郑婶见老郑把事情定下来了，也就不再言语。
第六章
傍晚时分，孙振义领着两个弟弟从院子里走出来，手里擒着一杆黝黑沉重的火铳。
孙振义两手托起手里的火铳，斜斜的对着天空扣动扳机。顿时，一声沉重的轰鸣振动了整个山岭，让寂静的山岭泛起了一阵骚动。
“老孙家的孩子广聚考上县中学啦！”
消息象风一样传开，不过一时三刻村里的人就都知道了。广聚念书有出息大伙儿都知道，但没想到竟能考到县中学去，这可是跟以前的中秀才一样啊。
“人家的祖坟上有那根草啊！”不少人酸溜溜的感叹着。
老孙头和孙家兄弟、媳妇们聚在孙振义家的堂屋里，热热闹闹的挤了满满一屋子。广聚的娘在厨房里忙着给大伙儿烧水，一只耳朵听着屋里传来的议论声，抿着嘴满脸都是笑。
老二的媳妇爱梅说道：“这回该给广聚说媳妇了吧！广聚也不小了，这回又考上了中学。赶快张罗着把事给办了，也好给老孙家开枝散叶。”
老孙头微微笑着，放下烟袋，说道：“振义，回头跟你媳妇合计合计，挑一个好人家，给广聚把媳妇娶回来！”
“好嘞，爹！”振义猛地一点头。
老孙头接着说道：“我看在家里摆一桌酒席吧。请一下教书的先生和村里的几个老人，算是让大家都知道了咱家的这档子事。办得大方点，咱家不缺这一口吃食。”
振义想了一下，说道：“我明天去王庄跟王老四定日子，方圆临近就数他做的席面看得过去。”
老孙头点点头，继续吸烟。
请过了教书先生，一家人忙着给广聚说媳妇。
消息一传出来，老孙家的门槛快被踢破了。孙家是殷实人家，父慈子孝，在方圆邻近是出了名的，广聚又有出息，谁不想攀这门亲家？
结果一家人挑来挑去，就是订不下来，最后还是由老孙头订下了老福顺的小孙女彩枝。
按老孙头的意思：“老福顺家境是一般，却是个厚道人家。几个儿子，都是诚实肯干的庄稼人。以后家里有什么事，都是个帮手。”
福顺的儿媳腊苗更是满心欢喜，跟老福顺念叨：“老孙家办事爽快，兄弟和睦，孩子又考上中学。这人家没得挑，也算是我家彩枝命好！”
庄稼人爽快。一旦订了亲选好日子，两家就忙活了起来，准备在广聚开学前尽快把事办了。
大妮嫁给彩枝的大哥有几年了，几乎是看着彩枝长大的，平时里跟小姑子关系最好。到了这样的大事上更是前前后后的跑，忙得脚不沾地。
说话就到了大喜的日子，亲戚朋友，村里村外的熟人满满挤了一院子，嘻嘻哈哈地凑热闹。
院子里同时开了十几桌的酒席。嬉笑打闹中，孙振义被几个年纪相当的伙计们灌得大醉，喝到一半就抬回到屋里去了。媳妇东躲西藏，最后还是没跑了，被面袋子洒了满身满脸。
大伙儿热热闹闹的在院子里聊着，饭菜、酒水流水般的送上来，没有城里人那么精细，就是量大份足，让人吃得痛快。
老孙头跟几个老亲戚坐在堂屋里，说说笑笑，一脸的满足得意。一个多年的老兄弟感慨地说：“日子真是比树叶还要稠呢！话是这么说，这一晃几十年就过去了，跟做了场梦似的。我还记得广聚那时候还没有桌子高，两只手扒在桌子梁上荡秋千，这眼看着也长大成人了。老嫂子要是还在，不知该又多高兴呢！”边上有人连忙岔开话：“大喜的日子，提这些伤心事干啥！来，我们好好喝几盅！”
老孙头点点头，心里千头万绪，一阵热一阵酸，不知是个什么滋味。两眼微微湿润，连忙用一杯酒掩过去了。
一直吃到月亮爬上树梢。院子里点上电石灯，吵杂声和灯光传出去，几里外都能看得见。
不出任俊英所料，琼玉以高分考上了县中学。
这件事让整条西水街上的人议论了好一阵子，都羡慕的说：“老郑上辈子积德，养活了这么聪明的一个孩子。”
