一切都还是老样子，让翠莲感觉到这几年倒像是做了个梦。
家里在西水街上新开的布料店生意不错。在娘家住了几天，翠莲就到店里帮忙照顾生意。
毕竟是在省城见了些世面。翠莲一个人带着两个伙计，也能把店面管起来了。凤台的布料店从省城进货的就有财一家，料子又好又新式，卖得分外红火。公公婆婆高兴得背地里烧高香，把翠莲捧在手心里当宝贝。
就是翠莲的肚子不争气，回来两三年了，还是没有怀上。两家大人到一起坐着时，总是发愁的议论着，求神问卜的没少花工夫，可就是没结果。
第五章
凤台县的夏天，不到半夜放不了凉，闷得憋死人。
街上的住户们晚上吃罢饭，个个都摇着蒲扇，聚成一堆一堆的聊天，等着夜深了天凉下来再回去睡觉。小孩儿们在街上跑来跑去嬉戏打闹，爱动的人就在街上来回溜达，东家站站，西家串串。
方同贤和几个年轻人围着曹怀安在饭馆里畅饮，个个喝的脸红耳热。拉着怀安从饭馆里出来，闹闹哄哄地就往凤仙楼里走。
怀安红着脸挣扎着要回家。方同贤一把拉住，嘴里说道：“你现在是家里主事的人，得干男人的事！今天我请客。让你开开荤，不让你花一分钱。走！”
不由分说，众人拥着忸怩不安的怀安进了凤仙楼。
进到院门穿过两边厦屋间的过道，一群人就往后院儿里走。没等进二门，开楼子的蔡大姐就喜眉笑眼地撩起帘子从屋里迎上出来。
蔡大姐三十来岁年纪，细腰肥臀。脸上抹着厚厚的一层白粉，隔了八丈远，一股呛人的香粉味就扑过来。她见了方同贤领着几个熟人进来，毫不忌讳地大声说笑着，引他们来到里边的堂屋坐下。一个干瘦得老头拎着大茶壶进来倒好茶水，小丫头在桌上摆放各色瓜子花生。几个涂脂抹粉的姑娘叽叽喳喳的跑进来坐下，熟捻地靠在几个人身上聊天打闹。
胡混了一会儿，几个人陆陆续续叫着中意的姑娘出去，到她们各自屋里说话。方同贤给蔡大姐使个眼色，自己拉着平日里的相好小喜儿出去了，屋里就剩下蔡大姐和怀安两个人。
都在一条街上，蔡大姐对怀安的底细知道得清清楚楚。爷爷去年过世了，家底厚又没人管束，是个正经的雏儿。看着怀安拘谨的样子，她心里暗骂了方同贤一声“缺德”，凑上前去亲热地拉着怀安，引他到自己的屋里去说话。
进了屋坐下，怀安跟个木头人似的，机械地和蔡大娘搭着话。蔡大姐是个积年的老手，风言风语地撩拨着怀安。闻着刺鼻的脂粉味儿，听着娘们儿露骨的挑逗，怀安心里乱成一团，脸上带着酒气，红得像块大红布。看着蔡大娘跟自己越坐越近。想躲开站起来出去，却跟中了魔咒一般。两条腿焊住了一样动弹不得，心底的小火苗疯狂地烧起来。
“你这小哥儿，真是爱死个人！”蔡大姐凑上身去，抱住怀安的腰，一使劲儿把怀安拉到自己身上，两个人在炕上滚成一团。
压着身下肥腴的身躯，闻着女人身上特有的味儿，怀安的身体不自觉地哆嗦着，忽然，一股强烈的快感涌上了头，在脑门里轰然爆开。
正在兴头上的女人感觉到怀安的变化，伸手在下面一摸，不由“噗嗤”的笑出声来。怀安心里空落落的，满心羞愤，就要翻身坐起来。
蔡大姐体热情动，把怀安紧紧摁住。上半身压在他的胸脯上，两片嘴唇已经把怀安的嘴擒住，老练的舔吮着。一只手扯开怀安的裤带伸了进去，满把湿滑的大力搓揉。
不一会儿工夫，怀安的身体又有了反应。蔡大姐直起身来，甩掉身上的衣物，跨坐在怀安身上，疯狂的挺动起来。狂乱中随手抓起一件衣衫，向桌上的烛火投去。
油灯被打翻在桌上，冒起一股青烟。房间深深地沉入了黑暗之中。
斜对面的一间屋子里，方同贤透过窗缝，看着对面漆黑的窗棂，抿嘴冷笑着。
