就这样，商定好明天出发的细节之后，玛莎才与众人互道晚安返回了卧室，准备为明天的初次飞行养足精神。
☆、第67章 欢迎回家
“伊戈尔，母亲说的热气球是什么？真的会从天上来吗？”
弗朗西斯两只胖嘟嘟的小手死死抓住身前的铁栅栏，踮着脚站在珊瑚庄园塔楼外沿上，努力仰头向天上张望着。在他身后半步左右的地方，伊戈尔以一种看起来就不舒服的半弯腰姿势站立着，两只手微微张开，时刻提防着意外的发生。
此时听到弗朗西斯的问话后，这才分出一小部分精力扫了眼天空，开口回答道：“既然小姐说了，就一定能行，弗朗西斯少爷要对小姐有信心。”
“我当然对母亲有信心！”弗朗西斯不满地嘟起嘴巴转头反驳，随后又重新望向了天空，生怕因为耽搁一点时间就错过了什么，“但怎么还不来，储蓄罐里已经有15个金币了……”
“现在还是清晨，也许他们下午才会到。”伊戈尔摸了摸弗朗西斯的小脑袋，语气里透着安抚，“我们还是下去等吧，这个位置的阳光会让你受不了的。我想，你也不愿意让小姐看到一个被晒成黑黑的儿子吧？”
“会吗？”弗朗西斯松开了抓着栅栏的手，从仰望星空改成转身仰望伊戈尔，“有多黑？”
“就像黑面包一样。”伊戈尔假装思考片刻，一本正经的给出了回答，“或者比那个还要黑一些。”
弗朗西斯胖包子一样的小脸上顿时闪出了纠结，眼睛鼻子嘴巴都要皱到一块儿去了，他既不愿意就此离开可以近距离观察天空的塔楼，也不愿意让自己变得像黑面包一样——母亲肯定不会高兴的，她喜欢吃的是白面包！
伊戈尔也不管他，只是尽职尽责地站在一边，抿唇低垂眼眸，在弗朗西斯抬眼望过来的时候恰到好处地露出担忧之色，将忠心耿耿为主人担忧的管家角色演绎得淋漓尽致。
这的确很能唬人，至少弗朗西斯就被唬住了。
“……好吧。”终究是在母亲心中的地位占据了上风，怏怏不乐的金发男孩只好牵着伊戈尔的手，一步三回头地离开了塔楼。
小家伙之所以起了一个大早跑到塔楼来仰望天空，当然不会是出于对蓝天白云的热爱，虽然他也很喜欢这种天气就是了。能让一个孩子放弃睡懒觉的原因不外乎就几个，期待已久的外出游玩，或者是有非常亲近的人要回来。
玛莎在临行之前，就通过炼金师协会向珊瑚庄园传回了自己一行人的行程安排，并且针对热气球的速度专门做了说明，着重指出会将2个月左右的路程缩短为15…18天。
她一点也不怕行程泄露会带来什么麻烦，如果是陆路的话还有可能遭到阻击，但既然这次是飞着回来，那就让想找麻烦的人跟上来试试看吧——也许她能期待见到长着翅膀的鸟人，或者骑着鸟拿着长矛的飞人？
想想就觉得可笑，有那么一瞬间玛莎其实是真的盼着能看到这种奇葩景象出现的。原因无他，这次的旅行太顺利了，甚至让人有一种昏昏欲睡的感觉。天空就算再美好，天天看夜夜看也是会腻的。
比起前世热气球的行进方法和安全性，玛莎的贝壳号都要好上很多，一来她是站在巨人的肩膀上去制作研发的，少走了很多冤枉路；二来则是因为这个世界魔法和炼金的融合，让一些本不可能出现的科技产品有了被替代的可能，从而投入到了实用中。
在贝壳号上，不论是加温还是控制方向，都是由魔法来完成的。为此玛莎专门多带了三名自愿跟来的魔法学徒，在榨取他们魔力的同时也对他们的操控技能进行着指导。如果说刚穿越那会的玛莎还没这个资格，但现在已经成为炼金导士的她是绝对够资格的，尤其是在魔法和炼金属于触类旁通的情况下。
