秋去冬来，艰难的元年终于走到了岁末，十月间青海厄鲁特罗卜藏丹津叛乱，胤？命年羹尧为抚远大将军、延信为平逆将军讨之；十一月间平息了朱一贵残遗势力在江西的暴动，又施行了“台省合一”的政策来消弱言官的作用，并于年末开始在山西试行耗羡归公和养廉银制度。
胤？指挥着这个庞大的国家机器继续运转，刻无停息地工作着，每日的休息时间不过两三个时辰。一直伴在他身边的璇玑也陪着他连轴转，时刻照料着他的起居，终于在入冬的第一场大雪后因体力的不支、气温的骤降而病倒。胤？命她在养心殿后殿东阁他们的卧房养病，不许她再下床操劳。烧得迷迷糊糊的璇玑只知道御医每天会来给她请两次脉，侍女每日会服侍她服三次药，而胤？，每过一个时辰便会来看看她有没有退烧。奇怪的是，因为病着，心中的那些负担反而无影无踪了，她模糊地觉得有些幸福——终于可以摆脱了种种梦魇入睡了。
正睡着，隐约中感到一只冰凉的手覆在了额头上，无意识地轻喃了一声“胤？”，却觉着那手猛地收了回去，片刻后，又覆在了自己的额上。眼皮沉沉，确实也懒得睁开。长长地吸了口气，璇玑准备继续睡下去，却听到一个既陌生，又熟悉的声音：
“御医看过了么？她怎么样了？皇上这些日子住在何处？”
“回，回皇后娘娘，”是养心殿内一个叫李升的太监的声音，“御医已经看过开过了方子。说璇玑姑娘这是体质过于羸弱，再加上操劳过度和外间的气温骤变引发的虚症，连续服药，再加上膳食补养，就会好起来的。皇，皇上这些日子住在西阁里……”
听着这样的对话，璇玑费力地睁开了眼睛，从模糊到清晰，她看到了兰慧的面孔。
她怎么会在这儿？养心殿后殿的东暖阁是皇上的寝宫，即使皇后也是不能随便进入的，这也是为何胤？让她在这里安心养病的原因之一。可为何会在这里看到兰慧？
兰慧见璇玑醒了，正迷茫地看着自己，也一愣。旋尔，她的脸上挂上了一副璇玑所熟悉的笑容。只见她遣退了屋内的奴才们，然后轻拍了拍璇玑的脸颊，又帮她掖了掖被角，柔声问道：“怎么样，好些了么？因着皇上在守丧，后宫的妃嫔无一人能伺候皇上，这一年来全靠你一直陪在皇上身边，辛苦你了，也委屈你了。等大丧结束，就算皇上忘了，我也一定会向皇上为你请功，给你个应得的名分。”
璇玑听得心中觉得有些好笑。兰慧把她看作是什么人了？大丧期间避人耳目为皇上解决生理问题的通房丫头么？可兰慧不知道她的真实身份，说出这样的话也情有可原。
她虚弱地笑了一下，正想起身，却被兰慧按住了：“你躺着吧，再着了凉气，那些药就白吃了。你躺着，听我说。”说着，兰慧转头向门外看了看，才又转过头来，看着璇玑说道：“我虽贵为皇后，可亲生的阿哥早在八岁时就已经殇了，只有弘时阿哥，也就是齐妃的三子，是我从小看大的。俗话说，从小看老。你也知道，弘时阿哥自幼就为圣祖所喜爱，常常被接进宫伴驾。我听说那时你也是待他极好的，如今弘时阿哥大了，你们也不要生分了，多一个人疼他，那也是他的福分。还有啊，明眼的人大眼一看就可以看得出，无论资质和秉性，弘时阿哥都得了圣祖七八分的真传，着实是个稳妥可靠之人……”
“皇后娘娘为何跟奴婢说这些？”璇玑故意装傻。
兰慧抚着璇玑脸颊上的那朵梅花印记，用指甲尖轻轻描着那块印记的边缘，笑着又说道：“用不了多久，你就不是奴婢了，早改口晚改口还不都一样？不用怕我，我也不是什么恶主子。我想我不会看错人，你曾是圣祖身边的人，大风大浪都经历过，怎么现在会听不懂我这么浅显的话呢？弘时阿哥该得到什么样的名分，圣祖没有留过话么？”
