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老部长的眼睛终于安静地停留在了范正纹的脸上。他吃力地启开灰白的嘴唇，说出了第一句话，一句让范正纹情绪几近崩溃的话语：
对不起，正纹，我许诺的事情还没有兑现。
不，一个字刚出口，范正纹突然咧开嘴唇，无声痛哭起来。她半蹲在老部长的床前，将脸深深地埋进老部长的手掌里，任眼泪在他宽厚的手里肆意流淌。而口中透过老部长的手指缝呜呜传出她断断续续的话语：不，我——什么——都不要，只要——你——活下去。
走廊有说话声传来，老部长的手很快抽了出去，范正纹知道她与老部长这种亲密的接触永远只能是一个秘密。她擦干眼泪重新坐在旁边的椅子上，迅速回到过去那种敬重有加的状态里。此时老部长已经气息微喘，他皱着眉头开始进行生命临近结束时的最后安排：
听着，正纹，我没有多少时间了。所以不能为你准备一个更好的筹划。一会儿万长青就会到，我已经让人给他打了电话。我希望从今天开始，你能够走近他，我会让他关照你的。
范正纹非常意外，她无论如何想不到会在这样的地点和时间与一个重要人物以这样的方式相识。然而，老部长已经无可选择了，他在拼着最后一口气，为她寻找一个政治生命的依靠。在即将逝去的爱人生命面前，她满眶泪水，不知道应该拒绝这份安排，还是接受。
正纹，既然端上这碗仕途饭，就不要想退路，只有更好、更努力地走下去。在这个舞台上，退缩从来是不可取的。靠山虽然很俗，在有些环境里，在有些时候却是很有必要的。这个万长青虽然不是太理想，但眼下也别无选择了。不过我提醒你一下，靠山毕竟是靠山，立身安命还是靠自己的能力。反过来说，只凭能力没有人提携往往是很困难的。但靠山也有靠山的缺点。
虽然范正纹在官场的经验已经对这些耳熟能详，但老部长明明白白地说起这些时，还是让她产生了几分寒栗。老部长似乎看出了她的反应，缓和了一下口气，喘着说：
正纹，记着在任何时候，都要靠自己的努力和能力，千万不能把自己全部交给靠山，留一条后路，甚至多条后路往往是应该提前准备的。至于你的后路怎么找，以后也只有靠你自己了。
范正纹眼圈里浸满了泪水。在她的印象中，像这样没有原则的话老部长从来没有说过。也许是太关心她了，太担心她的前途了，老部长才在最终时刻违背他的人生准则和政治信条对她进行如此的劝告。范正纹心痛不已，在那一刻，她真想向人们宣布她对老部长的感情。她想告诉人们，她爱这个男人，爱这个即将死去的男人。然而，她不能，她只有像其他部下一样，以一副理智的神态任这条生命像空气中的来苏水味从她的面前一点点消散，飞向窗外。
长篇大论地说完这些，老部长似乎完成了某种使命，慢慢合上了眼睛。他的确已经用尽了最后的力气，他惨白的脸开始变得发黄、发乌、发干，好像一棵抽去根部的老树正在迅速枯萎和死去，只有半张的嘴还在不停地喘息。在范正纹试图站起喊医生时，他突然再次睁开浑浊的眼睛，向着范正纹背后的墙上迫不及待地盯着。范正纹扭身过来，才发现那里有一面挂钟。她一下子明白了，老部长在焦急地等待着万长青。他怕来不及把范正纹交到万长青手里。
万长青终于来了，二十分钟后，他踩着老部长最后挣扎的喘息来了。在这样一个过于安静、过于压抑的环境里，这个高大、英俊，风风火火的男人像一团火冲了进来。一时间好像搅动了某种溶解剂，屋内的气氛突然热闹起来。在这个男人干净利索，充满阳光的问候中，老部长的眼睛里再一次闪出了明亮的火花，那是生命的回光返照。范正纹一下子想到了这个词。