青婉坐在钱坤房里靠窗的椅子上，默默地不说话。
钱坤在桌子对面背窗站着。
“我要走了。”
青婉抬头看，却看不清他脸上的表情。
“看来是缘分尽了。”过了半晌青婉幽幽说道。
“这样子对谁都不公平。我们不可能有结果的。”钱坤低声说。
“早就知道这样的结局，可就是由不得自己。”青婉像在自言自语：“就像扑火的蛾子，明知会化成灰，还是要朝着那点儿光去。”
过了一会儿，青婉收拾一下情绪。
“这样也好，能留个念想儿。总是在一起或者就淡了。”
“你能这样想，我就放心了。”
“以后不管到了哪儿，记住有一个女子。你在她的心里留了印，一辈子也抹不掉。”
青婉两眼红红的，猛地站起身来，飞跑出门外。钱坤两脚动不了地儿，眼泪已经流了满面。
放了学，钱坤留下德文，把他叫到自己房里，跟他嘱咐道：“德文，我教你也有些年了。依你的学问，考取县中学没什么问题的。我以前的几个同学现在都在县中学教书，他们学问都很好。你去报考县中学吧，我会嘱咐他们照顾你的。近期我就要离开凤台到南方去了。”
德文低着头不吭声，半天回答道：“先生，我能跟你一起走吗？”
钱坤心里一动，思索半晌说道：“你再好好考虑一下吧，毕竟外面兵荒马乱的不太平。要问问你父亲的意思。”
德文回到家里，跟王谢民说道“爹，钱先生要走了。”
王谢民想想说道：“嗯。钱先生在这里年头也不短了吧？他是个才子呀，能在一个地方教这么些年的书，也是跟你有缘份呀。”
德文说：“我想跟钱先生一起走。”
王谢民一怔。沉默片刻后问道：“你跟钱先生说过了吗？”
“他让我问问家里的意思。”
“我跟你娘商量一下再说吧。”
傍晚时，王谢民领着德文来到钱坤住处，请钱坤到家里吃饭。钱坤略一推脱，便跟随谢民父子来到家里。
家里准备好了一桌丰盛的饭菜，德文的两个叔叔早已经在家里候着。见钱先生进来，都站起来相迎寒暄。
几个人坐下，王谢民请钱先生坐了上首，兄弟几个依次向钱先生敬酒。几圈酒下来，大伙儿脸颊都红红的像是染了颜色。
王谢民举起一杯酒，站起身来，恭敬的向钱坤说道：“钱先生，今天我当着兄弟们的面，想把德文交给你。希望钱先生能带德文到外面闯荡闯荡，将来或许可以有点出息。有德文跟着，钱先生身边也好有个人照应。要是先生同意，就请饮此杯。”
钱坤站起来，笑道：“王大哥既然这么说，我也不再客气了。德文是个好孩子，我也有心带他出去看看，让他长长见识。将来能做点事情，也不至于埋没在这小县城里。”
两人酒杯一碰，一饮而尽。
好歹熬过了一个夏天，不知不觉的又十月了。
西水街依旧繁华不减。不断有旧铺子关张，新铺子开张。流言还是像风一样快，住户们还是过着一成不变的老日子。
下午一点多钟，戏园子里的下午场马上就要开演豫剧《花木兰》。
看戏的人们买完票，在广场上溜达着买些瓜子花生，肚子饿的就买个火烧夹肉在嘴里啃着。有见到熟人的就迎上去，几个人聚成小堆儿闲聊几句，不到开演不进场。
戏园的伙计小张手里提着一口铜锣，不住声的敲打。嘴里卖力的吆喝着，招呼人们赶紧进场。
园子的拐角处，几个七、八岁的小女孩聚在一起，叽叽喳喳的小声议论着。过了一会儿，进场的人多了起来。女孩儿们慢慢的走到检票口附近，看人们拿着票往里进。
突然，靠在最前面扎着小辫儿、大眼睛的小女孩喊了一声：“冲！”然后，飞快地挤开人群，从人缝里钻了进去。其他几个小女孩也一窝蜂的冲过来，穿过人缝往里挤。检票的一愣，嘴里大声呵斥着：“小孩儿，站住！”一边拨开人群去抓几个逃票的小孩。
