楔子
清 道光年间
辽西走廊,连接关内与东北的通道。虽然仅隔着一道长城,但比邻燕山的这块土地却与长城内城都的繁华有着天壤之别。
燕山山脚下是一片荒凉,仅有几株白杨树为这片黄土地稍稍增添绿意。在这里生活的人大都是贫苦的小农,贫瘠的土地只能让这些辛苦勤奋的人获得基本的温饱。
景西镇便是坐落于这片黄土地上。虽然干燥的气候不利粮食作物生长,但却是棉花这种植物最有利的生长环境。由于棉花是纤造布匹不可或缺的原料,因此这里的居民多以种植棉伦为生。他们将每年收成的棉花运送至关内,以换取所需的粮食和日常用品。
提到景西镇,就不能不提起聂家庄。事实上,景西镇的人可说是依赖聂家庄生存的。聂家庄主聂雄天握有景西镇过半的土地,全镇的棉花均由聂家所掌控,附近几个村镇所产的棉花也由聂家收购。在这个贫瘠的地方,聂家庄的财富显得格外引人注目。
而聂家在景西镇一向是个话题。十九年前,聂雄天突然出现在这个贫穷的小镇,并购下大半土地,所有人都对他的来历好奇不已,而这一点至今还是个迷。
于是,各种谣言纷纷传开,有人说他是来自关内的大财主,更有人说他到黑龙江淘金,得到大笔财富,引起歹人觊觎,他为躲避追杀,才到景西镇这个荒僻的地方。总之,有关聂雄天的传闻很多,却没有一个被证实。
聂雄天似乎特别受到老天的眷顾,天生就有做生意的本领,贫苦的景西镇在他的经营下,逐渐成为辽西一带的棉花集散地,而聂家庄也几乎成为景西镇的代名词。
随着财富的累积,聂雄天不但掌握了景西镇的经济命脉,就连官府的人也对他忌惮三分,所以他等于操控着整个景西镇,甚至还包括燕山北面的辽西走廊。
每当有外地的旅人来到这里,所听所闻都是聂家如何的风光,但是总有人不忘酸溜溜的评论说,尽管聂雄天是本地唯一的富豪,可惜却只有一个女儿以及一个养子,连他的妻子也在几年前撒手人寰,偌大的聂家竟是人丁单薄。
奇怪的是,聂雄天从未有纳妄或是续弦的念头,虽有许多人家委旗媒人来说亲,他依然不为所动。既然他已经决定不再娶,大家的注意力便自然地转移到他女儿身上,因此他唯一的女儿—;—;聂莹莹的婚事,在这一带是倍受瞩目的。
第一章
秋分
清晨,一阵炮竹声传遍整个景西镇,身穿红衣、吹着吹呐的迎亲队伍浩浩荡荡的朝聂家走去。镇上的人全都放下手边的活儿,站在街道旁争相观看锦州城的朱家来迎娶聂家的小姐聂莹莹。
锦州城的朱家是数一数二的货运商,掌握着关内外货物运输的大权。他们不仅有数个车队随时运送东北与西北的物资到关内,同时也拥有一支船队专门航行于渤海湾内的各个港口,其规模之大,少有人能与之匹敌。
辽酉走廊上最具权势的朱家与聂家结合,势必为当地带来更大的商业利益与繁荣,所有人都看好这椿婚事,而聂雄天对于这件婚事更是满意之至。与朱家合作以谋取更大的商机是他长久以来的计划,如今他们能够结为儿女亲家,他几乎可以看见未来光明灿烂的美景。
随着罗锣鼓声的接近,他仔细地再瞧了一眼自己捧在手心上,细心呵护的女儿莹莹。
他的莹莹是最美的,这点毋庸置疑。
生长在这里的女人多半丰满魁梧,为了家计,与需下田帮忙,在风吹日监督下,常显得黝黑而苍老,而聂莹莹却是一派的纤细清灵,她就像是在干燥的沙漠在遇见一株清新的雪莲般教人惊奇。
他这美丽乖巧的女儿是如此的惹人怜爱,有时他这个做父亲的也不免看痴了,如今她就要出嫁,他的心中自然充满不舍。
不过聂雄天认为,他为女儿安排的这件婚事是最适当的。毕竟,朱家的儿媳妇哪个不是穿金戴玉,让人捧在手心里伺候着?虽然她要嫁的这个朱三公子体弱多病,但除此之外便无可挑剔。而女人一生最大的幸福就是嫁个好丈夫,他知道他的女儿一定会幸福的。