事实就是，玛莎在进阶炼金导士之后，法师的阶位也从初阶变成了中阶，晋升速度之快让她自己都有些莫名其妙。不过据埃兰推测，应该是玛莎忙于制作炼金产品时对魔法的使用也有了足够的累积新的感悟，只是因为太忙没发现而已，所以才会觉得有些突如其来。
不过这都不重要，重要的是她就要到家了，望着海平面上越来越清晰的贝壳状群岛，玛莎觉得就连心跳都加快了。
说起来这还是她第一次从天空俯瞰自己领地的全貌，此时竟有些痴迷，无法轻易移开视线。被吸引的人并不止玛莎一个，除了当值负责热气球的魔法学徒外，几乎所有人都移开了遮挡物，扒在窗前探头向外望去。
没办法，谁让眼前的这片景象太美了。
深蓝色的海水一眼望不到边际，起伏的海浪有韵律地摆动着，点点阳光洒在上面，宛如夜晚璀璨的星辰落入海中，随风而起兴起一阵波澜。就在这片深蓝色的包围中，几近于碧色的贝壳小岛显得更加夺人眼目，却一点也不突兀违和。
恋恋不舍地将目光从窗外收了回来，玛莎离开了休息用的下仓，从甬道上搭建的木质楼梯上了瞭望用的吊篮，发现不仅仅是值班的两个法师学徒在，就连轮班休息的那个也已经站在了风炉旁，目不转睛地盯着跳动的火焰。
玛莎微微一笑，大概能猜出他们的心思，眼看就要到目的地了，就算不能亲手操纵热气球落地，至少也要在旁边亲眼看着才行。这种情况和当初炼金协会上下一心集体奋战的感觉差不多，都是痴迷学术的表现，所以玛莎并没有阻止他们，反而露出了鼓励赞赏的笑容。
再次从吊篮里向外低头看向贝壳小岛，发现比刚才又接近了一些，玛莎快步走到仪表盘前，粗略估算了一下当前时速和风向后，果断开口：“保持当前航线，切断风力加速，收火，准备下降！”
“是。”法师学徒们响亮地齐齐应了一声，彼此对望着，从同伴的脸上看到了相同的激动和兴奋，在默默无声的互勉下，他们按照吩咐分别跑去了三个方向。
他们都非常清楚，能够从众多法师学徒中被选中是多么的幸运，只要这次航行可以圆满结束，那么他的人生就会从此与众不同。“贝壳号初次航行的驾驭者”，单只凭这一个名号，就足以让他们不用再为未来担忧。
就算是日后无法在魔法上更进一步，但只要有了这一次的经验，他们就会被很多商队、佣兵团、甚至是各地领主奉为贵宾，在热气球被普及之后成为他们的专用驾驶员——中阶和高阶法师是不愿做这种事的，就算是初阶法师也多半只愿意为协会服务。
这样一来，就又会是法师学徒们的春天，西奥多领主发明的声控灯柱虽然让一部分人失去了经济来源，但却又为他们打开了另一扇门，也算是变相的做出了补偿，不至于闹得天怒人怨。而且无论怎么看，热气球操控师听起来都比点灯学徒来得更气派一些，想必工资也能高出不少吧。
此时随着风力减弱、火势收缩，热气球渐渐降低了高度，贝壳小岛变得越来越清晰可见，不再是之前的模糊形状。人们不但可以分辨出群岛的位置，眼力好的人更是可以看到主岛上的一些建筑物。
透过薄薄的云雾，人们可以看到以主岛为中心，前岛与左翼岛、右翼岛一起构成了一个贝壳形状，岛上树木郁郁葱葱，彰显着原始的活力。
在最大的主岛上，一座造型独特的城镇吸引了所有人的注意，玛莎更是觉得脸颊不自觉地发热，就算是从耳畔呼啸而过的风声也无法将热度吹散。抓住吊篮边缘的双手情不自禁收缩，玛莎在风中眯起双眼努力辨认着越来越清晰的城镇，贝壳小镇的图纸雏形有她参与设计，现在没人能比她更清楚自己究竟看到了什么。
