“多谢庄主替在下治伤……”
小竟立身而起，拱手为礼，又道：“晚辈有一事相求，不知庄主能否成全？……”
窘热着脸，却得一试。
“你说说看！”
司徒修剑倒想知道去未相识的年轻人到底有何要求？
小竟舔舔稍嫌干燥的嘴角，以缓和自己心中不安与窘困，终于说出：“请庄主收小的为徒可好？……”
此话一出，山庄弟子莫不睁大眼睛盯着这瞻子不小的小鬼。
谁不知司徒修剑除了三位爱徒之外，再也不另收徒弟了。
十多年来，不知千百人想拜其门下，不论动用关系、金钱、权势、人情，哪个不是一口便被回绝了？
王孙贵族都不予考肤，又何况眼前这位穷酸小子？
不过，司徒修剑这回可不做如此想，由方才运气当中观之，他似乎觉得小竟就像一块上好璞玉，光是刚刚那般排山倒海内力，寻常人就算费尽十数年功夫，也未必能练得此种境界。
他心中暗暗得意：“天助我也！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，此人正是最佳人选。”
他按捺住心思，故做毫无反应，冷冷地说道：“你可知道，这十多年来，我已不曾收徒了？”
“晚辈不知……”
“你可知落霞山庄在当今武林之地位？”
“小竟不知……”
“你对落霞山庄又知道多少？”
“只是……只是听过名字，其它都不知……”
司徒修剑见他一副纯朴模样，自是相信其所言，不禁更为心动。淡笑一声，道：
“你除了‘不知’这两字外，你还能说什么？”
小竟脸面发窘，低皮，却不知要说什么：“晚辈……晚辈不知……”
“算啦，看你一脸茫然，准是不知所言！”司徒修剑不愿看他发窘，变了话题：
“你只不过十七、八岁吧？”
“晚辈十七岁……”
“可曾拜过师承？练过武功？”
照司徒修剑想法，他应该学过武功，否则岂会有股强大劲流？
当时若非自己及时察觉而小力翼翼对付，右则要是不自觉受那气流反弹，说不定会当场岔气，瞧在自家弟子面前，岂非大大泄气，颜面将不保。
然而，他又不想出当今武林谁能教出这么一位高徒？
小竟倒是被问得莫名其妙，暗道：“我若有武功，早就大吃四海，四处发威，岂会在此当乌龟？更毋需日日被恶人揍得鼻青脸肿，这个庄主实在缺乏想象力，拜你为师不知对或错了？”
然而，对或错，总比没有师父的好，他仍感伤应话：“小竟若有师父或武功，今日又怎会落魄于此？”
“说的也是……”司徒修剑稍动容。
“不失庄主收不收晚辈？”小竟感伤道：“不管如何，小竟感激您便是。”
“为何感激？”
“您替我治伤，我不能忘恩。”
“倒是知恩图报之徒……”司徒修剑频频颔首，满心欢喜地问：“你是那里人？父母是谁？”
“我是孤儿，打从娘胎出世，便没看过爹娘……”
小竟勾起悲凄身世，不禁低着头，感伤地又道：“身世无从寻起，又怎知是那里人？
只有一乡沦落一乡……”
十几年来潦倒生涯，他几乎相信人性本恶。
有一次，自己明明只剩三文钱，想买个包子果腹，谁知小贩硬是涨到六文钱，那模样，简直要把自己饿死才甘心。
诸如像方才栖身在人家的屋檐下，三更半夜被打得遍体鳞伤，这种事，又何止发生千百次？
其实，会说出口，求人收做徒弟，他也只是想碰碰运气而已，就算失败了，他也不大会吃惊，毕竟再怎么差，也不会比现在差吧！
司徒修剑故做思量模样：“你的遭遇倒让人十分同情……”
“不知庄主收不收？……”