“可惜是个女孩儿！”几个老年人摇头叹气。
从盛夏六月到金秋八月，新生的中学生活一眨眼就过去了两个多月。
琼玉的性子野，做人却很爽气。分到了新班级，不久就跟来自七里八乡的同学打成一片，每天一块上课、一块吃饭、一块玩耍。年纪大点儿的都喜欢这个活泼的小妹妹，年龄相当的更是喜欢和她一起玩，很快琼玉就成了一个小名人。
这天赶上学校的运动会，全校学生老师都早早地聚集在几百平米的操场上。琼玉和几个同班同学来到操场，惊奇地四下看着：“怎么这么多人？”
看操场两边的台子上，老婆儿、小孩儿，庄稼汉、街上的闲人，把个操场围得满满噔噔。看热闹的人一个个都撅着脖子瞪着眼瞅着操场里的学生，指手画脚、吵吵哄哄，比学生们还要高兴。
体育老师刘子明远远地在操场另一边招手：“琼玉，快过来。”
琼玉连忙撇下几个人跑了过去。
刘子明嘴里埋怨着：“怎么这会儿才来？”赶紧地领着琼玉来到跑道上安排好她的位置。
另外几个参加四百米比赛的高年级女生已经在做准备动作，琼玉傻傻呼呼的站在那里东瞅西看，格外显眼。
过了一会儿，刘子明在起跑线边上喊道：“各就各位！”
大家都弯下腰做好冲出跑道的准备。
“预备—跑！”
几个女生飞快地冲出起跑线，向终点跑去。各班的拉拉队放开喉咙兴奋的喊着，给自己的同学加油。
琼玉不会做动作，反应可不慢。老师话音一落，她用冲刺的速度低头向前撒丫子一阵猛跑，把几个高年级的同学远远甩在了后面。
伴随一阵欢呼声，琼玉第一个冲到了终点。她弯腰大口的喘着气，扶着腿回头看去，离她最近的人还在十几米以外拼命往前冲刺。
“郑琼玉第一名，还打破了学校400米跑的校记录！”在终点卡时间的一位老师高兴的喊道。
“奥！”琼玉和班里的同学一起大声地欢呼起来。旁边观看的男生们纷纷打听：“那个跑得最快的女孩是谁？是今年的新生吧？”
远远地在外围观看比赛的人群里，一个四十多岁的女人跟旁边的人说着：“这是西水街给人做饭的大师傅老郑的闺女，小时候没少偷过我们家的杏……”
下课了。
一大群男生女生相跟着，唧唧喳喳的说着话，挤进食堂吃饭。
忽然传来一阵喧闹声，一男一女两个学生在饭桌上因为一点小事辨了起来。很快，两个人的辩论变成一场群战。学生们分成两组大声的争个不停。
到了最后，别人都住了嘴，只剩下两个吵得最凶的人还在那里大声嚷着，其他人在边上看热闹。
这两个就是就是郑琼玉和魏梁生。不知不觉的，两个帮人的倒成了辩论的主角。来吃饭的老师们看着他们争得面红耳赤，都躲在后面偷笑。心里想着，这些年轻人真有意思。
梁生辨着辨着，不是嘴尖舌硬的琼玉的对手，不由恼羞成怒，突然对着琼玉就啐了一口。琼玉哪里是吃亏的人，马上跟他对着吐起口水。两边看热闹的人都不示弱，纷纷加入战团。一时间唾沫横飞，周围吃饭的人掩着饭盆就往外跑。
老师们见情况有些不妙，挤上前去，大声呵斥着把两边的人分开。两帮人相互瞪着眼，气哼哼的散了。
从此魏梁生跟郑琼玉两个结了仇，见面都互不理睬，恨恨的瞪一眼就走开。
魏梁生的老师对他说：“你是三年级，又是男生，还是你先吐的别人，怎么说都应该去给人家道歉。”魏梁生悻悻的哼一声，也不理会。不过也觉得有些不好意思，不再碰见琼玉就瞪眼。
郑琼玉的老师劝琼玉：“你要看到魏梁生的优点。他是最吃苦学习最用功的一个，就是脾气不好。都是同学，你可不能记仇。”
琼玉气呼呼的，嘴里不服气：“学习好就能随便吐别人？”心里也就没有那么大的气。
