们会被带到卧室的。”她行了个礼打算转身离去，才刚走一步就听到公爵的声音：“别走！”
他转过身来。
“你叫什么名字？”
“孟黎莎·；威尔登，阁下。”
“你是我侄女的女仆吗？”
“是的……阁下。”
“你服侍她有多久了？”
孟黎莎有点迟疑地说：“并不太……久……阁下”
“以前你在什么地方工作？”
“没有……不过……我……”
“回答我的问题。”公爵打断了她。
孟黎莎很担忧地等待着，眼睛望着他。
“你和我侄女认识有多久了？”
“十二年多了，阁下。”
“所以你就编了这么一段话，才好跟着到我这里来！你很好奇，是不是？”
“不，真的不是，阁下，我必须要找一个工作。”
“为什么？”
这问题如此咄咄逼人，孟黎莎只有实说了：“因为我的家被关闭了，没法再住在那里。”
“为什么？”
问题再次爆破在空气中，很固执地等着答案。
“我……我母亲……去世了，父亲再娶。”
“他不带着你一起住？”
“不，我继母不愿意。”
“所以你就和我侄女想到这个主意，希望不会被我发现？”
“我相信我会是个很胜任的女仆，阁下。”
“让你和其他的仆人住在一起？”
公爵的话中带着轻蔑，孟黎莎感到自己脸颊都红了起来。
“桑杰斯伯父，”齐瑞荷插嘴，“孟黎莎是我最要好的朋友，我们是一块儿长大的，现在她有了麻烦，而又没有人能陪我来，所以我就请她陪我一块儿来的，请你不要那么生气，她真的没地方可去。”
“让我一开头就把话给说清楚，”公爵说，“我不愿意受骗，也不会受骗，我一向最讨厌人家搞鬼、做作。”
“我很抱歉，桑杰斯伯父。”齐瑞荷很谦恭地说。
“那么你呢？”公爵望着孟黎莎问道，“你要为自己说些什么？”
“我只能向你致歉，阁下，如果你觉得我们欺骗了你，那也不是我们的本意。”孟黎莎说，“我来这里的确准备侍候齐瑞荷的，打算尽一个女仆应该尽的本份，事实上我也很感激有这么一个机会。”
公爵没有说话，孟黎莎很快接着说：“不过既然齐瑞荷在你的保护之下，用不到我了，我准备马上离开，也许能承蒙公爵载我到最靠近驿车站的地方，我好搭车回去。”
公爵望着孟黎莎的神情好象在怀疑她说的是不是事实，然后突然又问道：“你离开这里，