几个孩子身手灵活得泥鳅似的，一转眼工夫就跑到了戏园子里，钻进人群不见了。剩下跑在最后的一个胖呼呼的小女孩儿有点儿笨，在往里冲的时候脚下一滑，摔倒在门口。
“谁要是冲不进去被抓住了，检票的人就得揪住头发把她拖出去！”想起领头的小女孩说过的话，胖小孩吓得趴在地上哇哇哭了起来。
四周的人都哄笑起来。检票的人无奈的笑着，把小女孩拽起来，吓唬道：“快出去，再敢往里冲，把你关起来叫家里来领！”
小女孩推开人群，噔噔噔的远远跑开，几下子就没影了。
天快黑了。
老郑给剧团做完饭，收拾停当后从后院出来准备回家。刚出院门口，正碰见小张要去吃饭。一看见老郑，小张就说道：“老郑，你家小闺女儿又来看不掏钱的戏了。”
老郑笑呵呵的说：“小孩儿么，你就让她进去吧。”
“她可不是自己一个人看，带着一帮小孩儿往里冲。要是磕着了算谁的？”
老郑：“我回去训她一顿。”
小张笑了笑：“说说就行了，别让婶子打她。”老郑笑着答应一声走了。
一路走过去，一街两行都是熟人，纷纷跟他打着招呼说笑几句。
杂货铺里的李掌柜看见老郑过来，叫道：“老郑，上次你要的算盘有了，来看看。”
走进杂货铺，李掌柜从柜台里拿出一挂半旧的算盘，递给老郑。老郑翻来覆去看了半天，问道：“多少钱？”
“算你便宜点，五毛钱。”
老郑想了一下，说道：“我要下了，钱先赊着，发了工钱再还你。”李掌柜点点头，让老郑把算盘拿走了。
回到家进了院子，看见郑婶正拿了一堆萝卜，在院子里做酸菜。老郑问道：“琼玉回来没有？”
郑婶答道：“回来了，在屋里坐着呢。拿着个毛笔在那里装样子，也不知会不会写一个字。”
说到这儿，郑婶开始埋怨起来。“琼玉这闺女，真是个惹祸精。杏不熟就偷杏，枣不熟就摘枣，跟家里头没饭吃似的，纯粹是糟蹋东西。让人家一天告八次状，比男孩儿都野。你可得好好管管。”
老郑应了一声，进了屋。
琼玉正趴在炕桌上，借着窗户里透进来的微弱光线，在剪成方块的草纸上描毛笔字。老郑点着油灯，放在炕桌上，屋里顿时明亮起来。他拿起一摞写过的纸，看看琼玉描的毛笔字，点点头。
琼玉大叫一声：“爹！”老郑“哎”的答应了一声，本来想好要数落的话就说不上来了。他从口袋里掏出一小块油纸包着的熏肝，递给琼玉。看着她津津有味的啃起来，自己在边上坐着，笑眯眯地点上烟袋锅吸烟。
天黑透了。郑婶收拾完酸菜，进屋给自己和闺女做饭。琼玉看见了老郑带回来的算盘，连忙拿在手里拨拉起来。郑婶儿看见算盘，又开始数落老郑乱花钱，尽买些没用的东西。“怎么，以后还要让你闺女去给人当账房呀？”
爷两个不理会她的唠叨。老郑拨拉着算盘珠子，嘴里念着口诀，教琼玉打算盘。
稀哩呼噜吃完了晚饭，一家人坐在炕上闲聊。
老郑开始给琼玉讲“二十四孝”的故事“王小驮妈”。郑婶在旁边插嘴：“你看王小多好呀。琼玉，长大了一定要孝顺爹妈，要不然人家会戳着你的脊梁骨骂你哩。”
老郑就跟郑婶唠叨：“琼玉长大了，让她干甚么去？”
郑婶说道：“她那么爱看戏，让她学唱戏去吧。”
“不行。唱戏太受罪了，咱琼玉可不能干那个。我思量着，过了年送琼玉到学堂去念书。”郑婶一愣，立刻出声反对：“女孩子家念什么书？看看街坊四邻，那些有钱的人家也没有几个送女孩儿去念书的。再说你哪能供得起？”
老郑寻思着说道：“念书的钱，紧点还能凑出来。琼玉能读书识字，以后不定能派上用场呢！一点本事没有，以后怎么养家糊口？咱这闺女得当男孩儿养。再说上了学也能熬熬她的性子。”
郑婶听了老郑的话，思量了一阵儿，不再说话了。