璇玑伸出胳膊，在兰慧诧异的注视下握住了她的手，道：“弘时阿哥有皇后娘娘这样疼爱着，是他的福分，我想齐妃娘娘若有知，也会非常欣慰了。弘时阿哥自有他的天命，没人能动得了。”
兰慧一怔，忽然惊喜地笑着问道：“这么说，弘时阿哥的天命在‘光明’咯？”
璇玑苦笑了一下，她明白兰慧是在问她胤？放在“正大光明”匾后的锦匣里写的是不是弘时的名字。
“皇后娘娘，恕奴婢真的不知。皇上立储君，是国事，就算奴婢天天在皇上身边，也不是什么都能知道的啊。”璇玑没有骗她，胤？确实没有告诉她立的究竟是谁。如果按照历史记载，那么立的该是弘？。可看他在这个问题上对自己那种不爽快的态度，璇玑又觉得胤？瞒着她立的是弘时……
“傻丫头，弘时阿哥平日里对你怎样，你好好想想……我也不多说了，你明白了其中的道理，也就知道日后该怎么做了。今儿我来呢，也就是看看你，没别的意思。过会儿我会派我宫里的人给你送几双御寒的棉袜来，俗话说，寒从脚入。你好生养着吧，为了自己，也为了皇上。”说着，兰慧起身。她环顾了一下这东暖阁，又冲躺在床上的璇玑笑了笑，便踏着花盆底走了出去。
璇玑有些哭笑不得：较之以前的兰慧，刚才见到的这个兰慧真让人有些吃惊。她温婉依旧，只不过在她一贯的笑容里，多了些令人凛冽的东西……可只有一样没有变——对弘时的关爱。兰慧倒比自己越发象弘时的亲额娘了……
元年腊月二十二日，乌喇那拉兰慧行册封礼，被正式册立为大清国的皇后。
二年四月，因着允？挨骂、允（礻我）被圈禁革爵的问题，胤？、弘时父子间的隔膜加大。弘时耐着性子一遍一遍地陈奏君臣、父子、兄弟间的伦理，认为廉亲王允？在办事上虽不能完全按照皇上的意思去办，是该受到责罚，可他毕竟是皇上的亲兄弟，又是亲王，皇上处理他的时候应该给予他足够的尊重，以示皇恩之广泽。允（礻我）的王爵虽是廉亲王上奏革的，可抄家完全没有必要，抄了家，他也仍是皇亲宗室，一个革爵被抄家圈禁的皇子，传出去只徒伤皇家的颜面而已。
可璇玑能看得出，弘时的那种耐性正在被一点点磨去。
胤？一直是个倔脾气，一旦他认定某个人不可用，便不会再给他什么机会。再加上八爷党一伙人在圣祖时期所做的那些事，他能如此容忍允？他们对他皇权的轻视，和那些暗地里使给他的绊子，已经是他极限的上限，现在自己喜爱的儿子因着他们跟自己意见相左，更增加了他心中对他们的恨意。可他也知道，弘时不过是在尽力完成圣祖的遗命而已，所以他尽量压着自己的火气，避免跟弘时发生正面争吵。若弘时单单是来请安的，开口不提这些他不知深浅的事情，他们父子间尚有些温言暖语可谈；一旦弘时把话题转到这上面，胤？便以朝务繁忙把弘时快快打发走，弄得弘时越发的闷闷不乐。
弘时只能理解他皇阿玛一半的心思：如今皇阿玛心坚如石，他对八叔、九叔、十叔和十四叔这样的严酷是非一日一夕所造成的，其中定有些自己不知道，也不能知道的内幕。可无论怎样，圣祖当日的遗命，是自己郑重承接下来的。能为他们拼多少，就拼多少吧……
每当看到他们父子俩黑青着脸，一个坐在西暖阁生气，一个面色冷峻、疲惫不堪地走出养心殿，璇玑都觉得分身乏术。她既怕小的郁闷出病来，又怕老的把自己本就强撑着的身体气坏。有时好容易下定决心准备去追小的，又听到老的在里面叫自己进去，再回头来还能看到小的冷冷打量自己的眼神……这种时候她恨不得把自己一劈两半算了。
