几个老头上来替琼玉说话，说林四宝自己做事自己当，不能连累老郑家。
过了一会儿，老郑得了信儿急急忙忙的赶了回来。听到这事，他气得狠狠的打了琼玉一巴掌，蹲在院子里抱着头，半天说不出话来。
又闹了一阵子，有人去把冷智也叫过来，这才连哄带吓的把刘家的人劝走。
到这时候，琼玉再也憋不住眼里的泪水，哇的一声哭了出来。
冷智劝了几句，说道：“也好，这个祸害走了，省得再给你们脸上抹黑！琼玉，不要哭了，好好照顾你爹！”说完扭身走了。
回到屋里，老郑对琼玉说道：“爹不该打你，是爹妈对不住你！”
琼玉止住泪水，哽咽着说：“不怨别的，都是命。以后我养活你们二老，咱从此跟林四宝一刀两断。”
老郑摇着头不说话，手哆嗦着，一捻烟丝怎么都摁不到烟锅里。
过了清明节，琼玉家巷子对面来了个摆地摊的河南人。
他在地上铺了个破席面。又解开一个麻袋，拿了一大堆各种各样的细塑料绳，在那里编坠子。一会儿工夫，花花绿绿的小鱼、小花、小动物就摆了一地。
街上一大群人呼啦围上去，你争我抢的，一会儿就把这些小玩意儿买光了。
琼玉也出来看热闹。看见卖得这么好，心里一动，就蹲在那里看河南人编塑料花。
两三天下来，琼玉就跟这个河南人熟了。在说话时就仔细打听了哪里有卖塑料绳的，默默记在心里，又把编花的门道记了个七七八八。那河南人挺喜欢琼玉，跟她说说唠唠的，也不在意她干嘛打听这么仔细。
过了几天，摆地摊的河南人走了。
琼玉让老郑跑了趟河南，进了些塑料绳，就在家里编塑料花。编好了几个样子，老郑拿到杂货铺。掌柜的一看，说道：“都拿来吧，有多少要多少。”
琼玉在家闷头编了半个月，每晚也不睡觉，一股劲把买来的塑料绳都编完了。老郑背了一大袋塑料花到杂货铺去，清点完算了一下，居然卖了三十多块钱。
老郑兴冲冲装了钱回家，在巷口碰到李婶。李婶奇道：“老郑，你喝酒了？怎么脸红通通的？”
老郑笑笑也不说话，径直回到家里。把钱拿出来，一家人高兴得合不拢嘴。
一大清早就有几个人就跑到侦缉队报案，西水街上有人被杀了。孟凡庆带着几个队员，跟着报案的人来到了一个偏僻的小院。
院子里聚了不少人，都远远的站着，在那里七嘴八舌的议论。有几个老婆儿、媳妇儿也挤过来看，被家里地男人呵斥一顿，赶了出去。
孟凡庆来到事发的堂屋门口，撩开门帘进去。
屋里被翻得乱七八糟，东西丢了一地。一个男人赤裸着斜躺在炕上，瞪着眼，脖子上的刀口已经结了痂，血把半个炕都湮湿了。炕上胡乱的丢着些衣物，炕桌上是几个碟子，里面是吃剩下的菜汤，旁边是几个歪倒的酒瓶子。
孟凡庆看完现场，来到院子里，跟看热闹的人打听死者的情况。
一个胡子花白的老头愤愤地对着人群说：“这个祸害，早死早好。”转头对孟凡庆说道：“孟队长，这人叫方同贤，是这街上最坏的一个人。平时里坑蒙拐骗，胡作非为，什么缺德地事都干。最寒碜的是勾引着几个小后生每天在一起日鬼，简直连牲口都不如。这回遭报应了，真是老天有眼呀。”
众人都在一边点头。
孟凡庆心里有底，又问了几个住得近的邻居。知道昨晚方同贤又招了一帮人在家里鬼混。哄闹到半夜，才没有声息了。这人天天都这么闹，也没有人在意。直到半前晌一个熟人去找他，才发现他被杀在了家里。
勘查完毕又找亲属，才知道方同贤父母早死了，又没有兄弟姊妹，竟是光杆儿一个。孟凡庆只得只得跟街上公所的人商量，派人把尸身送到义庄草草烧掉了事。
侦缉队也不用心办事，侦察了一阵子又没有什么线索，就当成悬案放下了。
