为挽回难以接受的现实，赵元伦与孙仲来再热乎一回已十分有必要。有王永禄在身边听差，好做的菜与难请的客说齐就齐了。这次孙仲来确实有些难请，他从上次在这里喝过后就戒酒了，赵元伦给他安排这个“在哪里停止的在哪里继续”十分必要。
“你认为合并好呢，还是不合并好？赵元伦发问。
“还是合并好。”孙仲来不假思索地说出早已形成的想法，感到赵元伦问得跷蹊，惑然征询：“你说呢？”
“老兄，还是不合并好。你在大是大非面前迷了，全是因为前段联中里出了点偶然事故形成了心理定势。我真是为你着急呀。你想，现在中心里才六十来教职工，事情已够多了，再忽拉加上几十个教职工、三四百个学生，就等着看热闹吧，树林子大了，什么鸟都会有。说到底，中心中学第一领导人是你，它是你的，姓马的是一时的本事，在这里干不了几天，长治久安的打算你得认真考虑。”
“说得有道理，不过嘛，东一块西一块的着实不好管理，下面联中不合上来，说不定哪天还会出事。”
“哎呀，你老兄又想错了。”赵元伦道，“赵家坪联中出事，是因为那里的人不服马成祥，管理的不愿管，教学的不愿教才出的意外，以后，只要是你校长书记一肩挑，牛利众能不替你管好吗？从另一个角度说，只要中心外面留下处联中，工作上回旋的余地就有了，这好比一潭流来流去的活水，只要有捣乱的东西就把他放到那山沟沟里，在那里干得出色的调上来，有这么一个去处，恐怕捣乱的也不敢轻举妄动了，学校合成一处，那不成一潭死水了？”
孙仲来茅塞顿开，佩服赵元伦有见地。他想到阻止合并未免顺利，道：“好事还得聪明人去做，马成祥好大喜功，肯定不同意，况且镇里早作出了合并的决定。”
不合并，马成祥的确不同意，他正想象着合并后学校的庞大气势，那校会一开，九十来教职工一千五六百学生，说站一大片，说散满校园，面对师生往主席台上一站，那是何等威风。
他的想法无意中被程立达改变了。程立达送来两篓苹果，马成祥出于对这个儿子似的下属的疼爱，让其带回去一篓，程立达戏闹说，几个苹果吃不了，就烂在这里冲冲陈年怪味儿。
这间四十多年历史的老屋确是破旧得难以收拾，房顶漏、地面潮、墙面千疮百孔。就是这样的房子，能一人住也算是特殊优遇。开始时是三人合住，挤得没调屁股的空间，后来他有了些资历，加上不懈地奋斗，才有这属于自己的小天地。他当领导后多次想改善居舍条件，只因校舍日见紧张，只好就此将就。相比一般老师，这个单间还真能称得上校长级别，原来只想它的优越，今天程立达提出屋子的丑陋，马成祥才警回首，立时嗅到原来没注意的老屋浓重的霉味、烟呛味，注意到斑斑驳驳的土墙面、坑洼不平的土地面、黑黑的顶面，狭小的窗……
“小程啊，想让你当村书记的爸爸给我建宿舍吗？那我可就把校长的位子让给你两天过把瘾喽。”马成祥风趣地道。
“给建了房子，你也不知道住进去。”
“在哪里？”马成祥拿出正经样子逗乐，“快领我去，你让我头天住进新房子，第二天我就给你抓个漂亮媳妇来。”
两个忘年交笑闹着不正经了半天，程立达正经地道：“房子真有，就看你住不住。”
“是吗？”马成祥似是问自己。
“不为来你这里玩挤得难受，我才不点化你呢。新建的校长室、教导处等两间一口的房子，一改造不就是上好的家属院吗？有了地方住可以把婶子接来安个象样的家了。”
马成祥一怔。他也想过，那排房子只要再建上两面围墙，很舒服的家属院就成了。他深知下面两处联中合并来房子会更紧张，当时的奢望一闪即逝。此时听到程立达的话，“有个象样的家”的强烈欲望深深地植进了他心里。是啊，得有个象样的家了，这些年来风雨奔波，两地分居的生活确是不好过。他想了半天，丧气地道：“不可能，除非再建二十间房子。”
