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本以为失去家园就失去了一切，但谁能想到领主大人竟然会那么仁慈，不但允许他们进入平日里只能看到外墙的珊瑚庄园里避难，而且还承诺了等灾难过后会给他们提供一个新家。
如果说最开始他们只是半信半疑，或者认为领主大人最多也就是开放森林，允许他们进山砍树后自己搭建茅屋。就算是这样，他们也已经很知足了，毕竟森林和海洋都是领主大人的私产，未得到许可的话是不可以砍树或者捕鱼的。
但谁又能想到，领主大人竟然自己掏钱从外面购买了一批建材，还聪慧地发明了那种神奇的建筑方法，让他们可以有更结实、更舒适、更宽敞的新房子住。感谢光明神，请继续保佑这位好心的领主吧，愿她的身体健康，好运不断，以及一直能有很多钱。
看着人们在工地上热火朝天干活的景象，玛莎完全有理由相信，重建后的贝壳小镇将不仅仅是在建筑上比之前更好，人们生活的幸福指数也会比以前更高。只要假以时日，她一定会让这个领地摆脱贫穷，让所有人都过上安居乐业的日子。
但在达成这个目标之前，她还有很多事要做，而这些事中目前摆在第一位的，就是人手有些紧缺了。
作为一个海岛领地，固然在岸边也有部分土地是属于西奥多家的，但比起那些在平原的领地，人口还是太少了些。虽然现在工地上看起来人很多，那是因为目前建造的是领民们最迫切需要的房屋——当所有人都有了新的容身之所后，再让他们全天都留在工地上做建设工作就太不现实了。
就像是古代欧洲的庄园一样，西奥多领地除了一些生活用品调味料、动物皮毛和金属矿石外，几乎可以达到自给自足的程度。领民和奴隶们自己种田、自己放牧、自己熔炼矿石打造兵器和农具——就算是与世隔绝的过上个十几年，也仅仅是会降低生活水准，至于生存则完全不成问题。
但这些工作都是要有人去做的，并不是像玩游戏一样，只要过几个小时去收取就有东西可拿。所以将全部人手都陷在建筑城镇上是不可能的，更何况玛莎还一心惦记着她的盐场，到时候还得抽出50名左右的奴隶去准备晒盐。
“如果我们在外围领地贴一些招募流民的告示，会有人来定居或者仅仅是工作吗？”玛莎手里把玩着一枚金币，一边哄着弗朗西斯让他猜到底在那只手里，一边对伊戈尔询问道，“或者说，应该把任务发布到佣兵协会？”
“我建议只在领地外围的村落贴出告示，不要把招募人手的信息扩散得太广。”管家大人思考片刻，一边暗示正在纠结的弗朗西斯去猜右手，一边开口回答道，“佣兵协会那边最好也别去，除非您想先招来一群不速之客，然后再打败他们充作苦役。”
“……还是算了吧。”玛莎衡量了一下自己这边的实力，觉得就目前来说还是不要太张扬为好。虽然一般的团伙她不会太在意，但万一那些家伙跟她玩捆绑销售、买一赠n呢？
“我建议只在领地外围的村落贴出告示，不要把招募人手的信息扩散得太广。”管家大人思考片刻，一边暗示正在纠结的弗朗西斯去猜右手，一边开口回答道，“佣兵协会那边最好也别去，除非您想先招来一群不速之客，然后再打败他们充作苦役。”
“……还是算了吧。”玛莎衡量了一下自己这边的实力，觉得就目前来说还是不要太张扬为好。虽然一般的团伙她不会太在意，但万一那些家伙跟她玩捆绑销售、买一赠n呢？
“而且就算是在外围村落，我建议也只是招募工人，而不是吸纳流民。”伊戈尔又补充说道，“报酬倒是可以比以往丰厚一些。”
