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经过一段时间的分居，也许是眼下的困境，孙梅与范正章相处得像朋友一样。孙梅对于范正章说的一切几乎像过去一样言听计从。因此晚饭后，当范正纹一声不响地走出宾馆时，孙梅与范正章几乎不约而同地相互看了一眼，然后像约好一样，没有做出任何制止行动，只是远远地在她后边悄悄跟随。
雨完全停了，整个江南小镇清新凉爽，吹在脸上的风像山间的小溪干净透明。街灯不多，行人也很稀少，放眼望去，空中银白的月光，洒在街道上，使偶尔矗立在街角的昏黄街灯显得孤独而卑微。范正纹就在这银白的月光下，随着自己孤单的影子踽踽独行，像一只疲惫的流浪狗，在深夜的街头茫然行走。范正章与孙梅在远处默默跟着，不时交换着彼此越来越疑惑的眼神。因为范正纹在走过小镇的最后一个街口后，径直奔镇外走去，而且踏上了一条上山的青石板小路。
孙梅悄悄告诉范正章说，这就是那条通往严严修行寺院的小路，也是通往范正纹出事的那座山的小路。
夜已经深了，整个上山的小路不见任何行人。除了山林里偶尔传来的动物叫声外，便是林子里时大时小的风声了。孙梅心里一阵阵发紧，深山隐藏的某种躁动，以及深夜正在彰显的某种神秘，使她头皮阵阵发麻。她终于忍无可忍，决定拉起范正章，奔跑追上范正纹，制止她的前行。
范正章起初与孙梅一样，感到应该适可而止了。但是当前边姐姐身影在这深山的夜里显得越发的孤独和弱小时，他突然想知道姐姐的心里此时正在想什么？她准备去哪里？在他的印象里，范正纹自小并不是一个胆大的人，而当今天，当她独自一人行走在深夜的山路上时，为什么能如此自如呢？一定有些什么东西，是姐姐的心结，也许只有在这深更半夜的时候，在四处无人的地方，她才能够释放自己，才能够露出心事。于是，他一把揪住孙梅的胳膊，让她停了下来。然后，小声说：
看姐姐要做什么？也许我们从这里可以找到调整姐姐精神状态的突破口。
路越来越远，林越来越高，两边高大的树木几乎挡住了周围的一切。孙梅紧抓着范正章的胳膊，双眼紧盯着前方那个越来越远的身影。
在银白色的月光下，范正纹的头顶一耸一耸，而且频率越来越快。就在他们两个面面相觑，相互用眼神彼此询问的时候，他们再往前看，发现那个身影一下子变小了，紧接着不见了：原来范正纹在奔跑，而且跑出了他们的视线。
坏了，范正章惊呼一声，像大梦初醒一样，扯住孙梅，立即拔腿狂奔起来。几分钟后，当他们跑到范正纹身影消失的地方时，看见前方的山路，正一分为二，向左一条，向右一条，均泛着青白的光，不见一个人影。
没了！孙梅压着嗓子“哇”的一声坐在地上哭了起来，这怎么办呀？
范正章站在孙梅身旁，转了两圈，停了下来。他一把揪起孙梅，急促地问道：孙梅，想想，严严在哪个方向，姐姐出事的地方在哪个方向。
孙梅的哭声戛然而止，她一边擦着泪水，一边左看右看，辨认着方向，最后终于确定，向右的一方是严严所在的方向，向左的一方是范正纹出事的地方。
你确定是这样，范正章严厉而坚定地问道。
没错。孙梅用力点着头。
孙梅，快带路，到出事的地方去。范正章拉起孙梅，冲向左边，并且同时开始大声呼喊起来。
