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“不会从此不吃西瓜了吧。”高会计道，“天这样热，西瓜消暑最好，买百儿八十斤用不了几个钱。”
“不吃西瓜死不了人吧。”
“年年吃人家刘主任的瓜，也该让刘主任尝尝你的瓜了，最好让老师们与刘主任一起品尝。”
看着高会计灵动的笑眼，马成祥一沉，道：“好！”
回来复命的程立达又接受了一个任务，买两篓上好的西瓜来。看到马成祥火气正盛，程立达慌忙去执行任务，他买回西瓜这里气氛已缓和，马成祥和颜悦色，高会计随和地打着哈哈。他们拣一个最大的剖开刚要吃，二校长闯进来大嚷，说一定是刘主任又送来瓜了，埋怨不告诉他，抢起一块就啃。马成祥怒气又被触发，愠色厉声道：“一边吃着去向所有老师下个通知，我要在大办公室开一个西瓜宴，别忘了，务必把我们的刘大后勤主任和孙大书记请到。”二校长糊里糊涂地得令而去。
马成祥吃罢，踢着一地的瓜皮道：“原来不光刘义校家产西瓜。”问身边二人，“不如人家的甜吧？”
程立达瞄过去道：“想吃更甜的？到孙书记家讨去。”
“臭小子，少拿我开涮。”马成祥道，“想他那好的可以去要嘛。”
高会计扔下瓜皮看看马成祥的脸色程立达的嬉皮相，把脸尽量拉长一副滑稽相：“小程啊，人家往高处走了，咱也让马校长领着投靠去啊。”
“行！”马成祥松松爽爽地笑笑，猛敛悦容道，“我先领你们到西瓜宴上和他接触一下再说。走！”
二校长忙得不亦乐乎，把西瓜宴的通知下到各办公室，回到校长室扫地打水更是一阵忙。因今年分来老师多，他从第一线退下来在校长室打杂，叫了近二十年的绰号“二校长”到现在算是名符其实了吧。马成祥到来问准备好了没有，他一肚子怨言，说自己这大把年纪的人了，一个人也指使不动，王业坤听到吃就等不及了过来看情况，让他提桶水，他百般推脱，让老殷去提，这个老殷也是一百个不情愿，去这半天了还不回来。正说到这里，政教主任殷梧声提水进来，二校长马上改换语气，说他任劳任怨的好话，殷梧声不声不响地放下水和各人点头打个招呼走出去。二校长朝他身后瞪几眼，恨恨连声，说这老殷表现得象好人，其实不然。马成祥无心听这些闲言，二校长及时转话题压下声音道：“刚调来的汪秀哲是个人物，昨天光我见，他去了孙书记家两趟。”“真是这样？”马成祥终于有了兴趣，敏感地沉思片刻，“没想到他初来乍到就显山显水了。”
校长办公室里，老师们或站或坐乱嚷着，孙仲来与刘义校进来坐定，程立达就手把菜刀麻利地大斩一气，新来的大学生倪诚与郑培才上前帮着到处分摊，桌子上红红绿绿地就摊满了。大家正要动手，马成祥清清嗓子朗声道：“我们今天也算摆了个宴，只要是宴席就得讲究礼数讲究主次上下，这头一块应该是孙书记的。”说着双手捧起一块恭恭敬敬地递上去。他又拣起几乎有半个大的一块，目光罩定刘义校道：“第二块理应给你刘主任，你是种瓜的行家，味道怎么样应由你给我们下结论了。”一直把瓜递到刘义校嘴边，“品品味道吧，和你家的比味道是不是欠纯正？”
刘义校接过逼到嘴边的瓜愣在那里，脸红白交变着。马成祥极是谦恭地礼让：“尝尝嘛，别的可凭灵敏的嗅觉，瓜是需要用嘴啃的。”大眼一瞪，“毛主席说过，要想知道西瓜的滋味就要亲口尝一尝。”这句换了物象变了味的伟人名言和着马成祥浑厚的中音，不亚于毛泽东站在天安门城楼上宣告中华人们共和国成立的庄严。