伊戈尔的顾虑玛莎倒是明白，生怕流民最后会尾大不掉，但她倒是觉得不会发生这种事，对于底层人民来说，如果有个地方能让他们吃饱穿暖又不必被压迫，谁会吃饱撑的去反抗呢？不过虽然是这么想，玛莎却没有说出来，她琢磨着先看看能招到多少雇工，然后再根据情况规划以后。
贝壳小镇现在建好的地方只是内城的居民区，商业区和工业区以及内城城墙还根本没有动工，就更不要提第二层的地区了。
按照卢歇尔和洛瑟玛一同设计出的城镇蓝图，再加上玛莎的一些建议修改，崭新的贝壳小镇应该是一个占据主岛面积达三分之一的大城市，而不是之前只能容纳几百人的小村落。说实话，玛莎一直觉得贝壳小镇其实应该叫做贝壳村，就那么点建筑和人口，在她这种见惯了□□人口密集度的人看来，还不如一个中等学校呢。
所以即使贝壳小镇没有毁于灾难，她也是打算进行重建的，而且要以大城市为目标重建。虽然基于资源和人手问题，没法一口气到位，但只要规划好了，完全可以用个三年五载的建成一座繁荣的新城。
“那就这样办吧。”玛莎又想了想，决定还是按照伊戈尔的建议先发布招工告示，然后再派几个人去背熟了宣读，她就从没指望过这个世界的识字率。
撇开玛莎这边陷入人手不足的麻烦先不提，在距离贝壳小岛还有大约三天路程的某条路上，二十名骑兵护送着两辆马车正在慢悠悠地前进着，在马车后面，还跟着一长队被绳索捆成一串的壮丁。
“母亲，我还是觉得这样做不好。”马车内，三人中唯一的青年男子在踌躇很久之后，还是对自己的母亲提出了异议，“玛莎会生病变成这样，都是因为我的缘故，如果再失去领地……不管怎么说，她毕竟是我的姐姐。”
“嘁，那我还是你亲妹妹呢！”只听“啪”地一声，坐在车厢右侧正在梳妆匣内挑选首饰的年轻女子猛然合上了盖子，尖锐的声音中带着浓浓的讥讽，“哎呀，我怎么忘记了，我们的罗宾少爷从小到大眼中就只有玛莎，玛莎，就像是她的跟屁虫一样，哪里有时间去看一眼她可怜的妹妹呢。”
“安娜！”一直闭目养神中的中年妇人突然开口，同时严厉地瞪视了自己女儿一眼，“罗宾是你哥哥！”
安娜撇了撇嘴，但也没敢继续说下去，只是小声哼哼两声，就又继续打开她的梳妆匣清点起那些宝石项链和耳坠胸针之类的东西了。
罗宾摇了摇头，也没打算追究自己妹妹的无礼，反正这些年他都习惯了。如果说父亲在世时，她还有所收敛的话，正如安娜所说，两个姐妹中他的确更喜欢那个长他几岁的姐姐玛莎，而不是贪慕虚荣又尖酸刻薄的安娜，即使后者与他才是同父同母的姐妹。
见自己的母亲又摆出假寐的样子，罗宾犹豫片刻，还是叹了口气。不知为什么，对于母亲的话，他总是提不起胆子去反抗，即使他现在已经继承了过世父亲的爵位，成为威尔士家的新领主也一样。
“罗宾。”威尔士夫人睁开双目，平静地看向自己的儿子。她一直很奇怪，为什么那样懦弱的儿子，在遇到和玛莎有关的事时会变得勇敢，简直让她惊叹。
“是的，母亲。”罗宾急忙坐好，就像是幼年时没有完成功课一样，怀着忐忑的心情等待着即将到来的判罚。
“你的妹妹该嫁人了。”威尔士夫人的声音平静如水，听不出有任何情绪波动，“但她的情况你也清楚，如果没有实力和大笔嫁妆，将会很难。”
罗宾点头，用眼角的余光瞥了一眼安娜的左脚——幼年时期的任性直接导致她跌坏了左脚，无法治愈的后果就是她的脾气变得越发乖戾。但这又怎样呢，他愿意将所继承财产的一半给安娜做陪嫁，只要不该去打玛莎的主意。
