韩之凤与张大钊气愤满胸地走出办公室后，范正章看着调查小组放在他办公桌上的一沓材料，才发现自己的内衣已经全部湿透了。他的心里不由庆幸地呼喊了一声：
好险！差点儿把我包庇蒋德仕的乳品事件给调查出来。
范正章捂着胸口在屋里转了两圈，突然发觉裤裆里湿漉漉一片，才想起需要上一趟厕所了。
《尘世浮生》66（1）
严严期末考试得了全班倒数第八，成为上学以来成绩最差的一次。她发现自己仅仅比班里那位弱智同学多了十分。几个成绩下降最快的学生，包括严严被老师一个一个叫到了办公室，除了严严以外，所有的孩子都是红着眼睛，甚至擦着泪水走出来的。唯独严严例外。当她单独站在老师面前的时候，她本来也觉得应该羞愧的，但当她想表现出一点羞愧时，才发现原来心中所有的羞耻感竟然完全没有了。老师苦口婆心为她找了将近二十分钟的原因，而她所做的一切便是对着老师茫然地点了多次头。当她从老师的办公室里走出的时候，她才发现她的脑中没有留下老师的一句话。
所有的孩子都沉浸在即将放寒假的快乐中，唯独严严的脸上写满了寥落。西沉的太阳正变得苍白，细弱的影子像斜射而来的阳光一样萎靡不振。严严穿过校园大门，扭身向东，随着自己含含糊糊的影子融进了街上的人流。刺骨的寒风吹进身体，她有一种舒服的感觉。现在，在一个假期即将结束的时候，在考试完全结束的时候，她感到自己不想轻松，不想玩耍，也不想睡觉，更不想吃喝，她想来想去觉得最需要的是某种痛，确切地说是某种钝痛，比如用鞭子抽，用改锥剜，比如用毛衣针扎，用绳捆，比如用石头砸，用锤子敲等等，她怎么如此暴力呀？她不知道，她只是觉得自己难受极了，浑身难受。而这种难受，需要某种痛苦让她痛得大喊大叫，让她痛得疯跑狂奔，好抵消身心难以解释的痛苦。
一个红蓝白相间的万花筒，像一支香甜可口的巨型冰激凌，在不远处的街对面飞速旋转着。严严突然驻足，像一枚钉子一样钉在了原地，然后盯着那只万花筒足足看了一分钟。一分钟后，她好像想起什么似的，猛然起身，以百米冲刺的速度冲了过去。
那是一家美发店。直到此时，严严终于明白了她的渴求。她希望见到孙大海，那个与她一起度过那么多快乐时光的男孩。
发屋不大，装饰却很时尚，男女服务生顶着五颜六色的时髦发型，顾客们也满脸欢喜，一副春节来临的气氛。一切像极了孙大海所在的发屋，然而这里的每张脸却是陌生的。严严站在门口，在服务生的招呼中，茫然地看着眼前一切，她不相信孙大海就这样消失在华阳的发屋中，她更不相信她与他之间曾经拥有的一切一夜之间便一笔勾销了，就像孙大海最后信中所说“就当我们的相识是天空中的流星在无意中相遇吧”。那怎么可能呢？那封信，孙大海在发屋给她留下的最后一封信就装在她的衣袋里。整张白纸，却只写了几行字：
严严，原谅我的不辞而别，什么也别问。就当我们的相识是天空中的流星在无意中的相遇吧。忘了我！
“忘了”，难道那是一句话就能完成的事情吗？
严严带着失望的情绪从发屋走了出来，开始了她的寻找之旅。站在寒风中，严严深吸了两口冰凉的气体，心神一时间变得爽快无比，因为某种思路正像一道闪电划破脑子，照亮意识：孙大海不会离开华阳，他肯定是为了某种原因躲避着她，并且暂时换到另外的发屋了。
有一位卖烤白薯的老者苍老的声音传来，烤白薯，烤白薯。
严严买了一只大大的烤白薯，一口咬开，露出了又黄又软的瓤。她站在老者跟前一直大口大口地吃着，直到吃完才开始前行。她决定走遍华阳所有发屋，寻找孙大海，她要搞清孙大海到底遇到了什么样难题，才躲开她。