不得已的刘义校抿着小口咬一点，含在嘴里又忘记嚼了。整个办公室里死一般地静。马成祥招呼大家吃，程立达与二校长、张兆国立即动作开来，一边招呼着一边向老师们手里递，大家还在这云里雾里回不过神来。有人已不想享受时令鲜品暗中退场，有人持瓜在手也如刘义校般无所适从，逮住一大块大嚼大咽者也不乏其人。余若夫慢条斯理地啃完一块，一手拎着瓜皮一手理着头顶上那稀疏的一丝不苟的头发，悠悠然踱出去，郑培才拉拉身边的小青年武玉浩等随即跟上。这导致阵脚大乱，全跟着向外涌。顷刻间，只剩下应该在这里的几个人。
孙仲来安坐着一个劲吸烟，接过来的瓜就放在面前一动未动；刘义校目光直直地愣着；二校长端着瓜啃得两手两腮，还没忘了昏黄的老眼滴溜个不停，幸灾乐祸的神情；程立达刻意装扮着年轻老成的姿态，随时留意捕捉马成祥的意图；殷副主任与康副主任低头默坐在一边。马成祥一脸骇人的笑容道：“老师们都走了，我们继续吃、继续吃。”洋溢的热情卷来的凛凛寒流把刘义校激得牙齿抖出声响。
回办公室的老师们和着西瓜的滋味体味到，当前这换汤不换药的学校，风平浪静的表面下正有惊涛骇浪在卷涌，前行中的学校又要经受暴风雨洗礼了。
王业坤兴致闲来诌起辞儿——
乱嚷嚷，静听大戏鸣锣开幕；
闹哄哄，笑看小丑粉墨登场。
有人分析这骈句的“合掌”之弊，新分来的师范生们从中进一步感到西瓜宴的不同寻常，不知就里如坠进五里烟云。杨泉生问到底发生了什么事，引来老会山们七言八语：
“大学生脑子里装满了学问，没考虑俗事的空档了。”
“知道一群狗争一块骨头会打架吗？”
“朝真暮伪何人辨，古往今来底事无？”
“酸碱相遇要发生剧烈的化学反应了。”客串进来的郑培才笑嘻嘻地道。
吵闹中，马晓取下挂在墙上尘封已久的三弦琴，错杂弹来的嘈嘈切切之声，远不是大珠小珠落玉盘的清纯音律，让人听来倍生烦恼。琴声里飘荡起张兆国不离口的小曲儿——
小二妞哟——，去打狗哟——，后峪碰上小放牛，小放牛的往前凑，好妹妹呀——，哥给你脱衫挠肉肉，别怕——，哥哥知道你苞儿娇，哥的铁线会慢慢抽……
闫玉东没参加西瓜宴，约上同乡小青年刘德谦与董全兴作陪宴请老同学汪秀哲。在几处学校混荡了十来年的汪秀哲深知友情之重要，在这里有老同学做同事又有幸受到热情款待，喝得开怀谈得畅快。谈起人际关系难处，两人颇有同感，闫玉东板起脸印堂上蹙出个“川”字道：“哪里都一样，这社会没人了，就说我们这里吧，扳着指头数来没几个好人。就说你那个中学同学郑培才，这小子最不是东西，鬼怪刁滑，被人称作‘鬼子’，光听绰号就知是什么货色了。你的老乡程立达是去年来的中师生，论说，还是我们的校友，这是专高处添土矮处掘坑的小人，简直就是校长腚后的屎苍蝇……”刘德谦他们打着帮腔，一斤酒没喝完，十来个大大小小的人物就被解剖得赤裸裸血淋淋了。
郑培才发现到处没有闫玉东几个，头脑一转便来到闫玉东家。他听着屋里喝酒的吵闹声，看到门前有一张锨便顺口大说着“借锨用”，闯进屋里来。他的到来，主人们十分厌烦，但不能不表现出十分的热情盛邀其入席。
让他人先把刚调来的老同学汪秀哲拉拢去，郑培才极为懊恼。第二天，他亡羊补牢，拉上小青年武玉浩作陪把汪秀哲请来。郑培才的这间单人宿舍与一般老师两三人合住一间或是住七、八人的大宿舍相比算是很方便，可比闫玉东两间房子一个院的双职工居所相形见绌，更何况妻子不在。他让伙房炒的几个菜客人来时早凉了，要冲茶，从伙房里打的水却不开，只得从床底下拉出来一只破电炉子，一壶水没烧开，电热线断了两次，他接着线自嘲，除非他这样的好人才有这好家什，最后还是武玉浩出去要了一壶水才解了燃眉之急。
