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孙梅没有死，在她坐起来清醒地看见周围各种表情的脸时，她才知道有人将她扶了起来。地上散乱着她买的各种生活用品，包括那包文胸正安静地躺在不远处。有人把东西给她捡了回来，有人给她把自行车立了起来。一位老太太眼眶潮湿地不停劝她说，孩子，看开点吧，这种事现在到处都是，能忍就忍了吧。
忍，能忍吗？孙梅眼里没有什么泪水，看见老太太的表情，她以为自己会哭，她摸了摸自己的脸，没有泪水，又摸了摸眼睛，仍然没有泪水。在此时，她突然发现自己很是滑稽，尤其是看见老太太心痛的眼神，竟然像只刚下蛋的母鸡发出“咯咯咯”的声音：她在笑！她吓了自己一跳，也惊吓了周围的人。
老太太以为她疯了，急忙劝人把她送回家。有个抱小孩的少妇迅速一脸惊恐地向远处倒退而去，这让孙梅更是忍俊不禁，并且大笑起来：
哈，哈，哈——
在这一阵大笑中，孙梅站了起来，她笑得浑身乱抖，站立不稳。在这种颤抖的笑声中，她拾起东西，骑上自行车，在人群目瞪口呆的注视下离开了。
她没有回家，也忘了接孩子，而是直奔了火车站。直到坐上火车，她才突然想起在游泳馆的孩子。于是她把电话打给了姐姐，交代了孩子的事情。三个小时后，孙梅再一次来到了郴州的街头。
城市是那样的陌生，夏末的风已经变凉了。站在灯火辉煌的街头，孙梅再一次尝到了初来郴州时的心情：无助、脆弱、委屈、痛苦、愁怨、仇恨等等，一堆坏情绪积在一起像一座高大的山峰压在她的心头，使她喘不过气。她不知道这一次为什么又选择了这里，难道这里是她的一个疗伤处，是她的一个避风港吗？
站在风中，她拿出手机开始拨打那个熟悉的号码。已经几个月了，赵建华像一个遁入土中的地鼠毫无踪影。孙梅不知道他是否还在喜欢她，是否还在如她惦念他一样惦念她，是否在夜深人静的时候，如她一样回忆他们共同度过的时光。电话接通了，这个答案迅速将得到回答。孙梅心里一时间产生了巨大的波动和希望。她相信，他在等着她，一直在想着她，就凭孙梅与他的相恋，就凭他们相聚时他所说的、所承诺的，她都可以相信那个男人在思念着她。
对方终于传来了回答声，喂！
孙梅突然哭了，泪流满面，像决堤的河水滔滔不绝，似乎要把下午憋着的眼泪全部流出来一样。这是那个男人，一个孙梅受伤后愿意依傍的男人，一个孙梅痛苦时能给她安慰和呵护的男人。在孙梅深夜再一次流落陌生街头的时候，又是这个男人一叫便应，又是这个男人愿意给她一个温暖的胸怀和一个安全的臂弯。孙梅感到自己对赵建华是多么感激呀！
电话里在问着“哪位，请说话”，泪流满面的孙梅激动地泣不成声，她断断续续地说着，我——我——孙梅。
孙梅？
是我，孙梅突然对着电话哭出了声，建华，你在哪？
什么建华，孙梅，我不知道，你打错了吧？电话里的声音突然变得陌生了。
孙梅的哭声戛然而止，因为她不但听到电话里的人说不认识她，也听出了这个陌生的声音的确不是赵建华。
你的手机号难道不是１３０××××××××。
是啊，可我不认识你呀！
孙梅一下子傻了，电话号码一样，人却不同，这是怎么回事？她擦干眼泪，不得不清醒地判断到底是哪里出了问题，等想明白后，她力求平静地问道：你的手机号是什么时间上的？
一个多月了吧！
一切不言自明，关掉手机后的孙梅站在街头真正崩溃了。她不敢相信这是真的——赵建华已经换了手机号，而且没有通知她。这说明什么？只有一样，说明赵建华已经结束了这段故事。