自卑心理，使小竟脑袋低得快贴及胸脯了。
“好吧！我就破例一次，收你为徒。”
司徒修剑不忍看下去，终也答应。
小竟儿是一楞，还想求证：“庄主您……”
“该叫我师父了。”司徒修剑含笑回答。
“这……这……”
小竟几乎听错，但“师父”两字却如此千直万确，身躯不禁抖颤，胃部生寒，不自觉软跪下来，还未叫师父，泪水涌流两行。
多少年来无依无靠，如今却有人收容，那如遇父母，如找及家园之激情，终使他感激得涕零。
司徒修剑安慰道：“以后要好好努力，一切以落霞山庄共荣辱，莫要辜负我对你一片关心才好。”
“晚辈知道……”小竟竟然口吃起来。
“该称徒弟了。”
“呃……徒儿知道……”
司徒修剑满意点头，复又说道：“依照惯例，凡入本门者，得从最艰苦之洒扫庭院开始，你可愿意？”
“愿意。”
只有要栖身之所，再苦，小竟都愿意。
“很好，一切看你的努力了。”司徒修剑唤向家丁：“老陈，带他认识落霞山庄一切，然后分配他工作。”
“小的自会办妥。”老陈颔首道。
司徒修剑再向小竟寒喧几句，也已离去。
庄主一去，众人皆散。
落霞山庄的大门终于又回复往日清静。
风依旧轻吹。
八月飘花，飘花似絮，线延洒落，把芙蓉荡点缀得如痴如醉，如梦似幻。
唯独那股酝酿已内的江湖肃杀之气，仍浓沉沉的在压着芙蓉荡，任何清风香雨都吹之不去……
落霞山区东方山腰，筑着一间本是白墙红瓦的“烟浮小馆”，此时却因藤萝盘缠，更具古意盎然。
名日“烟浮”，实为此处常年罩雾。
当身入其境时，则如入云层之中，或而轻烟袅袅，或而腾掠冲飞，直若人间仙境，那股说不出朦胧之美，尤让人流连忘返。
如此佳境又岂是常人所能伫足？
不错，它正是司徒修剑划为禁区的最佳修身地点。
烟浮小馆除了司徒攸剑及其独子──司徒善武，和三位爱徒之外，任何人误闯禁区，随时可能惹上杀身之祸的麻烦。
此刻，司徒修剑和他三位徒弟，无醉、无赦、苗若烟以及儿子司徒善武，正聚于小馆内，商议要事。
“爹，难道你不怕，小竟是陶尽门派来咱落霞山庄卧底的？”司徒善武带着排斥的语气说。
下意识里，他习惯地拢好斜挂于左眼黑眼罩，对于失目之痛，他恨不得将陶尽门门主－－冷醉陶碎尸万段，以解心头之恨。
司徒修剑端坐于檀木雕花太师椅上，口气略为语重心长道：“善武，这有什么可怕？
千万别以小人之心，度君子之腹，我当然知道，你恨不得将陶痴碎尸万段！但，这跟小竟似无重大牵连吧？”
“可是，他来历不明……”
“那也不能胡乱排斥。”司徒修剑道：“他的事，爹自会注意，你别老是菶菶撞撞，别忘了，小不忍则乱大谋，右则到头来只会牺牲更多的无辜，知道吗？”
“是……”但见父亲心意已定，司徒善武还能说什么？只能闷心闷气的，不再多吭一声。
司徒修剑这才转向大徒弟，问道：“近日陶尽门有何消息？”
无醉道：“他们似乎毫无举动，除了陶痴依旧大量购陶外，再无任何动态。”
“喔？”司徒修剑沉思一会儿，道：“你们是否想过，冷醉陶购陶目的何在？”
二徒弟无赦道：“搜购陶器，拥有称世土陶，这不是冷醉陶几近成痴的兴趣吗？”
“没错，这是他的兴趣，否则江湖中人也不会称他为陶痴了。”司徒修剑道：“我只是要你们想想，他是否别有用心，借着购陶，暗中却进行某种阴谋，而我们却一直被蒙在鼓里。”
“爹，你认为问题出在大批陶器上？”