迎亲的队伍很快的就进了聂家大门,迎亲的仪式热闹隆重,唯一的遗憾是这队伍中少了新郎倌—;—;朱家的老奶奶害怕自己的孙子无法忍受长途跋涉之苦,坚持要他留在锦州城。聂雄天虽然不满意,却也只能接受。
冗长的迎亲仪式终于在一串炮竹声中结束,长排的队伍也在放下聘礼、迎接新娘上花轿后便解散。返回锦州城的只剩下来时的媒婆、两个丫环和六名轿夫,另外还有三名随行的保镖。
聂雄天看着花轿渐渐远去,心中有些后悔。他应该再加派些保缥随行的。虽然护送的刘四爷是辽西一带最富盛名的镖师,但他还是有着莫名的不安。最近几年东北闹粮荒,许多人挺而走险做起盗贼,有些也流窜到此地,干下杀人越货的恶事。
不可能的!他摇摇头,甩去心中的不安。景西镇向来平静,官府也在他的要求下增派巡逻的衙差,那些鼠辈应该还不至于大胆地到此地来兴风作浪。况且这些年来他一直非常幸运,他相信上天也不可能在此刻背弃他。
聂雄天笑了笑,心中最后一丝忧虑也消失无踪。是的,他一向是幸运的,他终有一天会得到他所想要的一切。
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护送花轿的人马急急往锦州城赶去,自景西镇到锦州城尚要两、三个时辰,众人莫不希望能够及早抵达,以免误了良时。
“大家在这里休息一会儿,过了前面的林子就是锦州城了。”带头的缥师刘四爷停下脚步,看了看四周,认为这是个安全的地万。
一行人听到他的话后,纷纷卸下肩头的重荷,在树荫下休息刘四爷有些担忧的望着眼前的树林,最近才听说那里的盗匪出没,而且犯案手段残酷,简直到了无法无天的地步。以他多年的护镖经验来判断,前面这片密林的确是很好的做案地点,劫匪们可以躲在隐蔽处,等到猎物出现便群起攻之,一旦得手再逃窜无踪,事后想再找到他们,根本是不可能的事。
可他也不是省油的灯!如果那些盗贼真出现的话,就算那些人倒霉!他“燕北金刀”的名号可不是浪得虚名,况且他还带着两名得意的手下。
然而不怕一万,只怕万一,他还是嘱咐两名手下要特别当心。
“四爷,听说这林子不干净啊!”媒婆不安地望向前面枝丫杂乱交错的林子,小声地说。
“你可别胡说吓坏其他人,咱们就快到锦州城了。”
刘四爷阴郁严肃的面孔更增添了媒婆的不安,要不是朱家给了她一个大红包,说什么她也不肯走这一趟。锦州城里有关盗贼出没的传言甚嚣其上,甚至有人信誓旦旦的表示那些盗贼儿残无比,杀人不眨眼,仿佛是亲耳所闻、亲眼所见,听得她胆战心凉。不过她都收了人家的钱了,她也只能祈求老天保佑他们顺利地回到锦州城。
前面这林子真的太静了,静得教人心里发毛。他们坐在树下,竟连一声鸟鸣都听不见。刘四爷的额头上沁出汗水,这太不寻常了!
倏地,一阵狂风吹过,沙沙的枝叶声响像是一把发刀,划破适才的寂静。刘四爷大大的松了一口气,这林子没什么不对劲嘛!一定是有关盗贼的传言令他心神不宁。
拿起佩刀,他抬头看了一眼天空,是个万里无云的好天气,历书上说今天是诸事皆宜的好日子,应该不会发生不好的事才是。
一丝危险的气味忽地飘进他的鼻间,他可以感觉到一股杀气弥漫在他们四周。
这意念才刚起,达达的马蹄声忽然自林中深处直奔他们而来。这声夹带着凌厉的风势呼啸而起,仿佛来自地狱的催魂铃声,一声急似一声,直教人头皮发麻。
刘四爷霍地站起,另外两名保缥也同时靠了过来。
“四爷,情况不对!”