时间过的飞快，眼见着天已经冷了起来。教室里生着煤炉，还是不暖和。学生们大都穿上了冬天的棉衣、棉鞋棉裤。琼玉穿着一双单鞋，脚在桌子底下轻轻地跺着。
下了课，坐在她边上的孟凡庆问道：“这么冷，你娘怎么没给你做棉鞋？”
“原来的棉鞋我穿破了，我娘在做新的呢！”
“你就是太淘气！”孟凡庆笑着说。
天气说变就变，到了下午，铅黑的乌云覆盖天空，积了好几天的阴霾终于化作漫天的雪花，在呼呼的北风中飘飘洒洒扬了起来。
到了放学的时候，天已经黑觑觑的，地上的雪积了半尺多厚，还在刷刷地下着。
琼玉、孟凡庆两个吃罢晚饭，就跑到学校大门口。
门口是一个斜坡，白净的雪上一个脚印都没有。琼玉开心的在雪地里跑了两步，一个踉跄就在斜坡上摔了一跤。她大声笑着爬了起来，身上全是雪片，脚上粘满雪块。
孟凡庆跑上来，帮她掸去背后的雪，看见她的脚在雪地里冻得直哆嗦，在地上一跳一跳的取暖。
孟凡庆弯下腰去，解开自己大棉鞋的鞋带，把鞋子脱下来，叫琼玉：“来，把我的棉鞋穿上。”
琼玉：“你快把鞋穿上，光着脚多冷！”
孟凡庆笑道：“你不知道，我是火脚，冬天还要出汗的，不怕冷。”
琼玉：“你出脚汗呀，那我不穿。”
孟凡庆说道：“你的脚也没多大，连鞋子一起套进去吧！”
琼玉：“那我把你的鞋弄脏了，你还怎么穿呢？”
“没事，回头洗洗，放到炉边，一晚上就干了。”
孟凡庆帮琼玉把鞋穿上，鞋带系好，在旁边一面跺着脚，一面看着琼玉玩雪。
夏天到了。学校照例放了假，学生们也都各自回家。
这天清早，梁生下地除草，忙到半前晌才扛着锄头回家。一路和熟识的人打着招呼，不觉到了每天路过的大槐树下。
槐树后边的一个院落门吱呀一声开了，几个人说着话走出来。梁生一扭头，看见走在前面的是自己的好朋友周世荣。他一身青布裤褂，背着个小包袱，像要出门的样子。后面跟着他的姐姐江云和两个弟弟，再后面是他的父母。
周世荣看见梁生，高兴地跟他打个招呼。
江云大声叫了起来：“秀才，这么长时间没看见你，把姐姐都忘了吧？”
“那哪能？还说要跟着云姐去地里偷玉米棒子呢！”梁生笑了。
江云抬手就给了梁生一个爆栗子。“你小子真是越学越坏了。偷的玉米棒子你倒是少吃了？”说完，噗哧一声笑了起来。
“云姐今天怎么回娘家了，世荣要上哪去？”
“世荣要上青莲寺出家，我过来看一下。”
梁生惊异的看着世荣。世荣点一下头：“我家每一代的老大都要出家的。这是祖宗定的规矩，以后要回村来看庙的。”
梁生无言，过了半晌说道：“得空我去看你。”
“我等你。”
世荣和爹妈上了马车，沿着村里的小路走了。梁生呆立着，怔怔地看着他们远去。
江云伸手拧了他的脸一下。“傻了？又不是见不着了。”
梁生一摆头。“都多大了？别动手动脚的。”
“唉，我真没看出来，梁生都长大啦！赶明儿给你说个媳妇好不好？”江云笑嘻嘻的贴近他的脸问道。
热呼呼的气息扑到梁生的脸上。梁生脸一红，说了一句“神经病！”不再理她，匆匆的扭头走了，留下江云一个人在后面咯咯大笑。
放假了，几个闲不住的同学时常聚在一起，或者讨论功课，或者一起出去游玩。这天，几个人一起来到城外的南村，到孔子庙游览。
进庙后，左边墙上是一幅巨大的石雕图案，说的是孔子回车的故事。几个人在石壁前站住，仔细观看。
跟琼玉同住西水街的李福龙感叹道：“凤台确实有人才呀。你看，一个小孩儿用石块筑段城墙，就能把孔夫子的车拦在外面。吓得孔子不敢进凤台传道，回车走了。可惜凤台县蜗居深山，道路难行。史料记载中居然没有几个卓越人物出自凤台，实在让人痛心！”
