太没有道理了，北卡是全四号种子不假，但却是东区的头号种子，这让北卡占据了许多优势。
“已经很不错了！”约翰逊拍拍戴维的肩膀，对于今年球队的这个战绩，所有的球员都觉得如同是在作梦一般。赛季之初的北卡并没有什么大的野心，参加选秀走掉几名球员，球队还新更换了主教练，这种情况下能杀入68强就已经是很多人赛前的愿望了。但随着赛季的深入，戴维的迅速成长加上来自中国的焦明谦，北卡仿佛扭转了这个局面，让人眼前一亮。特别是对阵宿敌杜克大学的全胜，以及连败之后球队的及时调整，常规赛和决赛双料冠军让所有球员的野心都膨涨了起来。不过现在北卡考虑的并不是这些想想就让人觉得扬眉吐气的事情，只不过是几个有影响力的联盟之一，能在中称王称霸并不代表着和其他联盟球队的交手就能占据优势，北卡只被排在第四号种子就很能说明这一点。至少在大众的心里，还有三支球队的实力要在北卡之上。
“堪萨斯大学松鹰队、康涅狄格大学爱斯基摩犬队、佛罗里达大学短吻鳄队…”焦明谦有些吃力念叨着排在柏油脚跟队之前的三支球队的名称，虽然和人交流现在的问题不是很大，但一些单词念起来还是很呦口的。这三支球队都来自篮球名校，球队的历史和战绩一点儿也不逊色于北卡的柏油脚跟队，而且今年的战绩都相当出色。一想到在比赛中有机会和这些强队交手，焦明谦整个人都有一种要沸腾的感觉，就像他第一次听到要和杜克大学比赛时那种心情一样，能和这些在中国篮球少年中都耳熟能详的名校球队交手，对于焦明谦来说是一种莫大的精神享受。
“排名其实代表不了什么，想拿冠军最终还是要看比赛时的情况！”看着焦明谦有些出神，戴维把手搭在了焦明谦的肩膀上说道：“其实我们的排位很不错，有机会可以避开了不少强队…”戴维还以为焦明谦是在为球队的排名而发呆，完全没想到焦明谦这是在激动的浮想联翩，毕竟焦明谦来美国很重要的一个目的就是要挑战所有同年龄阶段的高手，能杀入最终68强的这些球队几乎集中了所有美国大学的篮球高手，如果能在高手环伺的情况下拿到最终的冠军，哪怕只是想想，都让焦明谦忍不住激动的浑身发抖。
“你不是很在意排名么？怎么劝起我来了？”焦明谦笑着看着戴维，他没想到戴维会这么快从刚才略有不满的情绪中摆脱出来，这可不像以往戴维的作为。
“我只是有些不服气还有三支球队排名在我们之前…”戴维从不掩饰自己对排行的追求，不管是个人还是球队的：“不过我现在最担心的还是你这个第一次打68强的菜鸟，我可不希望常规赛最佳新人到了淘汰赛时让人失望…”
“到时候还是担心一下你自己吧！”焦明谦说道：“这最后的几场比赛可是把你的得分数据给拉下来了不少，要拿到奈史密斯奖可是有难度了…”奈史密斯奖是球员所最想要拿到的三大个人奖项之一，其他两项分别是约翰伍登奖和四强赛最杰出球员奖。
“那有什么关系？”戴维现在的心态也算摆的比较正了，对焦明谦的玩笑之语，他现在也能坦然对之：“至少没有人再说我自私了！我现在可是冲着去的…”最近的几场比赛可以说是戴维今年感觉上打的最为轻松的几场比赛，争权夺利的想法一旦去除，戴维觉得自己在球场上的发挥余地显得更加广阔，特别是赛场外批评声的销声匿迹更是让戴维心情大好，他已经被美联社评入常规赛第一阵容之中，这也是一个殊荣。