只是这个回光太短了。在老部长把范正纹介绍给万长青，还来不及说更多的话时，他的喘息声突然加大，并向后仰去，一直紧张痛苦地盯着床前这一男一女的眼睛终于无奈地闭上了。在最后一刻，万长青和范正纹都听见这个苍老的男人嘴里吐出的最后几个字：
关照她！
《尘世浮生》39（1）
经过夏秋冬三个季节的紧张准备和忙碌，范正章的乳品加工厂终于在春节过后的元宵节生产出了第一批产品。为了打好上市第一炮，范正章与蒋德仕绞尽脑汁进行了一个颇具规模的策划，首先对广告公司进行招标，从四家广告公司的策划书中选出一家，签订了一份六十万的合同。这个合同中，最让范正章看好的便是这家公司作的第一个策划：为第一批产品——“处女乳”设计的一场规模宏大、立意新奇的宣传活动。
由于本省一直没有叫响的名牌乳制品，全省除了外省几个知名品牌的乳品分割市场外，还有各地一些不成规模和气候的小乳品加工厂在小范围里小打小闹。为了改变这种现状，范正章与广告公司准备以大手笔将这个品牌推出去，打造全省牛奶品牌第一。为了选一个响亮的名字，范正章发动农业厅相关领导和同事，以及乳品厂、农场职工，并征求广告界有识之士，集思广益，最后又上山请了算命先生，终于定名为——郁香乳品。名字定下，所有宣传开始启动。
首先在全省各大媒体作了预告性宣传。由于打品牌的决心极大，因此宣传攻势开始便如急风暴雨，铺天盖地而来。在上市前几天的时间里，郁香牌牛奶的信息几乎深入整个华阳的大街小巷。在华阳市老百姓翘首等待郁香乳品的过程中，各大媒体同时登出了一条极为蛊惑人心的消息，主要内容如下：
为了打造本省乳品品牌，获得家乡父老支持，郁香牌乳品将把第一批牛奶二十五吨全部免费赠送给省会百姓。时间：正月元宵节上午九点到十一点；地点：全省会各大广场；方式：免费发放。
元宵节上午，天气显得格外垂青，灿烂的阳光给范正章以初春的感觉。古语说“人逢喜事精神爽”，范正章在这个日子真是身有所感。在这些忙碌的日子里，范正章非但没有因为千头万绪的忙碌而显得疲累，倒是被兴奋鼓舞得精神倍增，神采奕奕。天公似乎了解这个有才干的人，并且为了成全他似的，在这一天设计了如此完美的阳光。彩旗飞舞，锣鼓喧天，所有的广场都因为这一活动而使节日的气氛更加浓烈。在市内最大的人民广场上，范正章正在进行一个大型剪彩活动，并且请来了省里主管经济的副省长剪彩，省会华阳市市长，农业厅厅长、副厅长都出席了这次剪彩，全省主要媒体也都一起聚集在这里，对这次大型活动进行报道。剪彩活动结束后，伴随着牛奶的发放，一台大型文艺演出也同时开始。一切都显得如此完美，领导的赞许，下属的叹服，百姓的喜气洋洋，媒体的推波助澜等等，让范正章觉得事业是如此容易把握，未来似锦的前途更是可望可即。
我要的就是这些，精彩而不凡！范正章在跟随领导离开广场时心里自豪地想着，这才是我活动的天地，这才是我要的事业和辉煌。
中午，农业厅出面，范正章出钱，在省会最大的酒店进行了领导和媒体答谢会。会上，范正章再次显出过人的交往能力。在过去的许多年里，范正章一直觉得自己是一个不善交往，尤其是不善与领导交往的人。但是，今天的答谢会，让他第一次发现了自己深藏多年没有开发出来的能力。他不但与副省长进行了很恰当的交流，而且显然给副省长留下了很好的印象，以至于酒散时，副省长特意走到他身边拍了拍他的肩膀，嘱咐他好好干，并且半认真半玩笑地说，年轻人，前途无量啊！