孙广聚微微摇头，不赞同李福龙的观点。
“我看凤台人是小聪明，没有大用处的。一个小孩儿凭着几句诡辩，居然拦住了圣人的路，让孔子进不了城。说深一点，凤台今天的落后，正是被这小聪明拖累。要是孔子没有被吓跑，进了凤台县宣讲教义、教化国民，凤台断断不致于象如今这样落后愚昧。”
“胡说！”魏梁生听着不服气了。
“我看不出凤台人有什么不好。这里的百姓做人厚道，民风淳朴。没有礼教束缚，活得洒脱自在；没有学到世人的蝇营狗苟、机关算尽，活得稳当实在。地贫人稀、生活困苦，更锤炼了凤台人坚忍不拔的毅力。自古英雄出我辈，不敢说我们这些人中间就出不了名垂青史的人物！”
李、孙俩人忍不住大声喝彩。
“要是写成文章比一比，今天一定是魏梁生夺得魁首！”琼玉在一边插嘴道。
跟琼玉同班的刘治全笑着说：“而且吵架第一，只有郑琼玉堪称敌手！”大家哄的一声笑起来。
“你有完没完，狗记流年！”琼玉不服气的怪道。
家住南村的佘自裕打断大家的话头：“好了，赶快进去吧。看完就到我家去，我娘已经把饭做好了。”
几个人说说笑笑，向庙里走去。
第七章
年复一年，又是夏夜。
蚊子在闷热墨黑空气里肆意飞舞，看见有光亮的地方就扑过去，不一会儿就成了气候，纷纷扰扰的一大疙瘩。人们都远远的离开灯烛，三三两两的在暗影里聚在一起聊闲天儿。
老郑坐在院子里，扇着蒲扇，抽着烟袋，嘴里感慨着：“日子真是比树叶还要稠呢！说话功夫，琼玉上中学也有快三年了吧？”
郑婶在旁边接道：“可不是！赶快毕业了吧，再晚可就不好找人家了。”
“这不是好几家都来提亲，你都给回了。”
“我家要招赘养老女婿，别人要娶走我的闺女可不行。”
“合适的人家哪那么好找？要不就近找个人家嫁了，离的不远不就行了？跟招赘女婿也没啥两样。”
“那可不行！跟了别人就是别人家的人，哪还顾得了我们老俩口？这事情你别管了，我说了算。”
老郑默然不语，端起茶缸子喝水。
梁生、福龙、广聚三个人七嘴八舌讨论着，相跟着来到王老师那里，在灯下讨论毕业后的去向。
王志国微笑着，对几个年轻人道：“广聚才三年级，中途辍学实在可惜！不如五年级毕业后再做打算吧。梁生、福龙两个人我倒是想好了。我有个同学现在在广东的黄浦军校当教员。我给你们写了一封信，你们可以去找他，到时候一切都听他安排。你们是我教过的最好的学生，将来一定要学好本事，为国家做点事情。”
孙广聚急道：“先生，我这几年学到了不少知识，也感到学海无涯。可是现在正逢乱世，好男儿就应该投笔从戎，报效国家！就让我跟他们一起去吧！”
王志国点头赞许：“你有这样的心胸，实在难得。”
想了想说道：“好吧，我也放你走。不过，你们几个要跟家里说好，安顿妥当后再来我这里详细谈。”
三个人答应着，起身告辞。
“唉，福龙，你现在到了立业的时候了。县中学毕了业，找一个好差事多容易呀？再养活几个孩子，放着好好的日子不过，怎么老想着往外跑？爹娘年纪也不小了，你要是走了，家里怎么办呢？”福龙娘劝着。
“妇人之见！我看福龙出去闯闯也好。好男儿志在四方，你不要拦他了。不过一定要把媳妇安顿好，只要人家同意了就行，我们老两口还能撑他个十年八载的。”李大魁在旁边说道。
晚上睡下，福龙好好表现了一番，弄得媳妇身心舒爽。趁着高兴，福龙就把要到南方去的事提了出来。
晓惠一听，噘着嘴不同意。
“你到外面去，我在家受苦也就算了！可现在兵荒马乱的，万一你要是有个好歹，我可怎么活呢！咱可是连个孩子都没有呢。”
“放心！算卦的说我命大，能