“我以为你不会到这儿来了，”齐瑞荷心烦意乱地说：“我在这里看着来来往往的马车已经看了好几个钟头了，我知道在这时候只有你才能帮助我。”
她的声调中透着凄楚，孟黎莎紧紧环着她的肩。
“现在我来了，亲爱的齐瑞荷，”孟黎莎说：“有什么困扰我们一起来面对它，不会太糟的！”
“糟透了！真是太糟了！”齐瑞荷回答。
孟黎莎坐到沙发上，拉着齐瑞荷坐在她身边。
“告诉我发生了什么事？”
她知道有时候一点小事弄不好，齐瑞荷都会显得有些歇斯底里，但还没有看过她象现在这么慌乱的。
齐瑞荷得知父母惨遭车祸之时。当然十分惊惶，但当着大庭广众，她还是尽量控制自己的情绪，不论在母亲或父亲的葬礼上，都表现得体，很得在场人士称赞。只有她俩单独相处时，她才情不自禁地哭倒在孟黎莎怀里。
现在，齐瑞荷泪如雨下，颤抖不已。
“发生了什么事？”孟黎莎再问。
齐瑞荷从腰边抽出一封信，交给孟黎莎。
信上有明显的折痕，显然齐瑞荷已经反复不知读过多少遍了。
在厚而精致的羊皮纸上，前面的地址是“艾德威克宫”，内容是这样的：“齐瑞荷小姐：艾德威克公爵授权予我，代为邀请，敬希获信后到此一谈。
今将派出两辆马车，并有仆人随行，公爵私人车夫胡简森将供应一切所需，并安全护送抵达。若有女仆随行至为欢迎，但不希望外人随行。
公爵不愿所派马车有所延搁，请于马车抵达一小时内即束装就道。
最谦恭的仆人伊班勤·；达尔文艾德威克公爵秘书谨上”
孟黎莎读完了信，抬起眼睛望着齐瑞荷。
“你知道那意思了吧？”齐瑞荷说。
“这回你必须去拜访你的伯父了。”孟黎莎回答。
“要和他在一起—；—；以后和他一起生活！”齐瑞荷叫了起来：“他要成为我的监护人了，哦，孟黎莎，我真没法忍受这一点。”
“他身为你父亲的兄长。可说是整个家族中最有资格成为你监护人的，”孟黎莎说：“齐瑞荷，其实这样也不锗啊！”
“你真希望桑杰斯伯父带走我？”齐瑞荷叫着：“我从没想到会有这种事发生；他连爸妈的葬礼都没来参加。”
“我知道他终究会露面的。”
“这不是关键所在，”齐瑞荷说：“桑杰斯伯父根本就没注意过我，他恨爸爸，爸爸也恨他。”
“并非如此，”孟黎莎说：“毕竟他是你父亲唯一的哥哥。”
“哥哥又怎么样？”齐瑞荷问：“因为爸爸和妈妈偷偷结婚，他就对爸爸那种态度。妈妈说过好多次了，他们回到英国后，桑杰斯伯父对他们如何如何不好，爸爸却从不在意，还说没有他那些象一头头兀鹰般围绕着他的亲戚，他可以活得更好。”
孟黎莎不由得笑了起来。
“我认为，”她说：“你不需要为这件事这么心烦。你父母亲去世后，伯父想看看你是件很自然的事。我想他要和你谈谈对未来的打算、你将和谁一起生活或是谁来这里照顾你，如果你真的想留在这里的话。”
“你知道我要留在这里，”齐瑞行说；“这是我的家，我无法忍受和任何一个可怕的贝拉家人住在一起，他们对爸妈都那么不好。”
“他们并没理由对你也不好的，”孟黎莎说着，显得十分理智：“不管怎么说，齐瑞荷，一旦你从悲哀中渐渐恢复过来后，就该去参加一些舞会、宴会了。现在正是最适合你陷入社交界的年龄。”
齐瑞荷从孟黎莎身边跳起来，就象有条蛇咬痛了她似的。
“你怎么能这么说呢？”她很激动地说：“别人建议我展开社交生活还有话说，你明明知道我要和查理斯给婚了，偏偏还要这么说！”
孟黎莎深深吁了一口气。
她能预料得到：一旦和贝拉家族有了牵连，齐瑞荷想和查理斯结婚的愿望将会难以实现。