司徒善武若有所悟。
司徒修剑点头道：“只是怀疑，目前，我们必须做此揣测，这才可防范于先，你们想想看，如他果真的在耍花样，利用那批陶土，又能耍出何花样呢？”
一时小馆沉寂无声，这得经过详尽思考，方能找出较可位之答案。
“师父……”
温柔女子声音，三徒弟苗若烟开口了。
她始终像轻烟似的，隐含着朦胧神秘之美。
只见她缓缓的又说道：“弟子猜测，冷醉陶明里是在搜只陶器，暗地是藉陶器或陶土原料的特殊物质，拿来研究某种鲜为人知的独家秘药。”
“你为何做此猜想？”司徒修剑问。
“因为陶土大都黑黄，很容易混入药材之类的东西。”
“嗯，不错，不错！”司徒修剑满意地点点头，道：“假设甚有道理，你心思越来越缜密了，实是可喜现象。”
“多谢师父夸奖。”
苗若烟稍窘，但心头却掩饰不了一丝喜悦之情。
善武，你想出结果没有，爹可要考考你脑筋！”司徒修剑说道。
“爹，孩儿认为冷醉陶暗地里偷干不法勾当，藉以谋求暴利，而他的生财器具，当然离不开那些瓶瓶罐罐！”司徒善武说的颇有自信。
“你所说的暴利？”
“鸦片膏不就跟陶土差不多！”
“你抽过？”
“呃，没有，在街上李家药铺看过。”
“看一次就记的那么清楚？”
“爹，你干啥追根究底，我像个吸毒者吗？”
司徒修剑哑然失笑：“不像，别多心，爹只是关心你而已，那东西沾不得，爹只是预感，你一定会想到那儿去，果不出我所料。”
“那我猜中了？”
“呃，还是往其它方面多想想吧！”
“能想出一样就不错了！”司徒善武颇泄气。
“你们呢？”
司徒修剑转问无醉、无赦。
无醉道：“无醉将此事假设两方面，其一便是问题单纯，冷醉陶购陶，纯粹是兴趣使然，毋需再加其它原因。其二，问题在陶器里面，如果徒儿猜的不错，他们旨在避人正目，而陶器里面可能放置了让人一见便眼红的东西。”
“灵丹、妙药、宝物、钱财、武功秘籍、八苦修罗掌！”
说及八苦修罗掌，众人眼睛为之一亮，但却也仅止于揣测罢了。
司徒修剑道：“你挑一个，那陶罐里最有可能装什么？”
无醉道：“老鼠。”
“哦？”司徒修剑很想知道原因。
无醉解释道：“八苦老人不是把秘籍藏在老鼠的肚子里吗？冷醉陶明里表示不在乎，但暗中却费尽心力去抓老鼠，他又不便公开，当然只有藏于陶罐中──例如说，有人抓老鼠卖他。”
“有道理！”
司徒修剑轻啜一口浓茶，又道：“这是我最满意的一个答案。你们认为呢？”
司徒善武、无赦、苗若烟亦觉有此可能，纷纷点头表示支持。
“既然咱已做此大胆假股……”司徒修剑轻笑道：“那么……以后就得靠你们小心来求证了。”
司徒善武道：“孩儿自会查明此事。”
三位徒弟亦同时表示将全力以赴，认真模态倒让司徒修剑甚是放心。
“最近芙蓉荡还有什么消息？”司徒修剑问。
大师兄无醉道：“据弟子十多天的观察，江湖上略有名气之人，几已到齐。近日抵达芙蓉荡的有‘狂飙道人’莫上尘、‘南妖’姬若仙、‘北怪’夏苔儿、‘金面观音’王娇眉、‘态腰虎背’兄弟、少林派、武当派、峨嵋派、丐帮、‘赛阎罗’吕轨、慕容世家、‘布衣稼农’何下士、‘剑仙’沙无色、‘神刀无敌’欧阳瑞……”
“好了，不需往下念！”
司徒修剑感慨地又道：“没想到，几年未涉江湖事，又蹿出这么多新人，唉！长江后浪拼命来，咱这前浪都快被淹掉了……”
苗若烟道：“师父只闻新人，尚有一些江湖前辈未念呢！”