“少合并来一处联中能余出多少房子？”程立达道。
“少并一处来？”马成祥陡然明朗。
“少并一处来很有可能，只要大家都作点努力。”程立达道，“上周回家，我村的一些学生家长找我爸爸，让到镇里说情保留赵家坪联中，不愿让孩子跑二十来里路到中心上学。”
有些人要保留赵家坪联中，程立达还是在上星期天知道的，可并不是什么学生家长。那天，他到家就见到早等在家里的赵元伦，没想到父亲的这个老相识是专为找他而来。他们一下午谈得甚是投合，他接受了老叔的委托做一番马成祥的工作，这两篓苹果是赵元伦给买的。
围绕赵家坪联中的保留问题，在学校领导与领导们近围人员中讨论开来，领导们的意见异常地一致，保留为好。二校长、张兆国等人又提出让校长把妇人接来。这并不是说句话那样简单，到了可以把妇人接来水到渠成的今天，马成祥反复考虑犹豫不定了。他一家五口的大家庭铺了个大摊子，全家搬来学校，似是又让人难以割舍老家了，况且，小学没毕业的妇人在学校里很难找点事干，一个壮年人闲着不行。二校长了解他的苦衷，提议让妇人打钟。
“说什么笑话。”马成祥否决，“我们用的是自控打钟机，还能配上专人管理？”
“自控机子依我看得砸！”程立达颇气恼，“不管什么时候它就知道响。星期天下午早来一会儿，听到铃声一遍遍响，让人觉得要上班了似的，惹得人不得一点安宁！”
“它总之是机器，说不定哪天就坏，电也有不正常的时候，那不就影响教学秩序了？”郑培才附和道。
“不论预备还是上班下班，一个声调地响让人听不出一点节奏，真没劲儿！”二校长道。
自控机子不能用，很多人有同感；校长妇人必须来校，来校必须撞钟，这是大家的要求，否则，马校长要冒天下之大不韪了。
第三章 六
赵家坪管区的几个村书记又来学校关照，闲聊后打扑克是例行环节。按惯例，牛暂管必上场，只有人手不够老师们才能玩。这次异常，书记们只有赵书记上场，其他书记当了看客。只要书记们在这里打扑克，是一定要讲定输方掏钱办酒的，尽管每次把输赢条款讲得当当响，可不管结局如何，出钱的总是牛暂管，也就是说学校出钱招待书记们。牌收场，伙房李师傅做好的菜就随即端上来了。
这时，坐下来的赵书记不摸牌，说今天带来了两瓶好酒要与大家分享，又从腰包掏出七八张大团结，说今天要把酒菜办丰盛好好玩一场。难得如此好事，李师傅便上街下店地忙开了。上课下课的铃声牌场上的老师甭管，若有课，自然有闲着的老师上前来告诉，他们就等这样的好机会当替补，这由此产生出一个适用范围极小的玩扑克术语——接力。
牌场变酒场，两张拼在一起，村书记及老师们围上来。原来坐上首的村书记们一反常规，以他们出钱请老师为由，退到下首，且言辞礼貌，大有恭奉味儿。
六杯顺当酒义不容辞地喝下去，赵书记把过酒壶，重新晓一遍今天的主客关系，要敬老师几杯，受宠若惊的老师们还没谦虚完，赵书记就把酒斟上了，说这第一杯取“一”字，一心一意村校合一。各位老师受如此恭敬没有不开怀畅饮之理，赵书记说一声“干”，只听齐唰唰地吱溜，各人的空杯子就落下来。程书记与刘书记以监酒官的身份检查了各人的杯子表示不满意，说下一杯酒喝完要倒过杯子来往桌子上划一划，谁的划出湿杠子就罚一杯。赵书记满肚子酒学问，一杯一个名堂号召着喝下去：
第二杯——两相好，老师的媳妇跑不了。
第三杯——桃园三结义，大家齐心办教育。
