“小姐，卡德加带着炼金协会的人求见。”
“炼金协会？”玛莎皱了皱眉，“不会是又要给我做什么阶段鉴定吧？”
“恐怕是的。”伊戈尔微微一笑，为自家领主的天赋自豪，“而且他们看起来很急——我想或许是有求于您。”
玛莎挑了挑眉，她喜欢那些协会的人对她有所求，跟帮助娜迦或者本尼他们不同，对于财大势大的组织，如果不好好赚上一笔，就连穿越大神都会感到惋惜的。至于鉴定什么的，玛莎还真不在乎，自从升为初阶法师后，她就已经能进入自己那座法师塔的第二层了，并且从中得到了不少有趣的东西——就像是伯爵广场上新建的魔法喷泉。
露比弹了弹尾巴，一副很有兴趣留在这里看热闹的样子，但本尼却很有眼色地恭敬告退，顺手拽了露比一起离开。如果只是单纯的鉴定，本尼还想留下来给领主大人帮帮忙，至少他还是一名炼金学徒，多少知道一点考核的诀窍。但既然那个管家说了炼金协会的人也许还有其他事，那就不是他现在应该留下听的了——或许以后可以，但至少不是现在。
对于本尼和露比的离开，伊戈尔表示非常满意，至少省了他亲自把他们丢出去的麻烦。
“让他们进来吧。”玛莎整了整身上的袍子，摆出了一个优雅而端庄的坐姿，“咱们一起来看看他们到底打的是什么主意。”
☆、第44章 外块计划
玛莎的炼金鉴定的结果虽在猜想之中，但依然让两名炼金师欣喜若狂，其中爱德华的眼角甚至闪烁着可以的光芒。这让玛莎觉得有些荒谬，被鉴定为高阶炼金师的是自己，又不是他们，值得高兴成这个样子吗？
“我说，”玛莎沉吟着寻找比较合适的词汇，尽量让自己的发言在这一片莫名其妙的庆贺氛围中不那么突兀，“除了这个，你们找我还有其他事吗？”如果答案是没有，玛莎觉得自己未必会生气，但肯定会不怎么高兴。打搅她调戏一只傲娇小猫女的行为可不能被轻易原谅，他们得付出点什么才行——至少得是金币。
似乎从玛莎的语气中嗅到了一丝危险和不悦，爱德华暂且按下心中的激动，“我们恳请您能到王都去。”
听到这个回答，玛莎连想都没想就一口回绝：“王都？我现在没空。”开什么玩笑，自己领地还一堆事等着做，她干嘛要去那个“贵族多如狗，王族遍地走”的王都去给自己找不痛快？
玛莎的话仿佛一盆冷水一样迅速浇灭了两人心中兴奋的火苗，苏尔特甚至忘记了礼仪身份激动得嚷嚷起来：“可是，这是有关炼金协会兴亡的大事啊！”
“哦？事关兴亡？听起来似乎很重要……”玛莎冷淡地瞥了他一眼，懒散地从袖中抽出之前几天刚做好的白色羽毛小折扇，“啪”地一声抖开后挡在唇边，似乎这样将讥诮的笑容遮挡住就会显得不失礼，“但这跟我有什么关系？”
“您可是炼金协会的一员啊！身为高阶炼金师，怎么眼睁睁看着协会陷入危难？”爱德华简直声嘶力竭了。
玛莎歪了歪头，她现在有理由相信，如果不是库尔在一旁手握剑柄并随时能拔出来的话，爱德华绝对会化身咆哮教主扑过来猛烈摇晃自己——这绝对不是什么令人愉快的体验。不过，既然她现在是西奥多的领主，而不是什么必须忍受不愉快的小人物，那么事情就简单多了。
“库尔，送客。”玛莎收起折扇从容起身，迈步向外走去，她没心情也没时间搭理一个咆哮教派的人。多年被电视剧和小说荼毒的理智告诉玛莎，和那种人是没法好好说话的，让他们闭嘴的方式只有两种，一是顺从，二是一剑捅死他，鉴于庆典当天发生人命案不太吉利，所以她只能选择折中。