这是一个漫长的旅程，对严严来说却是一个充满希望的过程。在一周之内，她从城东走到城西，从城南走到城北，走累了，打车，找累了，便坐下来吃饭。一次次失望，让她几乎丧失了寻找的信心。但是，只要看到发屋，新的希望便重新燃起。就这样，她走遍了大半个华阳。
严严的情况终于引起了范正纹的注意。首先是老师向她通告的严严考试得了全班倒数第八的电话，让她吓了一跳。其次钟点工反应说严严几乎不在家吃饭。接下来她才发现，严严整天神出鬼没，精神恍惚。这一系列新情况的出现，终于让范正纹把手头的工作放了下来。范正纹不得不面对干涉严严恋爱所带来的负面效应了。
这是忙乱的一天。为了弄清女儿的行踪，范正纹从早上便开着车盯上了女儿。她从女儿打车到城北的一条街开始，整整跟踪了一个小时，才弄明白了女儿的所想所做。看着女儿孤独而瘦弱的身影在街头一个一个发屋的出出进进，看着女儿落寞的脸上一时痛苦一时希望的表情变换，范正纹第一次真真切切窥到了女儿最可怜、最寂寞的一面。她坐在车里对着那个奔波的背影，终于流出了泪水：
我的女儿，妈妈是错了吗？
晚上，范正章被叫了过来，范正纹已经搞不清自己买走孙大海感情的行为是否做错了。当范正章听说范正纹与孙梅干了这样一件荒唐的事情后，毫不犹豫地将两个女人大骂了一顿。在范正纹不停地翻腾着后悔的苦水时，范正章经过一番思考，分析说，既然事已至此，那么只有把实情告诉严严，让严严彻底死心，对这所谓的爱情绝望，重新开始新生活。这结果未必不是一件好事。范正章又安慰范正纹说，他出面找严严谈谈。
决定既出，范正纹提议，立即一块去找严严。她大致了解严严此时的活动区域。一个小时后，严严终于被妈妈与舅舅找回了家。
屋内被悲伤的气氛笼罩着，严严低着头坐在舅舅与妈妈对过的沙发上，恍如梦中，一言不发。范正纹却是眼睛潮湿，不知所措。只有范正章在转动脑筋寻找合适的开场白。
严严，你独自一人深更半夜，在街上做什么呢？
……严严沉默不语。
范正章看严严不想回答，便开门见山说，严严，也许你不愿告诉我们，但我想你一定在寻找谁，确切地说寻找你的对象是不是？
严严突然抬起头来，看着范正章，露出一副困惑不堪的样子。
严严，他是不是不理你了？范正章想触及事情的根本。
严严重新低下头，沉默不语。
严严，你太小，根本没有能力了解爱情，了解人。所以你所谓的对象，所谓的爱情太靠不住了，你知道吗？
严严凝视着舅舅，脸上出现一副厌烦表情，伶牙俐齿地说，你们大得足够可以了吧，你们了解多少呀，包括我妈妈，包括你，你不是还想离婚吗？既然无论大还是小，都不了解爱情，不了解人，那么，就不必在乎多大年纪。
严严，就算你说的在理。我们大，也不懂爱情，可是我们成熟到可以承受伤害，而你是个孩子，你承受不了那种伤害和痛苦的。
我承受得了。严严干净利索地接过舅舅的话。
你承受不了，我敢肯定。范正章发现正接近事情真相，因此准备直逼主题。
谁说的？严严反问。
你刚才在街头的行为已经是最好的证明。
我在街头做什么啦？严严突然歇斯底里起来，眼里却已是泪珠欲滴。
你失恋了，你在寻找那个男孩。你很痛苦。我们从你的脸上已经看出。范正章直接触及严严心里最软弱的地方。
我没有失恋，我没有，严严虽然咬着牙关，坚强地说着，但已经无法阻止眼睛里哗哗奔流的泪水。
范正纹的心在痛，她为女儿难过，也为自己的愚蠢行为难过。她更不知道如何弥补或者说如何处理现在的状况。好在范正章比较理智，正循着计划的思路，一步步说服严严：