第四杯——四红四喜，老师的学问了不起。
以下次第喝来，什么“七巧七巧，七个仙女把老师找”，什么“九快升官，老师们的前程大无边”，什么“十全十美，上边是窟窿下边是嘴”等等杯杯喝出好名堂。
十杯酒一路喝过，各人喝得豪情满怀，酒量大的勾上瘾来，酒量小的正好趁着晕乎再来几杯。程书记为了更圆满，应一年十二个月的吉数，让大家又补上两杯，刘书记想起往往要闰月，又加一杯。牛利众不想示弱或是要周全礼节，把过壶去克服了重重困难又把一年十三个月走上一遭。
直到这时，程书记才拿出压轴道具——两瓶老九老酒，启开来，醇和芳香萦绕得每一个人如梦如幻。刚喝的大曲的曲香若比作村姑大红大绿的浓艳，这是都市秀女的优雅。好酒助兴，再喝上一个高潮。
酒宴稍作喘息，各人才觉腹下鼓涨，纷纷出去方便。没想，有人被室外凉凉的夜风一吹，头重脚轻起来，支持不了回宿舍却被不依不饶的书记们拉回来，海量的让走也是不走的。后来是村校猜拳大战，唱点的叫喊大有足球场上进了球欢呼的热闹。热闹的结果是，老师们满眼五光十色天地混沌，有些人一路打着醉拳退出去。最后清点阵容，校方除喝得脸如腌茄子的牛利众，洪兆武伏在一边的桌子上呼噜得起起伏伏，酒桌前的李文东张西仰语不成章。书记们不愧是久经宴席的好身手，坐得周正稳当，轻蔑地看着孑遗下来却支撑不了的校方三人。
“我有点小事要问老师。”赵书记道，“我们赵家坪管区的人对你们怎么样？”
程书记把洪兆武拉起来按到酒桌前，刘书记拍拍李文的肩头让其注意，赵书记又重复了一遍。
“是……是……”洪兆武哼唧几声伏在桌上。
“好！”李文回答得清楚，“对我们很好。”
“为我们的孩子上学方便帮忙行不？”赵书记直对着李文问去。
“这个，这个……”李文还算清醒，不作回答。
“你说清楚！”赵书记站了起来。
李文只看到眼前魔影恍惚，探过身来的赵书记如一个方阵黑压压地逼上来。他一惊之下，觉得自己分明是刚打了赵虎的王永禄，或是赵书记错把他当成了王永禄，吓得向后闪着身子，连喊帮忙。
“你们老师只要肯帮俺一把，我们不会亏待你们。”赵书记道，“李老师，听清楚了？”
“是是是，听清了。”李文忙不迭地回答。
赵书记们与牛利众架着洪兆武，扶着李文来到唯一的男教师宿舍。这里，大醉的老师们或裸或半祼地躺在床上，地上是滩滩刚才还是美酒佳肴的东西，或稠或稀；衣服被褥有的在地上，有的耷拉在床沿，或接近或浸在沤吐物里；一张大饭桌上凌乱的饭具堆里横陈着一只脏兮兮的鞋子……这无异于一个集体自杀现场。
书记们把在酒乡美梦里的潇洒“尸体”逐个晃醒，得到了让人十分满意的回答。
第二天一早，牛利众就与赵书记赶到镇里，汇报了赵家坪联中老师们对自己学校的无限热爱，对边远山沟里的孩子的关怀，立志献身边远山沟教育事业的无私奉献精神。
镇里对这个汇报特别重视，在此之前已接二连三地接要求保留赵家坪联中的提议，这来自多渠道多角度，有广泛的代表性。那里的公办老师们又甘居深山沟，领导们不能不大受感动。在早有酝酿的基础上，镇里当天就一致通过了保留赵家坪联中的决议。沈镇长把决定保留的原由总结为三条：一是赵家坪管区的学生来中心上学要走二十里路，村民要求保留自己的学校合情合理；二是中心中学设施还不够完善，合并赵家坪联中确有难处；三是联中全体老师一致要求献身边远地区教育事业精神可嘉，应满足其要求。全镇的公仆们都为办了件合情合理的事而欣慰，庞书记总结说，任何问题都要具体分析，这是马列主义活的灵魂，一刀切的僵死方法行不通，只有象今天的工作一样，在了解群众要求，了解实际情况的基础上，走一条民主集中制的路线，我们的工作才会少出偏差，少犯错误，这是我们工作无往而不胜的根本的所在。今天按群众意愿办学，一定能够把学校办好。