方同贤遗下的房子也没人敢住，不到半年，院子里长齐了半人高的草，眼见着荒废了。
寒冬的深夜，人们都早已进入了梦乡。
几个人影搭着人梯攀进高节村老张家的后院，蹑手蹑脚地摸到堂屋门口。一个瘦小的人影拿出一把片刀，轻轻地把门插拨开，退下来一挥手，几个人呼拉一下涌进屋里。
老张头听到声响，一翻身坐了起来，一把刀子已经搁在了他的脖子上。老伴也惊醒了，马上有人把他的老伴看了起来。
“不准叫，叫就要你们的老命！”领头的蒙面人低声喝道。
老张两口子吓得哆哆嗦嗦，脸色发青，说不出话来。
“把你家的钱财都拿出来，保证不伤你们的性命！”
一个蒙面人顺手抄起炉边上用来捅火的铁柱，插进火炉里。
“大爷，我们是庄稼人，靠种地吃饭的，没有钱呀！”老张哭丧着脸小声哀求道。蒙面人冷笑一声：“要钱不要命是吧？”伸手把火柱拔出来。火柱已经烧红了半边，在老张脸前晃着，烘得老张眼都睁不开。
见老张还不松口，蒙面人一摆手。一个人伸手抓起一条枕巾，狠狠塞进老张嘴里，不等老张反应过来，火柱已经烫在他的大腿上。老张嗷的一声惨叫，却发不出声来，身子一阵扭动，却被两个人死死按住。屋里冒起一股皮肉烧焦的味道。
老张老婆大张着嘴，呵呵着却不敢发出声，半天才缓过一口气来。她小声地哭着说道：“别折磨我家老头子了，我把家里的钱都给你们！”
她揭起炕角的褥子，抠出一块炕砖，哆嗦着从里面拿出一个沉甸甸的布包，扔给了领头的蒙面人。老张看到这里，两眼一翻，晕了过去。
几个蒙面人拿了东西，恶狠狠地吓唬道：“不准报案，要不然杀你全家！”说完出门，翻墙逃走了。
估摸着人走远了，老张的老婆儿才大声地嚎哭起来，嘶哑的哭声在寂静的冬夜里传出老远。住在前院的儿子媳妇、长工们听见声响，都扑扑腾腾的起来，跑到后院里。进了屋点起灯一看，大伙儿都慌了神，连忙七手八脚的救人。
一直折腾到天亮，才算把老张头救活。老张头一醒过来，就痛骂自己的老婆儿：“你这个败家精，把多少年积蓄的钱都给了强盗，你不如直接杀了我！”儿子、媳妇都劝道：“只要人在就好，钱财是身外之物呀。”老张把头扭过去，谁也不理了。
晌午不到，全村都知道了这件事。正议论着，临村又传来消息，一晚上共有三家遭了强盗。都是爬墙进院，勒索钱财，不给钱就用火柱烫。
两个村的村长聚到一起商量一下，就带着苦主一起进城，到侦缉队报案。报完案天也快黑了，议定第二天侦缉队派人到村里查案。
当天夜里，邻近的村里又有两户殷实的人家遭了抢。
连续发生被抢的案子，方圆邻近的村里人心惶惶。有钱的人家晚上吓得不敢睡觉，派人轮流守夜。一时间整个凤台县“火柱队”名气大振。
侦缉队派人到村里查案，没等问出个详细，这股抢匪又窜到别的村子里去了。结果查了半个月，还是没有头绪。
关慕海坐不住了，把魏老六叫到县政府，拍着桌子痛骂了一顿。限令侦缉队定时破案，否则就全部卷铺盖回家种地去。
魏老六回到侦缉队里，把孟凡庆和几个分队长找来，商量抓捕火柱队的事情。大家坐在一间屋子里，闷着头想办法。
孟凡庆思量一阵，见没人吭声，说道：“我先说一个。我们带着队伍暗地里到下面村里藏着，不直接进村，以免打草惊蛇。把没遭过抢的各个村的富户悄悄召集起来，让他们留神周围的动静。抢匪作案必定先去踩道，一旦有人发现可疑的线索，马上向村长报告，再由村长偷偷报告我们。到时候我们打个埋伏，把抢匪一网打尽！”
几个人点头互相看看，都说这个办法好。