条件尽管简陋，酒喝得还算尽兴，叙谈更是让人高兴的，从头叙到尾又从尾叙到头，三叙两论，两人叙出表叔侄关系。他们酒足饭饱回到办公室已是第二节晚自习时间，守着一杯茶吞云吐雾的闫玉东问道：“热乎了热乎？”
“闲着无聊喝了一壶。”郑培才道。
“我也喝了一壶，只是自己喝得没意思，要早知道你老郑设宴我就去借锨了。”闫玉东悠悠地道。
稍迟疑，知情的几人哈哈笑起来，其他人莫名其妙，刘德谦一番解释，大家又笑上一阵。
第二章 三
赵元伦挨打后心灰意冷，当确知自己被任命为小学中心校长而马成祥为中心中学校长时，如跌进了深渊，又败一阵的失意完全淹没了他。改换门庭成为他手下人马的耿会计前来祝贺，告诉他中心中学是党支部书记领导下的校长管理制，他很快领会到其中奥妙，心中冷笑一声，如服了回春丸，笼罩在家里整整一个暑假的阴云被这一抹轻笑荡去。
教改大会他堂堂正正地去了，散会后到镇里扯上半天，又到了中心小学机关——原教育组驻地，王朝马汉张千李万的早已恭候多时。刘六这个昨天的上司今天的下属忠诚地扮演着辅臣角色，各教学片负责人几乎全是原教育组的人马，都是久经世故的人，迎逢得热情得体。他们叙罢旧情叙新情，来到馆子喝一回同在一条船的交情酒。
赵元伦回到赵家坪的家时，牛利众早恭候多时了。牛利众在赵家坪联中做教导主任工作已有两年多，只因学校规模小，上面没有正式下委任状。这次改革名正言顺的官儿都无处安置，他自然沾不到官味儿，只因赵元伦已成了小学中心校长，赵家坪联中一时又合并不到中心中学，让其暂时管理学校工作。他摸不透“暂管”的头衔有多少份量，是前来讨教的，掩饰不住的美滋滋的神情使赵元伦生厌。说到“暂管”正题，牛利众更是流露着成为一校之总管的得意。让赵元伦无名火上涌：“让你管你就管，不让你管，你就站在一边看！”
“让我暂时管理，你看，这到底算什么名份，怎么管才行。”牛利众还不知趣。
“我问你，人家封你当校长了，还是封你当主任了？”
牛利众一时摸不清赵元伦的意图，不知该说什么好，被一通没好气的发问逼得愣神儿。
“既然没正式宣布你什么职务，那你就是一般老师，量着自己的身份去管吧。”
牛暂管受到如此轻薄才掂出了自己的份量，沮丧地道：“管个屁，让学校乱去吧！”
“大乱还是大治又管你什么事了？”赵元伦换上语重心长的语气，“老牛呀，不管怎么说，你我不是姓马的船上人，他不会给咱什么好处，工作上走一步看一步吧。我们一起共事这么多年，我不会扔下你不管。”
牛利众从老主人那里搞清了自己的位置讨来行为策略，什么都不管不问，甚至连他的尊容老师们都越来越不容易见到了。本来就厌倦了闭塞的山沟的几个公办老师，趁大好机会来无影去无踪，好个逍遥。在校时间经常的是几个民办老师，就是他们，家里正有一大堆农活要干，也不能按时按点到校上班。女民师刘玉娟带着两脚泥巴走进教室，遇上叫赵虎的学生打同学，她上前劝解，被赵虎一头撞在乳上，她气恼得哭，老师们更无心绪上课。较年长的民师李友才找到牛暂管要求维持秩序，牛利众正在懊丧、愤愤然中，听到聒噪发开了邪火，让他找马成祥找孙仲来去。