严严，你不用隐瞒你的失恋。今天我既然坐在这里，就是在了解了一切情况的基础上，才跟你谈话的。我今天不仅跟你谈你的失恋问题，也在与你妈妈谈论她的愚蠢行为。
严严的注意力一时间被转移到范正纹的身上，她悄悄擦了擦泪水，将疑惑的眼神从妈妈的脸上一扫而过，她看见妈妈一脸伤痛，羞愧难当。
范正章扭脸向范正纹严厉地说，你应该为你的行为向严严道歉。
严严，范正纹眼里已经有了泪花，仿佛长时间走过泥泞和沼泽，未来的路仍然坎坷不平一样，她感到心是如此疲惫和伤痛。她缓缓地说，严严，妈妈对你做了一件错事，也许这件事你终生都不会原谅。尽管知道是这样的结果，妈妈今天还是决定向你坦白我的错误。
严严目不转睛将眼神定在妈妈脸上，等着这个错误的揭晓。
严严，我曾经找过孙大海，让他为了你的前途离开你。我用金钱完成了我的计划，却把你的梦彻底打碎了。
严严直直地看着范正纹，仿佛范正纹是疯子般。范正章见状，迅速按计划趁热打铁进行说服教育：
严严，看见了吧，你所谓的爱情，仅仅在金钱面前就烟消云散了，这说明什么，一说明你太幼稚了，二说明你认准的爱情太经不起考验了。你妈妈是办了件错事，但也从反面证明了你的错误。从主观上你妈妈错了，但从另一方面，也及早让你认清了孙大海，也算是及早回头，不至于伤得太深，应该是坏主意办了件好事。现在，既然孙大海已经走了，我们也认清了这个人，那么我们现在应该收收心，把精力放在学习上，好不好？
严严突然从沙发上弹了起来，在范正纹姐弟还没有反应她要干什么时，但见严严眼中翻白，大叫一声，直挺挺地倒了下去。
《尘世浮生》67（1）
这个春节可以说是范家多年来遇到的最令人情绪低沉的春节。本来范正章离婚风波在范家老人心目中留下的惆怅刚刚淡化，严严的情况却又给了范家一个更沉重的打击。严严不但在期末考试中得了全班倒数第八，而且还得了抑郁症。按老师的话说，严严这孩子有了严重的心理问题。
一家人各有心事：范正章心事重重，家庭工作都面临危机；范正纹虽然工作上已渡过难关，女儿的抑郁症却一天天增强；孙梅体型严重改变，心理也扭曲不堪；严严闭门不见任何人；范阳阳也沉默寡言，不再打闹。范老头更是心神不宁。因为在年三十晚上给各路神仙上供烧香时，范老头最看重的守护神——开光佛前碗里的筷子三次掉下，夜里所燃烛火也无端熄灭了。接下来大年初一早上，范老太在煮饺子时，竟然煮破了近四分之一。这几件事的发生，让范老头在一年之首感到了无比的晦气和惶恐。他认为家里出现这些倒霉事情，肯定不是无缘无故的。在他的心目中，他的家里也许还将有什么意料不到的事情即将发生。这种联想使范老头与范老太的心里充满了恐惧，过年的情绪一下子丢掉近三分之一。在一家人强打精神一起吃完初一中午饭以后，初一从来不睡午觉的范老头第一次躺在了床上。而下午三点睡醒以后，范老头作出的第一个决定就是，带领女儿与儿子到相距百里以外的山上烧香许愿。
这一决定刚刚说出，立即遭到了范正纹与范正章姐弟俩的反对。姐弟二人几乎不约而同地进行坚决劝阻。理由是，第一没有时间，第二天气寒冷，进山太难，第三烧香许愿不起任何作用。双方争论近半个小时，最终谁也没有说服谁。直到接连发生的另外两件事后，范正纹的态度才改变了。