“领主阁下，请留步！”见事态有往坏处发展的趋势，苏尔特终于沉不住气了，上前两步似乎想拦住玛莎，却又在库尔杀气腾腾的目光中败下阵来，“请原谅爱德华的鲁莽和无礼，他只是太冲动了。”
“哈！”玛莎短促地笑了声，没理会苏尔特，而是停下脚步半侧身看向站在两人身后的高阶法师卡德加，“我需要解释，卡德加先生。或许在你们眼里，一个普通的领主不算什么，但我得提醒各位，我除了是西奥多的领主之外，还是一名法师和炼金师。”
被玛莎点名后，卡德加也不好继续作壁上观，老法师苦笑着摇摇头，准备给那两个社交技能为0的家伙收拾烂摊子。
“恕我直言，领主阁下，去王都对你来说是有百利而无一害的。”不同于那两个语无伦次的家伙，卡德加很快就切入了正题，并且抓住了谈话的关键。没谁会愿意为不相干的人而付出自己的时间和精力，但如果付之后的结果是能获取利益，则又不一样了。
卡德加的话让玛莎又踱回了座椅，虽然她刚才就没打算真走，但如果没有一个合适的理由。她也不介意假戏真做。
“在法师协会会长的办公室内刻着一句话‘魔法即金钱’，当然这件事大部分人都不知道，因为太现实了。”卡德加的耸耸肩，半是认真半是玩笑开口，“我希望在场的诸位不要到处宣扬这个，有损法师超凡脱俗的清高形象。”
玛莎点头表示理解。“钱不是万能的，但没钱却是万万不能的。”这句话是亘古不变的真理，放在哪个世界里都通用。
“法师的研究是很耗费金钱的，炼金师也一样，在很多地方按克算钱的精贵材料，在我们手里却往往是按斤消耗的，而且未必能得到等同价值的回报。所以每年如何向上面多申请研究经费，就成了所有高层领导需要研究的课题。”
玛莎无语地看着这个向她哭穷的老头，他这是在哭穷吧？是吧是吧？
“你不就是法师协会的会长吗？”言下之意，你自己就是会长，还用向上面打报告获得资金审批？别逗了。
“啊，那只是名义上的。”卡德加摊手，露出了一副“会长家也没有余粮”的蛋疼表情，“法师是不能凭空变出钱的，而且也不是所有法师都愿意无条件牺牲自己的研究时间，去完成上面安排下来的工作——所以研究经费协会内部会解决一些，剩下的就要靠王国的财政部门批准。”
这个信息量略大啊……玛莎思索片刻，从卡德加的话语里找到了另一层意思。也就是说，如果资金富裕的话，还是可以中饱私囊一些用来研究自己的小项目了？不过这种事情是只可意会不可言传的，如果她坚持去问，得到的答案肯定是惊讶的一问三不知。
那么，这个意思是不是说……她也有机会在其中参一脚？用大陆上奇货可居的高阶炼金师之一的身份，参加一些无聊的活动，就能为炼金师协会以及自己带来大笔金币？
现在需要知道的只是这笔钱有多少而已，值不值得自己千里迢迢的去一次王都。说实话，现在这个世界上的交通简直糟糕透了，传说中的地精侏儒飞空艇呢？法师们专用的飞天扫帚什么的，为什么就不能普及呢。
也许她该仔细去翻翻法师塔的第二层，看有没有一些适合旅行的图纸可以用到，这不仅仅是为了舒适的旅行，而且更能彰显自己的高阶炼金师身份。她完全可以猜想在王都会发生什么，对于凭空出现的高阶炼金师肯定会有人提出质疑，尤其是自己如此年轻。
如果不能拿出与身份相符的东西，一定会有很多烦人的家伙唧唧歪歪，虽然容易解决，但终究会浪费时间，与其等到被质疑再反击，不如从一开始就震慑他们比较好。玛莎这样想着，脸上的笑容就越发灿烂起来，但无论谁看了，都不会以为她仅仅是因为高兴。