魏老六赞赏道：“你这孩子脑袋瓜挺灵，没辜负老舅栽培你一场！”又低头思索一阵，布置道：“凡庆带上十来个人到城边上的东四庄里驻点，不要露面。你们几个，去把各个村的村长找出来，让他们单独去通知各村的富户，不要把人聚到一起，以免计划暴露。除了留几个人跟我守着院子，其他的人都去给我下去办案。一旦得到消息，凡庆马上带队伍上去埋伏抓人。从今天起，抢匪一天抓不到，队里的人一天不准回家！”
几个人点头，然后出去安排。见人都出去了，魏老六叫住孟凡庆说道：“小子，好好干！这次要是活干漂亮了，你就不是小队长了，我升你当副大队长！”
侦缉队进驻东四庄的第三天，终于有了线索。
南村的地主高士会出门时，看见一个人在自己房子边上转悠，不像是本村的。高士会装作没看见，自己到村里街上找人闲聊了半天。确定没人跟着，才悄悄来到村长高大福家报告。
高大福让他先回家，天黑以前再到自己家里来听信儿。看高士会回去了，连忙出了门，赶上马车就往东四庄来。
到了侦缉队驻地附近，远远看见在外面放哨的队员，他连忙停下来打了个手势。队员进去报了信，过了一会儿，孟凡庆溜溜达达的出来，远远地跟着高大福的车子往外走。到了背静的地方，孟凡庆几步来到高大福车前，听他把经过说了一遍。
听完情况，孟凡庆让他先回去，天一擦黑到他家会合。高大福匆匆的赶着马车走了。
孟凡庆回到屋里，换上一身借来的破棉袄棉裤，戴上一顶张着嘴的大棉帽，出了院子往南村走去。
到了村里，按照高大福指的路来到高士会院子附近，来来回回的走了两三圈，没见着可疑的人。他又看了看前后地形，就返回驻地布置。
这天正好赶上腊月初三，天上没有月亮，只有西北风呜呜的刮着。
天一黑，孟凡庆就带着人来到高大福门口。推开虚掩的院门，除了留了一个人在门口放哨，剩下的人都进了院子。孟凡庆进了堂屋，高士会的小儿子高效山早已坐立不安地等在那里。见孟凡庆进来，擦了一把头上的汗，站起来跟他打招呼。
孟凡庆跟高效山说道：“你回去后，叫你家的人都躲到长工住的屋子里。把人集中到一块，不准吭声，不准点火。听见什么声音家里的人都不要出来，我们一会儿从院墙进去。你家院里有麦秸堆吧？”高效山连连点头：“有哩。堆了好几大堆呢。”
孟凡庆挥挥手，让高效三回去了。
高大福说道：“孟队长，我们要不要找人帮把手？”
孟凡庆摇头：“不用，我带的兄弟够了。你们到时候不要出来，免得受误伤。”
到了一更天，孟凡庆带着人从高大福家出来，一路直奔高士会家。根据白天的布置，留下四个人在外面策应，分别钻在了周围人家门口的麦秸堆里。其他人扒着院墙跳进高家的后院，根据地形分别隐藏在院子的各个角落和小屋里。孟凡庆带着两个人进了堂屋，把门插上，坐在炕上静静地等着。
远远地狗不叫了，也听不到人声，村子陷入了沉静。
夜深了，四五个鬼祟的身影出现在了高士会的院子外面。他们四下里看着，确认周围没有异常，才留了一个人在外面接应，剩下的人翻进了高家的后院里。
屋里，听到声响的孟凡庆等人从腰间拔出了手枪，轻轻地掩到了门背后。
几个土匪进了院子，来到堂屋门前。一个人凑上前去拨门插，其他人在旁边警惕地四下看着。
感觉门插拨开了，几个人向前一涌，就往屋里闯。领头的人一闯进去，就被孟凡庆用枪托在后脑狠狠地砸了一下，摔倒在屋里的地上。剩下的人见事不妙，呼啦一下退到院子里，往墙边就跑，想要顺着围墙翻出去。
这边一乱，埋伏在院子里的队员纷纷涌出来，把几个人摁在院子中间。只剩一个身手敏捷的，翻身跳出墙外。
埋伏在外面的队员呼啦围上来，直接把他摁在墙根里一顿拳打脚踢，然后绑了起来。