第一件事是，当天晚上，华阳新闻播报两年前所发生的特大走私案主犯，远达集团董事长林子豪在潜逃两年后，于除夕之夜潜回华阳与家人团聚时，被警方抓捕归案。这本不是件什么值得范家注意的事情，但到初三晚上，范正纹突然接到万长青的电话，声称他可能被牵扯到这个官司中，希望范正纹以后多多保重。凭着多年的政治敏感和灵敏嗅觉，凭着与万长青亲密交往中对万长青的认识，范正纹一下子闻到了危险的气味。她当即表示要面见万长青，但被万长青坚决拒绝了。万长青在沉默了大约一分钟后，只对范正纹语重心长地说了一句话，便连声再见都没说挂了电话。这一句话是：
正纹，这碗饭不好吃，好好保重吧！
范正纹再打过去，电话里传来了“你拨叫的电话已关机”的声音。范正纹接电话的时候，本来是离开大家站在妈妈卧室与客厅门口处的，但当对方电话传来关机的声音后，范正纹突然发现自己不知何时已经靠在墙上，不能动了。她脑子里一遍遍响着万长青的最后一句话，好好保重吧，好好保重吧。那低沉而喑哑的声音是万长青从来没有用过的，也是范正纹从来没有听过的。这意味着什么？意味着什么呢？范正纹靠在墙上，已经深深陷入对最坏的可能所进行的思索中了。
一夜未睡，范正纹脸上的皮肤立即松垂了许多，像一夜之间突然老了一样。到傍晚的时候，她再一次接到电话，那是万长青秘书打来的，声称万长青已经被双规了。
又是一夜未睡，范正纹头上一夜之间冒出了许多白发，在保养良好的头发里，显得更加醒目。范正纹在梳理头发，打理脸上妆容的时候，突然想起父亲的提议。于是，当天，在她的要求下，范正章开车，范家老头与老太以及范正纹一起开进了积雪还不曾消融的深山。
山路弯弯曲曲，两旁山峰林立，空谷幽静，万物萧条，令人恍惚走进了开天辟地之初。那里没有人烟，没有争斗，甚至没有自然界的各种动物，当然也便没有了弱肉强食。一切是自然的生长，和平的相处，安静的存在，悄悄的死亡。这是多么令人向往呀！直到这时，面对这安宁的深山，范正纹突然满面泪水。生命到底是应该不停地进化，还是应该这样的安详；人到底是应该不停地奋进和争斗，还是应该这样地自然和安静呢？她不知道？她更不知道自己多年的奔波，自己多年的拼争，到底是为了自己和家族的荣誉？还是为了子孙后代的幸福？到底是为了实现生命的价值？还是为了体验生命的真正意义？她已经说不清了。
庙门庄严肃穆，院内香火缭绕，从屋里传来的诵经声绵长嘹远，安静祥和。从尘世的俗事中一脚踏进这个世界，范正纹觉得自己一下子变得沉静下来。她本是不相信命运，更不相信神灵的，而在这样神秘而安详的氛围里，她突然发现几天来沉重的心一下子轻松了。是啊，世界如此之大，自然如此神秘，芸芸众生，泛泛万物，一切如何生，如何长，何处来，何处去，一切遵循怎样的规律，有着怎样的道路，这其中一定有什么力量在左右，一定有某个主在主宰。你，范正纹，有什么资格左右自己的命运？你有什么力量主宰自己的前途？既然如此，还为什么为前途得失担忧呢？因为所有这一切都不是你能主宰得了的呀！
父亲和母亲正在一脸虔诚地上香，磕头。一向节俭，惜钱如命的父亲在那一天竟然往功德箱里一下子捐了五百元，并且上了最贵的香。能上这种香的香客在上香时将得到庙里佛乐的伴奏。僧人们一脸凝重地奏着感人的佛乐，父母满脸虔诚地并肩做着三跪九拜的大礼。那一刻，不知是佛乐的感召力，还是这场景的感染力，一向不相信命运，只相信奋斗的范家姐弟突然间产生了某种感动。
这个春节的灾难注定还没有完，在几个大人上山烧香拜佛的路上，家里已经发生了另一件可怕的事情：严严在听阳阳说爷爷奶奶、妈妈舅舅一起上山后，便从家里悄悄地出走了。
傍晚，范正纹从山上回来，进到家里，看见客厅茶几上一张纸上压着一只茶杯。她拿起茶杯，看见上边有一行