球队的融洽气氛是肖尔特最乐于见到的事情，没有一支球队能在内乱的情况下取得好成绩，北卡赛季之初的连胜是一个妥协的结果，但进入到赛季中后期，这种妥协战术就暴露出了巨大的缺陷。幸好焦明谦的突然转变让危机得到了扭转，肖尔特基本上没有花费多大精力就将球队的危机消除，这让肖尔特对焦明谦的倚重从以前单纯的外线实力补充上升到可以和戴维、约翰逊这样原本北卡核心球员相比拟的高度。
“准备好了没？小伙子们！”在前往比赛地之前，肖尔特大声喊道。
“准备好了！”球员们气势如虹。
正文 二百九十四、争冠气势
东区16强比赛，北卡首场对阵东肯塔基大，和其他区头号种子队对阵黑马球队不同，东肯塔基大也算是68强的常客，只是因为实力的问题，闯入68强就几乎到了这支球队的极限。但能进入68强的球队又有哪一支算是弱队呢？东肯塔基大绝对不想就这么缴械投降，北卡就算是块石头，东肯塔基也要碰上一碰。
和这样的球队比赛是很难打的，对方既不像一些初次杀入68强的菜鸟球队没有什么底蕴，又不缺乏对胜利的渴望。特别第一轮比赛往往是爆冷的温床，毕竟分属不同联盟的球队全年交手的次数少的可怜，谁也不敢担保在一个联盟呼风唤雨的球队就能适应另一个联盟球队的打法。
果然，北卡在第一节就遭遇到难题，东肯塔基大球员不惜体能的跑动协防给北卡造成了很大的麻烦，不过68强的常客也有他的弱点，至少球队的资料在肖尔特的数据库里属于很完善的资料。在肖尔特将赛前为保存实力暂未派上场的焦明谦替换出场后，东肯塔基大被几记三分球打晕了脑袋。虽然北卡是每支球队重点研究的对象，焦明谦自然也被重点研究，但球员实力上的差距让东肯塔基大对焦明谦的控制有些有心无力，只能无奈的接受失利的事实。
纵观整个第一轮比赛，在各大区排名前四的种子队都取得了胜利，不管其他种子队对各自的表现态度如何，至少肖尔特有些不太满意自己的球队在第一轮比赛中的表现。
“你们是为了冠军而去的，要拿出一点争冠气势来…”在取得双料冠军之后，肖尔特早就自动调高了今年的带队目标，虽然顺利闯过了首轮关，但对球队第一场比赛第一节的发挥肖尔特还是有些不满：“你们第一节的比赛就像是个才学会打球的菜鸟在场上紧张到连手都不知道放在哪里…”气势是年轻人打球最重要的心理素质，很多时候球技的发挥就是建立在气势之上，肖尔特希望自己的球队从第一轮开始就应该表现出冠军舍我其谁的气势来。
替补球员们面面相觑，肖尔特的发火不是没有道理，因为对阵的是弱队，肖尔特的轮换制打法在这场比赛中重现，但替补球员们在第一节的表现实在是被对手完全压制住了，这让肖尔特不得不在第二节将所有主力都换上场才将形势稳定下来。只有在主力球员上场之后，替补球员们才开始表现出了应有的气势。但这种靠主力队员来激发的气势更加反衬了替补球员只有打好顺风球的能力。
“你们是替补，你们怕什么？”肖尔特叫道：“如果有谁觉得他们打不好比赛，我可以随时将他派去看守饮水机…”
看守饮水机是对替补球员最重的惩罚了，肖尔特的威胁让所有替补球员都竖起了汗毛。
“打好你们在场的每一分钟比赛！”在肖尔特发完火之后，焦明谦对他在球队里最好的朋友说道：“威斯特、布兰德，你们必须拿出你们在队内对抗时那种不畏缩的劲头出来，你们打的好就能分担我们一部分的压力…”这话放在以前，焦明谦是很难说出口的，他是典型的行动派，比赛中只想着靠自己的行动来带动队友，但自从得知自己被唐瑞寄予重大希望之后，焦明谦除了打好篮球之外，还尝试着用语言来激发队友的斗志，这是一名球队领袖所必须具备的能力。虽然现在离球队领袖的距离还显得有些遥远，但这是一个长期学习和锻炼才能具备的能力，焦明谦可不想有朝一日自己成为球队主导者之后再去慢慢学习。