关于罗德菲公爵从伊顿市私奔，引起家人的愤怒等情形，由于从小和齐瑞荷一起长大，她自然知道得一清二楚。
罗德菲的生活过得还挺愉快，他常常讽笑亲戚们对他一家人的侧目而视。
“他们从没原谅过我，”孟黎莎不只一次听他说过：“嗬！我敢确定，在我来说，最该做的就是请他们原谅了！他们使我和整个家族圈子都隔绝了，但是傻子才会要他们原谅！”
孟黎莎渐渐成长后，也不时想到：如果罗德菲夫人不免怅然于未能过美好愉快的社交生活，可也不能怪她丈夫，因为他并不是心甘情愿脱离社交界的。
就象父亲一样，罗德菲也打猎，常骑自己的马参加当地越野赛马的活动，只是从他的产业日益庞大以后，时间就被工作占满了。
罗德菲夫人对户外活动兴趣较少，丈夫那些骑马的伙伴没几个值得招待的．母亲也和他一样，对常在雷德尔堡举办的骑马、喝酒的活动兴趣缺缺，因此她们的生活单纯平静。
当然，孟黎莎也确定罗德菲夫人对和自己心爱的男人私奔从来就没后悔过。
后来她也和自己娘家的人和解了。只是现在双亲已不在人世，就是还有其他亲戚，也不太可能自认应对齐瑞荷负责了。
孟黎莎为齐瑞荷感到高兴，毕竟和贝拉家恢复友好关系后，她就可以成为这个家中的一份子了。
但要劝服齐瑞荷，告诉她这对她来说未必不好，可也是颇伤脑筋的事。
而且，齐瑞荷只有一个想法—；—；和查理斯结婚—；—；他俩显然是很合适的一对，但艾德威克公爵会同意这件婚事吗？
“我想，”她告诉齐瑞荷：“你应该照伯父说的去做，到了那里以后再向他谈起查理斯，希望他同意你们的婚事，让你们在今年结婚。”
“还要等多久啊？”齐瑞荷尖叫起来：“只要查理斯升了上尉，我就要和他给婚。没有任何事、任何人能阻止我们！”
孟黎莎不禁叹了口气，她可以想象得到齐瑞荷会遇到什么麻烦，只是此时此刻不便说明。
“查理斯知道那封信吗？”她问。
“我也派人送了张便条给他，”齐瑞荷说；“不过他妈妈附了回条说不能确定他什么时候回家，可能今天，也可能明天。如果我离开以后才回来，我该怎么办？孟黎莎？”
“我们只有希望事情不会那么糟了，”孟黎莎平静地说：“来。我们上楼去选些随身带的衣服。”
“我不要去。”齐瑞荷说着，两手紧握，瞪着孟黎莎，一副挑衅的模样儿，和平常那甜美的样子判若两人。
“你必须去，亲爱的，”孟黎莎回答：“而且，你知道得很清楚，你伯父可以强迫你照他说的去做。”
“我恨桑杰斯伯父！”齐瑞荷叫着。“我永远恨他！”
“你最后一次看到他是什么时候？”孟黎莎好奇地问。
“我们去参加祖父的葬礼。最初爸爸不肯去，还是妈妈劝他去的，后来妈妈说举行葬礼时，在场有两个人最伤心，就是桑杰斯伯父和爸爸。”
“那时你也跟着去了艾德威克宫？”
“那里真是又大又恐怖，给人一种压迫感！”齐瑞荷急急地说：“好多亲戚哦！看上去都象黑乌鸦，后来爸爸还为这点笑了一阵子，不过妈妈说当时那情景实在使人印象深刻。”
“当时你跟伯父说话了没？”
“是他先跟我说话的，”齐瑞荷说：“我觉得他那样子很让人害怕，又不讨人喜欢，对妈妈也一副很瞧不起的样子，好象和她谈话会降低自己身份似的，不过妈妈倒没抱怨什么，因为她知道那会让爸爸不安，可是我知道，她当时十分窘迫。”
“那是以前的事了，”孟黎莎说：“你祖父去世时你才十三岁，现在你长大了，对伯父的感觉可能会有所转变。”
“不可能，”齐瑞荷说，“无论你怎么说，我也不想去他那里证明什么。我要留在这里。”
“他已经派人来接你了，你不得不去啊．”孟黎莎回答。
“他能对我怎么样？”齐瑞荷问：“你认为他的车夫或是仆人会把我拖到马车里面去吗？”