“别慌。也许只是路过的商旅,别惊吓了其他人。”刘四爷对两名手下说道。其实他的心中很明白,没有一队商旅会以如此骇人的速度在林中前进。
他们三人迅速的进人备战状态,严阵以待。
达达的马蹄声似乎从四面八方传来,豆大的汗珠自他们的额头落下,“等待”成了一只折磨人的恶鬼。
“他们……他们来了?”其中一人近乎结巴的问道,紧张得连握着剑的手都在颤抖。
“可能是。他们数不少,速度又快,我们最好避开花他们。”刘四爷立刻作出决定。他有义务保护大家的安全,迅速离开此地是最妥当的。
“起来!,我们要赶快离开这里!”一名保缥朝仍优闲地在树下休息的轿夫喊道。
轿夫们完全没有注意到三位保缥异样的神情,犹自慢条斯理的起身整理。
“快一点!别慢吞吞的。”另一名保缥紧张的高喊,他咽下一口口水,打算再次催促那些毫无警觉心的轿夫们。
可惜的是,他再也没有机会了!
一道银光急速地自三位保缥眼前闪过,下一刻,血便像涌泉似的自他们的咽喉喷出。
他们根本无法理解到底发生了什么事,只能睁大眼睛,看着生前最后的景象。只见两名黑衣男子身披护甲,手持利刃,昂然地站立在他们面前,后面跟着几名身形猥琐、长相粗鄙的大汉,人人手中一把大刀,令人望而生畏。
凶悍野蛮的气息充斥在那群人之中,毫无疑问他们就是传闻中杀不不眨眼的绿林大盗。
媒婆的尖叫首先划破寂静,几名轿夫也回过神来,顾不得一切的急忙向四方逃跑,但是死神的脚步比他们更快。
求饶与哭叫声传遍了整座树林,然而盗匪疯狂的笑声更是骇人。他们没有半点怜悯与同情,刀起刀落间没有任何迟疑。不过一盏茶的工夫,林子又恢复了先前的宁静。
“喜儿!喜儿!发生什么事了?”坐在轿中的聂莹莹几乎想扯下红帕,直接掀开布帘。“喜儿,到底发生了什么事,你快回答我啊!你到哪去了?”
回答她的却是一片静默。
恐惧像张网般紧紧地摆住了她,她全然不知发生了什么事。之前的尖叫声在转瞬间平息,好像刚才的一切只是她的幻想,可是为何没半个人回答她?
有关土匪的各种骇人听闻霎时涌上心头,直教她心惊胆寒。
“不会的,那些都只是传闻罢了。”聂莹莹努力地安慰自己,想办法使自己冷静下来。
终于,她鼓起勇气,准备下轿一探究竟。突然,轿门的红帘被粗鲁地扯下,低沉的男青在她耳边响起,“姑娘,下轿吧!婚礼结束了。”
隔着红帕,她无法瞧见来人的战线,只能看见他一身的黑衣与一把闪着寒光的利刃。他一把捉住她的手臂,将她自轿内拖出,粗暴的动作使得红帕自她的头顶落下,露出一张清丽绝美的面容。
不知怎么地.黑衣人犹豫了一下,接着伸出大手轻轻的抚摸因惊吓而苍白的脸庞。
聂莹莹张开口.不顾一切的朝他的掌心咬去,黑衣人诧异的松开了捉住她的手,趁着这个机会,她快步朝向林子里逃而去。
黑衣人不怒反笑,气定神闲地望向四周,并不急着追她。他的手下正大肆搜括财物,包括两个被击昏的婢女。
“肴风,叫其他人把这些珠宝黄金带回赛里平分,至于那两个女人就随他们处置。”他不带任何情感的说道。
不远处的另一个黑衣人颔首,粗矿的面容上布满疑问与不赞同,“均仇,你确定这是你要的?”
沈均仇不发一语,只是低啸一声,一匹健硕的棕色骏马随即出现。他跨上马背,驱马奔向树林深处。
细小的树枝划破聂莹莹的脸颊和双手,然而强烈的恐惧仍不断地驱策她的双脚向前移动。虽然她几乎喘不过气,一颗心似要蹦出胸口,可是她不敢让自己稍稍歇息,生怕她一停下脚步,那个黑及人便会追上她。
爹爹,救我!她在心中拚命地呐喊,期待上天能帮她,然而老天爷似乎忘了她,一截凸出地面的树根绊住她的脚,使她跌倒在地。
强忍住泪水与疼痛,她挣扎地爬起身,一直在耳边回响的马蹄声忽然消失了。
她逃过一劫了吗?聂莹莹歪顾四周,确定没有半个人影。她竖起耳朵,专注的倾听着,可是除了虫呜鸟叫,也没有其他的声音。
他走了!老天爷听到她的祈求了!
