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老嬷嬷道：“那件事夫人还不去行么？”
向夫人言道：“成败在此一举，自然要极妥当的时候。恐怕还要用上前头宫里的两个妮子。”老嬷嬷点头。
向夫人摸了一把头上的汗，道：“你和他们说烧上热水，叫两个丫头过来打发我洗澡。”
老嬷嬷见向夫人去前头了，便拐到吴嬷嬷的屋里，直接推门进去，见她还卧在床上，道：“还装什么病？你又去偷药了罢？夫人要是细看看，你还有命没有了？不管什么，揪来就吃，不怕毒死了自己。”
吴嬷嬷翻身起来，笑道：“我这条老命哪就死了？大着呢。要死，早死了多少年了。你前头给我送的，我记着样子呢，哪里就毒死了。”
老嬷嬷道：“还是小心得好。还是我给你就是。万一她瞧见了，再哪个多嘴的递上一句半句，咱们都不好了。”
吴嬷嬷道：“原是不想去劳碌你，那以后就还是老样子就是了。”
老嬷嬷点点头，到：“我还要去传话。你躺着罢。”便去了。
吴嬷嬷坐在床边想想，满是褶子的脸瞧瞧外头，愣了一会子，就又睡下了。
过了半月光景，树上的知了越发多了，天未亮，就敞开了嗓子喊。趁早上还有一点子凉意，甘棠坐在檐下，看宫人举着竹竿粘知了。
小公公捧过盛知了的竹笼，叫主子看。
甘棠笑道：“见年地粘，还是不见少。”
抹云道：“这边就这几棵高些的树，倒还好些。别处宫堂树多，那些公公们更有事做了。”
甘棠笑道：“想这知了还没变出翅子来，家里的王厨子夜里找上
不少，或扔到炉子里烧了吃，或放到油锅里炸了吃。”
抹云一旁张大了嘴，道：“生得这样难看，能吃得么？”
下头的小公公岭翔言道：“不只那时候能吃。现在的这个拿根细棍子穿了，放到火上烤了，照样好吃呢。”
甘棠笑道：“想必你年年都吃得？”
岭翔言道：“哪里敢呢。让管事公公看见，又得一顿好打呢。”
抹云道：“这回你吃个够罢。”
甘棠阻止道：“还是不吃得好。总是个活物儿，还是放了去罢。”
岭翔便和另个公公去御花园，放了。
抹云笑道：“主子又不吃斋念佛，怎么这样的慈悲心肠？”
甘棠道：“不是慈悲。只是想到它们也是有爹娘，就不忍得做别的了。”
正说到此，有公公进来，道：“皇上御驾就要到了，季婕妤准备接驾罢。”
甘棠朝抹云使个眼色，进屋去了。
皇上进得堂来，不见甘棠，问道：“季婕妤可在？”
抹云抹了一把眼泪，道：“主子才刚叫风吹了眼，进屋梳洗去了。”
皇上心中起疑，侍从打起帘子，便进去了。瞧见甘棠正拿布子拭泪，便心疼道：“可是又想什么？伤心成这样，叫人看了心里也难过。”
甘棠强笑道：“哪里伤心？整日里锦衣玉食，皇上又时常过来瞧，还有什么想头？”
皇上不信，也不再多问。便与婕妤闲话。
看见炕桌上摆着一个彩色釉陶印花云雁纹果盘，里头却放着两个拳头大小的青南瓜。不禁笑道：“还道你动些农事。南瓜这样小，就摘下来。也要做熟了吃才是。”便伸手去拿来看。
甘棠忙伸手去挡。皇上更觉有文章，硬拿了一个看，竟有一些字在上头，有的笔画结了痂了，更觉拙朴可爱。
皇上细细读了，只觉心动异常：一是甘棠竟有这心思，刻了诗在这上头，来寄托思情，；二是她还有家人可思，而自己从未见过娘亲一面。不觉悲从中来。
伸手揽了甘棠，一言不语。
甘棠见皇上这样眷顾，自己不免又啜泣了一阵，方止了泪。
皇上道：“你这样思念家人，朕去跟皇后提及此事，看能否施恩，容你与家人相见。”
甘棠忙道：“皇上切不要为了妾身，乱了宫中规矩。皇上嫔妃众多，若只因为解思念之情，就无视宫律，岂不是给甘棠惹下罪过。更玷污了皇上的英名。”