不知喊了多少遍，也不知跑了多久，当孙梅终于带着范正章找到那个地点的时候，他们看见范正纹像一个孤魂野鬼一样，正站在那棵枝叶繁茂的树下，手攥着一根系在树杈上的皮带，对着他们傻笑。不知是脚下绊了一下，也不知是吓得腿软了，孙梅在看见范正纹的一刹那，突然“嗷”地叫了一声，一下子趴在了地上。而范正章在冲到范正纹身边，将她手里的皮带夺下后，范正纹却“嗖”的一下跳到了树后。让范正章奇怪的是，范正纹是那样灵巧，就像一只在树上跳来跳去的猿猴一样利索。范正章头皮发麻，他试图去抓住姐姐。在他踉踉跄跄地迈过脚下的草藤树枝，冲到姐姐身边后，姐姐突然指着旁边一棵一人多高的黑糊糊的松树，说了一句话，而这句话差点把他吓死。那时，范正纹脸上突然显现过去常有的优雅和端庄，她说：长青就在旁边等我！
《尘世浮生》78（1）new
范正纹的精神出现了异常，这是范正章和孙梅不得不承认的事实。那个晚上把范正纹带回宾馆后，范正纹再一次进入了抑郁状态。她大多时候睡觉，发呆，偶尔也有沉思的时候，几乎不说任何话，也没有任何表情。只有当她爬到山上，来到那棵出事的树下时，她的脸上才出现以往的优雅和端庄神情。之所以如此姿态万千，范正章与孙梅发现那是她以为万长青就在这里，所以她活在万长青的情结里，活在万长青的时代里。这种情况，自那晚之后，范正纹又曾经两次在夜晚溜出去，跑到山上的那棵树下。多亏孙梅的警惕性高，才没有酿成可怕的后果。为了让范正纹摆脱那棵树，摆脱万长青的情绪，范正章在对严严做了几次工作无果后，终于暂时放弃了对严严的劝说。特别是早上韩之凤的一个电话，说方怡飞正在大肆活动时，他才最后决定带着范正纹迅速离开这个小镇。
这是一个伤感的旅程，一个抑郁病人，一对恩怨夫妻，在一起坐汽车，倒火车，倒飞机，整个过程除了坐车，候车，吃饭，就是睡觉，几乎所有清醒的时候都一直近距离厮守，没有交谈，没有微笑，除了对病人的关心，对前途的担忧，恐怕就剩下难以掩藏的怨恨和漠然了。而当范正纹第一次睡着的时候，范正章终于无意中对对面坐着的妻子产生了分居以来的第一次审视。
这是多么可怕呀！范正章突然发现，孙梅已经完全变了，过去那个伶俐、聪明、漂亮、年轻的孙梅已经彻底消失了，坐在他对面的女人肥胖，丑陋，笨拙，衰老，几乎各种难听的词语完全可以不加修饰地用在她身上。她也在睡觉，也许照顾范正纹太累了，也许趁着范正纹睡觉的时候抓紧休息吧。她闭着眼睛，双下巴吊垂着，肥胖的脸一边挤歪着，就连呼出的气息都显得粗重沉闷，像个壮汉一样，尤其是肥厚的肚子层层叠叠着，在范正章的脸前，像山上的层层梯田，简直惨不忍睹。也许太震惊了，范正章坚硬的内心突然间松动了，就像坚硬的冰层上被人撒了一把盐，开始一点点的融化。这是他的妻子吗？是当年那个娇小美丽的女人吗？她怎么变成这样了？是什么时间开始的？为什么变成这样呢？
也许是心灵感应，也许是女人的直觉，在范正章一眼不眨地盯着孙梅丑陋的身体时，孙梅突然哆嗦了一下，睁开了眼睛，并且第一眼看向范正章。她看见了什么？她心里哆嗦着，并且用力分辨着范正章眼睛里的东西：那是他们分居以来范正章第一次盯在她身上的眼睛，而且这眼睛里已经不全是冷漠和敌视了，它里边多了一些她熟悉的善良和同情，甚至爱惜呀！她是多么熟悉他呀，她了解他现在的心理，他在为她难过。于是她的眼里有了泪花，她没想到这个男人还能给她这份怜惜，便幽幽地说：
是不是我挺丑挺老，吓着你了呀？
范正章发现自己的失态，急忙把眼睛从孙梅的肚子上收回，用低沉的声音，不假思索地、充满关心地问了一句：怎么把自己弄成这样子了？