“不，我认为只要是对的事情就该去做。”孟黎莎回答。
“那么，不对的……”
齐瑞荷正说着，门突然开了，一个身穿军服的年轻人出现在她们眼前，她不禁叫了起来：“查理斯！查理斯！”
她很快地跑过去！冲向他，手臂围绕在他脖子上。
“怎么回事？什么事情困扰了你？嗯？”查理斯问。
等齐瑞荷整个人都依偎着他，脸埋在他肩头上时，他才得空向孟黎莎颔首微笑。
他真是一个挺漂亮的小伙子，轮廓分明，还有一对诚实的蓝眼睛。孟黎莎一直认为，他有一种让人觉得值得信赖的特质，真的，要猜疑他会做什么狡诈、残忍的勾当简直就不可思议。
“感谢上帝！”齐瑞荷哭了起来，眼中充满泪水，凝视着查理斯。
他吻着她的脸颊，然后拉着她走向孟黎莎。
“发生了什么事？”
孟黎莎递给他那封一直握在她手中的信。
他看着信，一手仍搂着齐瑞荷，看完后就把信还给孟黎莎。
“不出我的意料之外。”他说着望着孟黎莎。
“我不要去！我要留在这里和你在一起，”齐瑞荷叫着：“刚才我告诉过孟黎莎。”
“听着，亲爱的，我有事要告诉你。”查理斯说。
齐瑞荷静了下来，抬眼望着他，眼中透着忧虑。
“什么事？”
“军团在三个礼拜内就要启程去印度了。”
齐瑞荷没有尖叫，也没有哭泣，因为他的话几乎使她窒息，只能站在那里呆望着查理斯。孟黎莎知道她在发抖。
“我已经向团长说过了，”查理斯说：“如果我在离开前结婚的话，你就能跟我一起走了。”
直到这时，齐瑞荷才突然快乐地轻叫一声，然后把她的脸藏在他胸前。
“哦，查理斯，查理斯，我太吃惊了！”她说：“是真的吗？我们真的能结婚了？”
查理斯抱着她，望着孟黎莎。
“当然，”他慢慢地说：“再后就需要你伯父的同意了。”
“他会的！他一定会的！”齐瑞荷很肯定地说。
但是，孟黎莎知道查理斯在担心。
“我们必须理智地面对现实，我亲爱的，”他向齐瑞荷说：“我们坐下来好好讨论讨论。”
“要讨论些什么？”齐瑞荷问。
查理斯深呼吸了一下，平静地说：“事实上你伯父不大可能同意我们的婚事。”
“他为什么要反对？”齐瑞荷问。
“第一，你太年轻了，”查理斯回答：“第二，亲爱的；因为你是富家千金。”
“这两点和他有什么关系？”齐瑞荷问：“我们的爱是无法用金钱来估计的，而且我要嫁给我所爱的人！”
虽然她说得坚决，声音却在颤抖。他们三个都知道：绝大多数的女孩子都还是由父母或监护人为她们选择丈夫。
婚姻常因对双方有利而论定，大多数人关心的不是新郎新娘，而是他们的父母。大笔的妆奁、产业的合并或是社会的利益等，似乎都远比一对新人重要得多。
“我们为什么不能像爸妈当年一样立刻逃走呢？”齐瑞荷突然问。
“你还不到法定年龄，亲爱的，”查理斯回答：“所以我们结婚时只能虚报年龄；那又会使婚姻无效，尤其是如果被你伯父知道的话……”
“那么，我们该怎么办呢？”齐瑞荷问：“我不能离开你。如果我们不能在你启程去印度以前结婚，我就不要去艾德威克宫。”
一时静寂无声，然后孟黎莎才试探着说：“我想，查理斯，齐瑞荷还是得听她伯父的话，如果马车到了她硬是不肯上车，只会让她伯父大为光火。”
“是啊！我知道，”查理斯表示同意：“我要请个假去艾德威克宫，尽可能和公爵谈谈。”
“如果他不答应呢，”齐瑞荷小声地说。
“那我就努力说服他。”查理斯回答。
他说话的声调并不乐观，孟黎莎看到他眉宇之间透着优虑。
齐瑞荷似乎了解他的感觉，再度搂着他。
“我爱你，查理斯，我爱你！我不能放弃你，这世界上没有人能阻止我嫁给你。”