当利益目标达成一致时，会谈往往会变得非常友好，就像是现在这样。之前还看爱德华和苏尔特不顺眼的玛莎，也肯给两人一个不那么真诚的笑容，看在很多很多钱的份上，她牺牲一下色相也没什么大不了的。
谈妥了自己介入后的利益分配，玛莎留了卡德加他们在珊瑚庄园里住下，直到转天吃过早餐后才让库尔带队送他们离开。
现在，她该考虑搁置许久的盐场问题了，至于图纸，晚上自己一个人的时候进去找找就行了。虽然伊戈尔他们都知道有那么一个馈赠的存在，但为了避免其他可能有的眼线观察到这点，还是不要随意消失在大家的视线里比较好。
“地点就放在右翼副岛吧。”玛莎在摊开的西奥多领地舆图上指指点点。选择右翼副岛是有原因的，一是那里的地形更适合进行晒盐，二来从安全角度考虑，右翼海面上所布的漩涡也是最多的，明明暗暗的多达十余处，而且会随着汛期不定时进行变化。
除了从空中入侵之外，想进入右翼副岛的办法就只有一个，通过唯一一条和主岛相连的通路走过去，否则就只能忘而兴叹。这样一来晒盐的方法就能得到很好的保密，在玛莎不想把它公布出去之前，谁也别想探知右翼副岛上的秘密。为此，玛莎同意了伊戈尔提出的计划，默许他在必要时刻击杀所有敢于违反保密条例的人。
当然，玛莎也没打算隐瞒一辈子，西奥多领地大量产高质盐的事早晚会被大家所知。虽然她这个伯爵对王国只有纳税和服从战争征调的义务，但玛莎不认为和王室的关系闹僵会对自己有好处。
即使一个王国再小，它也是国家机器，能调用的能量和资源不是现在的她可以与之抗衡的。更何况到时候必定还会吸引一大批嗅着金币味道而来的家伙，西奥多领地就算再依靠天堑进行周旋，也未必一定能取得胜利。
所以玛莎已经计划好了，独霸三年盐场后，她就将晒盐的方法用加盟的方式透露出去，用利益拉拢一些合作伙伴。而且三年之后，她不信自己还会像现在这样弱小，到时候她稳坐珊瑚庄园，头顶中阶法师和高阶炼金师的名望，一手握利益，一手握长枪，两手抓两手都要硬，就不信还会有谁胆敢冒大不韪来捋虎须！
想到此，玛莎抬起头，对着屋内的所有人说出了壮志豪言：“给我三年时间，我要让西奥多领地更富饶！而我自己，也将变得更强大，成为有能力守护这一切的人。”
事实证明，在满足某些条件下，适当装逼并不会引来雷劈，反而会达成“众志成城”的成就。
恭喜玛莎。
☆、第45章 兴建盐场
据玛莎调查研究后发现，现在大陆上产盐多半采取的是煎煮法，不但产量低、消耗大、而且质量也不怎么样。但就是这样，价格还都居高不下，导致之前西奥多庄园的一大部分资金都是用来买盐了。
至于为什么明明身处四面环海的岛屿，占据了足够有利的地形，但西奥多家历任家主却还是从外面买盐的原因，则是因为他们所学到的煎煮法并不完全，支出的柴薪和所得到的盐产量不成正比，而且费钱费力后得到的还几乎都是无法食用的粗盐。
玛莎觉得这不能怪他们，他们已经尽力了，就算是在她那个世界，也不是所有人一上来都懂得更先进的晒盐方法的。不过现在这已经不是问题了，有她这么一个金手指在，就一切都有可能了。
其实作为一个只知道吃吃吃的普通吃货，玛莎并不太关心盐是怎么来的，要不是当年有一部叫做《舌尖上的中国》的节目，她完全不会对这个感兴趣。而且后来机缘巧合之下，她又因为毕业课题的事跟晒盐纠结了三个多月，这才有了现在的“不思量，自难忘。”
好吧，她只是怀念以及吐槽一下过去的生活而已，没别的意思。
当一切都准备得差不多后，玛莎在伊戈尔等人的陪伴下，第一次踏足自己领地中的另一片区域——右翼副岛。在她来之前，这里已经按照吩咐开始了垦荒工作，虽然目前完成的只有一小部分，但用来做实验也是够了。