顿时的放松令她跌坐在地。她惊魂甫定的捂住狂跳的心口,想要起身逃离这片密林以寻求援助,可是她却连站起来的气力都没了。
过度的惊吓令她忍不住想放声哭泣,但是害怕被捉的恐惧更胜于一切。她逼回即将夺眶而出的泪水,不敢发出任何声音的强迫自己移动。
在地上爬行了一会儿,一阵枯叶的碎裂声引起她的注意,她颤抖地抬头一望,眼前赫然出现那位黑衣人,她的泪水立刻如断线的珍珠纷纷落下。
一只手捉住了她。
“不……不要,不要杀我……” 聂莹莹明澈的双眼盛满惊惧,轻的身子抖得有如狂风中的枝叶。
沈均仇另一只手缓缓地游移到她细白的颈项,他凑近她的耳际轻南道:“我怎么舍得杀你?你要你求生不得、求死不能,聂莹莹。”
终于,她再也无法支撑下去,昏厥过去。
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柔和的月光洒落至屋内,疼痛使得聂莹莹睁开眼睛。她不解地望向陌生的环境。
“你醒了。”
低沉的声音自黑暗的角落响起,让她想起了一切。
她想起了今天是她的出阁之日,想起了那场惊心动魄的追逐。
那不是梦!恐惧如潮水般包围住她,她下意识地向后退,却发现双手被绑在身后,一声呜咽自她喉中逸出。
冷笑声自暗睡响起,“还想逃吗?”
她睁大双眼想看清说话的人,但是微弱的光线仅能让她看出坐在角落的人身形高大,黑影遮住了他大半的脸庞。
好不容易,她寻回了自己的声音。“你是谁?你到底要做什么?”
一个强盗还会做什么?不过是奸杀掳掠罢了。”他嘲讽的话语更加深她的恐惧。
“你……你们是要钱吧!杀了我,你们可什么也得不到。”她压下心中的害怕,试图和他谈条件。
沈均仇几乎要赞赏她的勇气了,一般女人碰到这种情况不是尖叫哭号地求饶,便是干脆昏死过去,而她居然还有胆子和他说话。
“今晚本该是你的洞房花烛夜吧!”
“什么?”聂莹莹一脸的错愕加深了他脸上的笑意,他站起缓步走向她。
“放心,我会让它如期进行的。”
“你是什么意思?难道你不懂我的话吗?你若伤害我,就别想拿到半分钱,而且我爹绝不会放过你们的!”可惜这番恫喝是以颤抖的声音说出来的。
沈均仇面前蹲了下来,一只手捉住她小巧的下巴。
“那么我倒想看看你爹要怎么对付我。” 语气中尽是冷酷。
他逼近她,眸光宛若寒冰。她努力的想要在其中找到一丝人性与慈悲,但她只在他的眼中看到令人心悸的残酷与仇恨。
他恨她!聂莹莹自他眼中读出这个再明白不过的讯息。一个人的眼中怎会现出如此深刻的仇恨?况且以现在的情况而言,该怨恨的人应该是她吧?
“大当家,外边的弟兄们都等着你一起庆祝呢!”
屋外传来的叫声转移了沈均仇的注意力,他起身走向门口,回头望了一眼倒在地上的聂莹莹后才跨了出去。
惊魂未定的聂莹莹挣扎着坐起来,幸好他只绑住她的双手,她的脚是自由的。
她的眼睛终于适应了黑暗,藉着窗外透进来的月光,她环视着屋内。
这是一间半毁的小房间,窗户和门都已经残破不堪,一张床上罩着一件被褥显示这里有人睡,除此之外,就只剩下一张桌子和椅子了。
这到底是什么地方?她看向门外,发现居然没人守着她。太好了!希望在她心中燃起,她站起峰,小心地走出去。
她找到了一小块破碎的瓦片,努力地划断捆绑双手的绳索,绳索很快就断了。抑制住心中