我不相信，我不相信，难道那么多的激情、那么深的思念，真的就那样短暂，那样脆弱吗？我不相信，我说什么都不相信。这世界难道真的那样残酷，这情感难道就真的那样虚幻吗？我到底是再一次被自己骗了？还是被一个男人骗了？我不相信，我不相信，我不相信命运真的如此残酷？
夜越来越深，一阵凉风不知道从什么方向吹来，让孙梅感到了极度的凉意。等她明白过来时，她才发现衣服全被雨水淋湿了。她不知道天何时下的雨，也不知道雨下了多长时间，只是知道自己从下车已经走了五个小时，因为前方一个公交车站旁的钟表正在指向早上四点钟。
黎明前的街道显得空旷冷清，寂寞如孙梅的影子，到此时孙梅才感到这世界也许本来就是这样的；寂寞、孤单，也许这才是人类世界的真实模样。尽管人是群居动物，尽管人离不开群体，但人永远都无法走到人的心里去，不管你觉得如何亲近，如何相爱，一切都是表面现象。在时间、在变故、在迁移、在变化的面前，人与人之间的情感永远都是最脆弱，最不可靠的东西，不要相信它了吧？孙梅哭着安慰自己说，也许是人太复杂了，也许是社会太复杂了，也许是人太文明了，也许是社会变化太快了！总之，一切都不要相信，除了相信自己。
但是，我不甘心啊！在太阳从黑暗的东方露出第一缕模糊的晨曦时，孙梅终于对着自己的影子说了一句话：我要找他求证。这句话就像太阳光辉刚刚带来的希冀，在孙梅的心里又产生了一刹那的光亮。正是这一丝光亮，孙梅虚弱的身上一瞬间产生了某种神秘的力量。
雨不知何时停了，孙梅的衣服在太阳的照耀下已经重新干了。她找到一个公园，洗了洗脸，然后走向一个公用电话亭。她一定要找到赵建华，一定要面见他，听他亲口说出他怎么啦？他已经决定怎么啦？
单位电话很顺利地打通了。赵建华听到孙梅的声音，在停顿了一秒钟后，很理智很平静地说了一句：我非常忙，孙梅，你有什么事，我们回头再谈好吗？
孙梅的心一下子变得冰凉。她想，好在她已经想了一夜，好在她已经有了各种准备，在被范正章抛弃以后，再一次经历抛弃，似乎已经不太难受了。于是她觉得自己能够压抑住一切正在泛滥的痛苦，强装平静地说：
不耽误你多长时间，我只想要一个明白的答案，我们是否算是彻底结束了？
孙梅，你说我们还能怎样？我们其实什么都没做成吧！可你老公手机上的证据，随时都可能毁掉我。你说我冤不冤！孙梅，我不敢再冒险了！
知道啦！孙梅的心“啪嗒”一声掉到了硬邦邦的水泥地上，就像玻璃杯摔碎一样，将疼痛撞得四处飞溅。她捂着胸口，轻得像蚊子的叫声，只说了一句“再见”便迅速挂了电话。
眼泪不争气地流了满脸，冲掉了孙梅刚刚拍上去的一层粉底。本以为赵建华会过来见她一面呢，为此还特意化了妆。原来事情这样简单，这样干脆，这样不拖泥带水！
不是已经被抛弃过一次，第二次便不痛了吗？为什么心里仍然如此痛？如此难过？孙梅趴在ＩＰ公用电话上久久没有抬起头来，只有一耸一耸的肩膀和没有规律抖动的头发，让人知道这个女人正在哭泣。她似乎已经不在乎行人对她的注目了。
《尘世浮生》55（1）