一刹那，孙梅对着范正章张口结舌，不知如何回答。几秒钟后，孙梅一跃而起，笨拙地扭着身子，疯狂地挤出了座位。她紧紧捂着嘴巴，仿佛怕嘴巴里吐出什么东西似的，眼睛里却早已热泪盈眶。她就这样凶猛地在过道里挤着，跑着，不顾旁人的议论，歪歪扭扭，磕磕绊绊地冲出车厢，冲过列车接头处，最后冲进一间厕所。门在她巨大的掌力下“咣当”一声碰上后，她站在卫生间里终于咧开嘴巴“哇”的一声哭了起来。范正章那句“怎么把自己弄成这样呀？”不停地在耳边响着。是啊，怎么把自己弄成这样子呢？这样肥胖，这样丑陋，这样恐怖，为什么呢？为什么如此糟蹋自己呀？万一哪天范正章想回来的时候，我这个样子怎么办？到此时，她才想到这样一个严重的问题。是啊，有许多男人在精彩的世界里玩累后，都要回家的。而这一天，我怎么没想到呀？我真笨呀？孙梅痛心疾首，悔恨交加，不由得攥紧双拳，向着自己变形的脸，肥胖的身体，开始猛烈地捶打。
不知过了多久，厕所门上的敲击声越来越响了，还伴有急促的喊叫声。孙梅终于回到了现实。一分钟后，双眼通红的孙梅低眉顺眼地从厕所走出，一脚迈进洗手间，用哗哗的清水洗净了刚才的情绪。
唉，真脆弱。也许人家就那么一问而已，你为什么就联想那么多呀！孙梅走回座位的时候，看着表情已经恢复以往神态的范正章责备自己说。
回到华阳已经是傍晚时分了，范正章直接把范正纹带回了他曾经与孙梅的家。经过商定，他与孙梅达成一致意见：暂不送范正纹到精神医院，也许这不过是范正纹经受严严和万长青双重刺激，一时精神异常而已。当时间慢慢过去，这些事情慢慢淡忘后，也许就会恢复的。在这一段时间，范正纹暂且不上班，住在孙梅家里。孙梅也请了长假，专门陪伴范正纹。
一切安排就绪，范正章第二天便投入到紧张的竞岗工作中去了。他用三天时间写了一篇近一万字的竞职演说稿。这其中包括他对这个职务的理解，对这个职务的分析，担任这个职务应该具备的素质和条件，以及自己的信心，经验，实力等都进行了详细的解答。另外，他还阐述了郁香这个品牌的意义和价值，包括自己对这个品牌的感情，以及如果竞争成功，将对郁香进行怎样的发展和规划等。从整篇文稿来看，绝对是一篇极能打动人，而且具有相当竞争力的演说稿。再加上他个人在郁香的影响，在整个华阳的名声，以及整个农业厅里的成绩，拿下这个岗位，应该是具有相当实力。就连韩之凤看了他的演说稿，都提不出什么意见。至于他遭遇偷拍，经过分析和论证，范正章已经不把它太当回儿事了。他曾经私下向几个要好同事打听人们的反响，发现人们对此也已经持无所谓态度了。毕竟现在社会开放了，人们对这种问题的关心程度也下降了。在这样的关头，有人拿这做文章，反而使范正章因遭暗算而容易引起同情。应该说这是一件有利有弊的事情。即使弊大一些，也不会有什么大碍。特别是农业厅许多干部，包括方怡飞本人都在生活方面有各种各样的议论。因此，应该说这点事情不会对他的竞争有特别大的影响。
只有韩之凤仍然忧心忡忡地提醒说，赛场风云变换，经常是最看好的种子选手最后被淘汰。因此她希望范正章一定最后再磨一下刀。
离竞争演说只剩下三天，也就是礼拜一。范正章在周五晚上想了一个晚上，也想不出去到哪里磨刀。到礼拜六，范正章不得已给蒋德仕打了一个电话，想打听一下这小子到底在与他那次谈话后，有什么反应没有。蒋德仕这一次倒是很痛快接了电话，不过像范正章预料的一样，他只是说，太难办了，他试着跟踪过方怡飞，什么都没发现。他似乎很为范正章着急，并且抱怨范正章说，他当初找范正章时有着充足的时间，范正章却不答应。现在时间太短了，已经来不及了。再说，在这节骨眼儿上，人家方怡飞肯定会很小心的。因此，抓把柄的事太难了。