“那又如何？老了总得入土吧！”司徒修剑自嘲一笑：“英雄出少年，以后天下全看你们表现啦！”
眼神突然锐利一闪，沉静地又道：“现在，该轮到你们活动活动筋骨了。”
司徒善武及三徒弟顿觉有异，各自抓起兵刃就想发难。
司徒修剑伸手制止：“屋顶贵得很，何况还是古迹，将人留下后再说。”
然后他冷冷地大声又道：“朋友，你俩已听得不少机密了，难道尚未满足？那就当面谈吧！”
一时人静，屋静，连那飘云似也突然僵静不动了。
第 三 章 丐帮小帮主
司徒修剑端坐稳如泰山，抓起茶杯似想打出。
蓦地，人影闪动，只见两道电也似蓝光疾射过来，干净俐落立于雅居中央。
随着二道身影掠来，顿时泛出两道似乎是槴子及黄玫瑰香气，敢情还是个女的。
司徒修剑深深吸口气，似笑非笑道：“就凭这两种香气，毋须开口，我已知你俩是谁。该是冷家姐妹，冷翠儿、冷真儿吧！”
话方说出，立于现场的两位面罩蓝妙少女顿感惊宅。
但冷翠儿立即扯下面纱，露出姣白容貌，嘴角一抹冷笑：“既然庄主已猜知我们身分，那么，我就开门见山讲白了。”
冷真儿，揪下面纱，声音冷冰冰的：“据闻，八苦老人将他毕生精华‘八苦修罗掌’，抄腾成本，将它藏于芙蓉荡千万只老鼠肚子之中，这事你该知道吧？”
司徒修剑含笑：“此乃江湖大盛事，老夫岂有不知之理？”
“知道即好办事！”
冷翠儿娥眉一挑，深邃双眸化成明月般皎亮，盯着司徒修剑又道：“陶尽门有意和落霞山庄联盟，共同夺取八苦修罗掌，不知庄主意下如何？”
“联盟！”司徒修剑稍惊诧：“是你意思，还是你爹的意思？”
冷翠儿道：“我的意思就是我爹的意思，两者同样有效。”
“喔？你倒是越来越能干了？”
司徒修剑冷笑着又道：“你还是回去问问你爹吧！如此重大事情，我怎敢一口答应你，要是将来你爹反悔，落霞山庄可丢不起这个脸。”
“我说过，我就是代表我爹！”冷翠儿硬要对方接受：“你不敢？”
“就算是吧！”
“我看你是故意为难我们姐妹吧！”冷真儿斥道。
“老夫可没这个胆子！”司徒修剑道：“此事不必再谈，你俩可以走了吧？”
冷翠儿冷笑：“要走可以，但也许你们不晓得，凡是我们姐妹经过之地，必然会留下痕迹的！”
话未说完，两道轻影突然掠动，竟然展开破坏攻势。
“让我来！”
苗若烟长剑一抖，欺身入阵，想领教久闻不见的冷家姐妹。
只见，冷家姐妹联合施展“恨满西风”绝招，一时人影窜天入地，随又旋如陀螺，两把薄刀如日月光华，啸风阵阵，威力非同小可。
苗若烟则靠轻功游掠于刀阵之中，一时虽未攻破对方，却也困住两人可能施行之破坏。相较三数招之后，顿感两女功力果然不俗，得小心应付为是。
三人缠战，但见刀光剑影，颇为激烈。
“来一招‘闲云掠雾’吧！”
司徒修剑仔细看着女徒出招，似较急躁，于是点她一下，藉此柔以云雾的招式克那刚强攻势。
苗若烟闻言，顿有所悟，当下改变攻势，甚至放缓速度。
如此一来，冷家姐妹那以快制快之招一时受到阻碍，就像陀螺掉入了粘泥中，越滚越施展不开。
“可恶，要我开杀戒吗！”
冷真儿动怒，攻势顿变，利刀化成强弩般猛刺苗若烟左胁，冷翠儿却将招式迫紧，使得一时情况危急，猝见司徒善武及无醉、无赦两人欺身却攻。
冷翠儿但见三人逼来，自己准吃力不讨好，始迫退苗若烟，冷声喝道：“今天暂且到此，他日再来领教！”
话方说完