春去秋来，花开花谢，经过一个夏季的阳光雨露，所有的果实在秋天都已经饱满和成熟了。范正纹在春天无意中播下的爱情种子，经过一百多个日夜的成长，也在这秋风的吹拂下，也悄悄丰满和诱人起来。然而，这是一枚苦涩的果实，是一枚让范正纹不敢正视和收获的果子。在许多个充满渴望的时刻，范正纹都是以更投入的工作来缓解这种压力和饥渴的。用同事们的玩笑话说，四十岁的男女可谓是正当年。而范正纹却被迫过早地进入了无性时代。既然是被迫，难免会产生许多无奈的痛苦。就像老部长生病时所说的“不要儿女情长，在我们踏入这个圈子后，就不要去做一些道德范畴之外的事情”。因此，范正纹不能想，更不能做。这就是政治，这就是范正纹的政治信条。
信条归信条，那永远都是原则，而行为远远不像信条和原则那样机械和单纯。行为如此，恐怕想法就更难说了。在范正纹搭上了万长青这条平稳航行的巨轮以后，她的工作明显变得顺手和迅捷起来，但心情却随着这条巨轮的前进，被万长青的影子干扰得越来越躁动不安。她并不是不想与万长青的关系更进一步，也不是万长青不愿与她的关系更进一步。只是在更多的社会羁绊和心理障碍面前，她把自己完全禁锢住了。尽管她早已有意无意地打听出了万长青已经与妻子离婚五年的事实，甚至在她初次听说万长青离婚多年未娶的时候，她还在那个夜里做了一个与万长青结婚的美梦，但是无论如何她不敢迈出这艰难的一步。这太难了，每当想起这件事时，她的心里不是充满了浪漫和向往，而更多的是愁闷和烦恼。既然如此，她干脆告诉自己说，不要想这件事，永远不去想它。
不去想的事情，并不能阻止它的存在，而且越不去想的事情，往往越会占据人的脑海，甚至左右人的想法。这差不多是范正纹的经验之谈。半月十天一次的棋会，范正纹与万长青仍然保持着，而且大有愈演愈烈，无法停止之势。在与万长青的对弈中，尤其让范正纹又想又怕的是万长青那越来越大胆的眼神和表情。这一天终会来的，在范正纹的心里，这种预感已经越来越清晰了。她害怕这一天，却又无时无刻不在等待着这一天的到来。她甚至会在许多时候，包括在与万长青下棋的时候走神想像这一天到来的时候，她将如何对待万长青，与他做些什么。
这一天终于到来了，就像范正纹最初所害怕和渴望的一样。只是它来的道路不是浪漫和激情所铺就，而是携带着一个震惊可怕的消息。那个深秋的黄昏，范正纹永远都不会忘记，就像欧阳旭死亡的早晨一样，恐怖疯狂、刻骨铭心。本说好与万长青在七点半下棋的，但在六点半的时候，一个电话打入她的手机，这个电话不是别人，而是报社的社长。他带来的消息使她在一刹那如掉进了万丈冰窟一样，浑身冰凉。他说，她介绍的那个工程承包商，在施工过程中，墙体出现坍塌，死一人，伤二人。承包商现在已经失踪。据初步分析，是工程偷工减料而致质量问题所造成。
范正纹大惊失色，还没有反应过来这是一个什么样的问题，将面临怎样的局面时，范正章急促的电话铃声又在报社社长电话刚挂断时，急切传来。
范正章的声音一如大祸临头的样子，他说，阮蓉所承揽的工程出了事情，墙体坍塌，一名工人砸死，几人受伤，工头出逃。
范正纹一屁股坐在了椅子上。
姐，姐，电话传来范正章的叫喊声，姐，你听着没有，姐，你快想办法吧？
……
姐，阮蓉也吓坏了，她也不知道怎么做。
去他妈的阮蓉吧，听见“阮蓉”的名字，范正纹突然清醒过来，第一次像范正章生气时一样粗俗地骂了起来，范正章，你给我听着，阮蓉从我这里拿走工程，你必须让她给我摆平了。让她把工头找出来，承担一切责任。
姐，不可能，阮蓉也不认识那个工头，她只不过是给转包出去了。姐，我已经问了阮蓉，阮蓉也向我交了底，她从中拿走了三十多万，据说在工头与阮蓉中间可能还有人扒了层皮，因此事故肯定是偷工减料造成的。姐，你得做好准备，赶快找人吧！