到底前途是否无量，将来他会走到哪一步，范正章心里还没有什么明确的计划，或者说是确切的理想。但是，凭着对自己的信心，尤其是经过今天这样大型活动的历练，他发现自己身上潜藏着无穷的能量。这使他确信能够走得更高、更好一些。因此那个晚上，他与阮蓉进行了一场在他认为前无先例，后无来者的性爱活动。
滔天巨浪过后，是一片死寂的宁静。这种宁静也许只过了几分钟。当范正章猛然从疲惫的短暂睡眠中醒来时，他突然想起白天所经历的一切：鲜花、彩旗、领导、媒体，那种游刃有余的感觉让他再次回到了官场，回到了最近以来的亢奋状态。他突然觉得自己天生便是一块从政的料，而且也是一块企业家的料，还是一块搞学问的料。他不但写一手好文章，而且能开创和经营一个品牌，还能在官场里如鱼得水。他发现了自己有如此的才能。是的，他提醒自己说，应该订下一个目标了。他第一次认真地分析了自己的处境，分析了农业厅里与他相当的处长们的实力，分析了农业厅所有领导的情况。到这时，他发现自己已经从农业厅的处长群里脱颖而出了，而目前农业厅的厅级干部队伍显然正在老化。因此，几年以后，这个行列未必没有他的位子。这就是那一晚，经过半个小时的分析，他得出的结论。一旦得出这个结论，他一下子坐了起来。他要回家，维持与孙梅的关系，维持一个表面完整的家，为了前途，为了将来厅长的位子。在那一天，他坚信只要这样发展下去，努力下去，未来厅长的位子将是毋庸置疑的。
也许是太兴奋了，也许是对厅长位子太神往了，在对未来过于美好的幻想中，范正章那一天糊里糊涂犯了一个可怕的错误。
由于走的匆忙，特别是心里一直想着他的未来厅长职务，因此，他从阮蓉的床上起身的时候，忘了像往日一样冲澡。而阮蓉也一直处于迷迷糊糊的睡眠状态，当然也想不起提醒他。一切都处于朦胧中，从他离开阮蓉的身体，到他躺到孙梅的身边，整个过程，他都感到似飘在梦中。包括腾云驾雾如飞驰在一片云海之上的飞车，到海市蜃楼般亦真亦幻飞过的夜景等都是如此奇异。像喝醉了的感觉，也像梦中的感觉，回忆整个过程，意识似乎都被催眠了。
好在孙梅已经睡下，根本没有注意到他的精神状态。但是，走夜路多了碰上鬼的可能性自然要多一些。正应了中国那句古语，常在水边走，哪有不湿鞋之理。夜半时候，当孙梅突然尿急而醒，从卫生间回到床上的刹那，突然感到一股幽然的香味袭入鼻腔，几乎同时，半睡半醒的意识也一下子像只受惊的飞鸟扑棱棱飞了起来。就像脑中某根神经被人牵扯了一下，她感到警觉突然绷紧了。她定了定神，站在床前，顺着袭来的香味移过去，终于发现香味原来来自丈夫范正章的身上。
孙梅已经很长时间不与范正章吵闹了，她在试了各种方法后不得不死心塌地地过起自己的日子。她不再奢望范正章的爱，她只有等着，具体等着什么样的结果，她也不知道，也不想知道。灯被孙梅按亮了，灯光照耀下的范正章正沉睡在梦中，一脸幸福安详。在孙梅盯着这个满身香气的男人时，她突然发现范正章的脸上正绽开开心的笑，而这笑容的阴影处，也就是范正章的脖子里却正有一处隐隐约约的模糊印子。孙梅悄悄移过去，看见却是一只完整的口红印。
