“呃，别生气嘛！将话说尽头，无非是要你有个心理准备。再说了，要收心养性，并不一定要挥剑断情丝啊！”古焚琴左窜右窜地闪过袭来的大拳。
石崖一怔，希望又燃起，“怎么说？”
“若我没猜错，让嫂子一颗心患得患失是因为她想爱又要不起，更不敢奢想有一天能得到平常男女所谓的举案齐眉、白头偕老，解开这个心结，无疑是给嫂子吃一颗定心丸。”
“然后呢？”他没忘了眼前的怪医擅长拐弯抹角。
“然后就是大神医妙手回春喽，针对她体质虚寒，我会教她一套强身壮体运气行功的法门佐以药物治疗。至心病方面就为难了，没看错的话嫂子目前每天服食的药丸是四川唐门有‘救死神手’美誉的唐四先生所配制的，药是对路，麻烦就麻烦在里面有一味叫紫脉烟的草药，它有麻醉镇痛功效，吃久了却能使人成瘾，导致嫂子现在离不开这种药，所以说它既是救命药又是催命剂。我会上四川一趟登门拜访唐四先生，共同商量改善的法子，不过，在此之前，你要有个心理准备。”
“什么心理准备？”他的心跳又快了起来。
“嫂子的病，就医后行房事并无大碍，但妊娠生子，恐怕是不行了。”
“只要性命无碍，我已十分感激上苍。”他沉重地。
“既然要我治病，那可就得按我的方法来。早先所说的治病方法，还少不了一味重要的药引子。”古焚琴忽又笑眯眯地说，“我可不希望在我治病期间，有任何的意外来干扰病号的康复进展……”
“所以——”石崖忽眯起了眼。
“由我带走嫂子，也好借机让你们两个有段冷静期，我会带嫂子到一些佛寺古刹养病，幽静祥和的环境比较有利于她的康复。”
“不行！”他直觉应道，然后瞪着古焚琴“不要拉倒”的表情，口气软了下来，“让我再考虑考虑。”
回到阁楼，外面已传来报更敲梆的声音，一条小小的人影徘徊在他房门之前，看到他蓦吃了一惊，脸涨个通红。
“琅儿？”他有些意外，走近一看，小诸琅手里捧着炖盅，“怎么不进去？”
“我怕萧姨已睡下……”又狼狈不已地强调道：“厨房炖了汤水，我只是顺便端过来。”
第78节：妾簿命（78）
石崖一笑，“我来吧，夜深了，你明天还有功课，该早些休息，想看望萧姨，白天也可以来。”
“是。”小男孩眼一亮，退了下去。
房门之内，她正昏昏沉沉地睡着，但房门微响，她立刻便惊醒。
“吵醒你了？”
“没有，我在等着你。”她坐起身，“我刚刚像是梦到你和琅儿了。”
“不是梦，那孩子送了东西来。”看她欣喜感动的眼，石崖心中没由来涨满喜悦满足，“琅儿的母亲早逝，父亲与我是结拜兄弟。四年前，义兄与我外出经商时误入黑店，义兄为了保护我不幸送命，一直以来，我总觉得自己对这孩子有所亏欠，尽力想弥补他。看到他与你如此投缘，我忽然有个想法。”
“什么想法？”
“我们收琅儿为义子可好？”
原以为她必会欣然赞成，不想她听后反而黯下神色。
“依然是那种结果对不对？”早就该让自己熄了希望，可忍不住就是心情忐忑啊，如今听他话外之意，她知道自己又要面对再一次无人救赎的绝望。
“连你请来的名医都束手无策，现在你该意识到我这名身患恶疾的女人不值得你专注对待了吧？”
“我不许你这么说！我早说过，你的病治得好，也许会留下一些小毛病，但我爱你，足可弥补一切。”
她摇头，“我不要你医，你可知道爹为了我倾尽了原本殷实的家底，我已拖累了爹，不想再拖累你了。”
“你怎么会拖累人呢？没有你，石崖到今天也许还是一名苦力工，你曾经那么义正辞严地训斥我，怎么现在反而缺乏自信呢？”