……范正纹一脸茫然，无言以对。
姐，姐，你快想办法吧，否则的话，说不定会出什么乱子的。
……完了，范正纹心里想的唯一一件事便是，她的前途也许要画上句号了。她终于栽在欧阳旭这件事上了。工程调查必定会牵出回扣问题，回扣问题再查便是她与阮蓉的关系，以及阮蓉拿到工程的情况。到那时欧阳旭的事情将无法捂住。所谓恶有恶报，但被阮蓉利用了这件事，却是让她难咽这口气。
姐，你说话呀，你现在第一要做的就是阻止报社报道。
……范正纹仍然是一副绝望的沉默。
姐，姐，纪委和检察院也许要介入，你知道吗？你得做好准备呀？
……范正纹一脸茫然。
范正章在谈检察院，谈法院，谈受贿，谈牢狱，谈前途……范正纹突然什么也不想听了，她将手机挂掉了，然后坐在椅子上，把头仰在椅背上，盯着天花板上的波纹，无神的两眼充满了空洞的幽暗。
手机再次“丁丁东东”地响了，范正纹仍然仰着头向上空洞地望着，没有任何接电话的打算，就像什么都没有听到似的。
一分钟，两分钟，手机停了响，响了停，停了又响，范正纹始终没有接。几分钟后，等手机的铃声停下再也不响时，范正纹才从天花板上收回眼睛，坐正身子。此时，有两行泪水倏然间从眼里滚出，像两颗透明的珠子迅速从范正纹的脸颊上掉下来。
七点的时候，范正纹的情绪已经平静了下来。她正驾车行驶在万家灯火的霓虹灯流里，去奔赴与万长青的下棋约会。在经过一个多小时的思索后，她在心里已经打定了主意。多少年来，自从她走上这条道路后，所有家庭该有的天伦之乐她都基本上不再享有了，所有女人应该享受的呵护和情爱她也割舍了，这是为什么？丈夫走了，女儿也越来越远了，而到头来这未知的命运仍然像一条岌岌可危的独木桥，不知将把她带向何处，也不知道她何时将会从桥上翻身落下。既然命运要结束这条道路，对多年来疲于奔命的她来说，那未必不是一件好事。因此，她的心平静了，如死水一样不起波澜。当范正章的电话再次打来时，她只是安静地说：
正章，我认命了。我这是自作自受。
范正章还不罢休，仍然事后诸葛亮地说，你不是当初不答应给阮蓉工程了吗？后来为什么又突然给了她呢？
不提这件事还罢，一提这事，范正纹感觉心内涌上对阮蓉的各种新仇旧恨，于是咬牙切齿地说，正章，你有脸问这件事，要不是你，我怎么会到这一步？
姐，怎么成了我？
你去问问阮蓉，她是怎样拿到工程的。
风很凉，从窗外吹进来，打在范正纹的脸上，有如雨水般。范正纹用手一摸，原来脸上又流满了泪水。看来舍弃挚爱的东西，尤其是为之奋斗了多年的东西，肯定不是轻松的，更不是那么容易的事情。认命，只是在迫不得已情况下做出的没有选择的选择，如果有一线希望，谁又愿放弃呢？所以，我哭，是因为我难过，是因为我痛心，我心疼我的奋斗。
半小时后，范正纹已经坐在了万长青的对面。脸上的泪痕虽然经过化妆已经不太明显，但眼睛里的伤痛仍然不可掩饰地向外散播着。万长青肯定有所发现，因为他在看见范正纹的脸后，不再像往常一样以打趣的方式开场，而是以一副迫不及待的样子，一本正经地抓起棋子让范正纹猜，范正纹猜错了。万长青二话不说，两手指夹起一颗黑中透碧的玉子“当啷”一声落下第一颗。
范正纹连输两盘。第三盘之前，范正纹去了趟洗手间，用以平静和凝聚精神，但是又输了。第四盘开始时，范正纹勉强堆起笑容，打趣地说了一句“我先了”，便把手伸向棋盒，准备抓棋子开始。
范正纹的手没有起来，