这种状况下，苏培盛帮了很大的忙。他常常给璇玑一个眼色，然后追过去跟上弘时，一去就是小半个时辰，回来已是口干舌燥。璇玑隐约感觉有别人的劝慰，而这个别人又是胤？身边的心腹太监，估计会比她亲自出马更有效果，所以她也只能担起养心殿内的所有差使——去劝慰胤？。
一走进西暖阁，看到胤？正在心浮气躁地狂书着什么，便知道这家伙对儿子的气还憋在心里。璇玑轻手轻脚走过去，随手拿起了一本薄书，为他打扇。胤？那边停了笔，脸上怒气未消，还带着些诧异，看着她问道：“才四月里，又不热，你这是扇的哪门子风？”
璇玑笑道：“此乃铁扇公主之芭蕉扇，专门熄火，并非扇风。”
胤？原本紧绷的表情松懈下来，飞快露出一丝笑容，却又被他生生憋了回去。他握住璇玑的手腕，小孩子般委屈地对她道：“儿子气我，你也来谑我，你们都当皇帝不发威就是太监啊？！”
璇玑把目光下移至他的两胯之间，噗哧一声笑了出来，可她还是强忍着大笑的冲动，尽力一本正经地佯誓道：“我发誓，从昨晚您的表现来看，您绝对不是太监……”说完，她便笑得瘫软在了胤？的肩上。
胤？被她刚才那甚是放肆的目光弄得有些窘迫，毕竟如今他们身体上的差异足足有了两代人之别，可又听到她刚才那半开玩笑半认真的话，不禁想起了昨晚难得可以早睡，却雄心勃发地和她“温顾”了一遍少年夫妻时的狂浪，脸上便露出了一丝得意和欣慰来，任她趴在自己的肩背上笑着，还傻乐着用手捋了捋自己的胡子。
笑够了，璇玑直起身子，用袖子擦了擦笑出来的泪花，看到胤？正笑眯眯，似乎还有些不怀好意地看着自己，她轻拧了一把他的肩膀。
“哎呦，正酸着呢，你好歹也使点劲。”胤？故意逗她。
璇玑笑着摇了摇头，移到他身后为他揉肩。胤？趁势把头倚在她怀里，闭上眼睛养神。
“弘时……”璇玑分明感觉胤？肩上一紧，她咽了口唾沫，还是继续说了下去：“他这一点还不是仿你？圣祖的遗命，都牢牢记在心上，不敢有半点懈怠。你拼了命地治国安邦，他舍了父子情力谏你从轻发落那些人，都是生怕辜负了圣祖的遗愿。在这个方面，你们父子俩半斤八两，谁都别气谁。”
胤？想要扭头说什么，却被璇玑按住。
“其实，你想想，弘时劝你的也不无道理。你若一下就下重手处理了那几个，别说弘时接受不了，就是传到外朝，又有多少离奇的谣言会传开？你作为一国之君的声誉又会受到怎样的损害？”
胤？使劲转过头来，一脸严肃地对她说：“可这些人一日不清理，就会动摇一分朝廷的根基。放着他们在外面祸患，让我如何安心治国？原以为老八和十四好歹有些辅君之才，才不记前嫌想要重用他们。十四的脾气你知道，直、冲，想干什么干什么，想说什么说什么，圣祖殡天后更加狂悖，在群臣面前丝毫不给我这个皇帝留面子。若一国之君没有了威德，这满朝大臣也就没了敬畏之心，自然不能使政令上闻下达，这是为何囚禁十四。至于老八，他在朝中的影响大，裙带关系深，结交的大臣也多，若在朝局未完全为我掌控时动他，势必会引起大的震动，于政于国都不利，所以我暂时重用他，不过是抬举他。想想他在圣祖时的所谋所做，实感齿寒！可弘时，我的儿子，却要护着他们！我隐约给弘时透露了些那些人的所为，可你知道他怎么说？他说就算他们有恶，如今别人不会在意他们的恶，反会看到我的步步算计……冰释前嫌，他说的容易！若他继承了大统，他的兄弟们想着法子在下面污他的名节，坏他的声誉，动摇他的皇权，他能眼睁睁地放他们去扑腾么？他不在其位不谋其政，典型站着说话不腰疼！还在我面前振振有辞，有儿子用这种自以为是的态度跟自己的阿玛说话的么？”