保留赵家坪联中的决议很快下达，委任牛利众为中心中学教导副主任主管赵家坪联中工作，如白云变彩霞顺理成章，牛利众几个月来的艾怨化作了无尽喜悦。这里的公办老师们不同了，如大旱的地里蔫了的青苗。牛利众虎起脸来，训斥这些出尔反尔的人，当时答应把学校保留下来，现在又不高兴了真是不应该。他最后把罪责归结到了李文头上，说那天李文没醉却是一万个同意留下来。
“大伙受了坑骗不要紧。”李文幽幽地道，“我们的牛主管总是捞了个副主任的名份，这叫丢卒保车。”
“我八辈子没当过官儿，今辈子非过官瘾不行吗？”牛利众的血向脸上涌，“我要是想当这个狗屁副主任，全天下的杂种！”
事后老师们闲话，洪兆武道：“我们的大主管原来是杂交出来的蓄牲啊，怪不得他脸这么长这样黑，原来他妈是驴；他之所以长了个大块头，是因为他爹是马，他有这些畜生的基因，自然有杂交优势，那自然是当官儿的材料了。”
赵家坪管区的村民看到联中迟迟不搬迁，经打听终于明白不搬去中心了，怨声一片，悔不该交建校集资。想让孩子升学的家长开始活动，让学生转到中心去。牛利众开导学生家长，孩子在哪里上学都是一样，而李文、洪兆武等公办教师做反面工作，鼓动学生转学，几天里，学生就转走了四五个。这时，有五六个学生正要转走，眼看转学形成一股风潮。牛利众害怕了，难道学校撤不走要转走吗？他找到赵元伦，赵元伦找村里赵书记。赵书记把村里正办转学的两家臭骂一顿，又用大喇叭敲山震虎：“让学生去中心比留洋还高级了，到了中心就成大学生了？也不想想你们的德性！八辈子的男盗女娼，祖坟上十万辈子没见过冒烟，还净往高枝上攀！撒泡尿照照自己，看看有多大能耐！和你们说，让学生去了中心，就准备着别回村里混饭吃，更别打谱要宅基地！我等着你们孩子中了状元回来竖旗杆……”
赵书记如此在大喇叭里喊几天，效果良好，各村纷纷效仿，不亚于三反五反、批林批孔时口诛笔伐的气势，转学风波平息。
赵家坪联中——抑或是赵元伦与牛利众是幸运的，由此对照出于桂山的惨淡。他练的庄子静功还是大乘神功，都不得要领，练得走火入魔，看来，等他练出真气医治偏瘫在床的堂叔是不可能了。他此时体内的千万缕气，不分真浊，一齐攻入颅中、滞在腹内，折磨得他头疼欲裂、肝胆欲碎。近来崛起的智能功中有一种面壁纠偏法，不知他领教过没有，那是胜于艾炙与良药的。
第三章 七
居舍条件改善的曙光普照中心中学，正如隆冬里忽有一天风和日丽温度计汞柱骤然上升，蛰伏洞穴的百虫弯动僵硬的身子，一些人开始滋生妄念图谋非分的事。
郑培才是正向不惑境界进化的人，他尽管是一般老师中少有的有单人宿舍的，但想进一步改善的欲望还是跳动，以老会山的水平反复度量，种种迹象使他默默摇头。同办公室的年轻人就显得浮躁了，他们远远没修行出摆平躁动的涵养，次次大侃居舍条件改善的美好前景，甚至谋划起反对乱点鸳鸯谱，意气相投的人自由组合的事。郑培才的情绪似乎极差，小青年们的谈论，他几次制止没效果讥笑道：“应该做个更好的梦，洋房、美女、小轿车一齐涌到跟前来。”
“这回调房子轮不到你，是嫉妒了。”武玉浩不给老大哥留情面，鼓动起不饶人的嘴巴，“是不想让我们住你再霸占几间吧。”
“你就是设三宫置六院也得给我们余出间来。”彭凌道。