“我们可能要等一段时间。”查理斯说。
“我不要，”齐瑞荷反驳：“我要和你一起去印度。”
“你知道我也这么希望，”查理斯回答：“不过，我们得面对一些可能发生的情况，亲爱的，你伯父很可能不准你嫁给我。”
“我不能再等到二十一岁了。”齐瑞荷失望地说。
查理斯的眼光再次和孟黎莎相遇，两人都知道即使她满了二十一岁，仍在伯父的管辖之下，他还是可以拒绝他不同意的婚姻。
“我们要作最坏的打算，”孟黎莎说：“我相信如果你向他解释你和查理斯认识多久了，而且你爸爸妈妈也同意他作女婿的话，就更能使他了解查理斯是你终身幸福的寄托了。
“才不可能向他解释呢！”齐瑞荷陷入惊惶之中，“我知道他根本就不会听我的！告诉你，孟黎莎，我怕他，你一定要跟我一块儿去，把我的情形告诉他，不然他根本就不会了解。”
“我不能那么做，”孟黎莎回答：“他已经说清楚了。你只能带一个女仆去。”
“他恨女人—；—；爸爸总是那么说—；—；他讨厌她们，那也是他为什么一直对妈妈不好的原因。”齐瑞荷说；“但是，我不要一个人去，查理斯或是你一定要陪我去……孟黎莎。”
“这个礼拜军团走不开，”查理斯很担忧地说：“孟黎莎，请你陪她一块儿去吧！我不希望她一个人单独出门。”
“我怎么能呢？”孟黎莎问：“如果公爵恨女人的话，更不会欢迎一个陌生女人的，即使我说我是齐瑞荷的朋友也没用。”
正说着时，一个念头忽然闪过！
停了一会儿，她才慢慢地说：“为什么我不以你女仆身份同去呢？”
“我的女仆？”齐瑞荷叫了起来。
“有什么不可以？”孟黎莎问：“事实上，象你一样我也需要一个去处，现在我正无处可去。”
“无处可去？”查理斯大声问：“你的意思是什么？孟黎莎？”
“继母正要关闭府邸，”孟黎莎回答：“她说得很清楚，她不要我住在雷德尔堡。”
“哦，太残酷了，真是个坏女人！”齐瑞荷叫着：“那她要你怎么办？”
“嫁给丹恩·；史诺比。”孟黎莎痛心地说。
“你绝不能这么做，”查理斯很快地说；“史诺比是个粗俗的家伙，只要是正经的女孩都不该嫁给他。”
“我知道，”孟黎莎回答，“现在我得找工作做，一般女人能做的工作并不多，为什么我不能做齐瑞荷的女仆呢？”
“只要你和我一块儿去，你要称自己什么又有什么关系？”齐瑞荷问：“而且，我想桑杰斯伯父不会太注意你的，我们同去一定没问题。如果他不听我的，那时你就可以和他谈谈了。”
“我不能说自己喜欢做这事，”孟黎莎回答；“不过我认为应该有人陪你去。我不敢想像老韩纳会肯离开这里。”
“她已经说过了，”齐瑞荷解释：”“没有什么事能让她去艾德威克宫的。她讨厌那些奇形怪状的建筑物，而且以前她就从没陪妈出过门。”
孟黎莎没说什么，齐瑞荷又继续说：“本来我得带露丝一块儿去，但你知道她有多轻浮，总是和那些侍者门房打情骂俏，她一定不会好好照顾我的，何况如果我担忧或不愉快时，她更不能对我有任何帮助。”
查理斯恳求地望着孟黎莎。
“请和她一块儿去，”他说：“我认为单凭她一个人一定应付不了，而且看来公爵很有威严似的。”
“即使不是为了齐瑞荷，这样也真正解决了我的问题呢！”孟黎莎笑着说。
“那么……你要陪我去了？”齐瑞荷叫了起来。
她从查理斯身边跑过来、搂着孟黎莎的脖子亲吻她。
“你太好了，对我这么好，你一直都对我这么好，”齐瑞荷说：“我相信你一定能劝服桑杰斯伯父的，让他知道查理斯是世上唯一适合我的男人，没有他我真活不下去。”
“但愿我的劝告派不上用