“你，”她呆住，“真的知道了？”
“我知道，我一直追寻感念的秦公子，竟是你。”
“可是……你既知道，为什么又要奉爹和表哥为恩人呢？”
“我是将错就错，不愿让此事再生枝节，义父原本对岳父有很深的偏见，现在知道自己误解了人家，一心的悔责，这段嫌隙算是了结了，你说多好！”
哪知她听后毫无半点喜色，“原来，你是因为报恩才对我这么好的是不是？”
石崖又是好气，又是好笑，“不对，要说报恩，怎能解释我之前放不开你的种种呢？还记得扬州的元宵夜吗？那晚我送你回府后其实又偷偷跟了过去，伏在檐中看到你流了大半夜的泪，从那时我便发誓，我要好好保护你这一生，不让你再受任何伤害，也不让你再流泪。那个时候，我并不知道这种怜惜保护其实便是爱。”
她捂口低呼，原来那一晚是他抱到她到床上，她一直以为是两个丫环做的，“你不必要……”
“我心甘情愿，你爱我，就该听从心的声音，难道你不想和我在一起？”
第79节：妾簿命（79）
“想。”他已走进了她心里，放开他，她会痛彻心扉啊。
“那是我做得不够？”
“够的，是我要不起啊！”
“我最怕你因为所谓的‘要不起’而不要我。”他打断她，“古焚琴告诉我，你的身子有改善的机会，为了我，你愿不愿跟随他去治疗？”
“怎样改善？”她颤声问。
“我们也许不可能有孩子，但这不算什么，因为我一早将琅儿列为我的继承人，视若亲儿，医治后，你身上某些病根可能无法去除，但你不会像现在这样虚弱了，心悸的毛病也不会像现在这样严重，而我也可肆意与你亲热……你愿去吗？”
她在他冒火的眼神下羞红了脸，血液加速，心跳也不争气急遽起来。又来了，她多痛恨自己总在这种情况败兴！
“不舒服吗？又颤了，我真该死，明明知道你不禁撩拨……”他一下子吓白了脸。
她不要这样！不要自己老是屈服于痉挛，“我去！萧韶九从来就没有自暴自弃过！活着已是上天最大的恩赐，无论境况如何，我都会努力寻找最美好的来回报自己所拥有的，善待自己，以前会是为了爹，现在更是为了你，为了我自己，我有更多的期盼等待！”
“你终于想通了！”他俊朗的脸上欣喜若狂，怕吓到她，只将脸深深埋入她的颈窝里，“你去，我等你回来！”
结果这一等，一晃便是一年有余——
某一夜，石府的后园，岳婿两人在喝酒干杯。
正值蛙声虫鸣，微有薄醺之际……
“好女婿，真难得你为我女儿守身如玉……”
“岳父，你醉了。”
“乱讲，我以前在萧府可是千杯不醉的，现在我才喝几口而已，怎么有可能醉？你别老晃来晃去呀——”忽然笑起，“也对，以前喝的那些，都是掺了酒的白水。”酒后吐真言。
“岳父，呆在石府，你一切还满意吧？”
“满意满意，成天有人爷长爷短地叫，末了还有撞见我如同见了鬼的泰山老好来娱乐生活，更重要的是，好女婿你真体贴入微，知我心意，主动让我管理石府的账房，让我每天都可以对着白花花的银子，我高兴啊！——”
“既是高兴，九儿归回之时，岳父别忘了要为小婿多说几句好话才是。”
“我会说……才怪！再说你好话，到时让阿九误认为你这丈夫比爹还好，那我真自作孽了。”
“受教，岳父虽然醉了，仍将厉害关系分析得这么明确。”
“哼！你这小子怎能与我比？别看我成日奉承你，其实我心里可不是那么回事，你小子有几两重？我走过的桥比你走过的路还多……”
“极是，岳父说得有理。”
“看你这么听话，我再告诉你一个秘密。”
第80节：妾簿命（80）
“哦？”