在她走的时候，贝壳小镇刚刚只是建完了内城的一部分，但现在，短短四个月左右，竟然已经完成了三分之二还要多！除了最外层的游览区还有一些没有完工，其他地方俨然已经和图纸一模一样，完完全全符合她心目中的城镇样子。
此时贝壳小镇已经有人发现天空中出现奇怪的东西了，人们竞相奔走，争先恐后从家中出来仰头向上张望着。
因为伊戈尔在得到玛莎要回来的消息后，就带领库尔在广场上召集镇民通告过这件事。所以此时大家都知道那上面飞的是什么，里面乘坐的又是谁，并没有因看到陌生事物而产生一点慌乱的情绪。不但如此，还有不少人摘下帽子对着热气球挥舞欢呼着，像是在迎接他们伟大领主的回归。
这么大的动静自然瞒不过珊瑚庄园的众人，尤其是在弗朗西斯心心念念惦记着的情况下，几乎是热气球刚在空中出现个影子，大家就全都知道了。
玛莎预定的降落地点是珊瑚庄园的跑马场，那里足够宽敞，而且不会有多余的树木做阻碍，在空中也可以一目了然。所以在看到热气球之后，伊戈尔、库尔就带着弗朗西斯赶向了那里，想要在第一时间迎接玛莎。
也正因为如此，玛莎才能在走出热气球的第一眼就看到了她朝思暮想的人——那个身穿正装礼服、头发在阳光照耀下闪闪发光却一脸强忍着泪水模样的小包子。
“弗兰，到这儿来。”
玛莎弯腰冲金发小包子招招手，随后小家伙就像一颗出膛的炮弹一样，一头撞在了她的怀里，死死搂住她的脖子再不肯松手。
“母亲！”
玛莎搂住了扑过来的小包子，抱起他原地转了起来。
不远处，留守的伊戈尔、库尔、洛瑟玛还有从得到消息从实验室里飞奔出的本尼站成了一排，对母子相拥转圈的行为均是露出了或欣慰、或欣喜的笑容。直到玛莎气喘吁吁地停住了旋转，抱着弗朗西斯对他们微笑招手时，才集体弯腰行了一礼。
“小姐，欢迎回家！”
☆、第68章 十年之后
碧蓝的天空中，一架飞空艇散发着巨大的轰鸣声呼啸而过，穿过云层，飞向着它的目的地。驾驶室内，两名男子坐在被魔法强化过的玻璃之后，手中忙碌不停，正在处理着什么。
左边的男子最后一次核对了仪表盘上的航线和风速后，抬头对右边的男子说道：“舰长，一切正常。我们将于23分钟后抵达目的地。”
右边男子手握舵轮，目不转睛盯着面前的航道，听到报告后也只是点点头，淡淡吩咐着：“差不多了，准备播报吧。”
“是！”左边的男子轻轻地合上了手中的笔记本，放回了仪表盘附近的插槽，这才站起身向身后的服务舱走去。
几分钟之后，随着悦耳的风铃声，一个甜美的声音响彻了整艘飞空艇。
“旅客们，前方即将抵达本次的终点，贝壳小岛。请大家回到各自的座位上，等待靠港。”
听到播报后，一些老练的旅客们纷纷从窗边、走廊和其他地方返回了自己的座位，从座椅两侧拽出安全带扣在了自己身上。而那些第一次乘坐飞空艇的人则有些茫然，不过在几名美丽的兔族少女的帮助下，也都纷纷准备妥当。
“终于要到了啊……”
一个穿着崭新初阶炼金师长袍的青年拼命地扭着被安全带禁锢的身体向外张望着，如果不是有玻璃挡着，他一定会把头也探出去。就算如此，他的脸也已经完全贴在了窗上，想必等下清理飞空艇的清洁人员面对那些疑似口水的东西会很伤脑筋。
阻止青年人继续在窗上用口水留纪念的，是源自于他身旁的一声轻笑，直到这时，青年人仿佛才想起来自己不是一个人。有些尴尬地转过身来，他不自然地搔了搔头露出了一个羞赧的笑容，却又不知道该说些什么来缓和气氛，只能迅速坐好表示自己刚才只是一时失态。