皇上笑道：“你放心就是。前头也有过这事，皇后知道怎样处置。”
甘棠自是感激涕零。
待皇上走后，抹云端水给甘棠洗脸，问道：“主子怎不趁势向皇上说了自己的病，皇上派了太医过来，给主子诊治了，也好一了百了。”
甘棠笑道：“这病不是一个太医就好了的。在家中时，也请过赋闲的太医瞧了，都是摇头。再者，若真好了。恐怕皇后娘娘就容不下我在这宫中一刻了。这样拖着，终了，还能让这肚里的孩子有一条命。也算我这做娘的对得起他了。”
过了两日，皇后娘娘传了甘棠过去。一见，就笑问道：“吃了太医的药了？有效不曾？”
甘棠笑道：“还让皇后娘娘记挂着，是甘棠的罪过了。吃着也有些用，好受些了。”
皇后道：“皇上前日同我讲你思家心切，我也恐你积思成疾，再留下什么病。思来想去，倒给你想了一个折中的法子。你听听可行不可行？”
甘棠忙跪下，言辞恳切道：“甘棠既是婕妤，本该一心一意伺候皇上、皇后娘娘。如今没有给娘娘分忧，反给娘娘生事，实是甘棠考虑不周之过。娘娘万不要放在心上。再不要提了。”
第六十七章 第四十章 乾门八法
第六十八章 相嫉
进宫前，楼华公主早叫了嬷嬷教了她宫中的诸多礼数，以防不备。当下，稳稳当当给皇后娘娘行了叩拜之礼。皇后叫宫人搀她起来，让坐了。笑道：“老人家身子好？”
其母稳声答道：“身子好。劳皇后娘娘挂念。甘棠说在这宫里头多亏皇后娘娘处处照顾着，这回能和她见着，也是让娘娘违了例了。还要多多谢娘娘。”
皇后笑笑，道：“季婕妤乖巧得很，自然讨人欢心。季夫人的夸赞实在叫人受不起呢。”
其母笑道：“是娘娘大度容人。说句不避人的话，皇后娘娘称呼错了我了。老爷的夫人前几年就去了，我是老爷的姨娘罢了。”
皇后听了不信，道：“我看哪里是姨娘，观夫人的气度，总是位大夫人呢。”
其母笑而不语。
“听说季婕妤还有一位小兄弟？”皇后问道。
其母笑道：“去年请了先生授课了。总是调皮捣蛋，他父亲没少费工夫教诲，不省心的。”
皇后娘娘道：“夫人过谦了。看季婕妤的为人行事，也就知道她兄弟了。”
其母道：“若长大了，真像他姐姐二分稳妥，就是我的造化了。”
绿遍从外头进来，道：“楼华公主从太妃娘娘那边过来了。”
甘棠之母站起身来，笑道：“叨扰了皇后娘娘这半天，也该回去了。”
皇后娘娘道：“慢些走，也不便留你。”转头看芳郊，便出去传了两个宫人进来，抬了双层的剔红盒子。
皇后道：“上头是给府里小姐、小子的几样玩物，下头是几样宫里的吃食。吃个新鲜罢。”
芳郊揭开盖子，让甘棠母亲看了：上层是十几样金玉首饰，下层是说不上名的果子糕点。
其母又福身谢了皇后娘娘的厚意，便出去了。
一会子，楼华公主进来辞行。皇后笑道：“叫她们进来说一嘴子就是了，你又来做什么？”
楼华公主道：“你既是这后宫的当家人，走了，自然要过来打声招呼。难不成我这当了娘了人了，还要坏了这宫里的规矩不成？”
皇后笑道：“就干着坏规矩的事呢，还给自己脸上抹胭脂。”
楼华笑道：“若不是你开了口，我哪有这胭脂抹来？好不好，将这层胭脂洗了去，这公主再和皇后娘娘好好论一回规矩不规矩。”
皇后扭脸对旁边的人笑道：“这做了娘的人啦，竟越发长进了。嘴上一点不饶人。”
大家笑了。楼华待她们笑停了，道：“别竟顾着说我，过上几月，你也生了，再看谁长进不长进罢了。”
皇后听了这话，倒是极顺心的。
待楼华公主去了，芳郊扶皇后娘娘躺下歇息，道：“季婕妤的母亲倒是顺眼得很。说话也好。”
皇后道：“懂些礼数罢了。这点倒和她闺女像。让外人挑不出刺来。”