“你姐姐的情况你也知道，她未婚先子，这并不是什么名誉的事。我们当初决定将她送往她母亲留给她的领地，也是因为西奥多家的贝壳小岛比较偏僻。”
“是的，母亲。但您也说过，等到玛莎的事平静下去后，就接她回来。”
“没错，但谁能想到她会病得那么严重？”威尔士夫人叹了口气，眼角竟带了一丝泪光，“这能让我怎么办呢？我可怜的两个女儿啊，这是我作为母亲所能想到的最好的解决办法。”
“都是我没用，母亲。”罗宾羞愧地低下了头，虽然他是威尔士家族这一代中唯一的男性后裔，但似乎从来没能帮上家里的忙。
“你是个好孩子，罗宾。”威尔士夫人慈爱地拍了拍后者的肩膀，让罗宾简直有些受宠若惊。随后，她从手袋里掏出了一条丝绸手帕擦了擦眼角，又继续说道，“但你也得想想你的外甥，还能有谁比你更适合照顾他呢？”
“所以，我将安娜留在贝壳小岛帮玛莎照顾领地，这样她也能找一个适合的丈夫。而玛莎和那个可怜的孩子，将跟咱们一起回威尔士，由我们好好照顾她的病情，还有她的孩子。”
听到自己母亲这么说，罗宾才释然了一些，虽然他心里还有些疑虑，但终究不愿怀疑自己的母亲别有企图，只能用自己是太担心玛莎的借口将它们压在心底。
威尔士夫人却不管罗宾是否想通了，还在做着解释，既是说给罗宾，也像是说给安娜，“至于我带的这些奴隶，是为了让安娜可以更好的治理西奥多领地，省得没有自己的人手太过束手束脚。”
“你瞧，罗宾，我没有想要玛莎的领地和资源，相反还给她送去那么多人口。”威尔逊夫人长吐了口气，似乎要将胸中委屈都倾诉干净，“你为什么不能相信我，相信你的亲生母亲呢？”
“抱歉母亲，之前都是我想错了，请您原谅。”罗宾羞赧地低下头，诚恳地向自己的母亲认错，能为所有人想得这样周到的母亲，又怎么可能是想谋夺继女家业的坏人呢。
威尔士夫人点了点头，表示自己不会介意儿子的小错误，在又简单说了几句其他的之后，随着马车的摇晃，威尔士夫人闭上眼睛再次进入了假寐中。
等着吧，玛莎，我倒要看看你那个贫瘠的领地用什么来养活这将近300个的奴隶。威尔士夫人想着，唇角勾起一抹冷笑，别看现在他们都很不情愿，但当只有自己女儿能给他们饭吃的时候，就不怕他们不乖乖听话。
我可怜的女儿，玛莎那个小贱人害你跌坏了脚，我就让她用生命和所有财富偿还你！
☆、第35章 炮灰安娜
现在的贝壳小镇无疑是繁忙的，几乎每个成年人从睁眼开始，就有着忙不完的工作，这直接导致他们直接或间接地忽略了自己的孩子，任由他们自己行动。反正尊敬的领主阁下会在珊瑚庄园内为所有孩子提供食物，当这群小崽子们玩累了时，自然就会揉着眼回家找妈妈。至于安全……在这个大家几乎都面熟的封闭小岛上，还能出现什么问题吗？
于是孩子们简直就像是没了笼头的野马一样，天天成群结队的在贝壳小镇里撒欢一样地呼啸而过，将欢笑洒满了小镇的每个角落。除了吃饭和睡觉的时间外，孩子们几乎没有一刻停歇，在肆意挥霍时间的同时尽情享受着独属于他们的童年快乐。
弗朗西斯也不例外，除了每天固定的学习时间外，他都和自己的小伙伴玩在一起。而因为有他的加入，孩子们的游戏就又多了几种选择，像是玩弹珠和踢足球，不管是哪个都大受欢迎。这两样可以大众一起娱乐的游戏，让弗朗西斯在小伙伴里赚足威望，俨然成为贝壳小镇下一代中的首领。
这次一次，他凭借的可不仅仅是高人一等的身份，还有宽和的性格和公平处事的原则。弗朗西斯总能妥当的处理每次发生的纠纷，做出令人信服口服的判罚，这让一些已经懂事的大孩子们都愿意服从他，即使他的年龄比他们小太多。