放风的人远远地听见里面一乱，就知道中了埋伏，撒腿就跑，一眨眼就快没影了。孟凡庆打开院门跳出来，对着那人背影抬手就是一枪。只听得一声脆响，那人哀号着捂着腿摔在地下，打着滚起不来了。几个人冲上去把他摁住，绑了起来。
解决了火柱队这个大祸害，城里城外又恢复了平静。
这天，琼玉在街上走，远远看见梁生迎面走过来。
走到跟前，梁生也看见了琼玉，惊喜的打了个招呼。两个人互相看着，一时竟说不上话来。
还是琼玉低头一笑，问道：“有几年没见面了吧。你过得怎么样？”
梁生微笑着说：“在家种了两年地，又在村公所干了一段时间。后来调到县里，在政府办公室当文书。”
琼玉又问道：“你小孩多大了？”
梁生答道：“刚刚半年，是一对闺女呢。哎，你现在怎么样？平时都干些什么，还看不看书？”
琼玉苦涩一笑：“我现在家里面呆着。招个女婿也不争气，前一阵跟人跑了，估计回不来了。平时在家也看看书，不过怕是没有什么用了。”
梁生认真的说道：“怎么会没有用？知识永远都不会没有用的。既然你现在没有什么事做，不如去报考小学教员吧。南城小学正要招一个教员，已经报到县里了。县里决定通过考试选拔呢。”
琼玉担心道：“我好久没摸课本，都生疏了，怕是考不上。”
梁生说道：“不要灰心。还没考怎么就知道考不上？我现在住在县里，回家也少。你要是有心去考，我可以给你补补功课。离考试还有一个多月呢。每天晚上给你补一会儿，到时候怕是就差不多了。”
琼玉有些心动，就说道：“好吧，那我就试试。”
梁生留下自己的地址，让琼玉晚上去找他，然后匆匆的走了。
琼玉回到家里，跟老郑两口子说这件事。老郑摇头说道：“家有三斗粮，不当小孩儿王。”
郑婶倒是挺愿意：“当教员也行呀，每月有份固定收入。就是不知道能不能考上？”
琼玉回答道：“还有一个月呢，补习一下试试看吧。从今天起，每天晚上我去梁生那里补会儿课。”
郑婶说道：“梁生一个人在城里，又在政府里做事，不会惹人说闲话吧。”琼玉答道：“说什么闲话。又不是干坏事！”
这天晚上开始，琼玉每天吃完饭，就到梁生的住处去补习功课。时间太晚了，梁生就送琼玉回来。快到门口时，梁生让琼玉自己走，远远的看着琼玉进巷子。听见琼玉进了院子插好了门，自己再往回去。
回到家里，琼玉也顾不得睡觉，点着灯连夜看书温习。半夜了，老郑看着琼玉屋里的灯还没有灭，喊道：“琼玉，睡觉吧，明天早上再看！”
琼玉应了一声，把灯熄灭了。过了会儿，估摸爹妈睡着了，又把灯点起来看书。
这边屋里，老郑看着琼玉屋里灯又点亮了，轻轻叹了一口气，坐起来在黑地里抽旱烟。
到了考试这天，琼玉来到学校，上午考完试，感觉很不错，就等下午试讲。
到了课堂上，教室里是二十几个十岁上下的小孩子，瞪着园溜溜的眼睛盯着自己看。琼玉站在讲台上，眼前一阵恍惚，仿佛又回到自己在学校上学的日子，心里酸酸的。向教室后面看去，发现在后面坐着一个考核的听课老师。仔细一看，竟然是自己的老师任俊英。琼玉惊喜的笑了一下，任俊英笑着跟她微微点头。琼玉心里高兴，课讲得特别顺，自己都觉得讲得很好。下了课，任俊英从后面走上来，亲热地跟她聊了几句。琼英这些年的经历任俊英大致都知道，勉励她一番，让她回去等消息。
过了几天，任老师来到琼玉家里，告诉她已经被学校录取了。从现在开始要先听半个月的课，然后熟悉一下讲课的内容、备备课，从下月开始就可以正式上台讲课了。
第十二章
离家五六年的李福龙又回到了阔别已久的西水街。他穿着笔挺的军官制服，提着一个皮箱走在街上，