不得不说肖尔特将带队目标调高到争夺冠军是有原因的，北卡在近三年来难得的从杜克手中抢走了双料冠军，这让他们成为了头号球队，也成为季后赛东区的头号种子队，从分区形势来看，今年的东区球队实力要比其他三个区实力相对弱上一点。北卡难得的抽中了好签，如果不出大的意外，北卡几乎可以肯定会从东区脱颖而出，进入杰出四强赛。
这种好的分区形势也让肖尔特对现在北卡的关注重点放在了培养球队争冠气势之上，他要求球员们要对待好每一场比赛，不光要胜利而且要求胜的完美，完美的胜利会让北卡一直都未曾削减过的冠军气质达到顶峰。
第二轮对阵南加州大学，南加州大学在今年也不能算是强大的队伍，磕磕碰碰的进入68强，然后又在首轮通过加时险战对手。
对阵这样的对手，肖尔特再次给了几名主要替补一次首发机会。威斯特和布兰德顶替了焦明谦和马休的首发位置。
“让他们看看我们的厉害！”在威斯特上场之前，焦明谦使劲捶了威斯特一拳：“如果你打的不好的话，我可要向教练提出上场的要求了…”
“你就看好吧！”威斯特也毫不客气的回了焦明谦一拳：“今天不会给你把我赶下球场的机会的！”
威斯特真是说到做到，整个上半场，肖尔特都没有向焦明谦这里看上一眼，北卡现在在场的球员发挥的实在是太棒了，他根本不需要想起焦明谦。
5：0的，北卡8：2在开场就领先南加州大。
12：0的大**，北卡37：13南加州大，北卡在上半场就建立了绝对领先优势。
焦明谦没有得到上场机会，但他一直乐呵呵的坐在板凳上看着比赛，直到戴维气呼呼的从场地上被替换下来。
“这帮家伙今天都吃了兴奋剂了，这么生猛…”戴维虽然一副气呼呼的样子，但所有人都看得出来他的心情很好。
戴维在今天也只捞到了不到十分钟的比赛时间，得分也没有上双，替补球员们实在是太生猛了，今天的状态如果单独拿出去完全可以独立成队。
75：40，北卡甚至没有机会将所有的主力球员同时换上场，替补球员们就完成了一次让所有人都瞠目结舌的大屠杀。
第二轮的比赛全部结束，乔治城大学、密歇根州立大学、德克萨斯大学这几支北卡主要的东区竞争对手都大比分获胜，虽然北卡对阵南加州大的比赛不是这轮比赛中得分最高的，但却是东区这轮比赛中分差最大的一场比赛。
“北卡初现冠军相！”北卡州体育报纸在头版用了这么一个醒目的标题，不过也只有北卡当地的报纸对北卡柏油脚跟队推崇倍至。全联盟排名前四的种子队在第二轮都不约而同的发威了，除了北卡柏油脚跟队，堪萨斯大学松鹰队、康涅狄格大学爱斯基摩犬队、佛罗里达大学短吻鳄队这三支排名在北卡之前的球队都在这一轮比赛中大比分战胜了各自的对手，而且得分都近百，这让很多观察家们都惊叹于这几支球队强大的攻击力。和东区稍弱的分区形势相比，这三支球队所取得的战绩显得含金量要比北卡足了许多。
“防守赢得总冠军！”肖尔特把这句在中流传甚广的名言拿了出来：“得分能保证胜利，但冠军却是需要防守才能得到的…”肖尔特底气十足，到今天为止，他都是只用半支球队在比赛，球队的攻击力下降是件再正常不过的事情，但让他高兴的是球队克难前进的气势已经被营造出来，特别是经过两场比赛，防守中的信心已经到爆棚的地步，拿到高分不罕见，但将对手控制在五十以内的防守力度却是很少见的。