这一天，弗朗西斯和他的小伙伴们在玩一种新游戏，叫做捉迷藏。这是他的母亲玛莎告诉他的，可以有很多人参与的一种游戏，弗朗西斯很喜欢，除了偶尔被抽中当鬼的时候，他总是还不能跑得很快，没法去追比他大很多的孩子。
例如现在，弗朗西斯一个人站在珊瑚庄园门口，四处找着跟他差不多大的伙伴的踪迹。作为同样短腿一族的他们，是弗朗西斯目前唯一能选择的猎物。不过还没等他正式开始找，就看到通往庄园的路上来了两辆从没见过的马车——外形既不像是自己家的，也不像是常来珊瑚庄园的那些商会马车。
马车里会是那天来的白胡子法师爷爷吗？如果是他来就最好了，母亲很喜欢法师爷爷呢，而且他带来的糖也很好吃。弗朗西斯突然不想去找藏起来的小伙伴了，就瞪着一双充满好奇的大眼睛，站在庄园门口不远处等着马车慢慢靠近。
车厢内，安娜总算是没有在摆弄她的梳妆匣，而是一脸厌恶地用条丝绸手帕捂着鼻子，说话的声音听起来瓮声瓮气的：“妈妈，这就是我要继承的领地？真是个令人不愉快的地方，您看那些房子，才修建了一半！要是让其他人知道我的领地竟然是这样的，简直丢死人了。”
“有总比没有好，安娜。”威尔士夫人挑起一边车帘，漫不经心地向外张望着，“而且注意言辞，这目前还是你姐姐的领地。”当然，很快就不是了，威尔士夫人在心中补充着。不过还真是没想到，那些西奥多家的仆从们竟然会那么警觉，将自己带来的300奴隶和骑兵们都留在了外面。
但那又能怎样呢？威尔士夫人嗤笑一声，反正她从来也没打算动用那种粗俗的武力，那都是不符合身份的下等人才会做的事，跟她可一点关系都没有。如果眼线提供的情报属实，那么有罗宾在就足够了——既然他有资格把玛莎送来，自然也有资格把玛莎带走！
到时候，再凭借自己早就疏通好的关系，安娜替弗朗西斯代理西奥多领地的任命也会很快颁布，到时候只要耐心等上几年……威尔士夫人的眼中闪过一抹狠戾，她可是一点也不介意再办两场丧礼的。
安娜见自己的母亲并不是很严肃的样子，知道她其实并没有对自己的失言而有所不满，所以仗着宠爱，她又针对贝壳小岛的地理位置、天气变化还有离家太远之类的抱怨了好几句，直到威尔士夫人承诺她会让罗宾尽快多调一些资源来小岛才算罢休。
哼，就算罗宾继承了爸爸的爵位成为威尔士领的领主又怎样，他还不是得听妈妈的？而妈妈最疼爱的人却是她这个最小的女儿，并不是罗宾那个只知道照顾外人的傻瓜。
安娜得意地靠在威尔士夫人身上，使出自己最得意的手段来撒娇讨好，母亲可是她这些年养尊处优的最大屏障，无论如何也得保住自己在她心中的地位，尤其是在即将远离的现在，说什么也不能让她因为总看到罗宾而忘了自己。
虽然有些舍不得妈妈，但能自己独立做主，想干什么就干什么的生活还是很吸引安娜，就算是刚才的抱怨也仅仅是想多赢得一些好处而故意发出，并不是说她不愿意到西奥多领地独立生活。那种身边都是英俊小伙，各个都曲意逢迎她的情景，光是想想就能让她做梦都笑醒，真是期待独立的日子快点到来。
比起威尔士夫人的沉着和安娜的期盼，坐在另一辆马车上的罗宾此时却有些不安，他总觉得这件事似乎并不像是自己母亲说得那样稳妥，但对于早就习惯服从的他而言，想要推翻母亲的决定无疑比登天还难。悄悄地在心底叹了口气，罗宾决定等把玛莎和弗朗西斯接回家后，一定全心全意对他们好，为玛莎请最好的神官来治