“余致力国民革命，凡四十年，其目的在求中国之自由平等。积四十年之经验，深知欲达到此目的，必须唤起民众，及联合世界上以平等待我之民族，共同奋斗。
现在革命尚未成功。凡我同志，务须……”
清脆的童声流水一般的背诵着孙中山先生的《总理遗嘱》。
任俊英一边在教室里走动，一边点头，不时拍一下在座位上挤眉弄眼的男孩子。
“琼玉，坐下。”任俊英说着。“你们呢？都背下来没有？王四虎，你来背。”
一个胖呼呼的男孩儿站起来，手掐着衣角，嘟嘟囔囔的背了一句就续不下去了。
任俊英叹口气。“是不是吃太饱了你们？今天下课，背不下来的都留下来抄写五遍，抄不完不准回去。看看人家琼玉，你们都是榆木脑袋不开窍？”
几个小孩在下面嘻嘻的笑了起来。任俊英无奈的叹了口气。
放学后。
琼玉缩头缩脑地趴在窗外，小声叫着教室里小孩的名字。
“王四虎、王四虎！”
王四虎扭过头，做个鬼脸：“老师不让走，让抄五遍课文呢！”
“快走，不是说好今天去打早上啄你的大公鸡吗？还去不去呀，不去我走了！”
“别急呀，我们走！”王四虎叫上另外几个小孩儿，偷偷的从后门跑出来和琼玉会合，几个人一溜烟跑了。
到了街上的一个长胡同里，早上看见的大公鸡早就没影儿了。几个人聚在一起，商量着再干点儿什么事。
“有了！”琼玉想起来：“槐花胡同的那棵柿树结柿子了，我们去够点儿下来尝尝！”
柿树是老李家的。栽在靠墙的地方，半边伸出墙外，上面果然结出了许多青色的小柿子。几个小孩儿摒住气，在墙根下等着，琼玉踩着王四虎的肩膀，一边抠着墙上的砖缝，一会儿就扒着了墙头。她探出脑袋往院儿里看看，发现里面没有人。回头打个招呼，慢慢的骑上墙头站起来，伸手去摘柿子。摘完就扔到墙外头，几个小孩儿在地上捡着。
一会儿，李婶儿来院儿里拿东西，一抬头，看见琼玉在墙上站着，一只手在那里够柿子。张口骂道：“琼玉！又来偷柿子了！你给我等着。”说完，扭头就去拿笤帚疙瘩。
琼玉看见不好，大声对下面喊道：“快跑，有人出来了！”下面几个小孩儿抱头鼠窜。琼玉蹬地从两人多高的墙上蹦下来，一溜烟儿跑了。
等到李婶儿追出来，胡同里已经空荡荡的，一个人也没有了。
日子过得飞快，一晃就是几年。
眼见着琼玉高小就要毕业了。这天下午，任俊英专门找到老郑家里来。
老郑正跟一担挑儿，在西水街公所里办事的冷智坐在老槐树下面的小板凳上，叼着烟袋闲聊。看见任老师进来，两个人连忙站起身来，恭敬地请老师坐下。
郑婶忙着给任老师倒水，一面问道：“老师这么忙，怎么还有空到家里来，是不是琼玉又调皮捣蛋惹祸了？”
任俊英大笑：“琼玉是个好孩子，没有惹什么祸！”
说完扭头接过冷智地过来的纸烟点上，对老郑道：“琼玉可是个好苗子呀。我今天来是想跟你们说一下，让琼玉去考县中学吧。”
老郑一愣，犹豫着：“咱西水街上还没有一个女孩子上过中学哩。就琼玉那样的捣蛋鬼，哪是那块材料！多少好学生都考不上呢。”任俊英笑了：“让她去考！我看呀，十拿九稳！”
郑婶在一旁说话：“上中学？那还得花多少钱呀？咱可供不起。”
任老师笑道：“县里头有规定，只要能考上县中学，学费全免。还管吃管住，都由县里给掏钱。家里不用花一分。现在只愁考不上呢。”
冷智在一边听着，不由发话了：“我瞅着这个事儿得听老师的。谁说女孩儿就只能念个小学？要是人家争气考得上，你这当爹的就得供到底。”
老郑见两人都这么说，心里一阵高兴：“只要琼玉有这个本事，我一定让她去上。”
郑婶见老郑把事情定下来了，也就不再言语。