呵呵傻笑，“你石府的人有多厉害，我看不过如此，统统是一群耳尖聪目失明的家伙，秦方那小子根本不是所谓的秦恩公，更不可能是我指使去的……”
“我知道。”
“你知道？少来了，知道还三跪九叩？你这臭小子，打十年前一入我萧门时便一副傲气冲天样，真是令人反感，若不是念着与你爹的旧情，我早一棍将你打出去了。本来以为你现在有所长进，没想到还是这么没用……”
“十年前，我确实是。其实一早我心中对你是存有芥蒂的，但当我发现了你为九儿所做的一切，渐渐在你身上找到令我敬佩的东西，心中对你的怨恨一散，才渐渐想起过往之非。”他注视着一径对他呵呵傻笑的萧掰两，“我想到，你曾经聘请西席敦促我学习，却没两天就给我气走；你曾经满怀希望地希望我弃文从商，可是我当时却认为那是最卑贱的工作；你好几次苦心规劝却被我视作刻意的难堪苛求，终于你忍无可忍，将我驱逐于柴房。确实，我当时胸无点墨偏又傲作目空一切，浑身官家子弟的坏习气，若没之后一系列变故，恐怕我现在还是个无用的人渣，坏人误己，想来真是一身冷汗。”
不知何时，萧掰两止住了傻笑，似清醒似迷糊地听着石崖说话，眼光直直的，“你这浑小子知道就好，驱你入柴房原本只为磨一磨你那性子，可你再一次表现你是扶不起的阿斗。那个时候，阿九也不过十岁，在未找到唐四先生之前，她的病没现在稳定，好几次痉挛至休克。小孩子嘛，哪一个不是蹦蹦跳跳、爱玩爱闹的？可是她那时已沉静更甚大人，小小年纪便懂得体谅关心他人，知道我忙，坚持到账房帮我，努力地识字，努力地学算数学打算盘……懂事体贴得让人心疼。可你呢？只知道吃喝玩乐又心比天高，真是茅坑里的臭石！哼，就凭你怎么配得上我聪慧懂事的女儿？所以你也别怨我萧家，萧掰两纵有对不住你的地方，也是你自找的……”声音转为咕哝，并且有些大舌头，“不是阿九坚持，你以为，我会将阿九许给你？是，你有大把银子很让人稀罕，可阿九更是我的心头肉，为了她，我家财也好，命也好，统统可以不要……”夜空中，咕哝声似有哭音，是他一生不易宣放的苦水，忽地声音嘎然而止，干瘪的身子直挺挺醉倒在地下。
石崖坐到他身边，端起他面前还剩大半的酒，一口一口入肚，“往后，你该松口气了，我会用浓浓的真心与虔诚，不让她受半点伤害。”
天上的星辰若知人意，就该将夜空下两名男人最深挚的心愿送到远方他们最深爱的女子那里……
尾 声
“唐公子，好不容易过府一次，为什么不多坐会？”
第81节：妾簿命（81）
“坐？谁陪我坐？石崖那小子，从头到尾牛皮糖似的黏着他那美娇娘，放也不放。小别胜新婚也不是这样嘛！好不容易说要到大操场骑马了，哪知他就只顾教他那美人骑！真是见色忘义，见色忘义！我还坐得下去吗？真是越坐越不舒坦。阿大，吩咐调转马头，本公子要去城东花雁阙，找两位老板娘喝酒聊天，好过在这里不识趣！”说罢，独自一人气唬唬地上车。
“阿大，你们主子爷好像真发火了喔，等会呀，你可记得要帮我们爷说说好话……”
“好啦好啦，我们主子爷不过一时性急，几天前又惨遭风爷勒索了千两银子，新怨旧恨加在一起才气成这样，过两天自然好了。”紧跟着猛摇头，“话说回来石爷也太不该了，你说吧，我们主子好不容易听到一年来不亲女色的石崖有了新欢，兴冲冲地跑过来看究竟何方美人呢，结果石爷死搂着硬不让我们主子看一眼……”
“那不是我们爷的新欢，是——”
“阿大，还穷蘑菇什么？”
“来了来了！”急急忙忙地跑开了。
负责送客的人搔搔头，正想往回走，一定眼，旁边有个干瘪老者正瞪着他。