璇玑轻轻地搂住胤？，让他的头靠在自己身上，轻声细语道：“弘时，说的也不完全错……当然你也没错，一切都以国事为重，你们不过是立场不同罢了。再生气，他也是咱们的儿子，你别跟他计较。要怪，就怪我吧。若不是当年我抛下甫出生的他，没有尽到一个额娘教养的责任，若不是玉徽的事情被圣祖知道，弘时不被圣祖所特别关爱，他也不会变成现在这个样子吧？千错万错，都是我的错……”
胤？猛地抓住了璇玑的手，打断了她：“别胡说！怎么会是你的错？那样的事，哪里是你能做得了主的？就算一开始你就来跟我相认，我照样无法把你从宫中要回到身边，反而会徒增我的烦恼，于我于你都不利。成大事者，忍字当头。你能忍辱负重独自走了那么久，我身为男子，都觉得不可思议。你还有什么错可论？就算有错，也只能怪命数的无常。”
璇玑低头亲吻了一下他的头顶，说：“你是知道内情的，肯体谅我。可是，儿子呢？他什么都不知道，咱们这样瞒他，他太可怜了。而且，我真怕这样下去，他会与我交恶。”璇玑不敢说出弘时因着玉徽封位的问题曾质问过她，怕胤？再迁怒于儿子。
“要不，咱们找个合适的机会，还是把事情真相都告诉给他？”胤？拍着她的手，缓缓提议道。
璇玑皱起了双眉，良久，她才又开口：“他已经是大人了，有了自己的思想，对这样匪夷所思的事情，他能承受得了么？再说了，毕竟玉徽那个身体还活着，并没有离世，咱们就算告诉他，他还当咱们合伙蒙他呢。我看，现在还是不告诉他为好。就算迫不得已，也得找个适当的机会缓和地告诉他。”
“只是，这样又要委屈你了。”胤？转头看她。
璇玑苦笑了一下，道：“每天能在你身边，每天能见到弘时，还有小永？，甚至时不时还能出宫去看看弘昀，我知足了。世上哪有双全事，我自知是一凡人，不能奢求圆满。所以只要不让我再失去你们中的任何一人，这点委屈又算得了什么呢？”
胤？拉过她，让她坐到自己的腿上，心疼地看着她愁上眉梢的面容。
“得妻若尔，实为吾生之大幸哉。”胤？把脸埋入了她的怀中。
璇玑抚着他夹有银发的发辫，想起那个曾经在她面前时时微笑的少年，如今不仅被上了岁月的囚枷，还被上了一副沉重无比的社稷之锁链，缚手缚脚失了自由，顿时悲自心生，喃喃道：“是幸，还是不幸，作下论断还为时过早。可你心中能这样想，我就算再苦再难，也要伴在你身边。我是为你而来的，绝不会食言……”
胤？抬起头，眼中已然潮湿了。
“可是弘时的事，你今天必须跟我交个底。你这边跟弘时唱白脸，老八那边跟弘时唱红脸，只能越发地把弘时往他那边推。你也看出来了，老八认准了弘时是他的救命稻草，是你的软肋，所以语出不敬，阳奉阴违的事情闹出来得也越来越多，这样下去他势必会利用弘时来削弱你的权威，甚至还有可能撺掇弘时取你而代之，让你们父子反目，当年那索额图不就是撺掇着二阿哥这么干的么？弘时身上牵系着太多与你为敌的人，这也就是我为何不赞成你立弘时为太子的原因。”
胤？轻笑了一下，道：“这事，我自有主张，你就不要瞎操心了……”
正说着，忽听外间太监禀报说张廷玉、隆科多两位�
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