打完这个电话，范正章犹豫再三，回了华阳。在一家药店，他花了近八千元钱买了几根东北老参，找到了孙占山的家里。这一次他直奔主题，直接表达自己的愿望：希望孙占山看在姐姐的面子上，看在他范正章多年追随的分上，在这次竞争中向他伸出援助之手。
孙占山这次表现得比较亲热，不但痛快地收下了礼物，而且在不打官腔的情况下，直接表示了对范正章的支持。但是，像韩之凤一样，他在对范正章的情况进行了详细分析，并且表示了极大肯定后，最后也表示了担忧。他说，这个职务最后落到谁的头上，现在谁都说不准。即使从许多方面范正章有着其他两个难以比较的优势，有些东西仍然是很复杂的。毕竟现在的机构改革只是一种尝试，不仅在竞争体制上有着许多不尽完善的地方，而且在竞争过程中也难免出现各种不规范的情况。这是目前许多地方机构改革中都存在的问题，因此，一方面他希望范正章认真对待这次选择，做好竞职演说，另一方面也得做好选不上的心理准备。这二者都是必不可少的。
范正章还算满意，在走出孙占山的家时，心里的自信和担忧基本上达到了七三开。而这时，韩之凤也打来了电话，急匆匆地劝范正章请那几个群众代表吃顿饭，并且给点实惠。范正章起初一口回绝了。他觉得既不熟悉，又无由头，如此请客，显得也太功利和露骨了。最后是韩之凤的几句话打动了他。
韩之凤焦急万分，恨不得自己去请客。她说：范头，就这最后一哆嗦了，别给自己留遗憾，据说好多人都请过他们。
当天晚上，韩之凤自告奋勇地张罗，最后的结果是，除了范正章和韩之凤拐弯请来的几个朋友外，只有一个与这其中一位关系较铁的代表参加了宴请。这个代表在酒多时，终于对着范正章的耳朵说，他就觉得范正章是这个人选，因此他来喝他的酒。他不怕别人说他。另外，他还告诉范正章说，大多数职工也觉得范正章是最合适的人选。他让范正章放心，这个职位怎么也不会偏到别处的，这不明摆着的事情吗？要不这还有公道吗？
范正章的心放得更宽了，这个职工的几句话使范正章一直存在的疑虑终于又消掉一大块，对这个职位的自信再次增加。是啊，这样明显的事情，本来就是他的职位，优势全在他这里，如果落偏了，这不成笑话了吗？既然他在职工心中的威信如此高，那么领导们更有责任让他竞争成这个职位了。毕竟他创建了郁香，并且使郁香的牌子叫遍了华阳内外。
韩之凤却不这样认为。酒席结束后，她再一次提议范正章第二天最好再去看一个厅机关党委的领导，那个领导与韩之凤的一个亲戚有点关系，韩之凤表示自己愿意牵线。在范正章正犹豫考虑的时候，孙梅的电话突然打来，说范正纹再一次发作，趁她上厕所的工夫，溜出去买来大量的腰带。范正章立即感到酒往上冲，心情大坏。因此当韩之凤再次发问明天是否去看领导时，他看着韩之凤被酒精烧红的面颊，突然对官场产生了极度的厌烦，想起这一天来对孙占山的送礼奉迎，想起晚宴上的点头、讨好，一天来丢失的尊严一下子被愤怒燃烧了起来。
我受不了了，我再也不做这种事了。范正章暴怒地大喊起来。
范头，你不要这样，他们都在做这些，如果我们不做，就有可能前功尽弃。韩之凤尽管酒喝多了，头脑却非常清醒。她是范正章的下属，也是范正章最得力的助手。她佩服范正章的魄力和能力，又担心郁香被别人抢走。因此，在发现竞争过程中大家都在拼命活动后，她也开始不遗余力地加入到帮范