“萧老爷，您回来了？”直觉扯开喉咙，“萧老爷回府了！”
萧掰两一手抓住他的前襟，恼道：“回就回，喊那么大声干什么？
“我……”
“萧爷，你回来了？太好了！账还收得顺利吧？”一人迎了来。
“顺利顺利，福婶，我离府两天，府里没什么事发生吧？”
“当然有了，这么大的府子，东家的芝麻西家的绿豆怎会没事呢。”
“哦？”萧掰两笑眯眯的，“福婶，你有什么要和我说吗？”
“瞧，你刚回来，我怎好挑些事烦你呢？还是……”
“不怕不怕，你快告诉我，我很想知道的。”
“这个……你听后别动气才好。”
“不动气、不动气！你快说吧，我已经准备好了。”
“下人们都在投诉厨房膳食不如从前，可厨房投诉的是萧爷你银子给得少；这立夏已过，按往年，该发给下人们夏装三套，可是你减缩为二套……”
“持家俭为本，这么大的家业，哪能事事绰阔铺张？他们再吵，告诉他们，以后他们用的穿的不派发，全在他们的饷银里扣！”他没好气了。
“这倒是个好主意！萧爷，你够忙的了，先梳洗梳洗歇歇吧。”
“不忙不忙，石崖呢？”
“呃，爷在马厩，不过他吩咐别让人打扰他。”
“是吗？好了好了，你忙你的吧，别顾我了。”萧掰两假意往自己居住的阁楼里去，见福婶松了口气离开，立刻转向马厩，“好哇，这死小子，老子才离开两天哩，他立刻背着我拈花惹草去了。还以为他对阿九真那么矢志不移，原来都是做出来好看的。哼，老头子弃家业不顾就是要在阿九离开之时看住这臭小子别乱来，现在倒好，不仅乱来，还令一班下人来蒙骗我，若不是我老头子发现得早……”他喃喃骂骂。
第82节：妾簿命（82）
接近马厩，男女低笑的声音也清晰起来，他心头火起——打入石府一年多来未见过石崖笑得这么开怀过——好哇，玩真的是不是？
加快两步，一男一女骑在马上，从背后看不清女子模样，只见一角白衣被石崖收入怀中，那种亲密的保护姿态——
太可恶了！太可恶了！他老头子看错了人，他们阿九也看错了人了！什么山盟海誓，情深不渝的，居然挡不住一载时光！这么光天化日之下大咧咧地调情，是当他老头子死了吗？
很好，他很快就会让他们知道，他萧老头绝对不是省油的灯——
马头轻轻调转，马上那对男女和他打了个照面。阳光耀眼中，他听见自己的惊呼糅合着女子的，而后便呆住了。“岳父，你回来得正好，瞧瞧这位是谁？”石崖勒停马，翻身抱着女子下马，满脸春风笑意地说道。
是谁？难道还会是他的阿九不成？他吃惊地看向那女子，一身白服男装打扮，可半披的秀发流露女儿娇态，她一双亦喜亦嗔的明眸顾盼生姿，因为运动的关系，秀颊上满面健康色泽的红晕……
“别以为你找一名肖似阿九的女子我便原谅你寻花问柳的风流行径，石崖，九儿临走时，是谁还信誓旦旦——”
“爹，不过一年，你眼力变得好差呢，连阿九也不认得了。”
“喝！”他倒退三步远，回神后第一件事是气急败坏地直指石崖面门，“你你你！你这坏小子居然让阿九骑马？你这是要害死阿九吗？！你……”
“爹，看起来经不起惊吓的人是你，想不到，你竟然会在石府。我……”她抱住父亲，“我好想你！”
“我也是啊，别哭别哭，还是笑着好！”满身的躁火立刻给浇灭，他心疼不已地低哄。
“我们进去吧，原本想给你和岳父一个惊喜的，没想到，倒是岳父先寻来了。”石崖的猿臂围了上去，包围成温馨的天地。
萧韶九破涕为笑，手中牵着的是自己最亲爱的父亲，身后倚的是最心爱的男人，不远处还有她爱的和爱她的家人正等着她，