最先完工的一小部分垦荒出的盐田都选在了临近海边、光照充足的大片平坦的滩涂上，这是最方便改造的地方。其他的地方被列在了第二期工程中，西奥多领地现在最缺的就是人，只能一点点慢慢来。好在说是一小部分，但其实也有着几百亩的样子，如果实验成功，晒出的盐也足够近期使用了。
按照玛莎提出的办法，盐田被平均分成了两部分，一半为蒸发池，一半为结晶池。奴隶们先将一部分海水引入了蒸发池进行晒蒸，等到水分挥发到一定程度后，再将半成品盐水倒入结晶池进行下一步晾晒。
经过几日的连续日晒，海水就会渐渐转化充满食盐的饱和溶液，再继续晒下去就能得到可食用的盐。虽然也是粗盐，但却比蒸煮法弄出来的要好一些，然后再经过进一步加工，又白又细的食盐就会出现了。
所以这套方法其实最重要的就是太阳，只要日光足够充足，就会源源不断的产出食盐。就算偶尔有几天阴天或者下雨，只要做好防护措施也不会毁了正在晾晒的食盐，真正是一本万利的好生意。
“这样挺好，继续吧。”玛莎视察完毕后又坐马车回到了珊瑚庄园，这一来一回足足用了她一天的功夫，在感慨自己领地版图广袤的同时，玛莎深深为交通不变感到忧郁。
就这种速度和颠死人的马车，她到底能不能活着到王都啊？炼金协会的那帮人定下的最后日期是在今年九月中旬，但现在已经五月了，只剩下了四个月不到的时间，不立刻出发的话恐怕真的会赶不及。
但现在盐场刚刚开头，其他的地方也需要自己留下，真的是走不开啊。玛莎头疼地在卧室里转圈，第一次体会了那种高强度工作量的女强人到底过的是什么样的生活。可是，她想过的是混吃等死的悠闲生活啊，跟女强人一点关系都木有，可为什么现在就走到这一步了呢？
叹了口气，玛莎胡乱地掀起被子钻了进去，强迫自己闭上眼睛钻进了自带的法师塔里，她得仔细找找第二层了，最好今天能在那些虚无缥缈的纯理论外，能多找到点有用的东西。
法师塔里，原本拦截上楼的障碍已经在玛莎进阶的那天时就消失了，所以她现在能畅通无阻地抵达第二层。在第二层上，不管是摆设还是布置都跟第一层差不多，有所区别的就是所包含的内容从等级上又深了一层。
无视了自己前几天翻过了的众多魔法理论书籍，玛莎现在没心情去翻阅它们，或许在未来的长途旅行中她有大把的空闲时间去研读，但却不是现在。
功夫不负有心人，在玛莎放弃了匆匆掠过而采用地毯式搜索之后，终于在清晨即将来临之前让她找到了点有用的东西，例如可以改变熔点温度的合剂配方、这个世界上氧化剂的配方、还有几个奇奇怪怪的配方和炼金理念。
这可真不错，玛莎就着法师塔内魔法灯的光线，仔细浏览着自己找到的配方和炼金理念，并尽可能地将它们都印到自己的脑子里。众所周知，这个世界上是没有钢的，或者说人类的世界中是没有钢的。
在大陆传说中，矮人们从铁矿石中提炼出生铁，炼金师们提供特殊的药剂，在龙岭山脉的大熔炉中加以高温熔炼成坚不可摧的钢。而后再佐以矮人们的精湛手艺或侏儒们的精密工程学，将一块块炙热通红的钢块变成一件件武器和装备，还有各种新奇的小玩意。
就是靠着这样的多种族无间合作，联军们才能凭借手中的精良军备击退了想要征服世界的黑暗军团。而那些流传下来的钢制武器和装备无一例外的都成了绝世之宝，被各个得到它的家族妥善收藏，轻易不示之于人。
原因很简单，人类已经无法制造出那样的武器了。