“第一次来吗？”旁边的男人似乎并没有放过他的意思，饶有兴趣地打量着自己的旅伴，对他依然时不时飞眼偷瞄外面的举动感到好笑。
“啊？啊！”青年人一时有些反应不过来，愣神了几秒后才知道是在对自己说话。
中年男子微微一笑，有些得意地对着窗外越来越近的贝壳小岛挑了挑下巴，轻声开口，语气中透着浓浓的喜悦：“很美，是不是？”
“是！”青年重重点头，像是被中年人打开了话匣子，刚才的拘谨和尴尬都不翼而飞，重新变得激动起来，“炼金师的圣地，我早就想来了！可惜直到上个月才拿到了初阶炼金师资格。”
中年人之前的旅途中几乎一心埋头于随身带的工作中，并没有心情与周围的人攀谈，刚才还是他第一次与身边的旅伴攀谈。不过看到对方兴奋得脸色通红的样子，中年人也仿佛来了兴趣，想在最后降落之前和他多聊几句，就算是打发一下无聊的等待时间。
“据我所知，并不需要初阶炼金师资格就可以上岛的。”中年人向前欠身，从前方座椅背面的侧兜里抽出了一张印刷得十分精美的宣传单，对着青年人扬了扬，继续开口，“你看，他们欢迎所有遵纪守法的游客前去游览，你早就应该来的。”
那上面印着的是享誉大陆的“贝壳嘉年华乐园”的介绍，魔法船、飞行车、水中冒险、天神之眼、花车游行、马戏表演……等等一系列孩子们耳熟能详的游乐器械都在那里。毫不夸张的说，那里已经成为所有孩子梦想中的天堂，而且是独一无二的。
而且不仅仅是孩子们的天堂，贝壳嘉年华乐园还让很多成年人也流连忘返，因为除了那些充满童趣的娱乐项目之外，还有很多让他们觉得心惊肉跳但又非常上瘾的刺激活动。同样，也是独一无二只此一家的。
虽然对上面的每个字都能倒背如流，但出于礼貌，青年人还是接过了那张宣传单，用手指随意划过上面的宣传词句，耸了耸肩：“这我知道，但我和他们不一样。他们只是来玩，但我想的却是进入主岛。”
听到青年人这么说，中年男人了然地点了点头，明白了他话语中隐藏的含义，并对他露出了鼓励和赞许的笑容。
谁都知道，西奥多领地的主要领土都在海上，分别是一个主岛和三个副岛。其中前岛被那位令人尊敬的西奥多阁下修建成了妇孺皆知的“贝壳嘉年华乐园”。比较之下，左右两个翼岛就显得神秘多了，除了少数人知道其中一个可能产盐之外，另外一个则几乎无人知晓。
至于主岛，则是西奥多群岛中最为璀璨的一个，那里已经成为了炼金师心目中的圣地，是无论如何一生中也要至少去一次的圣地。
每年都会有新奇的炼金产品从贝壳小岛上流传出来，不管是让人耳目一新的新式产品，还是在前人基础上进行改良制作，都能为人们带来更多的生活便利和娱乐享受。
其实进入主岛是没有限制的，商人们可以上岛进行购买和销售，当然，只限于在外围的贸易区进行。而每个爱好炼金的人都可以进去感受炼金城市的独有魅力，根本不需要什么初阶炼金师资格。
但不知道为什么，炼金师们却从没这么做过，从学徒到高阶炼金师都默默遵守了一条不成文的规定，那就是——只有达到了初阶炼金师后，才有资格踏上主岛。
毕竟不管是哪个职业，学徒都还不算是正式的职业者，是没资格踏入圣地的。
这是炼金师们在用自己的行动对贝壳小岛、对玛蒂尔达…西奥多阁下表示敬意。
如果说萨西恩王城的蓝塔是法师们心目中的圣地，那么贝壳小岛的主岛则无疑是炼金师们的蓝塔。
“弗朗西斯号已平安靠港，请旅客们检查自己的随身行李，依次离开。欢迎乘坐西奥多航班，让我们下次再见。”
随着甜美的声音再次响起，旅客们纷纷从头上的行李架上拿下了