王家管庄联中合并不到中心之前，镇里明确指示于桂山再招揽一阵，可是他只承认教改大会宣布的“主席”职务，对学校日常管理不闻不问，并且三天两头地到小学中心驻地找新上司赵元伦，要求马上就任主席之职，这处联中也完全处在自由状态中。两处联中的问题从各个渠道反映上来，孙仲来与马成祥都等着对方去处理。在孙仲来的提示下，王大胡子三番五次责令马成祥协调好下面的工作，可这岂是容易事？为怎样尽快把下面两处联中合并到中心，为校舍的扩建筹备工作，镇里组织的大会小会碰头会让马成祥应接不暇。中心里的教学工作也不正常，教导主任黄其善抱“病”在家，康副主任当惯了附属，工作既无主动又无魄力。马成祥在内外交困中，当再次接到王大胡子让尽快处理好下面联中工作的指令时，他让程立达专程给牛利众送去一张条子，让务必维持好学校工作，若再这样下去或者出事，拿他是问。
牛利众揣摸着这口气、这份量不知如何是好，只得找赵元伦讨教。赵元伦看罢条子愤然：“欺人太甚！工作就是尽心干，闪失也难免，他姓马的拿人不当人！”过一会儿气恼收起来换上凄然神情，“哎——我们赵家坪联中是小庙，出来的和尚也让人看不起。老牛呀，你好歹也是主任，这次大改组，中心中学还不是姓马的组的班子？他连副主任的头衔都舍不得给你，还得让你在这里受罪。他大权独揽咱没话可说，真要把责任推到你头上，他姓马的是真没人肠子了。”牛利众又高又瘦的身躯鼓胀着，黑长的脸泛上闪闪亮亮层层叠叠的怨愤。赵元伦道：“事情到了这个程度，你就看着办吧。”极是不平地，“人善人欺马善人骑，总不能给姓马的当条被喊来喝去的狗吧。”
“我和姓马的豁上了，看他拿我怎么办！”
“你就这水平？告诉你，高兴了就干点，不高兴了就歇着，把握好自己的身份就行了。”
远交不如近攻，马成祥又几次传话督促牛利众加强学校管理，反而督促得这个暂管递上了病假报告。学校连暂管也没了，几个民办老师更无心支撑，他们又气又躁，只有骂天骂地骂学生。此时的学生恰如一群没主人约束的山羊，抑或是秋天沟坎边的败叶，任凭情绪的风携卷着、躁动着，偶尔传来不规律的钟声，他们听来无异于树上的蝉鸣。
第二章 四
赵家坪联中聚在办公室里的民师们，入学来就谈着一个不变的话题：是跟着学校去二十里外的中心还是就此结束教书生涯。对这些民师来说，教书是副业，务农才是本份。若去中心就等于把每月二十七元半薪酬的民师当成主业，那样，一家人的生计维持就艰难不少；若和教学“狗的败”，那苦熬了二十几年、十几年，苦苦等待的一步登天的转正让人难以割舍。这些天来，人人处在取舍的绞痛中，首先是女民师刘玉娟作出了“舍”的选择，与丈夫一同去外地谋生了。
“我决定合并去中心时辞职。”不在编民师王永禄道，“象我这样本来就干得没意思，反正随时就被赶下去。”
“就是在编有考试转正资格，全镇每年两三个名额七八十人争，有什么希望？”徐学勇道。
“可以慢慢等，等上一百年凭轮也会轮到。”王永禄的话里流露着对在编的无尽羡慕。
“等！我等了二十多年，等出什么结果？”李友才道，“象我，再过三两年就超过五十岁，盼了这些年的转正就和我无缘了。”
李友才算来已有二十多年教龄。刚改革开放时，他想到辞职，可那时从上到下大喊民师转正。为转正，他等一年又一年，等得孩子成了大青年，等得成了赤贫户，等得霜花爬上鬓角。他又在历数自己命运了：“我呀，命不好，大前年别的条件都够，就只因为教龄差一年，前年教龄不但没够，反成差三年了，去年我的三个县优却又成了没用的东西，今年、今年……”接着便历数起同代人中转了正的幸运者。
大家听这数道已无数次。有一次，师范生洪兆武说这是新阿毛的故事，说得他老泪纵横大伤情怀。他没有从此停止数道，数道中，儿子的婚事因经济拮据吹了，正上高中的女儿因无钱付学费辍学，没出过几回门的老婆跟着人家下省府去县城，从二道贩子手里倒腾起旧衣服。他心灰意冷时