但下一轮比赛，肖尔特不打算再用半支球队来比赛了。甜蜜十六强对于某些球队来说是很甜蜜的历程，但对于志在夺冠的球队却不能享受这一点，他们的目标在于果树最高点的那料最甜蜜的果实－－－总冠军奖杯。
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晚上还有一更。
正文 二百九十五、斗犬理论
前两轮比赛都没有爆出太大的冷门，但NCAA的比赛从来不缺乏黑马，北卡进军精英八强的道路上不可避免的会遇到拦路虎。
北卡这次遇到的是传统黑马巴特勒大学斗牛犬队，很少会有人将“黑马”称之为传统，但对于巴特勒大学斗牛犬队来说，黑色就是他们的传统本色。这支来自印第安纳州的小学校一向都不是很高调，四千多人的小学校的确不能让人对他们寄予太多的希望，能杀入68强在很多人眼里就已经是他们最现实的目标。但这所学校却不能让人小觑，2010和2011连续两个赛季杀入最终的冠亚军决战，不知道破碎掉多少专家的眼镜，虽然两次都功亏一筹，但超级黑马的名号已经坐实在他们身上，没有人敢小视一个在几年前连续两届夺取亚军的球队。
肖尔特也不敢小视这样的球队，一次四强可以说是运气，两次四强就表明了实力，何况巴特勒大学在两次亚军之后并没有就此沉沦，到今年为止，他们已经是第三年杀入甜蜜十六强，说他是黑马主要还是因为这支球队的底蕴不足，在排名上远远落后于东区的大部分球队，在这支球队身上栽跟斗的种子球队可是不在少数。肖尔特必须拿出球队全部实力来应对这场比赛，他可不想成为巴特勒大学黑马马蹄之下的牺牲品。
相对于肖尔特的谨慎，北卡球员们却是乐观的很。
“今天看谁能成为捕狗人…”戴维在赛前对焦明谦这样说道，他向焦明谦提出了挑战，进入16强之后，通往冠军的道路既宽广又狭窄，每踢掉一块绊脚石前面的道路就更宽广一些，但如果绊倒的话，就只能看着同行者一步步前行到终点。
“我最不怕的就是猛犬…”焦明谦用这句话来回击戴维的挑战。他才不在乎对手是谁，要拿到最终的冠军，每一场比赛都要认真对待，恶狗挡道，一脚踢开来就是了。
8：0的小**，立争捕狗的焦明谦和戴维两人联手在开场就打出了这样一个完美开局，一般来说，北卡只要在开场就取得这样的领先优势，比赛就会慢慢进入北卡的节奏。可还没等到主教练肖尔特松上一口气，巴特勒大学马上反击了一个6：0的小**，将比分追到只差两分。
比赛进行的很激烈，超出了此前北卡进行的任何一场比赛，巴特勒大学就像一个英勇的斗士，每一次看似要被北卡打垮在地，但只要北卡稍微停下来喘上一口气，巴特勒大学总能扑上来再反咬一口。
两支球队如同把比赛分成了两场表演赛事，一会儿是北卡连续得分将比分拉开，一会儿又是巴特勒大学连续反击将比分追上。在双方各自的得分时间里，对方的防守仿佛是空洞一般。
8：0、6：0、7：0、9：0…这样的分节次的得分**在上半场的比赛中层出不穷，随着一个个得分阶段的出现，双方谁都没有能力将比赛完全掌控在自己手中。
队如其名，这一点在巴特勒大学身上得到了很好的体现。斗牛犬连牛都敢斗上一场，由此可见其凶猛程度。巴特勒大学从来不在乎球队的排名高低，他们只信奉一个理论，球场上见真章。
34：30，北卡领先结束上半场，对手的韧劲超出了北卡球员的想像，四分的差距也是北卡进入68强以来最小的上半场比赛分差，这还是主力球员都在场的情况下。
第三节比赛双方不约而同的换上了替补球员，主力球员经过上半场激烈的竞争已经显出了疲态，双方都将第四节比赛做为决战阶段。