孙梅脑中一片空白。她突然不知道应该怎么做了。其实她早已知道范正章有了女人，但是这样明明白白地带回女人的痕迹，这却是第一次。这不是她长时间以来一直苦心寻找的东西吗？孙梅在如此自问的时候，却发现摆在眼前的这个证据让她一下子全无了过去的斗志和好奇。这一刻，她除了发现自己如此无助和脆弱外，她最想做的一件事竟然是：哭！
在她心里，丈夫无疑已经是一个事业有成、金屋藏娇的男人，而她现在却是一个既无爱情，亦无事业的女人。对比的反差，使她除了产生无比的自怜外，便是对这个男人难以名状的怨恨。她曾记得，当范正章当上副处长时，她对他的期待，更记得当他当上农场场长时她对他无比的感激和幻想：夫贵妻荣。但是现在她发现所有美好的想像全部随着范正章对她的冷漠而消失了，甚至连她曾经自豪的生活质量的提高现在也变得不值一提了。因此，当睡梦里范正章的笑容再一次在满脸泪水的孙梅面前出现时，孙梅确信梦中的范正章正与他的新欢做爱，而孙梅现在才想起范正章已经好久好久不曾给过她这夫妻间最基本的生活内容了。
我恨你！我恨你！想像着范正章与另一个女人的男欢女爱，孙梅的眼泪终于被满腔的愤怒所代替。当一句句咬牙切齿的怒骂丝毫不影响睡梦中范正章的一脸幸福时，孙梅感到心里的怒火再也难以装下了。一秒钟后，她像一头暴怒的母狼一蹿而起，伴随着一声沉闷的骂声“操你妈”的飞出，范正章的被子一下子被孙梅抓在了手里，紧接着像一只巨大蝴蝶飞了起来，在幽暗的卧室灯光里，翻卷出一片移动的黑影。然后，像一只中箭的大鸟无声地、一头扎落在床前的地上。
也许白天太累了，也许是梦境太美好了，范正章竟然没有醒。他只是迷迷糊糊地嘟囔了一句，便翻过身继续做他的美梦了。事情真是太巧了，每一个环节包括每一个缝隙都扣得如此严实，不差分毫，也许这是天意。范正章习惯晚上睡觉穿睡衣，尤其是洗澡后里边经常连内裤都不穿。那晚上从阮蓉处迷迷糊糊起身时，他不但没有洗澡，甚至连内裤都没穿，而回家后为了省事，他顺手拽了一件睡袍穿上了。而就是这件睡袍给他惹下了难以弥补的大祸。范正章在翻身的时候，由于睡袍没有系带子，整个睡袍一下子压在了身下，而他扭过身后，整个后背和屁股便全部裸露了出来，并且正对准孙梅。孙梅看到了什么，孙梅不敢相信自己的眼睛：
在范正章的背上有红笔写成的一行英文字母“Ｉ ＬＯＶＥ ＹＯＵ”。
《尘世浮生》40（1）
眼前一片黑暗，像汽车突然间钻进隧道一样不见天日，而周围也顿时进入一片恐怖的无声世界。孙梅感觉就像闯进了另一个空间一样，原来所熟悉的一切景物、一切声响像一下子被某种巨大而神秘的力量凝固一样，停在了某个点上。确切地说，是停在了范正章的白得耀眼的屁股蛋上。因为当孙梅缓过神来，眼前除了范正章那缀着黑白图案，状似苹果的屁股以外，她什么都看不见了。
风不知从什么地方吹来，越来越强，让孙梅感到这世界又重新活了回来。而那股风却是超越在这新生之上的。它夹带着尖厉的呼啸和风沙，不分青红皂白地向孙梅的全身砸去。先是裸露着的脸部疼痛，再是衣服下的身体疼痛，最后孙梅才感到最疼最痛的地方却是身体最里边那个部位——心。那种痛不像脸部一样针扎般疼，也不像衣服遮盖下皮肤上如刀割般疼，而是像远古地壳活动时，两块大陆挤压，使地下某个部位逐渐隆起一样。她感到她身体里的心脏正像在某种压力冲击下隆起的地壳，在一点点膨胀，上升。但不同的是，隆起的地壳因为外部无限的空间可以无限制地向上隆起，而她的心却被她瘦小的身体阻挡着，欲出而不能。就那样向上膨胀着，却又被向回挤压着，不断冲击着她身体