芳郊道：“皇后娘娘就这样让她拣了这个大便宜去了？”
皇后笑道：“再大的便宜，让个身上有大症的人占了去，也没什么可妒的。等着罢。”便阂眼睡了。
这日有些阴了，凉爽些，德妃娘娘贪凉快，就在御花园寻了一处四面洞开的亭子，搬进玉面的躺椅，躺了吹风。
远远听着传来话声儿，德妃娘娘阖目问道：“是哪些人？”
声旁宫人道：“是皇上，身边还有一位，不知是位娘娘，还是主子。看那身态，瞧着像是季婕妤呢。”
德妃斥道：“她是你哪门子的婕妤？也就这几天罢了。”
又叫宫人扶她起来，看皇上到哪里去。
皇上也远远看着有人在这边，就带着甘棠过来了。
德妃瞅瞅季婕妤，给皇上请了安。季婕妤又欲福身拜见德妃，皇上却伸手搀住甘棠，笑道：“你身子重了，德妃不是这样小性的人，免了就是。”
德妃已备着要受了甘棠的礼了，见皇上那样说了，也不好说别的，遂笑道：“皇上说的极是。本是一家子，姐妹相待。”
转目看皇上道：“给皇上送去的果子，觉着怎样？”
皇上笑道：“那枇杷还好。余的觉着口酸，叫人送到清袖堂去了，也不知甘棠觉着怎样。”
甘棠先并不知竟是德妃送过去给皇上用的，如今知道了，料德妃心里过不去，忙道：“甘棠先不知的，竟有福消受了姐姐送的果子，实在过意不去。”
德妃心里恼怒，当着皇上的面，不好说别的，笑道：“妹妹吃着还好？我那里还有，再给妹妹送些？”
甘棠哪里听不出话音来，忙道：“我也有的，姐姐留着自己吃就是。”
吃了茶，德妃道：“在这里坐了许久了，该回去了，怕奶婆子抱了皇子过来。”又看看皇上。
皇上道：“也是。你就早些回去罢。”
德妃犹有不甘，道：“皇上不随臣妾同去么？”
皇上看了甘棠一眼，道：“还要到前朝议事，就不去了。”又看看那躺椅，道：“这躺椅，过会子，朕叫人搬回去。先留在这边，叫季婕妤歇息歇息罢了。”
德妃只好自己去了，远远还能听到皇上与季婕妤在那里说笑。
路上，碰上了带着两名宫女的尚才人。才人给娘娘行了礼，笑道：“今儿天好，娘娘不在外头多待一些时候么？”
德妃道：“怕小皇子回去了，急着回去看看。”
尚才人道：“我说呢。听她们讲皇上带着季婕妤游园去了，又见娘娘过来，我还心里闷着：德妃娘娘怎就回来了，敢情没碰上皇上。若碰上了，皇上定留德妃娘娘一起的。”
德妃笑道：“才人真是灵慧。你要到园中去么？”
尚才人道：“去了，孤零零一个人，没个说话的，看着那好景致也没有意思。我去找姐妹们，在屋里说说话儿，总得打发了这天才好。”
德妃心中颤了一下，强笑道：“妹妹有空也到舒宜殿坐坐。”
尚才人笑着应了。重将手放在宫女的胳膊上，袅袅挪挪地去了。
德妃眼望着，瞧着她年轻的身腰，一时竟忘了走。待宫人轻轻问了句“娘娘”，才醒过神来，斥道：“要你来提醒。”便思虑着去了。
这边甘棠见德妃娘娘心不甘地去了，便向皇上道：“皇上还是随了姐姐过去一趟。偏我在这里，让德妃姐姐脸上不好看了。”
皇上笑道：“随她去。一两天也就好了。你们这些妃嫔总愿给朕使些小性。”
甘棠娇嗔道：“甘棠并没有给皇上使性子呢。”
两人又说了会子话，甘棠劝道：“皇上还要到前朝议事，我先回去罢。”
皇上道：“才刚只是随口的话，哪里就有事了。”
甘棠心里欣喜，却道：“既如此，皇上就到皇后娘娘那边走走，我回去睡一睡。”
皇上明白甘棠的苦心，道；“也好。同路回去，”看看那张躺椅，又道：“这躺椅你觉着好不好？我叫皇后也叫人给你搬过一张？”
甘棠忙阻道：“皇上就这样，还让这些姐姐妹妹心里不好受呢。这玉面的躺椅也就妃子娘娘受用，我现躺着那水晶片的就觉着很好了。”
两人便慢慢往凤坤宫过去。